Чу Хуай наклонился к самому уху Е Цинъяо и с торжествующей усмешкой прошептал:
— На этот раз уничтожение Наньгуна Лина стало возможным во многом благодаря тебе, госпожа. Уверен, правый министр будет глубоко утешён, узнав об этом.
Е Цинъяо стиснула зубы, лишь бы не плюнуть ему прямо в лицо от брезгливости.
Тем временем Му Ци и Лу Чаошэн уже обменялись сотнями ударов — их силы были почти равны. Однако Му Ци, опираясь на жестокие ядовитые техники Ядовитой секты, даже слегка превосходил противника. Он тревожился за Е Цинъяо и не хотел затягивать бой, но старый даос упрямо преследовал его, не давая ни малейшей передышки. Вскоре терпение Му Ци было на исходе.
В отчаянии он сделал ложный выпад и метнул спрятанное в рукаве скрытое оружие в сторону старика. Даос, испугавшись яда, поспешно отскочил назад. Этим моментом Му Ци воспользовался, чтобы скрыться.
Вернувшись во двор, он обнаружил, что Е Цинъяо исчезла — её, несомненно, увёл Чу Хуай.
Он уже собирался отправиться на поиски, как вдруг заметил толпу людей, приближающихся к дому. Очевидно, члены Клана Огненного Пламени узнали, что Пэй Юйгуань на самом деле был переодетым Наньгуном Лином, и теперь собирались уничтожить предателя.
Му Ци подумал: «С Е Цинъяо пока ничего не случится. Главное сейчас — найти господина и сообщить ему об измене в Клане Огненного Пламени».
Не теряя ни секунды, он помчался к главным воротам.
У входа он встретился с Линь Шуан, которую ранее отвлекли от основного места событий. Они быстро переговорили и решили дожидаться Наньгуна Лина поблизости от резиденции клана, чтобы тот, не зная о засаде, случайно не попал в ловушку.
Е Цинъяо Чу Хуай отвёл в изящную, богато украшенную комнату — явно девичью спальню, а в Клане Огненного Пламени такой могла владеть только Янь Хунсяо.
Она молча ждала. И действительно, спустя меньше четверти часа появилась Янь Хунсяо, а вместе с ней — гневный Янь Цзинтянь.
Увидев главу клана, Чу Хуай почтительно поклонился:
— Приветствую вас, глава Янь.
Янь Цзинтянь, хоть и кипел от ярости внутри, всё же сохранил внешнюю учтивость:
— Господин Чу, вы раскрыли истинное лицо Наньгуна Лина. Если нам удастся убить этого мятежника и вернуть огненный нефрит, Клан Огненного Пламени будет вам глубоко обязан и непременно отблагодарит.
Чу Хуай внутренне ликовал, но, помня о положении собеседника, скромно ответил:
— Глава Янь слишком добры. Злодей Наньгун Лин должен быть уничтожен ради спокойствия Поднебесной, и такой драгоценный артефакт, как огненный нефрит, недостоин оказаться в руках такого порочного человека. Я лишь исполнил свой долг и не заслуживаю столь щедрой благодарности.
Е Цинъяо с отвращением слушала их лицемерные речи: «Порочный? Да это слово куда лучше подходит вам самим!»
Про себя она презрительно фыркнула: «Вы так ищете огненный нефрит… А ведь он прямо сейчас у меня под одеждой!»
Янь Хунсяо, ещё помня обиду от нескольких дней назад, едва завидев Е Цинъяо, сразу вспыхнула гневом:
— Где Наньгун Лин спрятал огненный нефрит? Говори!
Но Янь Цзинтянь оказался гораздо рассудительнее. Он помнил, что перед ним дочь правого министра — пусть тот и находится в тени великого наставника, но всё же остаётся влиятельной фигурой, с которой лучше не ссориться.
Он успокаивающе сказал дочери:
— Наньгун Лин покинул клан в одиночку — значит, он уже перепрятал нефрит в другое место. Она ничего не знает. Нам сейчас важнее составить план: как только мятежник появится, мы должны уничтожить его раз и навсегда.
Чу Хуай одобрительно кивнул:
— Глава Янь совершенно прав. Дочь Янь, не стоит поддаваться гневу.
После совещания все вышли, чтобы подготовиться к засаде на Наньгуна Лина, оставив присматривать за Е Цинъяо только Янь Хунсяо.
Её точки уже были разблокированы — всё-таки статус дочери правого министра обязывал к осторожности.
Она притворилась измождённой и подавленной, но на самом деле внимательно следила за Янь Хунсяо, продумывая способ побега.
«Надеюсь, Наньгун Лин сумеет избежать этой западни…» — тревожно думала она.
А Наньгун Лин как раз завершил практику «Сутр Ракшасы» на закате. Открыв глаза, он увидел сумрак и сначала подумал, что ещё не рассвело. Но вскоре понял: он провёл в медитации целый день.
Он не должен был прерываться сейчас — ему оставалось совсем немного до прорыва на пятый уровень «Сутр Ракшасы». Но сердце его тревожно сжалось: он чувствовал, что с Е Цинъяо может случиться беда. Поэтому он насильно прекратил практику и устремился обратно к резиденции Клана Огненного Пламени.
В нескольких ли от клана он встретил Му Ци и Линь Шуан.
Увидев своего господина, Му Ци без единого слова опустился на колени, лицо его выражало глубокое раскаяние.
Наньгун Лину было не до эмоций:
— С ней что-то случилось?
Му Ци мрачно ответил:
— Ваш слуга провинился… Не смог защитить госпожу.
Наньгун Лин не стал его упрекать, лишь велел рассказать всё.
Му Ци поведал, как Чу Хуай внезапно появился, раскрыл личность Е Цинъяо и увёл её.
Закончив рассказ, он с тревогой взглянул на почерневшее лицо господина и осторожно посоветовал:
— Господин, теперь они подготовились и расставили сети. Вам нельзя идти туда — это самоубийство!
Наньгун Лин холодно усмехнулся:
— Эти ничтожества?
Он уже принял решение: если он не бросит Е Цинъяо, то эта ловушка ему не страшна.
— Я пойду один. Вы ждите здесь.
Му Ци хотел возразить, но Линь Шуан мягко удержала его за руку и покачала головой. Когда Наньгун Лин принимает решение, переубедить его невозможно.
Му Ци с тяжёлым сердцем смотрел, как его господин, источая ледяной холод, направляется к резиденции Клана Огненного Пламени.
Автор примечание: Сегодня получилось поздно, постараюсь завтра выложить раньше. Спокойной ночи, ангелочки!
Резиденция Клана Огненного Пламени была необычайно тихой — как поверхность реки перед бурей. Но это спокойствие было обманчивым и скоро должно было разрушиться.
Так называемые «праведные воины Поднебесной» заняли все ключевые позиции в клане. Особенно плотно окружили гостевой двор, где жили Наньгун Лин и Е Цинъяо. Там их ждали, готовые схватить мятежника при первой же возможности.
Однако не все верили в успех этой операции. Среди сомневающихся был и сам глава клана Янь Цзинтянь.
Он больше всех переживал из-за потери огненного нефрита. Кроме того, он чувствовал себя глупцом: допустил в дом предателя, приняв его за сына великого наставника, и теперь потерял священный артефакт. Эта новость станет поводом для насмешек всего Поднебесья.
Но хуже всего — великий наставник может возненавидеть его. Ведь Наньгун Лин выдавал себя за Пэй Юйгуаня, сына великого наставника, и именно Янь Цзинтянь не сумел распознать обманца и позволил ему украсть нефрит. Если великий наставник решит, что Янь Цзинтянь винит его в краже… А ведь настоящий Пэй Юйгуань до сих пор пропал без вести! Янь Цзинтянь уже отправил письмо с объяснениями, но если с Пэй Юйгуанем что-то случилось, ему несдобровать.
Он метался в тревоге и всё не мог поверить, что Наньгун Лин вернётся. Ведь тот уже украл нефрит и благополучно скрылся — зачем ему снова лезть в пасть волку?
Чу Хуай уверял, что ради Е Цинъяо он обязательно придёт, но Янь Цзинтянь сомневался: «Неужели он пожертвует собой ради женщины?»
Ведь все прекрасно знали, что Е Цинъяо — дочь правого министра, и никто из этих «героев» не осмелится причинить ей вред.
Подобные мысли были и у многих других, например, у главы Клана Летящего Сокола — Цзо Фэйина. После того как Чу Хуай затмил его на Совете против мятежников, Цзо Фэйин питал к нему глубокую неприязнь. И теперь, при удобном случае, он не упустил возможности поддеть молодого человека:
— Ты говоришь, Наньгун Лин придёт, но мы уже давно здесь дежурим, а его и след простыл. Неужели ты просто болтаешь вздор, чтобы приукрасить себя?
Чу Хуай спокойно парировал:
— Глава Цзо, потерпите. Ночь ещё не поздняя. Если Наньгун Лин и явится, то уж точно не станет входить с парадного — выберет время потемнее.
Это было скрытое оскорбление: мол, глупец, думаешь, он придёт, как на прогулку?
Цзо Фэйин стиснул зубы от злости, но сдержался — решил дождаться момента, когда Наньгун Лин не появится, и тогда уж хорошенько высмеять Чу Хуая.
А если тот всё же придёт… Хм! Тогда он, Цзо Фэйин, лично отрубит голову мятежника и представит её императорскому двору. Ни за что не позволит Чу Хуаю перехватить славу!
Чу Хуай прекрасно понимал, что Цзо Фэйин издевается над ним. «Посмотрим, кто кого», — подумал он. Сегодня он обязательно станет героем дня. Успех в этом деле принесёт ему уважение и при дворе, и в Поднебесной. А вернувшись в школу Лиюнь, он наконец-то сможет беспрепятственно занять должность главы школы — никто из младших братьев больше не посмеет возражать.
Пока каждый строил свои планы, атмосфера вокруг внезапно изменилась. Ветер стих, воздух стал ледяным, будто наступила глубокая зима. Люди начали дрожать от холода.
— Что за странность? — удивились они. — В это время года такого холода быть не может!
И тут они заметили: капли влаги в воздухе начали замерзать, а на ветвях деревьев образовался иней.
Страх охватил всех. Вдруг из темноты раздался зловещий смех — такой, будто кто-то стоял прямо у них за спиной.
Цзо Фэйин, собравшись с духом, крикнул:
— Кто там прячется, как трус? Покажись!
Ответа не последовало. Вокруг воцарилась зловещая тишина.
Чу Хуай почувствовал тревогу и громко воскликнул:
— Наньгун Лин! Ты наконец-то явился!
Он не ожидал, что боевые искусства Наньгуна Лина окажутся столь высоки: тот использовал внутреннюю энергию для передачи голоса на расстояние, и никто не мог определить его местоположение.
Из тьмы наконец прозвучал ответ — полный презрения и надменности:
— Низкие твари вроде вас не достойны даже произносить моё имя.
Чу Хуай понял: дело плохо. Похоже, сегодняшняя засада может закончиться провалом. Голос Наньгуна Лина был наполнен такой мощной внутренней энергией, что некоторые слабые культиваторы, пришедшие лишь поглазеть на зрелище, едва удержались на ногах. Хорошо ещё, что среди толпы было много настоящих мастеров — иначе их слабость стала бы очевидной.
Чу Хуай предвидел тяжёлую битву, возможно, даже поражение. Не желая терять всё, что достигнуто, он быстро придумал новый план.
— Наньгун Лин, угадай-ка, где сейчас Е Цинъяо?
Голос из тьмы дрогнул:
— Где она?
Чу Хуай торжествующе улыбнулся:
— Е Цинъяо в моих руках. Сдайся — и я позволю тебе увидеть её.
Наньгун Лин холодно рассмеялся:
— «Сдайся»? Если ты так силён — действуй!
Цзо Фэйин уже начал выходить из себя:
— Наньгун Лин! Прятаться, как крыса, — не честь для воина! Выходи, и я дам тебе быструю смерть!
Он думал: «Пусть сначала другие измотают его, а потом я вступлю в бой и заберу всю славу себе».
Но он не знал, что его мечты скоро оборвутся навсегда.
Едва он договорил, как ледяной клинок со свистом пронзил ему горло. Цзо Фэйин даже не успел пошевелиться — он рухнул на землю и тут же испустил дух.
Все остолбенели от ужаса. Никто больше не осмеливался шевельнуться.
Чу Хуай убедился: Наньгун Лин — опасный противник. Он сменил тактику.
— Наньгун Лин, тебе, бедняге, и впрямь не повезло.
Голос его звучал почти сочувствующе.
В темноте Наньгун Лин резко сжал кулаки, в глазах вспыхнула убийственная ярость.
Чу Хуай, видя, что тот не выходит из укрытия, продолжил:
— Ты предал императорский двор, тебя проклинает весь свет, тебя изгнали даже «праведные» воины… Жизнь твоя и вправду ужасна. Но хотя бы у тебя была Е Цинъяо — верная женщина, готовая следовать за тобой. Только вот… угадай, что она сегодня мне сказала?
Наньгун Лин долго молчал, затем с трудом выдавил сквозь стиснутые зубы:
— Что… она сказала?
В душе он всё ещё надеялся, что это не то, о чём он думает.
Чу Хуай понял: приманка сработала.
— Е Цинъяо сказала, что пошла с тобой лишь потому, что хотела выжить. На самом деле она считает тебя ядовитой змеёй и кровожадным зверем — бежала бы от тебя, если б могла.
http://bllate.org/book/10376/932497
Готово:
