Гости семьи Шэнь, разумеется, были людьми, хорошо знакомыми Шэнь Ли, так что Цяо Сяся вполне уместно было лично заняться готовкой.
Вскоре слуга вернулся с ответом:
— Благодарим вас за труды, госпожа Цяо.
Увидев, насколько сообразительна эта служанка, Цяо Сяся сказала:
— Как тебя зовут? Пойдём со мной.
— Меня зовут Чуньсин, — ответила та. — Раньше я служила во дворце, а теперь меня отпустили по возрасту.
Император прислал четырёх человек: двух горничных и двух нянек — всех уже отставили из дворцовой службы.
Цяо Сяся с любопытством спросила:
— Тебя отпустили, потому что пора выходить замуж? А твоя семья где?
Они шли по улице, неся корзины с продуктами, и болтали между делом.
Чуньсин смущённо ответила:
— Моя семья живёт на окраине города. Ещё в детстве мне нашли жениха.
Она запнулась, не зная, как продолжить. Её действительно отпустили из дворца, потому что пришло время замужества, но она не ожидала, что сразу попадёт в дом Шэнь. Хотя хозяева добры, всё же как-то неловко сразу после прибытия говорить о своём предстоящем браке.
Цяо Сяся, выбирая овощи, небрежно заметила:
— Уже назначили свадьбу? Если да, скажи мне заранее — тогда ты сможешь уехать домой готовиться к свадьбе.
Служанки обычно получали всего день-два на свадьбу, о какой подготовке могла идти речь!
Чуньсин обрадовалась:
— Благодарю вас, госпожа! Сейчас же передам весточку, чтобы они выбрали дату.
Только тогда Цяо Сяся поняла: девушка ждала именно её разрешения. Она впервые управляла домом и не знала таких обычаев.
Купив курицу, утку и рыбу, они уже подходили к переулку, когда Цяо Сяся почувствовала что-то неладное. Впереди стоял человек, чрезвычайно знакомый ей.
— Сяся! Наконец-то я тебя нашёл! — Гэн Юань сделал шаг вперёд, но, увидев, что рядом с ней кто-то есть, не стал проявлять чрезмерную фамильярность.
Цяо Сяся передала корзины Чуньсин и сказала:
— Иди домой. Это мой родственник.
Чуньсин ещё во дворце научилась читать по лицам и ни о чём не спросила.
Когда служанка ушла, Гэн Юань не выдержал:
— Я уже всё слышал о тебе, кузина! В столице ты зажила богато: живёшь в большом особняке, слуги вокруг ходят…
Он вспомнил городские слухи и не поверил: «Неужели такая лентяйка, как Цяо Сяся, смогла завоевать уважение стольких людей?»
Он протянул руку, чтобы взять её за ладонь, но Цяо Сяся быстро отступила:
— Не смей! Что подумают люди?
На самом деле она не боялась сплетен — просто этот двоюродный брат вызывал у неё отвращение. При наличии такого прекрасного мужа, как Шэнь Ли, зачем ей вообще общаться с этим Гэн Юанем? Разве она сумасшедшая?
— Как ты вообще оказался в столице? — спросила она, чувствуя тревогу. События вновь начинали совпадать с сюжетом книги.
В оригинале Гэн Юань тоже последовал за Цяо Сяся в столицу, и их поймали вместе. Именно это стало причиной её окончательного изгнания из дома Шэнь. Разумеется, она могла бы уйти от Шэнь Ли, но этого имени — «Цяо Сяся» — она не хотела больше. Оно слишком опозорено.
— Ты здесь живёшь в роскоши, а про брата забыла! Конечно, я приехал к тебе, — заявил Гэн Юань с полным правом. — Теперь, когда ты разбогатела, обязана помочь родному брату!
Не дав ей ответить, он холодно добавил:
— Если не поможешь… то наша тайна не останется тайной.
«Наша тайна не останется тайной».
Услышав это, Цяо Сяся закипела, но взяла себя в руки:
— Откуда такие слова? Ты пообедал?
Она вытащила десять медяков:
— Может, сначала найдёшь, где переночевать? Сегодня неудобно. Завтра приходи к задней двери — там всё обсудим.
Дома её ждали с готовкой, и она не хотела сейчас ввязываться в споры.
Гэн Юань покрутил в руках монеты и насмешливо фыркнул:
— Ты только что купила курицу, утку и рыбу — разве не для меня?
— Нет, — серьёзно ответила Цяо Сяся. — Сегодня у нас важные гости. Если мы их плохо примем, мне и Шэнь Ли головы не миновать.
Она намеренно преувеличила, ведь Гэн Юань ничего не понимал в столичных порядках.
Видя его недоверие, она добавила:
— Здесь в столице за малейшую провинность рубят головы. Очень опасно.
После таких слов Гэн Юаню ничего не оставалось, кроме как уйти.
Цяо Сяся смотрела ему вслед и думала: «Какая же напасть!» Но ей нужно было готовить, и времени на разборки не было.
Сначала она приготовила паровую рыбу в кисло-сладком соусе из абрикосового сока, затем острую жареную свинину. Далее — утку по рецепту «Девять сокровищ», курицу, обжаренную в молоке, чесночную брокколи и тушёные дикие травы с чесноком. На десерт — двойной слойный пудинг из красной фасоли.
Она специально уточнила у гостей, можно ли им молочные продукты, и лишь получив согласие, стала готовить пудинг.
Когда блюда были поданы, Цяо Сяся удивилась, увидев за столом Ци Шуруна.
Заметив её изумление, он улыбнулся:
— Что? Не ожидала меня увидеть?
Ведь он — наследник маркиза! Как он оказался в их доме?
Цяо Сяся, конечно, была поражена, но встала рядом с Шэнь Ли и просто кивнула:
— Да.
Она не хотела много говорить, и Ци Шурун тоже не стал расспрашивать, лишь восхищённо оглядел стол:
— Каждый раз, встречая тебя, я получаю приятный сюрприз.
Его естественное поведение вызвало лёгкое недовольство у Шэнь Ли.
Сегодня Ци Шурун пришёл к нему домой и застал Цяо Сяся спящей — это уже не понравилось Шэнь Ли.
— Попробуйте блюда моей супруги, — сдержанно произнёс Шэнь Ли. — Её кулинарные таланты поистине великолепны.
За обедом Ци Шурун был в восторге и не раз переспрашивал, правда ли всё это приготовила Цяо Сяся. Её мастерство действительно впечатляло.
— С таким умением, — воскликнул он, — если бы ты открыла в столице ресторан, дела пошли бы блестяще!
Глаза Цяо Сяся загорелись:
— Правда? Я как раз думала, чем заняться. Открыть ресторан — отличная идея!
Она обожала готовить и с радостью угощала других вкусной едой!
— Конечно! У меня как раз есть один ресторан, но он почти разорился. Может, отдам тебе? Возможно, в твоих руках он возродится, — предложил Ци Шурун с улыбкой.
Цяо Сяся кивнула:
— Отлично! Обещаю, ты не потеряешь ни копейки. Будем делить прибыль в соотношении три к семи.
Они моментально договорились о сотрудничестве.
Шэнь Ли смотрел на них с лёгким раздражением.
Когда Ци Шурун ушёл, они легли спать, и Шэнь Ли наконец спросил:
— Почему не посоветовалась со мной заранее?
Цяо Сяся только накрылась одеялом, как услышала этот вопрос.
Шэнь Ли не упрекал её — он просто лежал на боку и молча смотрел.
От его взгляда Цяо Сяся стало неловко.
— Просто вдруг вспомнилось… показалось хорошей возможностью.
Шэнь Ли знал жену достаточно хорошо, чтобы понять: она давно всё обдумала. Просто сегодня Ци Шурун затронул именно ту тему, которая её волновала. Иначе откуда бы у неё столько готовых планов?
Цяо Сяся, конечно, понимала, что они муж и жена и должны советоваться, но сегодня так обрадовалась, что забыла об этом. Кроме того, она не хотела втягивать Шэнь Ли в свой бизнес — вдруг придётся разводиться? А делить имущество — это ужасно!
Видя, что она делает вид, будто ничего не понимает, Шэнь Ли с лёгкой усмешкой щёлкнул её по щеке:
— Если что-то понадобится — обращайся ко мне.
Она ожидала, что он будет зол, а он вот так спокойно говорит!
— Ты не сердишься? — осторожно спросила она.
— Хм, разве я не сказал, что зол? А ты всё равно поступила по-своему, — усмехнулся он.
Его полуулыбка заставила сердце Цяо Сяся пропустить удар.
«Неужели он совсем не злится?» — подумала она, вспомнив, насколько в этом мире мужчины властны и ревнивы.
На мгновение она даже позавидовала прежней Цяо Сяся: «Как можно было не ценить такого замечательного мужа и думать о каком-то двоюродном брате?»
Мысль о Гэн Юане снова испортила настроение. Она натянула одеяло на голову:
— Не будь ко мне такой доброй.
Шэнь Ли тихо рассмеялся, потянул одеяло:
— Задохнёшься.
Увидев, что лицо у неё покраснело, он встал и налил воды:
— Кому ещё быть добрым, если не тебе? Ты же моя жена.
Чем больше он говорил такие слова, тем хуже становилось Цяо Сяся. Она оттолкнула его руку.
Шэнь Ли не понял, почему она так реагирует, но явно чувствовал её сопротивление. Он решил больше не настаивать — его действия и так всё скажут.
Когда Цяо Сяся проснулась, Шэнь Ли уже ушёл на службу.
Убедившись, что никого нет рядом, она быстро умылась и пошла искать Гэн Юаня. Ни в коем случае нельзя, чтобы Шэнь Ли его увидел — иначе начнутся большие неприятности.
Вчера она уже разозлила ревнивого мужа, и лучше не испытывать его терпение.
Ранним утром Гэн Юань уже ждал у условленного места.
Он приехал в столицу и понял: десять медяков — это ничего. Ни поесть, ни переночевать.
Выходит, Цяо Сяся вчера просто от него отвязывалась!
— Цяо Сяся! Теперь, когда ты разбогатела, хочешь забыть родного брата? Нет, сегодня я обязательно останусь у тебя дома! — заявил он.
Цяо Сяся нахмурилась:
— По какому праву? Если хочешь устроить скандал — устраивай. Мне не страшно!
Она не собиралась поддаваться шантажу.
Гэн Юань сразу стушевался. Он понимал: Цяо Сяся точно не убежит с ним. Лучше выторговать хоть какую-то выгоду.
— Ну ладно, ладно! Разве я позавидую твоему благополучию? Просто брату сейчас трудно, неужели ты откажешь в помощи?
Цяо Сяся знала: этот человек — как пластырь — не отлипнет. От него сложно избавиться.
«Может, попросить Шэнь Ли вмешаться?» — подумала она. — «Если он выступит, Гэн Юань точно не посмеет приставать».
Но как об этом заговорить?
Весь день она была подавлена, и даже Ци Шурун это заметил, когда они осматривали ресторан.
— Что случилось? Ты сегодня совсем не такая весёлая, как обычно.
Ци Шурун всегда видел Цяо Сяся жизнерадостной. Что с ней сегодня?
Цяо Сяся колебалась:
— А если у тебя есть бедный родственник, который, увидев, что у тебя появились деньги, начинает требовать подачек?
— Прогоняй сразу, — прямо ответил Ци Шурун. — С такими родственниками хватит и одного-двух раз.
Он не стал раскрывать, что понял намёк, и сделал вид, будто не знает, о ком речь.
Цяо Сяся продолжила:
— А если этот родственник знает какой-то твой секрет и угрожает рассказать?
Ци Шурун внимательно посмотрел на неё, заинтересовавшись: «Какой же секрет у Цяо Сяся?»
— Пусть говорит! Посмотрим, кому поверят окружающие. Обычно верят тому, у кого больше власти и богатства.
Цяо Сяся озарило: ведь теперь она — та, у кого и власть, и богатство! Почему бы не прогнать его?
В конце концов, в ту деревню они никогда не вернутся. У прежней Цяо Сяся был только один родственник — чего бояться?
Увидев, как туча тревоги рассеялась с её лица, Ци Шурун тоже обрадовался. Домашняя тягость, мучившая его последние дни, немного отступила.
Освободившись от забот, Цяо Сяся начала всерьёз планировать своё заведение.
Она решила не менять интерьер ресторана — старинная элегантность и так прекрасна. Главное — кухня.
Ведь неважно, красиво ли оформлен ресторан. Решающее значение имеет вкус блюд.
Как в её прошлой жизни: некоторые модные кафе делали стильный ремонт, изысканные десерты… но через несколько дней закрывались. А уличные ларьки с блинчиками работали годами.
То же самое и здесь: главное — вкусная еда. А в этом она настоящий мастер.
Зайдя на кухню, Цяо Сяся почувствовала дискомфорт: всё было в беспорядке, покрыто толстым слоем жира. В такой обстановке невозможно готовить вкусно!
По её указанию кухню начали мыть раствором каустической соды. Вскоре весь жир исчез.
Такой щёлок обычно использовали только в даосских алхимических лабораториях и аптеках — никто не знал, что им можно отмывать жир.
Но то, что женщина командует на кухне ресторана, крайне разозлило главного повара.
— Господин наследник! Я служил маркизу много лет и только потом получил право управлять этим рестораном. Если вам не нравится моя стряпня — увольте меня! Но зачем унижать меня через женщину?!
В те времена женщины обычно готовили только дома, на домашней кухне. Повара в ресторанах и на важных банкетах всегда были мужчинами.
http://bllate.org/book/10377/932563
Готово:
