После ухода Наньгуна Лина Чжоу Цюнь вытер со лба холодный пот и в очередной раз подумал, что характер этого главы Зала Жертвенных Душ и впрямь непредсказуем. Вздохнув, он решил лично заняться поиском питомца — обязательно самого милого и обаятельного.
Е Цинъяо сидела на корточках у крыльца, прислонившись к перилам, и, опершись ладонью на щеку, скучно разглядывала двор. Сердце её было полно тревог: казалось, Наньгун Лин окончательно решил не являться к ней.
Он точно не так занят, как утверждает. Ведь раньше, даже в самые напряжённые времена, он всегда находил возможность заглянуть к ней. А сейчас прошло уже два дня, и он ни разу не показался. «Неужели он всё ещё меня недопонимает? — думала Е Цинъяо. — Но почему же не даёт мне шанса объясниться?»
В ту самую минуту, когда её терзали тоска и сомнения, во внутренний двор Зала Жертвенных Душ вошёл человек. Издалека Е Цинъяо показалось, что она где-то уже видела его — похоже, это был управляющий Чжанъяочжаня Чжоу Цюнь.
«Что ему здесь нужно?»
Когда Чжоу Цюнь подошёл ближе, Е Цинъяо заметила в его руках изящную клетку. Внутри сидел попугай с пёстрыми крыльями, красным клювом и ярко-зелёным оперением — просто чудо! Девушка оживилась и тут же вскочила на ноги.
Чжоу Цюнь внимательно следил за её реакцией, тайно гордясь собой, хотя лицо его оставалось невозмутимым. Он льстиво улыбнулся:
— Госпожа Е, это особый подарок от главы Зала Жертвенных Душ, чтобы вам не было скучно.
Хитрый Чжоу Цюнь прекрасно понимал: такую заслугу лучше приписать самому Наньгуну Лину. Видя, как радуется девушка, услышав, что подарок от самого главы, он мысленно одобрил свой ход. Если бы она узнала, что нашёл птицу он, разочаровалась бы. А вот когда он доложит главе, как обрадовалась госпожа Е, награда ему обеспечена. При этой мысли улыбка Чжоу Цюня стала ещё шире и искреннее — словно расцвёл цветок.
Е Цинъяо взяла клетку и с любопытством разглядывала попугая. Потом осторожно ткнула пальцем ему в крыло. Птица тут же закричала:
— Госпожа красива! Госпожа красива!
Девушка весело засмеялась и продолжила дразнить её:
— Где же именно красива, а? Ты уж больно хитёр, малыш!
Попугай будто обладал разумом и тут же ответил:
— Всюду красива! Всюду красива!
Е Цинъяо рассмеялась ещё громче — подарок явно ей понравился. Она невольно спросила Чжоу Цюня:
— Раз уж он так старался найти эту птицу, почему сам не принёс?
Чжоу Цюнь онемел. «Этот глава и вправду непостижим, — подумал он про себя. — Угадать его замыслы невозможно». Но вслух такого сказать нельзя. Поэтому он уклончиво произнёс:
— Возможно… глава просто стесняется?
Е Цинъяо сразу почувствовала фальшь в его словах и нахмурилась:
— Ладно, подарок получен. Можешь идти.
С этими словами она больше не обратила на него внимания и ушла в дом, держа клетку с попугаем.
Чжоу Цюнь мысленно возопил к небесам: «Какой же я несчастный! Эта миссия — сплошное мучение! Теперь ещё перед главой отчитываться… Кому я насолил в прошлой жизни?!»
Тем временем Наньгун Лин листал древнюю книгу о ядах. За последние два дня его интерес к поиску ядовитых червей несколько угас, но настроение оставалось переменчивым — то радостным, то гневным. Все вокруг ходили на цыпочках, боясь малейшего проступка, который мог бы вызвать его гнев. Не успел он перевернуть пару страниц, как вошёл Чжоу Цюнь с докладом.
Наньгун Лин слегка поднял глаза:
— Ну?
Чжоу Цюнь почтительно ответил:
— Госпожа Е приняла подарок и выглядела очень довольной.
Наньгун Лин отбросил книгу и встал. Некоторое время он молча стоял, заложив руки за спину, потом спросил:
— Спрашивала обо мне?
Чжоу Цюнь, как истинный ловкач, тут же понял, что нужно делать:
— Конечно спрашивала! Госпожа Е с нетерпением ждёт вашего визита.
Наньгун Лин фыркнул:
— Всё это лишь очередная её комедия.
Чжоу Цюнь недоумённо взглянул на него, но, увидев непроницаемое, ледяное выражение лица главы, тут же опустил глаза и замолчал. Взгляд Наньгуна Лина стал бездонным, а уголки губ искривились в зловещей усмешке. От этого холода Чжоу Цюнь невольно задрожал.
К счастью, это пугающее состояние длилось недолго — вошёл слуга и доложил, что прибыл Старейшина Мо Тин.
Наньгун Лин махнул рукой:
— Ступай.
Чжоу Цюнь вытер пот со лба и поспешил уйти, не осмеливаясь задерживаться ни на миг.
Мо Тин, как всегда элегантный и невозмутимый, неторопливо вошёл в зал. Увидев мрачное лицо Наньгуна Лина, он не испугался, а даже поддразнил его.
Лишь когда взгляд Наньгуна стал острым, как клинок, Мо Тин мгновенно замолк. Помолчав немного, он сменил игривое выражение лица на серьёзное:
— Пилюля «Ляньсинь» уже передана Инь Уцзи. Зная его подозрительный нрав, он непременно отправит людей проверить её происхождение.
Он сделал паузу:
— Но даже если и выяснит правду — это ничего не изменит. Если он не хочет сойти с ума и истощиться до смерти, придётся принимать пилюлю.
— Только что пришла весть: сегодня ночью в зале Уцзи замечены подозрительные перемещения стражи. Похоже, Инь Уцзи примет пилюлю именно сегодня. Нам пора готовиться. Отложи пока свои дела с госпожой Е. Сейчас главное — устранить Инь Уцзи.
Наньгун Лин ничего не ответил. Он прекрасно понимал смысл слов Мо Тина: сейчас не время плескаться в болоте бесполезных чувств.
В его глазах вспыхнула решимость. Сегодняшняя ночь — лучший шанс. Упускать его нельзя.
Наньгун Лин и Мо Тин подробно обсудили детали предстоящей операции, тщательно всё спланировав. После этого каждый занял своё место, ожидая наступления ночи. Эта ночь обещала быть бурной.
Зал Уцзи, обычно ярко освещённый, теперь погрузился во мрак. Вокруг здания стояли многочисленные стражники, словно опоясывая его со всех сторон. Однако большинство из них были людьми Мо Тина.
За долгие годы, проведённые рядом с Инь Уцзи, Мо Тин, пользуясь доверием и благосклонностью главы Ядовитой секты, сумел подмять под себя большую часть его сил. Это влияние развивалось незаметно, поэтому Инь Уцзи ничего не заподозрил, и план Мо Тина продвигался гладко. Оставалось лишь дождаться подходящего момента, чтобы нанести смертельный удар. И этот момент настал — именно сегодняшней ночью.
Мо Тин, скрываясь в ночном холоде, приказал стражникам:
— Глава сосредоточен на практике и не желает, чтобы его беспокоили. Вы стоите слишком близко. Сейчас же отступите от зала Уцзи и замаскируйте своё присутствие, чтобы не нарушить его сосредоточенность.
Стражники не усомнились — ведь Старейшина Мо Тин был правой рукой главы, и часто передавал его приказы. Такое случалось и раньше, поэтому они бесшумно и без колебаний отступили от зала.
Инь Уцзи, проглотив пилюлю «Ляньсинь», сел в позу лотоса, готовясь переждать шесть часов, когда его силы будут ослаблены. Он был уверен, что подготовился идеально: достаточно перетерпеть эти шесть часов, и угроза помешательства исчезнет навсегда.
Долгие дни мучений состарили его не на один десяток лет. Лицо покрылось глубокими морщинами, волосы сильно поредели, а взгляд потускнел. Он больше не походил на грозного главу секты — скорее на обездоленного старика. Бывшая мощь и величие полностью исчезли.
Все зеркала в его покоях давно убрали по его собственному приказу после того, как он устроил кровавую бойню в зале Уцзи. Теперь там не должно было быть ничего, что отражало бы его облик. Инь Уцзи посмотрел на свои морщинистые руки, затем перевёл взгляд на песочные часы. Время медленно текло. Шесть часов — совсем немного. «Как только взойдёт солнце, — думал он, — я избавлюсь от страха помешательства и смогу завершить практику „Сутр Ракшасы“».
— Подданный явился к главе.
Неожиданное появление Мо Тина застало Инь Уцзи врасплох. Он был так погружён в мечты о будущем, что не заметил, как тот вошёл.
Инь Уцзи гневно рявкнул:
— Наглец! Без моего приказа осмелился вторгнуться в зал Уцзи! Что ты задумал?
Мо Тин презрительно усмехнулся, и вся его прежняя покорность исчезла. Его взгляд, словно пропитанный ядом, холодно уставился на Инь Уцзи, как змея перед атакой.
— Карма неотвратима, Инь Уцзи. Сегодня твой последний день.
Инь Уцзи широко раскрыл глаза:
— Ты…
Он с подозрением посмотрел на Мо Тина:
— Кто ты на самом деле?
В его голосе звучала неуверенность. Он начал сомневаться: не маскируется ли перед ним кто-то другой, чтобы посеять раздор?
Мо Тин холодно фыркнул:
— Глава разве не узнаёшь меня? Я — Мо Тин, твой верный подданный, десять лет служивший тебе. Ха-ха-ха-ха!
Его смех резко контрастировал с прежним спокойным и учтивым поведением. Инь Уцзи наконец осознал: перед ним действительно Мо Тин, без масок и обмана. Его лицо стало ледяным, и следующие слова прозвучали с угрозой:
— Ты всего лишь пёс, которого я приручил. Неужели осмелился укусить хозяина?
Инь Уцзи оставался самоуверенным: даже потеряв половину сил, он легко разделался бы с Мо Тином. Поэтому он сохранял полное спокойствие.
Услышав это, Мо Тин не разозлился, а рассмеялся:
— Инь Уцзи, ты считаешь, что даже в ослабленном состоянии легко убьёшь меня. Но разве я настолько глуп, чтобы приходить сюда без подготовки?
Инь Уцзи прищурился, непроизвольно нахмурившись:
— Твоя дерзость резко возросла… Неужели ты нашёл себе покровителя?
Его взгляд стал острым:
— Может, тайно перешёл на сторону Кровавой секты?
Он был убеждён в своей догадке: единственная сила, способная переманить его доверенного человека, — это Кровавая секта, сильнейшая из Четырёх демонических кланов.
Едва он договорил, как Мо Тин холодно усмехнулся:
— Ха! Инь Уцзи, ты думаешь, я хочу убить тебя ради власти или почестей?
Инь Уцзи нахмурился:
— А разве нет?
Он презрительно усмехнулся:
— Кто же не жаждет власти и славы?
Мо Тин слегка усмехнулся:
— Помнишь кровавую расправу в поместье Мо двадцать лет назад?
Инь Уцзи удивлённо переспросил:
— Поместье Мо?
В его памяти мелькнули какие-то образы, но время стёрло детали.
— Неужели ты из рода Мо?
Мо Тин издал длинную, ледяную усмешку:
— Инь Уцзи, за свою жизнь ты убил столько людей, что уже не помнишь своих преступлений. Но я помню всё, как будто это случилось вчера.
— Двадцать лет назад ты только занял пост главы Ядовитой секты и чувствовал себя неуверенно. Боясь потерять фрагмент „Сутр Ракшасы“, ты возжаждал огненный нефрит — редчайшее сокровище Поднебесной, хранившееся в поместье Мо как семейная реликвия.
— Ночью ты ворвался туда со своей сворой, но ничего не нашёл: огненный нефрит отец уже передал другу. Не найдя сокровище, ты вырезал всех сто с лишним обитателей поместья Мо.
— Я прятался в углу и навсегда запечатлел в памяти твоё лицо убийцы. Верный слуга спас меня, и я бежал. Десять лет я, несмотря на слабое здоровье и недостаток врождённой силы, упорно тренировался, чтобы проникнуть в Ядовитую секту и десять лет служить тебе верой и правдой. И вот, наконец, настал мой шанс. Инь Уцзи, сегодня ты умрёшь, чтобы искупить кровь ста с лишним душ рода Мо!
Глаза Мо Тина наполнились ненавистью. Он выхватил чёрный железный меч и направил его на Инь Уцзи, будто готов был разорвать его на куски.
Инь Уцзи громко рассмеялся:
— Ты хочешь отомстить? Ты?!
В его взгляде читалось презрение.
Мо Тин искривил губы в саркастической улыбке:
— Я уже предупреждал: сегодня я не один.
Улыбка Инь Уцзи застыла на лице. В ту же секунду в зал Уцзи вошёл ещё один человек. Даже при всей своей силе Инь Уцзи не смог определить глубину его внутренней энергии.
Инь Уцзи настороженно уставился на дверь, и впервые в душе шевельнулась тревога. Шаг за шагом незнакомец приближался к спальне. Наконец из-за двери показался чёрный край одежды, и человек вошёл. Инь Уцзи изумлённо распахнул глаза.
— Наньгун Лин… Когда ты…
http://bllate.org/book/10376/932516
Готово:
