— Утка «восьми сокровищ» — это когда восемь ингредиентов, приготовленных по нашему секретному рецепту, начиняют в тушку утки с плотным мясом. Такую утку медленно запекают на огне, и ароматы начинки постепенно проникают в само мясо. От этого даже суховатое утиное мясо становится сочным и невероятно вкусным.
Такой способ подачи блюда — просто гениален! Дайте одну порцию!
Большинство гостей говорили именно так.
Но стоило попробовать — и они влюблялись в неё без памяти, мечтая приходить сюда каждый день.
С уткой всё понятно, но ведь фрикадельки «сыси ваньцзы» есть почти в каждом заведении. Однако здесь их готовят совсем иначе.
Круглые, величиной с детский кулачок, фрикадельки получались сочными, без малейшего привкуса жира или сырости, с идеальным балансом вкуса.
Они были во много раз вкуснее, чем в других местах, хотя цена оставалась примерно такой же.
Вкусные блюда по доступной цене — и вскоре дела в трактире пошли в гору.
Сначала никто не обращал внимания, но потом все заметили: каждое блюдо здесь готовят особым способом.
Просто совершенно не так, как в других трактирах!
Даже знакомые блюда здесь получаются намного вкуснее, не говоря уже о тех яствах и сладостях, которых жители столицы раньше никогда не видели.
Ци Шурун, услышав об этом, лишь спокойно кивнул — для него было совершенно естественно, что заведение под началом Цяо Сяся обязательно будет особенным.
— Твой трактир, кажется, неплохо идёт, — сказал отец Ци Шуруна, маркиз Ци, в своём кабинете. — Многие коллеги хвалят его. Как так вышло, что он вдруг стал таким успешным?
Маркиз Ци обычно не интересовался подобными мелочами, но, раз столько людей расхваливали заведение, он не удержался и спросил сына.
Ци Шурун улыбнулся:
— Нанял одного помощника. Можно сказать, именно он вернул трактир к жизни.
С этими словами он протянул отцу бухгалтерскую книгу за текущий месяц. Цифры прибыли заставили маркиза присвистнуть.
Они оба прекрасно знали, что, несмотря на внешний лоск, семья маркиза давно живёт на грани банкротства. Если бы не способности Ци Шуруна, они едва ли сохранили бы даже видимость благополучия.
Маркиз Ци не был родным братом императора — они имели разных матерей. Когда нынешний государь взошёл на трон, он уже проявил великодушие, предоставив ему титул маркиза. Ведь император всегда опасался заговоров со стороны своих братьев.
Поэтому маркиз Ци никогда не стремился к власти и совершенно не умел управлять финансами. А расходы в доме маркиза были огромны, и жилось им нелегко.
— Отлично, — одобрил маркиз. — Если твой помощник умеет так же хорошо вести дела и с другими лавками, передай их ему тоже.
Ци Шурун ничего не стал объяснять — он не упомянул, что этим «помощником» была женщина. Видя довольное лицо отца, он просто кивнул в знак согласия.
Маркиз смотрел на сына с гордостью — иметь такого способного ребёнка было, пожалуй, главным достижением всей его жизни.
Когда Ци Шурун рассказал об этом Цяо Сяся, та удивилась:
— Но я же ничего больше не умею!
— Зато я тебе верю, — ответил Ци Шурун, глядя в окно. — Пора домой? Проводить тебя?
Они шли рядом по улице, продолжая обсуждать дела с лавками.
Цяо Сяся, услышав, сколько всего принадлежит семье маркиза, не удержалась:
— У вас столько магазинов? И все убыточные?
— Раньше, пока жила мама, они приносили прибыль. Но ни я, ни отец не разбираемся в управлении, — вздохнул Ци Шурун. — Я всё время учился, а когда отец вспомнил про лавки, оказалось, что все они в убытке.
Получалось, что раньше всем хозяйством занималась исключительно госпожа маркиза, а мужчины только тратили деньги.
Теперь же они оказались в затрудительном положении.
Цяо Сяся кивнула:
— Подумаю, что можно сделать. Как только будут новости — сразу сообщу.
— Хорошо, торопиться некуда. В конце концов, убытки накапливались не один день, — улыбнулся Ци Шурун. — Если получится всё наладить, я дам тебе долю прибыли.
Цяо Сяся не стала отказываться — если она действительно справится, то заслужит вознаграждение.
— Кстати, — лицо Ци Шуруна стало серьёзным, — на юго-востоке многие дети заболели оспой. Хотя эпидемия пока далеко от столицы, всё же предупреди Жанжана быть осторожнее.
Цяо Сяся на мгновение замерла. Оспа веками терзала древний Китай. По некоторым данным, от неё умирал каждый третий новорождённый. Эта болезнь была поистине ужасающей.
Не желая рисковать, Цяо Сяся, едва вернувшись домой, тут же велела купить побольше спирта и уксуса для дезинфекции.
Сегодня она вернулась довольно поздно, но ещё через час Шэнь Ли всё ещё не появлялся. Обычно такого не случалось. Цяо Сяся уже собиралась отправить слуг на поиски, как у дверей раздался голос Шэнь Ли:
— Куда собрался так поздно?
Слуга пояснил:
— Госпожа волнуется, что вы до сих пор не вернулись, и велела мне вас найти.
Шэнь Ли вошёл в дом.
Цяо Сяся почувствовала неловкость — с тех пор, как она сказала те слова, они почти не разговаривали.
— Сегодня много дел в министерстве, — коротко пояснил Шэнь Ли, лицо его оставалось невозмутимым. — Император поручил Министерству финансов направить кого-то на юго-восток для контроля над эпидемией оспы. Люди третьего принца выдвинули мою кандидатуру.
Цяо Сяся в изумлении посмотрела на него:
— Почему именно тебя?
Но тут же поняла: это, несомненно, месть за недавние события.
Оспа смертельно опасна даже для взрослых, не говоря уже о том, что после возвращения из очага эпидемии его будут сторониться все, опасаясь заразы.
— Пока решение не принято окончательно. Наследный принц всячески этому противится, — добавил Шэнь Ли.
За несколько месяцев в столице все убедились в способностях Шэнь Ли. Его смелость и решительность ценили даже самые влиятельные люди при дворе. Неудивительно, что наследный принц не хочет терять такого человека.
Однако это ясно показывало, до чего дошли интриги при дворе. И насколько сильно Шэнь Ли уже вошёл в доверие к наследному принцу.
Пока они разговаривали, снаружи вдруг поднялся шум. В дверь громко постучали, и незнакомый слуга закричал:
— Быстрее в резиденцию наследного принца! Там беда!
Его голос звучал настолько тревожно, что вокруг собрались соседи. Слуга явно хотел, чтобы все узнали о происшествии. Шэнь Ли мгновенно среагировал и повалил наглеца на землю.
Цяо Сяся принесла верёвку. Незнакомец выглядел подозрительно — глаза бегали, лицо хитрое. Очевидно, он был не тем, за кого себя выдавал.
Но по всему району повторялась та же картина: у каждого дома из лагеря наследного принца стучали в двери и кричали:
— Быстрее в резиденцию наследного принца! Там беда!
Цяо Сяся и Шэнь Ли почувствовали неладное. Они велели слугам присматривать за пойманным лжецом и сами поспешили к резиденции наследного принца.
Несмотря на поздний час, у ворот собралась толпа.
Оттуда раздался пронзительный голос евнуха:
— Больше половины людей в резиденции наследного принца заразились оспой! По приказу императора вход и выход строго запрещены! Уходите скорее, пока не заразились этой смертельной болезнью!
Резиденцию наследного принца заперли?! Большинство обитателей заражены оспой!
Ноги Ду Чжочжэна подкосились.
Как раз в такой критический момент происходит подобное! Третий принц и его сторонники уже наступают на пятки, а теперь наследного принца заперли в собственном доме. Даже если он сам не заболел, для его партии это катастрофа.
Ситуация меняется с каждым днём.
Что же делать?
Евнух посмотрел на Ду Чжочжэна с насмешливой улыбкой и притворно сочувственно произнёс:
— Не волнуйтесь, достопочтенный наставник. Император велел наследному принцу хорошенько отдохнуть. Ведь его собственные дети заболели оспой! Если наследный принц будет ходить по городу, все дети столицы окажутся в опасности. Особенно дети третьего принца и маленькая принцесса. Ради безопасности всех резиденцию лучше держать закрытой.
Это были лишь отговорки. Запретить наследному принцу покидать свой дом — значит лишить его власти. Никто не верил, что за этим не стоит госпожа наложница и третий принц.
Под мрачным небом сторонники наследного принца собрались у ворот, но внутрь никого не пускали — резиденцию оцепили войска.
Цяо Сяся тихо спросила:
— А нельзя ли вывести одного только наследного принца и лечить его под наблюдением врачей?
У взрослых вероятность заболеть оспой значительно ниже, скорее всего, с ним всё будет в порядке.
— Нет, — ответил Шэнь Ли, приближаясь к ней, — здесь слишком много людей. К тому же император в детстве пережил эпидемию оспы и до сих пор боится её. Он никогда никого не выпустит.
Конечно, кто-то уже предлагал такой вариант государю, но двери резиденции были наглухо закрыты. Если оспу не вылечат, ворота не откроют никогда. Внутрь допускали только лекарей.
Все присутствующие были подавлены. Ду Чжочжэн с красными от слёз глазами смотрел на ворота, желая оказаться внутри вместо наследного принца, но это было невозможно.
Цяо Сяся вдруг вспомнила:
— Если наследного принца нет рядом, тебя точно пошлют в очаг эпидемии?
Шэнь Ли кивнул.
Но сейчас это уже не имело значения. Без наследного принца их группа осталась без руководителя, и никто не знал, что делать дальше.
Внезапно из резиденции донеслись новые вести: из пяти детей в доме четверо заразились оспой. Единственный уцелевший — ребёнок слуги, живший далеко от главного двора. Но и его не выпускали наружу.
Первым, у кого подтвердили оспу, был старший сын наследного принца, Фэнъэр. Говорили, он уже на волосок от смерти. Ещё одного ребёнка уже вынесли на погребение.
Цяо Сяся сжала кулаки. Впервые она ощутила, насколько близка смерть. Медицина древнего мира была настолько примитивной, что представить себе такое в современном мире было невозможно. Это была не просто книга — здесь жили настоящие люди.
Рука того малыша, которого вынесли на погребение, была размером с ладошку Жанжана.
Если бы Жанжан заболел оспой… При одной мысли об этом Цяо Сяся чуть не расплакалась. За всё время, проведённое вместе, послушный ребёнок так привязался к ней, называя «мамой». Как не жалеть его?
В современном мире, где она родилась, оспы уже не существовало. Это была первая в истории человечества полностью искоренённая инфекция.
И тут Цяо Сяся вспомнила:
— Прививка коровьей оспой… Вакцинация!
Шэнь Ли, стоявший рядом, услышал её слова:
— Что ты сказала?
— У меня есть способ вылечить оспу, но я лишь слышала об этом, не уверена, что сработает, — призналась Цяо Сяся. В её времени оспы не существовало, и она знала о ней только из документальных фильмов и книг. Она не была специалистом, но помнила основной принцип лечения.
Цяо Сяся пристально посмотрела на Шэнь Ли:
— Я хочу спасти этих детей.
Она не хотела казаться святой — просто если у неё есть шанс спасти их, почему бы не попробовать?
Она уже часть этого мира.
Цяо Сяся сжала руку Шэнь Ли, будто черпая в ней силы:
— Попробуем?
— Хорошо, — немедленно согласился Шэнь Ли. Он инстинктивно верил Цяо Сяся. Верил, что эта девушка, пришедшая неведомо откуда, способна совершить чудо.
Лучший способ борьбы с оспой — прививка, будь то коровья или человеческая оспа. Особенно эффективна коровья — почти стопроцентная защита. Это не только метод лечения, но и профилактики.
Но сейчас главное — вылечить уже заболевших.
Они немедленно отправились к фермерам в поисках коров с коровьей оспой, а также искали людей, переболевших оспой, чтобы взять корочки с их заживших язв.
Их действия казались окружающим безумием.
Но Шэнь Ли не давал Цяо Сяся испытывать неудобства — всё, что требовалось, он делал сам: добывал и коровью оспу, и корочки.
Когда они вернулись в столицу, уже был полдень.
Ду Чжочжэн сидел в своей резиденции. Из-за происшествия в доме наследного принца многие не пришли на встречу. Это было понятно: звезда наследного принца клонилась к закату, и власть, очевидно, перейдёт к третьему принцу.
Ведь заболел старший внук императора! Даже если наследного принца выпустят, но ребёнок умрёт, это станет тяжёлым ударом для его партии. Все знали, что, хоть император и не любит наследного принца, он очень привязан к внуку.
— Шэнь Ли тоже не пришёл? — спросил Ду Чжочжэн.
— Нет, господин.
В глазах Ду Чжочжэна мелькнуло разочарование. Он надеялся, что Шэнь Ли окажется исключением, но, видимо, тот тоже оказался переменчив, как ветер.
Кто не способен разделить трудности, тот не достоин и общего процветания.
В комнате собрались около двадцати человек — самых преданных сторонников наследного принца. Они должны были решить, как действовать дальше ради его пользы.
Ду Чжочжэн уже собирался начать совещание, как вдруг снаружи раздался голос Шэнь Ли:
— Позвольте нам попробовать.
Шэнь Ли и Цяо Сяся вошли вместе:
— Возможно, мы сможем вылечить оспу.
http://bllate.org/book/10377/932565
Готово:
