В глазах Е Цинъяо стояли слёзы. Она хотела сказать: «Нет, я не звала никого! Просто увидела тебя — и обрадовалась!» Но почему Наньгун Лин вдруг изменился до неузнаваемости, она не понимала. Эти слова так и застряли у неё в горле: он даже не дал ей шанса объясниться. Его пальцы легко коснулись точки сна на её шее, и веки мгновенно отяжелели. Она закрыла глаза и провалилась в глубокий сон.
Наньгун Лин поднял Е Цинъяо с постели и без малейшей нежности перекинул через плечо. Выскочив в окно, одним прыжком он оказался в седле, усадил девушку перед собой, бросил последний взгляд на постоялый двор, холодно усмехнулся и развернул коня прочь.
Мо Тин прождал уже полдня, но Наньгун Лин всё не возвращался с Е Цинъяо.
— Как можно так долго возиться с одной девчонкой? — ворчал он себе под нос.
Он уже собирался отправиться в Долину Божественного Врача, чтобы самому разобраться, что там происходит, как вдруг увидел скачущего обратно Наньгуна Лина. Тот в мгновение ока оказался рядом. Мо Тин с изумлением смотрел на ледяное лицо Наньгуна и на без сознания Е Цинъяо, уложенную перед ним в седле. В голове начали роиться самые мрачные предположения.
— Что случилось?
Он не успел договорить — Наньгун Лин молча проскакал мимо, не замедляя хода. Мо Тин остался в полном недоумении и поспешил за ним следом.
Рассвет только-только начал заниматься, и люди спали крепче всего, но постоялый двор был словно улей: повсюду метались люди, гремели шаги. Е Минчжао проснулся от шума и, не успев даже как следует одеться, узнал от стражников, что Е Цинъяо исчезла.
Его брови сурово сдвинулись. Он последовал за стражниками к двери комнаты дочери. У порога валялись две служанки, крепко спящие, будто мёртвые. Стражники тщетно пытались их разбудить — даже ледяная вода, вылитая им на лица, не помогала.
Е Минчжао уже пришёл в отчаяние, когда подоспел глава долины, разбуженный шумом. Окинув взглядом хаос, он сразу понял: Е Цинъяо увезли. Е Минчжао, полный раскаяния, поклонился ему:
— Простите, что потревожили вас. Это вся моя вина.
Старик лишь махнул рукой, показывая, что не держит зла. Подойдя к служанкам, он внимательно осмотрел их и сразу всё понял: прошлой ночью явился Наньгун Лин и увёз Е Цинъяо. Служанки были поражены точкой сна — пока никто не снимет блокировку, они не проснутся до назначенного часа. Глава долины быстро развязал им точки, и женщины, пошатываясь, поднялись на ноги, ничего не помня из происшедшего.
— Что случилось прошлой ночью? Почему госпожа исчезла? — спросил Е Минчжао.
Служанки переглянулись и в один голос ответили:
— Господин, мы ничего не знаем!
— Дуры беспомощные! Говорите правду! — взревел Е Минчжао.
Женщины в ужасе зарыдали:
— Господин, мы подожгли дурманящее зелье, убедились, что госпожа крепко спит, и сами улеглись… А дальше — ничего не помним!
Глава долины приподнял бровь — теперь всё стало ясно. Действовала защитная жемчужина, которую он дал Е Цинъяо. Он потёр подбородок, скрывая улыбку.
Е Минчжао кипел от ярости. В этот момент подбежал Пэй Юйгуань. Узнав, что Е Цинъяо пропала, он немедленно захотел собрать отряд и погнаться за похитителями, но Е Минчжао его остановил:
— Племянник, я понимаю твою тревогу за Цинъяо, но государь повелел нам немедленно возвращаться в столицу. Мы не можем задерживаться.
Пэй Юйгуань с яростью пнул стоявший рядом табурет:
— Так что же, бросить Цинъяо на произвол судьбы?
Е Минчжао горько усмехнулся:
— Заботиться?.. Ей ли нужна моя забота?.. Лучше считать, что у меня никогда не было такой дочери.
Но эти слова он не мог сказать вслух — они остались внутри. Вместо этого он успокаивающе произнёс:
— Сейчас уже поздно гнаться за ними. Если направляться прямо в Ядовитую секту, наших сил будет недостаточно. Лучше вернуться в столицу и там подготовиться как следует.
Услышав упоминание Ядовитой секты, Пэй Юйгуань вспомнил, как Наньгун Лин заточил его и заставил проглотить яд. Его бросило в дрожь от страха.
— Вы правы, дядя, — торопливо согласился он. — Я поторопился. Давайте скорее едем в столицу!
Он говорил так настойчиво, будто хотел немедленно покинуть это место. Глава долины с презрением взглянул на него и вдруг подумал, что Наньгун Лин, хоть и грубиян, всё же кажется куда приятнее.
Е Минчжао ничего не оставалось делать — с рассветом он повёл отряд вместе с главой долины обратно в столицу.
Е Цинъяо проснулась от щебета птиц. Она открыла глаза, ещё не до конца осознавая, где находится. Моргнув несколько раз, она вдруг вспомнила всё, что произошло до того, как потеряла сознание.
— Наньгун Лин…
Прошептав его имя, она резко села. Перед ней была совершенно незнакомая комната — не тот уютный дворик в Ядовитой секте, где они жили с Наньгуном.
— Где я?
Она огляделась, но в комнате никого не было. Потерев затекшую шею, Е Цинъяо встала и направилась к двери. Распахнув её, она вдохнула ароматный воздух, наполненный цветочными запахами. Перед ней простиралась пустынная, тихая территория — казалось, здесь больше никого нет.
Она поспешила вперёд, внимательно оглядывая окрестности. Двор был необычайно красив: повсюду цвели редкие цветы, и благоухание струилось со всех сторон. Е Цинъяо чуть не заблудилась в этом цветущем раю, но вдруг заметила знакомую угловую башенку и поняла: она находится во внутреннем дворе Зала Жертвенных Душ.
В Ядовитой секте она почти нигде не бывала — слишком опасно. В Зал Жертвенных Душ она заглядывала лишь изредка, да и то только в переднюю часть, чтобы найти Наньгуна. Задний двор она видела впервые. Здесь царила такая тёплая, уютная атмосфера, совершенно не похожая на обычную мрачность секты, что всё казалось ненастоящим, словно во сне.
Обойдя двор, она нашла ворота и с радостью побежала к ним. Но у самого выхода её внезапно преградили путь двое серых стражников:
— Госпожа, приказ хозяина: вы не должны покидать это место.
Е Цинъяо замерла, не веря своим ушам:
— Хозяин?.. Наньгун-хозяин велел вам следить за мной?
Стражники молчали, лишь поклонились:
— Прошу вас, госпожа, вернитесь. Не усложняйте нам задачу.
Е Цинъяо тихо прошептала:
— Так он хочет меня запереть?
Горько усмехнувшись, она почувствовала, как внутри всё опустело. Но уже в следующее мгновение в душе вспыхнула надежда. Она решительно спросила стражников:
— Где сейчас Наньгун Лин? Мне нужно его видеть.
— Госпожа, лучше подождите спокойно, — ответили те с явным смущением. — Хозяин придёт, как только освободится.
Е Цинъяо нахмурилась:
— Хорошо. Я буду ждать здесь.
С этими словами она упрямо встала прямо у ворот, давая понять, что не уйдёт, пока не увидит Наньгуна.
Стражники переглянулись, явно не зная, что делать. Они пытались уговорить её, но Е Цинъяо, полная гнева, не слушала.
Однако вместо Наньгуна Лина к ней явился человек, которого она совсем не ожидала увидеть. Издалека подходил Мо Тин, держа в руках большой лакированный ящик для еды. Заметив Е Цинъяо, он весело помахал ей:
— Проснулась, Е Цинъяо? Отлично! Я принёс тебе любимые лакомства.
Когда он подошёл ближе, она нетерпеливо спросила:
— Где Наньгун Лин? Почему он сам не приходит?
Мо Тин на мгновение замялся, вспомнив, каким живым мертвецом ходил Наньгун последние два дня, и невольно вздрогнул. Оправившись, он улыбнулся:
— Наньгун последние дни очень занят. Как только освободится — обязательно придёт. Не волнуйся.
Он протянул ей ящик:
— Держи. Всё, что ты любишь.
Е Цинъяо открыла крышку — и глаза её сразу засияли. Внутри действительно лежали все её любимые угощения. Только Наньгун Лин мог так точно знать её вкусы. Никто другой в Ядовитой секте не стал бы так заботиться о ней.
Она тихо пробормотала:
— Раз так старался, почему сам не принёс?.. Всё ещё сердишься на меня?
Мо Тин, конечно, отлично слышал её ворчание, но лишь неловко улыбнулся:
— Ну, я доставил еду — пора идти. До встречи!
Е Цинъяо хотела окликнуть его, чтобы расспросить подробнее, но Мо Тин уже исчез. Она сердито топнула ногой:
— Быстрый же!
Вздохнув, она направилась обратно в дом под пристальным взглядом стражников, крепко сжимая ящик с едой.
Мо Тин, выйдя из Зала Жертвенных Душ, сразу отправился в Алхимический зал. Там, в тёмной и зловещей подземной комнате, он нашёл Наньгуна Лина. Тот крутил в руках глиняный горшочек величиной с ладонь, плотно закрытый крышкой, так что содержимое было не видно. Но Мо Тин, как знаток всех ядов и насекомых Ядовитой секты, сразу узнал: в горшке находился особый вид яда — «Сердечный Союз».
«Сердечный Союз» — яд, способный подчинить чужое сердце. Мо Тин тяжело вздохнул. Последние два дня Наньгун Лин рыскал по Алхимическому залу, собирая все возможные средства, способные управлять разумом и чувствами. Каждый раз, взяв в руки новое средство, он подробно расспрашивал слуг о его действии и побочных эффектах. И стоило услышать, что средство сильно вредит здоровью, как лицо Наньгуна становилось ледяным, и он швырял вещь в сторону, чтобы продолжить поиски с ещё большей упорностью.
Мо Тин был потрясён одержимостью друга и испуган её последствиями. Он подошёл ближе:
— Зачем тебе всё это? Разве в таком месте, как Ядовитая секта, найдётся средство, не причиняющее вреда?
Наньгун Лин не ответил, продолжая пристально смотреть на горшок, будто его мысли унеслись далеко-далеко.
Мо Тин небрежно уселся рядом и с лёгкой усмешкой произнёс:
— «Сердечный Союз»… Да, этот яд действительно почти безвреден. Но есть одно условие: тот, кого им поразили, никогда не должен изменить чувствам и уж тем более — не должен питать мыслей о предательстве. Иначе его внутренности превратятся в гной, и смерть будет ужасной.
Едва он договорил, как горшок в руках Наньгуна мгновенно покрылся толстым слоем инея. Наньгун слегка сжал пальцы — и замёрзший сосуд рассыпался в ледяную пыль, которую он одним движением руки рассеял в воздухе.
Мо Тин сокрушённо покачал головой:
— Жаль, жаль… Такой редкий яд «Сердечный Союз» — и вот, уничтожен зря.
Наньгун Лин стряхнул с одежды воображаемую пыль и направился к выходу. Мо Тин, поняв, что тот снова отправляется в хранилище лекарств мучить заведующего, поспешил его остановить:
— Е Цинъяо была так рада угощениям, которые ты велел мне передать! Не хочешь ли сам навестить её?
Наньгун Лин остановился и холодно взглянул на Мо Тина:
— Это не моё дело.
Мо Тин на секунду опешил, но тут же мягко улыбнулся:
— Конечно, не твоё. Хотя… она спрашивала, когда ты сможешь к ней заглянуть.
Он заметил, что, несмотря на ледяное выражение лица, Наньгун Лин так и не сделал ни шага дальше. Очевидно, он лгал самому себе, на самом деле очень переживая за Е Цинъяо. Мо Тин решил подлить масла в огонь:
— Она ведь такая подвижная, а теперь её заперли… Представляю, как ей тяжело. Бедняжка.
Наньгун Лин опустил глаза, погружённый в свои мысли. Наконец, с трудом выдавил:
— Она… правда обрадовалась угощениям?
— Конечно! — воскликнул Мо Тин.
Он уже собирался рассказать подробнее, но Наньгун Лин молча развернулся и ушёл — ему был нужен лишь один ответ.
Мо Тин замолчал. Только теперь он вспомнил, что пришёл сюда по важному делу. Но Наньгун Лин явно не собирался его слушать — он уже спешил в хранилище лекарств.
Заведующий хранилищем Чжоу Цюнь только-только устроился в кресле, закинув ногу на ногу и наслаждаясь бокалом вина, как вдруг вбежал запыхавшийся слуга:
— Господин Чжоу! Хозяин Наньгун прибыл!
Чжоу Цюнь вскочил, вспомнив, каким непредсказуемым и мрачным был хозяин последние дни. Сердце его ушло в пятки. Он поспешно приказал открыть все склады, чтобы Наньгун Лин мог свободно осматривать запасы.
Наньгун обошёл все помещения, а Чжоу Цюнь, держа в руках каталог ядов и насекомых, уже готовился к очередному вопросу о средстве, заставляющем человека быть верным навеки. Но на этот раз Наньгун Лин долго размышлял и вдруг спросил:
— Есть ли здесь какие-нибудь безвредные, миловидные насекомые? Чтобы просто развлекали, например.
Чжоу Цюнь вытер пот со лба и, собравшись с духом, ответил:
— Хозяин, в хранилище таких нет. Боюсь, подобных созданий вообще не существует. Может, лучше прикажете принести какого-нибудь питомца?
Наньгун Лин пристально посмотрел на него. Чжоу Цюнь задрожал всем телом и уже готов был пасть на колени, но Наньгун лишь отвёл взгляд и глухо произнёс:
— Ладно. Принеси питомца. Отправь во внутренний двор Зала Жертвенных Душ.
http://bllate.org/book/10376/932515
Готово:
