Наньгун Лин не верил ни единому слову Чу Хуая, но поведение Е Цинъяо действительно изменилось — и весьма резко. Он ещё отчётливо помнил, как она дрожала перед ним, и теперь тревожился: а вдруг вся её недавняя радость — сплошное притворство? В глубине души он не верил в собственную значимость и не мог представить, что она всерьёз готова последовать за ним, даже если придётся бросить вызов всему Поднебесью.
Чу Хуай, видя его молчание, понял: попал точно в самую уязвимую точку.
— Она говорила искренне, — сказал он. — Я уже распорядился, чтобы глава Янь отправил людей проводить её обратно в столицу.
Эти слова окончательно вывели Наньгуна Лина из себя. Маска спала. Он медленно вышел из тени, шаг за шагом приближаясь к ним; каждый шаг будто бы весил тысячу цзиней.
«Убить их всех. Догнать её и спросить: правда ли ты меня обманывала? Но что изменится от ответа? Если скажет „да“ — одним ударом разорву ей горло и больше никому не поверю. А если скажет „нет“ — поверю ли я на самом деле?»
Чу Хуай смотрел, как Наньгун Лин, подобный адскому ракшасе, приближается к ним, и глаза того постепенно заливались кроваво-красной мутью. Сердце Чу Хуая слегка дрогнуло, но жадность и возбуждение взяли верх: совсем скоро он отсечёт голову этого демона и прославится на весь Поднебесный мир.
Тем временем во дворике Янь Хунсяо царила необычная тишина. Все силы Клана Огненного Пламени были переброшены на перехват Наньгуна Лина, поэтому здесь было пусто и безлюдно — будто этот дворец существовал отдельно от всего напряжённого и боеготового клана.
Янь Хунсяо сидела и разглядывала Е Цинъяо, время от времени бросая в её адрес колкие замечания. Однако та вовсе не обращала на неё внимания и даже уютно устроилась спать на её постели.
Янь Хунсяо кипела от злости, но не смела причинить ей вреда — положение Е Цинъяо всё же обязывало. Впрочем, она тут же подумала: «Пусть даже она дочь первого министра, но раз связалась с государственным преступником, какой уж тут достойный брак? Вернись она хоть в столицу — никто не осмелится взять её в жёны». От этой мысли Янь Хунсяо снова повеселела.
Глядя на то, как Е Цинъяо сладко спит, она решила, что наблюдать за ней — сущая скука. Снаружи наверняка происходило что-то интересное. Не желая терять время, она позвала стоявшего у двери ученика Клана Огненного Пламени и велела ему присматривать за пленницей.
«Она так крепко спит, — подумала Янь Хунсяо, — даже простой ученик справится».
Е Цинъяо, услышав, как та уходит, наконец открыла глаза. Она именно этого и ждала. Хотя Янь Хунсяо и не была сильной воительницей, для надзора за ней одной хватило бы. Лишь когда та уйдёт, у неё появится шанс сбежать.
Сейчас все в клане сосредоточены на Наньгун Лине, значит, здесь охрана наверняка ослаблена.
Подождав немного, чтобы убедиться, что Янь Хунсяо действительно ушла, а за ней следит только один юный ученик во внешней комнате, Е Цинъяо просунула руку в рукав и достала маленький флакончик. В нём находился «Сонный порошок» — секретный состав Ядовитой секты. Достаточно было капли, чтобы человек проспал целые сутки и после пробуждения ничего не помнил, словно видел лишь сон.
Она получила это средство у Му Ци после случая с Фэн Се, чтобы иметь при себе защиту. Правда, оно годилось лишь против слабых противников. Сегодня она не осмелилась использовать его против Чу Хуая — боялась, что всё пойдёт наперекосяк и она сама окажется в беде.
Но сейчас оно как раз подойдёт для юного ученика.
Е Цинъяо решила заманить его внутрь. Она упала на постель и начала извиваться, изображая острую боль в животе, стонать и причитать.
Ученик, услышав стоны, вошёл и увидел, как госпожа Е корчится от боли. Он сразу растерялся: перед уходом старшая сестра строго наказала беречь эту важную пленницу, а теперь с ней что-то случилось! Что делать?
Все старшие братья ушли ловить преступника, его же оставили из-за слабых боевых навыков, и советоваться было не с кем. Осторожно подойдя ближе, чтобы осмотреть её, он вдруг почувствовал, как женщина резко вскочила и бросила ему в лицо что-то. Перед глазами заплясали золотые искры, и он рухнул на пол без сознания.
Е Цинъяо приложила руку к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и нащупала что-то твёрдое.
Это был огненный нефрит, который она всё это время держала у сердца. «Хорошо хоть есть с чем развлечься, — подумала она с горькой усмешкой. — Если опять что-то пойдёт не так, можно будет им воспользоваться».
Она бесшумно выбралась из комнаты и убедилась, что, как и предполагала, во дворе Янь Хунсяо почти нет охраны.
Куда теперь идти? Пришёл ли Наньгун Лин? Вернётся ли он в их общие покои, чтобы найти её? Подумав, она направилась в темноте к тому двору, где они жили.
Она плохо знала территорию Клана Огненного Пламени, путалась среди извилистых переходов и постоянно пряталась от патрулей, почти потеряв ориентацию.
Именно в тот момент, когда она уже не знала, куда свернуть, до неё донёсся шум приближающейся группы людей. Спрятавшись в углу, она услышала, как один из них сказал:
— Быстрее! Появился Наньгун Лин! Глава Янь приказал немедленно подкрепить отряд!
Дождавшись, пока они уйдут, Е Цинъяо вышла из укрытия и решила следовать за ними, чтобы найти Наньгун Лина.
Эта ночь обещала быть бурной. Люди, увидев Наньгун Лина, подходящего к ним подобно богу кары, хоть и испытывали страх, но в глазах у большинства читалось скорее стремление к битве.
Они думали: как бы ни был силён Наньгун Лин, против такого числа мастеров он не устоит. Даже если применить тактику изматывания, рано или поздно он падёт.
Глаза Наньгун Лина уже залились кровавой пеленой. Люди перед ним больше не казались живыми — лишь движущиеся объекты. Его охватила всё более мощная жажда убийства: он хотел уничтожить их всех, одного за другим.
Он больше не думал: зачем убивать? Что будет потом? Эти вопросы не имели значения. Он механически шёл вперёд, словно марионетка, полностью подчинившаяся ярости.
В ладонях закипела энергия «Сутр Ракшасы», и он действительно стал походить на демона, сошедшего из адских глубин, чтобы отомстить тем, кто его разгневал.
Ближайшие к нему несколько человек невольно попятились, но отступать было нельзя. Стоило сделать шаг назад — и вся репутация, которую они десятилетиями создавали в Поднебесном мире, рухнет. Поэтому они стиснули зубы и сохранили на лицах вид бесстрашия.
Атмосфера вокруг будто замерзла. Никто не решался нанести первый удар — все помнили судьбу Цзо Фэйина и прекрасно понимали, насколько страшен этот человек.
Так дело не пойдёт. Если страх парализует их ещё до начала боя, эта засада заранее обречена на провал.
Чу Хуай не собирался сдаваться. Он уже добился успеха словами — разум Наньгун Лина был нарушен. Отступить сейчас, когда тот в припадке безумия, значило бы свести все усилия на нет.
К тому же, он слишком далеко зашёл: Наньгун Лин, даже если простит других, его точно не пощадит.
Чу Хуай бросил взгляд на ученика школы Цинфэн, стоявшего рядом, и задумался. Затем незаметно толкнул его вперёд. Тот, не успев понять, кто его вытолкнул, уже бросился с клинком на Наньгун Лина.
Ученик школы Цинфэн даже не успел осознать, что произошло, как кроваво-красные глаза Наньгун Лина уже впились в него. Тот протянул руку, притянул его к себе энергией и сжал горло. Раздался хруст — шейные позвонки были сломаны.
Ученик умер с широко раскрытыми глазами, полными ужаса и недоумения.
Наньгун Лин равнодушно отбросил тело в сторону. Этот жест убийства выглядел почти изящно. Его аура была дикой и зловещей, но выражение лица оставалось холодным и безразличным, будто перед ним были лишь муравьи, которых можно раздавить одним движением пальца.
Люди в ужасе отступили на несколько шагов. Вид умирающего человека прямо перед глазами потряс их до глубины души. Теперь никто не осмеливался нападать первым — иначе эта поездка в Клан Огненного Пламени действительно станет последней.
Чу Хуай сглотнул ком в горле и, словно приняв решение, громко крикнул:
— Все вместе! Убейте его — и станете знамениты на весь Поднебесный мир! Нас так много, мы просто измотаем его до смерти!
Эти люди были известными мастерами, и хотя страх их одолевал, они не были настолько трусливы, чтобы бежать — это было бы позором. Сжав зубы, Лу Чаошэн и монахиня Учэнь, считавшие себя особо опытными, первыми двинулись в атаку. Их пример вдохновил многих колеблющихся.
Чу Хуай немного успокоился: главное — чтобы кто-то начал.
Под их руководством толпа, собравшись с духом, бросилась на Наньгун Лина.
Тот безумно рассмеялся, окутанный леденящей душу аурой убийства, и встретил натиск без малейшего страха.
Энергия «Сутр Ракшасы» была предельно иньской и холодной. Подойдя ближе, все ощутили удушливую стужу и вынуждены были тратить часть ци на защиту от холода, одновременно атакуя. Многие слабые мастера мучительно стонали, даже такие сильные, как Лу Чаошэн, начали хмуриться — если так пойдёт дальше, сначала иссякнут их силы.
Е Цинъяо следовала за группой людей на расстоянии, не осмеливаясь приближаться — ведь у всех у них отличный слух. Она шла далеко позади, прячась в тени.
Пройдя некоторое расстояние, она узнала дорогу к гостевым покоям и поняла, что не ошиблась: Наньгун Лин действительно там.
Мысль о том, что его окружают десятки воинов, терзала её. Но она заставила себя сохранять хладнокровие — сейчас он один, и она должна как можно скорее добраться до него.
По мере приближения к гостевым покоям до неё донеслись крики сражения. Она ускорила шаг, стремясь поскорее увидеть его.
Именно в тот момент, когда все уже готовы были смириться с тем, что сегодня погибнут, атака Наньгун Лина внезапно ослабла. Вернее, он сам стал слабее.
Его мощная внутренняя энергия явно истощалась. Сначала все подумали, что это иллюзия отчаяния, но вскоре поняли: это не обман. Энергия Наньгун Лина действительно постепенно утекала.
Он сам чувствовал, что происходит. Из-за чрезмерного расхода ци его «Сутры Ракшасы» больше не могли сдерживать кровавый яд. Как только баланс нарушился, яд подавил энергию, и теперь начиналось новое отравление. Единственный шанс выжить — прорваться на пятый уровень «Сутр Ракшасы». Иначе сегодняшняя битва станет его последней.
Он горько усмехнулся. Глупо было возвращаться в Клан Огненного Пламени, зная об опасности, ради безопасности Е Цинъяо… лишь чтобы услышать, что она его ненавидит и уже уехала в столицу. Он ненавидел самого себя: ведь сначала он относился к ней лишь как к домашнему питомцу, а теперь сам шаг за шагом увяз в этих чувствах.
«Е Цинъяо…» — беззвучно прошептал он, и на миг в его взгляде мелькнула нежность, но тут же сменилась ледяной жестокостью.
«Любой, кто предаст меня, умрёт. Даже ты не станешь исключением…»
Он усмехнулся, улыбка вышла зловещей, из уголка рта сочилась кровь. Две силы внутри него рвались в разные стороны, энергия истекала, но он уже не обращал внимания на боль. Даже если придётся израсходовать всю ци, он уничтожит этих мерзавцев до единого.
Затем он взглянул в сторону столицы, уголки губ приподнялись в ледяной, зловещей улыбке.
Боль в груди усиливалась, но он игнорировал её. Сосредоточив ещё более мощную энергию «Сутр Ракшасы», он метнул ледяной клинок в одного из приближающихся мастеров. Тот взмыл в воздух и упал на землю, разрубленный надвое.
Люди заметили, что с Наньгун Лином что-то не так, и поняли: у них появился шанс убить его. Они не собирались упускать его.
В этот момент подоспели подкрепления, приведённые Янь Цзинтянем, и в бой вступило ещё больше воинов.
Е Цинъяо, следовавшая за ними, увидела Наньгун Лина именно в этот момент. Прикрыв рот ладонью, она не смогла сдержать слёз. Она плакала не от того, что он убил столько людей, а потому что он выглядел так одиноко и отчаянно, будто его сердце уже превратилось в пепел, и единственное желание — уничтожить всё вокруг.
За всё время, проведённое в этом книжном мире, она впервые видела его таким. Даже тогда, в таверне, когда он сошёл с ума, он не был подобен сегодняшнему — будто погрузился в бездонную пропасть, и в глазах осталась лишь решимость всё сокрушить.
«Что с ним случилось?»
http://bllate.org/book/10376/932498
Готово:
