Е Цинъяо изумлённо распахнула глаза. Если бы этот человек не переоделся прямо у неё на глазах, она бы его точно не узнала. Мощная и опасная аура Наньгуна Лина полностью исчезла под этой маскировкой — перед ней стоял самый обычный, ничем не примечательный человек, явно не владеющий боевыми искусствами.
Он не только сам переоделся, но и с интересом протянул ей руку:
— Иди сюда.
Е Цинъяо втянула голову в плечи и робко спросила:
— Можно мне не подходить?
— Как думаешь? — Наньгун Лин бросил на неё многозначительную улыбку.
Помолчав немного, Е Цинъяо неохотно приблизилась к нему и умоляюще заговорила:
— Только не делай мне слишком странную причёску!
Наньгун Лин не ответил. Он взял её за подбородок, внимательно осмотрел с разных сторон, затем оценил её фигуру и внезапно придумал отличный план.
Е Цинъяо увидела, как он загадочно улыбнулся, и почувствовала лёгкое беспокойство: не превратит ли он её во что-то совсем уж нелепое?
Однако, когда она увидела, что он превратил её в мальчишку-слугу, слегка перевела дух. Ну хоть не в чудовище — всё-таки выглядит вполне нормально.
Надев широкую грубую одежду, она стала казаться ещё мельче. Сверкая глазами, она спросила:
— Мы теперь проникнем в Клан Огненного Пламени и попробуем украсть огненный нефрит?
Наньгун Лин одобрительно кивнул.
Е Цинъяо покраснела. С тех пор как Наньгун Лин продемонстрировал ей свою невероятную силу и спас её, она восхищалась им безмерно. Ей казалось, что она приняла поистине мудрое решение — следовать за главным героем выгодно: и еда вкусная, и безопасность обеспечена, и жизнь течёт сплошным удовольствием.
Когда они закончили переодеваться, внутрь по очереди вошли Му Ци и Линь Шуан, чтобы тоже немного изменить внешность. После переодевания оба утратили всю свою «разбойничью» харизму и теперь выглядели как самые обычные телохранители.
Е Цинъяо с любопытством спросила Наньгуна Лина:
— А у нас есть какая-то особая роль в этом образе?
Наньгун Лин кивнул:
— Глава Клана Огненного Пламени Янь Цзинтянь принял указ императорского двора о борьбе с мятежниками… — Он на мгновение замолчал, затем с холодной иронией добавил: — …с мятежником Наньгуном Лином.
Е Цинъяо ясно заметила, как в его глазах на долю секунды вспыхнула всепоглощающая ненависть, когда он произнёс слово «мятежник».
Она не знала, как его утешить, и просто осторожно положила руку на его сжатый кулак. Наньгун Лин почувствовал это тёплое прикосновение, и в его сердце, окутанном тьмой, вдруг появилась трещина, сквозь которую проник свет. Его лицо, ещё мгновение назад готовое разразиться бурей, мгновенно успокоилось.
— Янь Цзинтянь собрал множество людей из мира рек и озёр, чтобы обсудить, как со мной расправиться. Сейчас в Клане Огненного Пламени наверняка шумно и многолюдно. У них есть наши портреты, поэтому нам нужно быть особенно осторожными. Сегодняшняя операция не терпит огласки.
Е Цинъяо всё поняла и тут же уточнила:
— А ты переоделся под кого-то из приглашённых?
Наньгун Лин удивился:
— Ты не узнаёшь этого лица?
Е Цинъяо растерялась. А должна?
Не решаясь признаться, что действительно не узнаёт, она запнулась и пробормотала:
— Ну… недавно я сильно заболела, и после этого многое из прошлого стало путаться в голове.
Она даже моргнула для правдоподобия, но её ускользающий взгляд всё выдал.
Наньгун Лин, конечно, заметил её нервозность. В этой Е Цинъяо было много странного, но одно он знал точно — её забота о нём искренняя. Поэтому он великодушно решил не углубляться в эту тему.
— Это лицо скопировано с сына великого наставника Пэй Цзи — Пэй Юйгуаня, — с загадочной улыбкой сказал он.
Е Цинъяо наконец всё поняла. Неудивительно, что Наньгун Лин удивился её незнанию! Этот Пэй Юйгуань — тот самый высокопоставленный жених, к которому в оригинальной истории её прежнее «я» прилипло после предательства Наньгуна Лина. Да и вообще, все они были из знатных семей и часто встречались — она никак не могла не знать его лица.
Она виновато покосилась на Наньгуна Лина и, убедившись, что он, кажется, не заподозрил её во лжи, немного успокоилась. Переодевшись в Пэй Юйгуаня, они действительно получат преимущество в Клане Огненного Пламени, ведь он представляет императорский двор. Но…
— А где сам Пэй Юйгуань? Нас не разоблачат?
Наньгун Лин загадочно усмехнулся, но в его глазах мелькнул ледяной холод:
— Он уже там, где ему положено быть.
Е Цинъяо смело предположила:
— Ты его убил?
Наньгун Лин лишь таинственно ответил:
— Его жизнь пока ещё полезна.
И больше ничего не сказал.
Через два дня пути до Клана Огненного Пламени оставалось совсем немного — не больше получаса езды.
Внезапно раздался грохот множества копыт, а затем — звон сталкивающихся клинков и крики боя. Звуки были очень близко. Наньгун Лин нахмурился и приказал Му Ци:
— Сходи посмотри.
Скоро они добрались до места заварушки. Е Цинъяо с любопытством приподняла занавеску кареты и увидела, как группа грубых, здоровенных бандитов окружает девушку в алых одеждах.
Девушка, похоже, была на грани поражения. Этот знакомый сюжет моментально пробудил в Е Цинъяо живой интерес: ведь это же Янь Хунсяо — дочь главы Клана Огненного Пламени, одна из героинь, влюблённых в Наньгуна Лина!
Она повернулась к Наньгуну Лину и мысленно фыркнула: «Так и знал! Даже переодевшись в такого простачка, ты всё равно не избежишь роли спасителя прекрасной дамы!»
Наньгун Лин недоумённо посмотрел на неё, затем тоже выглянул из щели в занавеске. Увидев алую девушку, он равнодушно отвёл взгляд.
Е Цинъяо спросила:
— Мы что, не будем её спасать? До Клана Огненного Пламени ведь совсем близко, будет странно, если не поможем.
Наньгун Лин приподнял бровь и безразлично бросил:
— Му Ци, иди.
Му Ци кивнул и стремительно бросился вперёд.
Эти явно посредственные бандиты, конечно, не могли сравниться с ним. В считанные мгновения он повалил их всех на землю, и те начали стонать и кричать от боли.
Линь Шуан подошла к девушке, помогла ей встать и проводила к карете. Е Цинъяо наконец увидела настоящую Янь Хунсяо — такую, какой её описывали в книге: томные миндалевидные глаза, пышущая красота и очарование.
Девушка села в карету и, совершенно игнорируя Е Цинъяо, обратилась к Наньгуну Лину с благодарностью:
— Благодарю вас, господин, за спасение. Смею спросить ваше имя? Меня зовут Янь Хунсяо, я дочь главы Клана Огненного Пламени Янь Цзинтяня.
Наньгун Лин сохранил свой привычный холод и даже не взглянул на неё. Е Цинъяо, чувствуя неловкость, вынуждена была грубо, как настоящий слуга, выпалить:
— Мой господин — старший сын великого наставника Пэй Цзи, Пэй Юйгуань.
Голос Янь Хунсяо стал ещё мягче:
— Простите мою бестактность, господин Пэй. Надеюсь, вы не в обиде.
И она бросила на него томный, полный стыдливой надежды взгляд.
Е Цинъяо изо всех сил сдерживала смех. Эта дочь главы клана явно переборщила со своей «нежностью»!
После того как они спасли Янь Хунсяо, отряд продолжил путь к Клану Огненного Пламени. По дороге Наньгун Лин демонстрировал свою молчаливую сдержанность в полной мере, и в карете установилась странная атмосфера.
Янь Хунсяо начала первой:
— Господин Пэй, вы, конечно, прибыли сюда от имени императорского двора для участия в Совете против мятежников?
Наньгун Лин молча кивнул.
Янь Хунсяо подумала и добавила:
— Раньше я только слышала, что вы необычайно красивы и талантливы. Сегодня, увидев вас лично, поняла: слухи не преувеличены.
Наньгун Лин холодно ответил:
— Вы слишком добры.
И тут же взял в руки книгу, давая понять, что не желает продолжать разговор.
Янь Хунсяо хотела было сказать ещё что-то, но увидела, что он полностью поглощён чтением, и смутилась, замолчав.
Е Цинъяо же веселилась втихомолку: то поглядывала на Янь Хунсяо, то на Наньгуна Лина, внутри чуть не лопаясь от смеха, хотя внешне сохраняла полное спокойствие.
К счастью, до Клана Огненного Пламени оставалось совсем немного, и эта неловкая атмосфера продлилась недолго. Карета остановилась, и Му Ци громко объявил:
— Господин, мы прибыли в Клан Огненного Пламени.
— Хм, — Наньгун Лин встал, собираясь выходить.
Е Цинъяо вдруг вспомнила, что сейчас она — его слуга, и какое же это бесстыдство — хозяин выходит, а слуга всё ещё сидит в карете! Она торопливо бросилась к двери, чтобы первой выйти и откинуть занавеску.
Но Наньгун Лин остановил её, мягко оттолкнул в сторону, сам первым вышел из кареты, а затем протянул ей руку, предлагая помощь.
Е Цинъяо не могла допустить такой подозрительной интимности на людях, да ещё в образе слуги. Она просто воспользовалась его рукой, чтобы легко спрыгнуть вниз, а потом сделала вид, что ничего особенного не произошло, и быстро отошла в сторону.
Янь Хунсяо удивилась такой непринуждённости между ними, но не подумала ни о чём дурном, лишь похвалила:
— Господин Пэй поистине добр! Даже со слугами обращается с такой заботой.
Она уже мечтала, что, когда будет выходить, он тоже подаст ей руку, и тогда она сможет «случайно» упасть ему в объятия.
При этой мысли Янь Хунсяо потупила взор и стыдливо улыбнулась, протягивая руку Наньгуну Лину. Но, прождав несколько мгновений, она с удивлением подняла глаза — перед ней никого не было. Наньгун Лин уже шагал в нескольких шагах впереди.
Янь Хунсяо вспыхнула от стыда, быстро спрятала руку и поспешно вышла из кареты сама. Взглянув на того самого «слугу», она почувствовала к нему неприязнь.
Их прибытие, конечно, привлекло внимание учеников клана. Кто-то уже побежал докладывать Янь Цзинтяню. Янь Хунсяо тут же избавилась от своей напускной кокетливости и стала вести себя уверенно и достойно:
— Прошу следовать за мной, господин Пэй.
Е Цинъяо, идя рядом, с интересом оглядывалась. Клан Огненного Пламени всегда был на границе добра и зла, поддерживая связи и с праведниками, и с мерзавцами. А теперь ещё и сговорился с императорским двором, став его верной собакой.
Этот Совет против мятежников направлен против Наньгуна Лина, но сейчас Наньгун Лин уже присоединился к Ядовитой секте Царства Призраков, так что Клан Огненного Пламени фактически объявил войну секте. Видимо, наличие императорской поддержки придало им смелости.
Размышляя об этом, они уже вошли в величественный зал клана. Навстречу им вышел плотный мужчина с густой бородой и проницательным взглядом. Без сомнения, это был глава клана Янь Цзинтянь.
В книге говорилось, что он — посредственный мастер боевых искусств, коварный, мстительный и склонный к подлостям. Его первая встреча с Наньгуном Лином должна была состояться позже, когда тот станет заместителем главы Ядовитой секты. Неужели сюжет уже пошёл наперекосяк, или всё дело в огненном нефрите, из-за которого они столкнулись раньше срока?
Янь Цзинтянь, конечно, не знал, что перед ним стоит самозванец. Он почтительно поклонился:
— Господин Пэй, вы проделали долгий путь. Простите мою неучтивость — я не успел встретить вас как следует.
Наньгун Лин, пряча под маской Пэй Юйгуаня своё истинное лицо, легко улыбнулся:
— Глава Янь, не стоит извиняться. Вы так усердно трудитесь, чтобы покарать мятежника Наньгуна Лина, как я могу на вас сердиться?
Е Цинъяо удивилась его сегодняшнему спокойствию и бросила на него взгляд.
— Отец, господин Пэй устал с дороги. Может, зайдём внутрь? — предложила Янь Хунсяо.
Янь Цзинтянь тут же согласился:
— Конечно, конечно! Прошу вас, господин Пэй.
И тут же одёрнул дочь:
— Ты куда опять пропала, негодница? Твои старшие братья везде тебя искали!
Янь Хунсяо обиженно надулась:
— Дочь чуть не пострадала от разбойников, а отец ещё и ругает меня!
Она играла роль обиженной дочери с идеальной естественностью.
Янь Цзинтянь вспыхнул от гнева и тревоги:
— Что случилось?! Кто посмел обидеть мою драгоценную дочь?!
Они уже сидели в зале. Е Цинъяо холодно наблюдала за ними и думала, что эмоции этой парочки слишком театральны.
Янь Цзинтянь внешне был в ярости, но его глаза оставались спокойными. Янь Хунсяо рыдала и жаловалась, но при этом на её теле не было ни единой царапины после столь ожесточённой схватки.
«Похоже, это целое представление для нас, — подумала Е Цинъяо. — Или я слишком подозрительна?»
http://bllate.org/book/10376/932491
Готово:
