Пройдя немного по тропинке, разветвлявшейся среди деревьев, она увидела впереди маленький деревянный домик с горящим огнём — значит, внутри ещё не спали. Она прибавила шагу, намереваясь подойти и постучать, чтобы спросить дорогу.
Но не успела она дойти, как из домика раздался оглушительный взрыв — будто что-то рвануло изнутри. Деревянные обломки разлетелись во все стороны. Е Цинъяо вскрикнула от испуга и метнулась за ствол ближайшего могучего дерева. Подождав немного и убедившись, что вокруг домика воцарилась тишина, она осторожно выглянула из-за укрытия. Маленький домик превратился в груду обломков.
«В доме только что горел свет, там наверняка кто-то был… Что с ним стало?»
Подумав так, Е Цинъяо решила: раз уж столкнулась с этим, нельзя просто пройти мимо. Она побежала к завалам, надеясь, что человек под обломками ещё жив.
— Кхе-кхе! Пф! Кхе-кхе-кхе…
Ещё не добежав до руин, она услышала кашель. Сердце её немного успокоилось — по крайней мере, человек жив. Подойдя ближе, она увидела, что среди обломков что-то выпирает и слегка шевелится — вероятно, именно там и находился пострадавший.
Е Цинъяо поспешила помочь ему сдвинуть лежащую сверху балку, но силы её оказались слишком малы — бревно даже не дрогнуло. Напрасно потрудившись, она вытерла пот со лба и слегка запыхалась. Тогда она попробовала заговорить с тем, кто был под завалами:
— Вы в порядке? Я одна не справлюсь с этими брёвнами. Подождите немного, я позову на помощь!
Тот долго не отвечал. Е Цинъяо испугалась, что он потеряет сознание от нехватки воздуха, и начала звать его снова и снова. Наконец, послышался ответ:
— Ай-ай, девочка, перестань шуметь, голова уже раскалывается.
Голос принадлежал, судя по всему, очень пожилому человеку. Е Цинъяо обеспокоенно спросила:
— Дедушка, с вами всё хорошо? Я сейчас позову кого-нибудь!
— Ничего страшного, отойди-ка подальше, — сказал старик.
Е Цинъяо не поняла, зачем это нужно, но послушалась и отступила на несколько шагов. Старик, словно видя её сквозь обломки, недовольно добавил:
— Ещё дальше! Быстрее!
Нахмурившись, она отбежала ещё дальше. Только она остановилась, как из руин раздался лёгкий хлопок. Обернувшись, она увидела, как бревно, которое ей никак не удавалось сдвинуть, взмыло в воздух и с грохотом упало в сторону, пробив в земле глубокую воронку.
Е Цинъяо изумлённо наблюдала за этим — оказывается, старик был мастером боевых искусств!
Старик сел среди обломков и потёр затылок:
— Ой-ой, набил огромную шишку… Как же это вдруг рвануло?
Он был кругленьким, с белоснежными волосами, заплетёнными в множество мелких косичек, и выглядел очень забавно. Его лицо было добрым и приветливым, хотя речь звучала немного странно.
Е Цинъяо пришла в себя и быстро подошла к нему, протянув руку:
— Дедушка, вы не ранены? Позвольте проводить вас к врачу.
Старик взглянул на неё, оперся на её руку и медленно поднялся. Оглядевшись, он удивился:
— Эге! Уже такой час?
Е Цинъяо помогла ему дойти до ближайшего дерева и усадила у ствола.
— Дедушка, здесь глухо, вряд ли кто-то скоро заметит, что здесь произошло. Я пойду позову людей, чтобы вас забрали.
Она уже собиралась уходить, но старик вдруг заговорил снова:
— Девочка, у меня вдруг спина заболела, да и дышать тяжело стало. Постучи-ка мне по спине.
Е Цинъяо пришлось остановиться. Она надавила ему на спину:
— Здесь?
Старик радостно хихикнул:
— Именно! Точно туда!
Е Цинъяо приложила немного больше усилий, и старик явно наслаждался массажем, будто вот-вот уснёт. Но ночью сыро, нельзя же позволить ему заснуть здесь. Она мягко толкнула его:
— Дедушка, не засыпайте здесь! Если хотите отдохнуть, я найду вам подходящее место.
Старик прищурился, игнорируя её слова:
— Девочка, вдруг захотелось пить. Сходи-ка к колодцу и принеси воды.
Е Цинъяо вздохнула и побежала к колодцу. Он находился довольно далеко от домика, поэтому остался нетронутым после взрыва, и вода в нём была чистой и прозрачной. Набирая воду, она сама сделала глоток — действительно, вода в Долине Божественного Врача на вкус сладче, чем где бы то ни было.
Она наполнила черпак и аккуратно поднесла его к губам старика. Тот сделал глоток и похвалил:
— Ты, девочка, хорошая: терпеливая и заботливая. Не знаю, кому повезёт тебя заполучить в жёны.
Е Цинъяо смутилась:
— Да что вы, дедушка! Это же пустяки.
Старик, услышав такую скромность, ещё больше расположился к ней. Пошарив в своём изорванном взрывом одеянии, он достал красную верёвочку с подвеской из сандалового дерева и протянул девушке:
— Не бог весть что, но возьми на память.
Е Цинъяо увидела, что подвеска в самом деле недорогая, и не стала отказываться:
— Спасибо, дедушка! Я приму ваш подарок.
Старик удовлетворённо улыбнулся — её реакция его явно порадовала.
Е Цинъяо уже хотела спросить, где он живёт, чтобы проводить его домой, как вдруг услышала приближающиеся шаги. Она обрадовалась — наконец-то кто-то услышал шум и придёт на помощь! Теперь можно будет спросить дорогу обратно.
Она обернулась, чтобы сообщить старику эту новость, но рядом никого не оказалось. Старик исчез бесследно. Е Цинъяо потерла глаза, убедившись, что не мерещится. Как он мог исчезнуть за мгновение? Ведь только что жаловался на боль в спине и одышку!
Пока она недоумевала, к месту происшествия подоспела группа учеников Долины Божественного Врача. Один из них, идущий впереди, недовольно бурчал:
— Опять взорвалось! Это уже пятый раз за месяц…
По его словам выходило, что взрывы домиков в Долине — обычное дело. Е Цинъяо уже не до того было разбираться. Она остановила одного из учеников, объяснила, кто она такая и что заблудилась в долине. Ученик оказался добрым и проводил её обратно.
Так прошла почти вся ночь, и Е Цинъяо, измученная, наконец смогла отдохнуть. Лёжа в постели, она всё ещё думала о том, что видела у пруда, ворчливо натянула одеяло на голову и постепенно уснула в состоянии тревожного беспокойства.
Наньгун Лин всю ночь не спал. Он стоял у окна, дожидаясь возвращения Е Цинъяо. Он знал, что она вернулась уже за полночь. Он также знал, что Пэй Юйгуань так и не вернулся.
Он горько усмехнулся — смеялся над собой за жалкую надежду, за то, что его сердце продолжает мучиться из-за неё. А она, ничего не подозревая, мечтает убежать от него к другому. Наньгун Лин сжал стоявшую перед ним чашку, и через мгновение та рассыпалась в прах, осыпаясь на пол.
Эта ночь прошла в мучительных страданиях обоих.
На следующее утро Мо Тин рано встал и ждал в зале: накануне вечером Мэн Линъэр прислала слугу с вестью, что глава Долины Божественного Врача сегодня утром сможет принять их. Мо Тин так переживал об этом, что почти не спал, и решил прийти заранее.
Он недолго просидел в зале, как появился Наньгун Лин. Мо Тин удивлённо посмотрел на него: сегодня лицо Наньгуна выглядело особенно бледным, глаза покраснели от недосыпа. Однако выражение лица, как всегда, оставалось холодным и невозмутимым.
— Брат Наньгун, плохо спалось этой ночью? — спросил Мо Тин.
Наньгун Лин бросил на него ледяной взгляд и не ответил. Его глаза были устремлены на плотно закрытую дверь комнаты Е Цинъяо, будто он хотел прожечь в ней дыру.
Мо Тин поддразнил:
— «День без встречи — будто три осени», а вы всего лишь одну ночь не виделись — и уже так страдаете?
Обычно такие слова не вызвали бы особой реакции, но сегодня у Наньгуна слово «ночь» особенно ранило. Оно жгло его душу. Он медленно перевёл взгляд на Мо Тина, и тот почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Что с ним сегодня? Кто его рассердил?» — недоумевал Мо Тин.
В этот момент дверь комнаты Е Цинъяо тихо скрипнула. Наньгун Лин мгновенно обернулся. Мо Тин облегчённо выдохнул: «Е Цинъяо появилась как раз вовремя».
Спустя мгновение Е Цинъяо вышла из комнаты, сначала глубоко вдохнула свежий воздух Долины Божественного Врача, потом широко потянулась.
Заметив, что они уже ждут в зале, она направилась к ним и поздоровалась. Издалека Мо Тин подумал, что она, по крайней мере, выглядит бодрой. Но когда она подошла ближе, он понял, что ошибся: под глазами у неё залегли тёмные круги, будто у панды — очевидно, спала она плохо.
Раньше Наньгун Лин непременно бы обеспокоился, увидев её в таком состоянии. Но сегодня в его сердце бушевала только злость. Он был уверен: она мучилась всю ночь, придумывая, как уйти от него.
Он отвёл взгляд и проигнорировал её приветствие. Е Цинъяо, увидев его холодность, решила, что он уже окончательно выбрал Мэн Линъэр и теперь держится от неё на расстоянии. Горько улыбнувшись, она села рядом с Мо Тином.
Мо Тин с подозрением посмотрел на них обоих — атмосфера казалась странной. Как за одну ночь они стали так чужды друг другу и оба выглядят измождёнными?
— Неужели в этой Долине плохая фэн-шуй? — пробормотал он про себя. — Вы оба выглядите так, будто у вас всю жизненную энергию высосали.
Он не заметил, как сказал это вслух.
— Плохая фэн-шуй в нашей Долине? — раздался насмешливый голос у входа. — Тогда зачем ты сюда пришёл за лекарствами? Не боишься несчастья?
Мэн Линъэр вошла в зал и язвительно посмотрела на Мо Тина.
Тот не ожидал, что его слова будут услышаны, да ещё и самой Мэн Линъэр. Он пожалел о своей оплошности и стал извиняться:
— Простите, госпожа Мэн, это была бестактность с моей стороны. Прошу, не держите зла.
Мэн Линъэр фыркнула и больше не обращала на него внимания. Она выбрала место подальше от Мо Тина и села рядом с Наньгуном Лином.
Е Цинъяо принялась теребить пальцы, стараясь не смотреть на эту колючую картину. Теперь она окончательно убедилась: то, что она видела прошлой ночью, было правдой. Наньгун Лин и Мэн Линъэр действительно…
Мо Тин, получив нагоняй, решил больше не открывать рта и мысленно пообещал себе молчать.
Е Цинъяо долго сдерживалась, но всё же не удержалась и тайком бросила взгляд на Наньгуна Лина и Мэн Линъэр. Наньгун Лин нарочно избегал её взгляда, делая вид, что не замечает её грустного выражения. В этот момент он лишь думал, что она, вероятно, уже придумала новый способ обмануть его.
Мэн Линъэр почувствовала, что Е Цинъяо часто на неё смотрит, и с любопытством улыбнулась:
— Сестра Цинъяо, вы сегодня выглядите неважно. Плохо спалось? Давайте я приготовлю вам успокаивающий отвар.
Е Цинъяо машинально кивнула и с трудом растянула губы в улыбке:
— Хорошо, спасибо, сестра Линъэр.
Больше никто не говорил. Они молча ожидали в странной тишине, в зале было слышно, как падает иголка.
— Эй, вы, молодёжь, сегодня рано встали! — раздался весёлый голос, нарушивший молчание.
Е Цинъяо удивлённо подняла голову: в зал входил тот самый старик, которого она встретила прошлой ночью. На нём теперь была чистая белая одежда, отчего он казался ещё более круглым.
Увидев Е Цинъяо, он обрадовался:
— О, это же ты, девочка!
Мэн Линъэр встала и почтительно поклонилась:
— Дедушка, вы уже встречались с сестрой Цинъяо?
Глава долины смущённо кашлянул:
— Э-э… Вчера при изготовлении лекарства произошёл небольшой сбой, и эта девушка мне помогла.
Мэн Линъэр, увидев его виноватое выражение лица, сразу вспомнила утренний доклад учеников о том, что глава снова взорвал свою лабораторию. Она поняла, почему дедушка не хочет признаваться в этом при посторонних — боится потерять лицо. Поэтому она не стала допытываться и сказала:
— Дедушка, они пришли, чтобы попросить у вас…
http://bllate.org/book/10376/932512
Готово:
