Она и не подозревала, что её рассеянный вид вызовет у Наньгун Лина столь превратное толкование. Он решил, будто она тревожится за Пэй Юйгуаня и боится, что он причинит ему вред. Ведь из недавних слов Пэй Юйгуаня ясно просвечивало: между ними — не просто знакомство. Рука Наньгун Лина, лежавшая на каменном столике, невольно сжалась, и под пальцами поверхность слегка продавилась от напора внутренней силы.
Мо Тин, сидевший напротив, инстинктивно втянул голову в плечи. Погода сегодня была прекрасной, но почему-то чересчур холодной.
Ждать им пришлось недолго. Ученик Долины Божественного Врача принёс горячий чай и сладости и вежливо предложил немного отдохнуть. В долине дул лёгкий ветерок, ярко светило солнце, повсюду витал свежий аромат целебных трав. Они устроились прямо во дворике, попивая чай и ожидая появления главы Долины.
Однако их ожидание было обречено на разочарование. Под вечер Мэн Линъэр прислала молодого ученика передать весть: глава долины сегодня не сможет прийти и просит подождать ещё один день. Хотя трое и были крайне обеспокоены, другого выхода у них не было — пришлось согласиться.
Вернувшись в комнату, Е Цинъяо всё ещё не могла отделаться от мыслей о Пэй Юйгуане. Сердце её томилось тревогой. Она распахнула окно, вдохнула прохладный воздух, пропитанный запахом лекарственных растений, и немного успокоилась. Ночь в Долине Божественного Врача была особенно красива, и девушка решила прогуляться, чтобы развеяться.
Выйдя из двери, она заметила, что комната Наньгун Лина погружена во мрак. «Странно, — подумала она, — разве он уже лёг спать?» Глубоко вздохнув, она решила не беспокоить его.
Было ещё совсем рано, но в долине царило оживление — повсюду сновали люди. Погружённая в свои мысли, Е Цинъяо незаметно дошла до пруда. Только что вокруг шумели голоса, а здесь царила тишина. Свет издалека мягко освещал берега, так что окрестности не казались мрачными. Девушка пошла вдоль пруда и вскоре увидела в центре водоёма павильон, где сидели двое.
Поздним вечером, в таком уединённом месте — вряд ли они просто беседовали. Е Цинъяо собиралась повернуть назад: ведь если подойти ближе, можно было услышать их разговор. Но чем дольше она всматривалась, тем сильнее росло недоумение: неужели это Мэн Линъэр и Наньгун Лин? Но ведь он уже давно спит!
Любопытство взяло верх, да и в душе закралось странное чувство — не то тревога, не то обида. Она сделала ещё несколько шагов и как раз в этот момент услышала их голоса.
Из-за расстояния слова доносились смутно. Долго колеблясь, она всё же не пошла дальше, а осталась на месте, не отрывая взгляда от павильона.
Наньгун Лин случайно встретил Мэн Линъэр этой ночью. К этой женщине он не испытывал ни малейшей неприязни — ведь в прошлой жизни она много раз помогала ему. По его мнению, Мэн Линъэр — человек, следующий великому пути, истинный целитель с добрым сердцем, для которого все живые существа равны. Если в прошлой жизни он и воспользовался ею, то лишь потому, что понял суть её пути и знал, как действовать.
Раз уж судьба свела их снова, Наньгун Лин решил спросить её о внутренних демонах. Эта жизнь протекала куда гладче прежней, но демоны в его сердце не исчезали, мешая дальнейшему росту в боевых искусствах. А главное — из-за них он вновь рисковал потерять контроль и ранить самого дорогого человека.
Они специально выбрали это уединённое место. Мэн Линъэр сначала подумала, что он пришёл узнать о своём яде, но ошиблась.
Наньгун Лин помедлил, затем спросил:
— Мэн-госпожа, знаете ли вы, как избавиться от внутренних демонов?
Мэн Линъэр удивилась:
— Внутренние демоны? Я читала о них лишь в книгах дедушкиного кабинета. Неужели они действительно существуют?
Наньгун Лин мельком блеснул глазами — раз она так говорит, значит, лекарства не существует.
Мэн Линъэр задумалась:
— В Долине Божественного Врача есть пилюля «Ляньсинь», способная излечить безумие от потери контроля над ци. Но внутренние демоны и безумие — вещи разные. Боюсь, «Ляньсинь» здесь бессильна. Я слишком молода и мало знаю об этом. Но могу спросить у дедушки — вдруг у него найдётся средство.
Наньгун Лин кивнул. Другого выхода всё равно не было.
Он уже собирался проститься и уйти, но Мэн Линъэр вдруг вспомнила о его яде.
— Раз уж мы встретились, позвольте проверить ваш пульс и узнать, как обстоят дела с ядом?
Кровавый яд в теле Наньгун Лина давно исчез, когда он преодолел пятый уровень «Сутр Ракшасы» — внутренняя сила полностью очистила кровь. Любой осмотр показал бы абсолютно здоровый пульс. Не желая вдаваться в объяснения, он хотел сразу отказаться:
— Не стоит…
Но в этот самый миг он услышал знакомые шаги. Бровь его чуть приподнялась, и он замолчал на полуслове:
— Тогда не сочтите за труд, Мэн-госпожа.
Мэн Линъэр ничуть не удивилась такой перемене — ведь сейчас всё её внимание было сосредоточено на лечении, и ей было не до посторонних мыслей. Кончики пальцев коснулись запястья Наньгун Лина, и она погрузилась в изучение пульса.
Их действия не содержали и намёка на флирт, но в глазах Е Цинъяо картина предстала иной. Издалека, сквозь листву, ей показалось, будто Наньгун Лин сам протянул руку Мэн Линъэр, а та с нежностью сжала её в своих ладонях.
Е Цинъяо не могла выразить словами, что чувствовала в этот миг. Она отлично помнила, как в книге Наньгун Лин не раз получал помощь Мэн Линъэр. Хотя в романе говорилось, что он лишь использовал её, но за время, проведённое вместе в этом мире, девушка убедилась: Наньгун Лин — не тот человек, что движим одними расчётами. Может, в книге он всё же испытывал к ней хоть каплю чувств?
А сейчас? Если он сам взял её за руку, значит, это искренние эмоции. Да и как не полюбить такую девушку — прекрасную и добрейшую душой? Е Цинъяо горько усмехнулась. Наньгун Лин для неё — самый важный друг. Раз у него появилась возлюбленная, она должна радоваться за него. Но почему же тогда в груди так больно, будто кислота разъедает сердце, и даже сам Наньгун Лин стал вызывать раздражение?
Не в силах больше смотреть на эту сцену, Е Цинъяо развернулась и направилась в ещё более уединённое место. Ей нужно было остаться одной и унять бурю в душе.
Наньгун Лин, обладавший острым слухом, прекрасно знал, что кто-то подслушивал и ушёл. Неизвестно, о чём он подумал, но вдруг улыбнулся — так легко и тепло, будто весенний ветерок. Даже погружённая в пульсацию Мэн Линъэр невольно подняла глаза: ей захотелось узнать, что вызвало такую улыбку.
— В вашем теле нет и следа яда. Этого не может быть!
Мэн Линъэр растерялась, опасаясь ошибиться, и хотела вновь проверить пульс. Но Наньгун Лин спокойно убрал руку и мягко произнёс:
— Видимо, недавно я случайно освоил некое умение, которое и вывело яд.
Мэн Линъэр удивилась:
— Какое именно умение?
Наньгун Лин опустил взгляд:
— Боюсь, это не то, что можно подробно рассказывать.
Мэн Линъэр поняла, что поступила бестактно. Для людей Цзянху методы культивации — величайшая тайна, и Наньгун Лин вполне мог отказаться делиться ею.
— Простите мою дерзость. Главное, что яд исчез. Но если вы уже излечились, зачем тогда пришли в Долину Божественного Врача? Зачем искать моего дедушку?
Наньгун Лин задумался. Их цель всё равно скоро станет известна Мэн Линъэр, скрывать бессмысленно.
— На этот раз мы пришли ради пилюли «Ляньсинь» для главы Ядовитой секты Инь Уцзи. Долина Божественного Врача лечит всех без различия добра и зла — надеюсь, вы не откажете из-за того, кто просит?
Мэн Линъэр смутилась:
— Обычно с лекарствами проблем нет, но «Ляньсинь» изготавливается лишь раз в год. В этом году пилюля ещё не использована, но даст ли её дедушка — не знаю.
Наньгун Лин кивнул. Характер главы долины был всем известен, и он прекрасно понимал: придётся постараться.
Побеседовав, они расстались. Наньгун Лин вернулся к своим покоям и захотел заглянуть к Е Цинъяо — ему очень хотелось увидеть её реакцию после увиденного. Но у двери её комнаты не было слышно ни звука дыхания. Он толкнул дверь — внутри никого не оказалось.
«Ещё не вернулась?» — подумал он, постоял немного и решил отправиться на поиски.
Е Цинъяо бродила по Долине Божественного Врача, совершенно забыв, что уже глубокая ночь. Она шла медленно, будто хотела запомнить каждый уголок. Незаметно она ушла далеко от пруда, оказавшись среди густых деревьев, где царила непроглядная тьма.
Погружённая в печальные мысли, она чувствовала себя обиженной и беззащитной. Опершись спиной на ствол, она принялась теребить листья, не обращая внимания на окружение. Внезапно её окликнули:
— Цинъяо, сестрёнка, что ты делаешь здесь в такой час?
Из тени вышел Пэй Юйгуань. Увидев, как девушка в одиночестве мучается, он подошёл поближе с искренней заботой.
Е Цинъяо вздрогнула, огляделась и только теперь осознала, как далеко забрела. Перед ней стоял Пэй Юйгуань — избежать встречи было невозможно.
— Просто гуляю, — бросила она равнодушно. — Сейчас пойду обратно.
Она попыталась пройти мимо, но всё оказалось не так просто. Едва она поравнялась с ним, Пэй Юйгуань резко переместился и преградил ей путь.
Е Цинъяо рассердилась:
— Пэй-господин, вы что творите? Останавливать женщину глубокой ночью — разве это прилично?
Пэй Юйгуань, видя её гнев, не отступил:
— Цинъяо, сестрёнка, я не верю ни единому твоему слову, сказанному днём.
Сердце Е Цинъяо сжалось. В его словах чувствовалась двусмысленность… Неужели прежняя Е Цинъяо действительно…
Пока она металась в догадках, следующие слова Пэй Юйгуаня парализовали её:
— Ты сама говорила мне, что Наньгун Лин — всего лишь грубый воин, недостойный тебя. Ты лишь притворялась, будто держишься за него. Когда Чжэньбэйское княжество пало, ты обещала: как только поймаешь Наньгун Лина, немедленно расторгнёшь помолвку и выйдешь за меня. Разве это не твои слова?
Мысли Е Цинъяо метались в смятении. Выходит, прежняя Е Цинъяо и впрямь состояла в тайной связи с Пэй Юйгуанем! Что ей теперь отвечать? Лучше пока усыпить его бдительность, чтобы не болтал лишнего перед Наньгун Лином.
Она больно ущипнула себя, чтобы выдавить слёзы, и, подавив отвращение, прошептала дрожащим голосом:
— Юйгуань-гэгэ, конечно, я помню своё обещание. Просто у меня есть причины оставаться рядом с Наньгун Лином…
Увидев перемену в её тоне, Пэй Юйгуань обрадовался:
— Я так и знал! Цинъяо, сестрёнка, ты не изменилась!
Наньгун Лин, шедший по следам девушки, увидел картину, от которой сердце его облилось кровью. Он слышал каждое слово, видел каждое движение. Пэй Юйгуань не принуждал Е Цинъяо — значит, всё, что она говорила, исходило от неё самой.
Он сжал кулаки. Ему хотелось услышать, какова же эта «причина».
Е Цинъяо, убедившись, что Пэй Юйгуань поверил, продолжила:
— Юйгуань-гэгэ, ты ведь не знаешь… В тот день Наньгун Лин внезапно явился в дом Е. Его боевые искусства оказались слишком сильны — все наёмные убийцы в доме пали перед ним. Чтобы спасти семью, мне пришлось сказать те ужасные слова о побеге… Это было вынужденной мерой!
Пэй Юйгуань растрогался и стал ещё нежнее:
— Цинъяо, сестрёнка, не бойся. Мой отец командует огромной армией. Я напишу ему письмо — он непременно примчится и спасёт нас. Больше ты не будешь в руках этого негодяя!
Е Цинъяо было совершенно безразлично, напишет ли он письмо или нет. Даже если великий наставник и приедет, дорога из столицы в Долину Божественного Врача займёт не меньше двух недель. А к тому времени она уже будет в Ядовитой секте с Наньгун Лином — чего бояться?
Поэтому она радостно улыбнулась:
— Юйгуань-гэгэ, ты такой заботливый! Я буду ждать твоих новостей.
Наньгун Лин, стоявший в тени, почувствовал, как его сердце, полное любви и надежды, вмиг погрузилось в ледяную бездну. Он горько усмехнулся — весь свет в его глазах погас.
Не в силах больше слушать их нежные признания, он развернулся и ушёл прочь, оставив за собой лишь одинокую тень, растворяющуюся в ночи. С самого начала этот тернистый путь ему суждено было пройти в одиночестве.
Е Цинъяо долго уговаривала Пэй Юйгуаня, пока наконец не убедила его уйти. Вздохнув с облегчением, она наконец избавилась от этой обузы. Оглядевшись, она с досадой поняла, что совершенно не помнит дороги обратно. Вздохнув, она выбрала направление наугад и пошла вперёд.
http://bllate.org/book/10376/932511
Готово:
