Смешно: прожив две жизни, он всё ещё позволил ей водить себя за нос — и даже зная, что нельзя, отдал ей сердце. Улыбка Наньгуна Лина застыла на лице; он мрачно уставился на Е Цинъяо. С этого момента ни единому её слову он больше не поверит…
Е Минчжао заметил, что дочь не стала оспаривать его недавние слова, и слегка перевёл дух. Вскоре на губах его заиграла самодовольная усмешка.
Даже если бы она усомнилась — и что с того? Он всегда может сказать, будто дочь слишком глубоко погрузилась в роль и сошла с ума от переживаний. Ведь он её родной отец — кому придёт в голову подозревать его в чём-то дурном?
Утром, едва подъехав к окрестностям Долины Божественного Врача, Е Минчжао повстречал Пэя Юйгуаня. Тот сообщил ему, что Е Цинъяо здесь и находится под угрозой со стороны Наньгуна Лина. От страха Е Минчжао чуть не выдал себя, но, к счастью, эта неблагодарная дочь не оказалась настолько глупа, чтобы рассказать Пэю Юйгуаню о своём побеге, и тот поверил её версии.
Иначе, если бы правда дошла до ушей великого наставника, ему пришлось бы туго. Е Минчжао до сих пор трепетал от страха, но теперь, когда он не только привёз главу Долины Божественного Врача для лечения императора, но и помог великому наставнику вернуть единственного сына, награда была ему обеспечена.
Самодовольство на лице Е Минчжао уже трудно было скрыть. Он повернулся к Пэю Юйгуаню:
— Молодой господин Пэй, благодарю вас за то, что сообщили мне, где находится Цинъяо. Благодаря вам я сумел её найти.
Пэй Юйгуань скромно ответил:
— Правый канцлер, зачем такие слова? Я и Цинъяо знакомы с детства — разве мог я остаться равнодушным, увидев её в беде?
Затем он с нежностью взглянул на Е Цинъяо:
— Так вот какая причина связывала тебя с тем изменником… Прости меня, сестра Цинъяо, вчера ночью я был слишком резок. Надеюсь, ты не обиделась.
Е Цинъяо тяжело вздохнула про себя. Она молча смотрела на этих двух лицемеров и на мгновение потеряла дар речи. Вдруг ей показалось, что весь этот путь, проделанный после побега из особняка правого канцлера, был напрасен. В итоге она снова станет чужой Наньгуну Лину и будет возвращена в дом отца. Лучше бы с самого начала бежать в одиночку, подальше от всей этой суеты.
Она так задумалась, что долго не отвечала Пэю Юйгуаню. Это начало раздражать Е Минчжао. Он с усилием улыбнулся и пояснил:
— Племянник, Цинъяо, конечно, измучилась после всего пережитого. Пусть немного отдохнёт.
Махнув рукой, он приказал двум стражникам подойти к Е Цинъяо:
— Госпожа Е, прошу вас.
Е Цинъяо долго не двигалась. Глава долины, заметив это, нахмурился:
— Девочка, он действительно твой отец?
Его слова вернули Е Цинъяо в реальность. Она с трудом кивнула:
— Да.
Глава долины вздохнул. Он предположил, что девушка сбежала вместе с Наньгуном Лином и этим рассердила отца. Чужие семейные дела — не его дело, но жаль эту бедняжку.
— Раз твой отец пришёл за тобой, ступай домой.
Е Цинъяо хотела попросить у него помощи, но сейчас было не время. Е Минчжао представлял императорский двор — любая просьба поставила бы главу долины в неловкое положение. Даже Долина Божественного Врача не могла открыто противостоять императорскому двору. Она проглотила слова, готовые сорваться с языка, и покорно последовала за стражниками.
Е Минчжао, сославшись на срочность дела, попросил главу долины немедленно отправиться в столицу. Тот велел подать дорожный сундук с лекарствами и вместе с Е Минчжао покинул долину.
Е Минчжао заранее подготовил несколько повозок. Он усадил главу долины в одну из них, а затем приказал стражникам поместить Е Цинъяо в свою карету и строго следить за ней.
Сидя в карете, Е Цинъяо чувствовала, будто в груди у неё клубок спутанных нитей. Она тревожилась за собственную судьбу и страдала от холодности Наньгуна Лина перед расставанием. Изменила ли она, в конце концов, ход своей судьбы? Нож не был вонзён, дорога с Наньгуном Лином прошла довольно мирно — неужели он всё равно придёт убить её?
Она горько усмехнулась про себя: если уж ей суждено пасть от его руки, то, быть может, после смерти она вернётся в свой мир. Всё, что произошло здесь, можно будет считать лишь сном наяву.
Е Цинъяо приоткрыла занавеску и мысленно пересчитала охрану, сопровождавшую отца. Вновь загасив надежду на побег по пути, она безвольно откинулась на стенку кареты. Вскоре Е Минчжао вошёл внутрь. Увидев её жалкое состояние, он с досадой сказал:
— Что он тебе такого нашептал, Наньгун Лин, что ты посмела ослушаться отца? Раньше я сватал тебя в Чжэньбэйское княжество ради их власти. Теперь княжество пало, Наньгун Лин стал беглецом — ты должна немедленно забыть о нём.
Он долго говорил, но Е Цинъяо продолжала сидеть, будто ничего не слыша. Е Минчжао вышел из себя:
— Ладно, прошлого я тебе не припомню — считай, что ты просто сошла с ума. Но ты же видела, как к тебе относится молодой господин Пэй. По возвращении в столицу ты немедленно выйдешь замуж за семью великого наставника. Отец желает тебе только добра.
Сердце Е Цинъяо дрогнуло. Пэй Юйгуань? Её насильно выдадут замуж? Она сжала кулаки под рукавами. Бежать! Обязательно бежать!
К полудню отряд Е Минчжао уже спешил обратно в столицу. Тот ещё некоторое время терпеливо уговаривал дочь, но, убедившись в её покорности, оставил карету и отправился заигрывать с Пэем Юйгуанем.
Е Цинъяо осталась одна в раскачивающейся карете. В голове вдруг всплыли воспоминания о том, как они с Наньгуном Лином покидали особняк правого канцлера и направлялись в Ядовитую секту. Тогда они друг друга опасались, и она испытывала к нему лишь страх… А теперь?
Наньгун Лин следовал за обозом на небольшом расстоянии. Он собирался напасть и похитить её, но в последний момент сдержался. Он решил дать Е Цинъяо ещё один шанс: стоит ей хоть раз проявить сопротивление или несогласие — он забудет обо всём и увезёт её, не спрашивая причин.
Подняв глаза к небу, он мысленно установил предел. Сегодня ночью. Только до сегодняшней ночи.
Отряд проехал полдня, и, когда небо начало темнеть, Е Минчжао и Пэй Юйгуань договорились остановиться на ночь в ближайшей станции. Завтра рано утром они продолжат путь: глава долины в возрасте, а Пэй Юйгуань тоже устал после долгих переездов.
У входа в станцию Е Цинъяо под руки вывели две женщины средних лет. Е Минчжао нанял их по дороге, чтобы «прислуживали» дочери, но на деле — следили за ней и докладывали ему обо всём.
Осмотревшись, Е Цинъяо поняла: станция стоит в глухом месте, и сбежать в одиночку невозможно. Она решила ждать подходящего момента — в более людном месте шансы будут выше. Поэтому она послушно последовала за женщинами внутрь, не проявляя ни малейшего сопротивления.
Однако её уловка лишь усугубила недоразумение у Наньгуна Лина, наблюдавшего из тени. Он легко переместился на крышу напротив станции и холодно уставился на здание.
Е Цинъяо провели в комнату, после чего женщины вышли. За дверью маячили силуэты — очевидно, там стояла охрана. Вскоре женщины вернулись с едой:
— Госпожа, здесь, в глуши, особо не разгуляешься. Примите хотя бы это.
Е Цинъяо не была привередливой. После целого дня тревог и страха она даже не успела поесть и теперь чувствовала голод. Чтобы бежать, нужны силы — она без колебаний принялась за еду. Женщины, увидев её послушание, обрадовались: следить за такой — одно удовольствие.
После ужина они унесли посуду в соседнюю комнату. Е Цинъяо прислушивалась к их разговорам, но, несмотря на усталость, не могла уснуть — её терзало беспокойство.
Внезапно в дверях соседней комнаты появился Е Минчжао. Он поманил одну из женщин:
— Были ли у девушки какие-нибудь странные поступки?
— Нет, господин, — почтительно ответила та. — Она уже спит, всё спокойно.
Е Минчжао кивнул, задумался на мгновение и протянул женщине свёрток:
— Не теряйте бдительности.
Женщина, поняв его намёк, бережно спрятала свёрток:
— Будьте спокойны, господин, я знаю, что делать.
Е Цинъяо почувствовала в комнате слабый, почти неуловимый аромат. Сначала она подумала, что это благовония, но потом вспомнила: станция ветхая и бедная — откуда здесь благовония? Она встала и осмотрела комнату. В щели под дверью что-то дымило.
Подойдя ближе, она увидела длинную бумажную трубку, из которой в комнату просачивался дым. Неужели… знаменитый «дурман»?
На мгновение она растерялась, но быстро зажала нос. Однако было поздно — она уже вдохнула достаточно. Е Минчжао, видимо, решил подстраховаться, чтобы она не сбежала.
Отчаявшись, она опустилась на пол. Если она провалится в сон на несколько дней, её прямо везут в столицу — и тогда уж точно не вырваться.
Но прошло время, а сонливости не было. Она удивлённо посмотрела на трубку. Неужели дурман фальшивый? Присмотревшись, она вдруг уловила другой, давно забытый запах — запах сандала. Достав из-под одежды деревянные бусы, подаренные главой долины, она всё поняла.
Глава долины не мог подарить ей обычную безделушку. Эти бусы, очевидно, защищали от ядовитых испарений. Она внимательно осмотрела их, но не нашла никаких тайн, и снова спрятала под одежду.
Если Е Минчжао пошёл на такие меры, значит, он не допустит её бодрствования. Е Цинъяо встала. Лучше притвориться, будто дурман подействовал — возможно, охрана ослабит бдительность, и тогда представится шанс сбежать.
Она легла на кровать и сделала вид, что потеряла сознание. Вскоре женщины вошли проверить её состояние. Убедившись, что госпожа крепко спит, они довольные ушли докладывать Е Минчжао.
Е Цинъяо дождалась их ухода и открыла глаза. Через некоторое время она заметила, что охраны у двери стало меньше. Она закрыла глаза и стала ждать, когда стражники начнут дремать.
Но все её планы оказались напрасны. Наступила глубокая ночь, и срок, который Наньгун Лин дал себе в мыслях, истёк.
Он всё ещё сидел на крыше напротив станции. Чем темнее становилось небо, тем слабее угасала искра надежды в его сердце. Как тень, он проник внутрь станции и подошёл к двери комнаты Е Цинъяо. У двери дремали лишь две женщины — явно охраны почти не было. Это лишь укрепило его убеждение: Е Цинъяо и не думала бежать.
Он лёгким движением пальца парализовал женщин, и те погрузились в ещё более глубокий сон. Затем он толкнул дверь и вошёл.
Е Цинъяо лежала на кровати, напряжённо прислушиваясь. Шорох двери она услышала и решила, что это снова женщины. Она крепко зажмурилась, притворяясь спящей.
Наньгун Лин подошёл ближе и увидел, что она спит безмятежно. Гнев вспыхнул в нём. Одной рукой он сжал её горло. Его дыхание, ледяное и резкое, коснулось её лица. В глазах бушевала ярость — казалось, он вот-вот переломит ей шею. Е Цинъяо почувствовала неладное и открыла глаза как раз в тот момент, когда взгляд её встретился с его кроваво-красными очами.
— Наньгун Лин… — прошептала она, думая, что это галлюцинация. Как он здесь оказался? Она радостно хотела произнести его имя, но он принял это за попытку позвать на помощь.
Наньгун Лин резко зажал ей рот. Его глаза леденели от холода, и он ледяным тоном спросил:
— Хочешь позвать стражу, чтобы поймать изменника?
Он презрительно усмехнулся:
— Все они вместе не стоят и моего пальца. Твои надежды тщетны.
Его рука нежно коснулась её щеки, но в глазах по-прежнему пылала кровавая ярость. Он наклонился к её уху и прошептал:
— Ты никогда не избавишься от меня. Даже если мы будем мучить друг друга и ненавидеть — наши судьбы навеки связаны.
http://bllate.org/book/10376/932514
Готово:
