— На этот раз дочери приключилась беда, но, к счастью, мимо проходил молодой господин Пэй и спас её… — всхлипывая и жалобно вытирая слёзы, Янь Хунсяо рассказывала отцу, как была спасена.
Янь Цзинтянь, выслушав, ещё настойчивее стал благодарить Наньгуна Лина:
— Велика милость молодого господина Пэя! Я бесконечно признателен. Если бы вы не сочли за труд…
Наньгун Лин едва заметно дёрнул уголком губ. Ему и вправду было скучно, поэтому он и наблюдал за их театральным представлением, но теперь эта сцена стала уж слишком приторной. Он прервал речь Янь Цзинтяня:
— Господин Янь, не стоит благодарностей. Спасти вашу дочь — пустяк, не заслуживающий упоминания.
Янь Цзинтянь прекрасно умел читать по лицам. Уловив нетерпение в глазах Наньгуна Лина, он проглотил оставшиеся слова и с поклоном улыбнулся:
— Простите мою невежливость. Молодой господин проделал долгий путь, наверняка устал. Сейчас же прикажу подготовить для вас покои.
Е Цинъяо, стоявшая рядом, мысленно веселилась, наблюдая, как Янь Цзинтянь получил отказ. Она догадывалась, что он уже собирался предложить выдать дочь замуж за спасителя — классическое «отблагодарить телом». Жаль только…
Янь Цзинтянь проводил Наньгуна Лина до выхода из главного зала и лебезя добавил:
— Через пару дней состоится Совет против мятежников. Все герои Поднебесной соберутся в Клане Огненного Пламени. Мы очень рассчитываем на то, что вы возглавите собрание.
Наньгун Лин холодно взглянул на него:
— Хорошо.
Когда они вышли из зала, Янь Хунсяо сама предложила проводить гостей. По дороге она всячески оказывала внимание Наньгуну Лину: шла почти вплотную к нему, глаза будто прилипли к его лицу. Так, влюблённо глядя на него, она дошла до комнаты, отведённой для него, и лишь тогда, покраснев, опустила взгляд.
Е Цинъяо следовала за Наньгуном Лином, наслаждаясь зрелищем, как вдруг тот резко остановился. Она не успела среагировать и врезалась лбом ему в спину.
— Ай! — вскрикнула она, потирая ушибленный лоб.
Наньгун Лин обернулся и, не обращая внимания на изумлённое выражение лица Янь Хунсяо, схватил Е Цинъяо за руку и втащил в комнату. Дверь с громким хлопком захлопнулась прямо перед носом ошеломлённой девушки.
Му Ци с трудом сдерживал смех и, обращаясь к растерянной Янь Хунсяо, сказал:
— Госпожа Янь, мой господин, верно, устал. Прошу не взыскать.
Янь Хунсяо изо всех сил сохраняла доброжелательную улыбку:
— Как можно! Молодой господин Пэй явно особенно расположен к своему слуге.
Му Ци весело ухмыльнулся:
— Разумеется…
Он не договорил — рядом Линь Шуан строго взглянула на него, и он тут же замолчал.
— Благодарим за сопровождение, госпожа Янь, но дальше мы справимся сами, — поклонился Му Ци.
Поняв, что возможности проявить внимание больше нет, Янь Хунсяо вынуждена была уйти.
Внутри комнаты Наньгун Лин опасно спросил всё ещё ошарашенную Е Цинъяо:
— Ну как, довольна зрелищем?
Е Цинъяо мгновенно пришла в себя и энергично замотала головой: «Нет-нет, совсем не довольна!»
Её реакция была образцом инстинкта самосохранения. В последнее время отношение Наньгуна Лина к ней стало странным: он то и дело смотрел на неё с глубокой задумчивостью. Если бы он просто был переменчив в настроении, это ещё можно было бы понять — ведь недавно вся его семья погибла, а сам он объявлен мятежником. Такие травмы вполне могли изменить характер.
Но в его взгляде появилось нечто большее — будто он раскрыл какой-то её секрет. От этого ей становилось не по себе, и она чувствовала вину, хотя не понимала за что.
Только что она веселилась, наблюдая за происходящим, но вдруг он, видимо, опять «слетел с катушек» и при всех втащил её, переодетую в слугу, в комнату и захлопнул дверь. Люди наверняка подумают, что между ними что-то недозволенное…
Неужели он хочет отомстить, распустив слух, что сын великого наставника — любитель мужчин? Если такая новость разлетится, великий наставник может умереть от ярости, и Наньгун Лин получит месть без единого удара!
— О чём ты думаешь? — спросил Наньгун Лин, видя, что она снова погрузилась в размышления.
— Ни о чём, ни о чём! — замахала она руками.
Она продолжала блуждать в мыслях, пока он не прервал её. Тогда она растерянно огляделась и вдруг вспомнила важный вопрос:
— Э-э… где я сегодня ночевать буду?
Наньгун Лин многозначительно усмехнулся:
— А где ты хочешь ночевать?
Ха… ха-ха… — натянуто рассмеялась Е Цинъяо. Она уже собиралась предложить переночевать у Линь Шуан, но вспомнила, что на ней мужская одежда. Может, к Му Ци пристроиться? Пока она размышляла, Наньгун Лин лёгким щелчком стукнул её по лбу.
От боли она чуть не завизжала. Осознав, что Наньгун Лин с недовольным видом смотрит на неё, она поняла, насколько нелепы были её мысли. Неужели он умеет читать мысли?
Не дав ей опомниться, Наньгун Лин схватил её за широкий ворот и швырнул на кровать.
Е Цинъяо растерялась, оказавшись на мягком одеяле. Что за игру он затеял?
Она села и увидела, как Наньгун Лин медленно приближается. Остановившись у края кровати, он навис над ней своей высокой фигурой, полностью окутав её тенью. От его подавляющего присутствия сердце Е Цинъяо заколотилось.
Он приподнял её подбородок и, пока она была в прострации, наклонился к её уху. Его тёплое дыхание заставило её задыхаться.
— Сегодня ночью мне нужно выйти. Ты должна прикрывать меня, — прошептал он.
Е Цинъяо долго переваривала смысл этих слов.
— А… хорошо, — натянуто улыбнулась она. Почему он не мог просто сказать это нормально? Из-за такой театральности она чуть не вообразила себе лишнего.
Она догадалась, что у него есть какие-то тайные дела, о которых лучше не знать. Он часто вёл себя загадочно, и чтобы не навлечь на себя беду, она решила не задавать лишних вопросов.
Увидев её послушание, Наньгун Лин немного смягчился:
— Когда меня не будет, просто время от времени говори со мной вслух. Сегодня я показал Янь Цзинтяню и его дочери, что я человек молчаливый и необщительный. Даже если они придут проверить, вряд ли заподозрят неладное.
Е Цинъяо энергично кивала. В душе она восхищалась им ещё больше. Не зря он станет тем, кто объединит Поднебесную — ум у него действительно бездонный.
Затем они молча дожидались заката. Когда наступила ночь и всё вокруг погрузилось в тишину, Наньгун Лин бесшумно открыл окно и, как порыв ветра, исчез в темноте.
Е Цинъяо, поражённая его ловкостью, осторожно выглянула в окно и, убедившись, что он ушёл, закрыла ставни и начала своё представление.
— Господин, вам не устать? Позвольте вашему слуге помассировать вам ноги! — нарочито громко произнесла она.
Наньгун Лин ещё не ушёл далеко и услышал эти слова. Лёгкая усмешка тронула его губы:
— Умница.
С этими словами он взмыл ввысь и исчез в ночи.
Он направлялся в уединённую, тихую долину. В последние дни практика «Сутр Ракшасы» достигла решающей стадии — он вот-вот должен был преодолеть четвёртый уровень. В Клане Огненного Пламени слишком много глаз, и заниматься культивацией там было небезопасно.
Обычно он не оставил бы Е Цинъяо одну среди врагов, но боялся, что в случае срыва медитации может случайно навредить ей. Поэтому другого выхода не было.
До рассвета оставалось мало времени, и Наньгун Лин сосредоточился на практике, отбросив все посторонние мысли.
Ночь прошла спокойно. Когда Е Цинъяо проснулась, Наньгун Лин уже вернулся и молча пил остатки вчерашнего холодного чая.
Осенью легко простудиться, и Е Цинъяо не удержалась:
— Чай уже остыл. Давайте я закажу горячий.
Наньгун Лин на миг замер, потом поставил чашку и больше не притронулся к ней.
Давно… очень давно никто не проявлял к нему заботу даже в таких мелочах.
Тёплую атмосферу нарушил несвоевременный стук в дверь. Наньгун Лин кивнул Е Цинъяо, давая понять, что ей открывать.
За дверью оказалась Янь Хунсяо — та самая, которая вчера получила отказ. Е Цинъяо не понимала, чем она её обидела, но девушка резко оттолкнула её в сторону и ворвалась в комнату.
— Молодой господин Пэй, Совет против мятежников вот-вот начнётся. Все герои уже собрались в Клане Огненного Пламени и ждут вас, чтобы вы возглавили собрание.
Наньгун Лин кивнул. После того как они привели себя в порядок, он вместе с Е Цинъяо последовал за Янь Хунсяо в зал собраний клана.
Там уже толпились люди. По мнению Е Цинъяо, они выглядели как настоящая сборная солянка. Среди них выделялись несколько особенных личностей: даос в белоснежной рясе с невозмутимым лицом, вероятно, Глава Даосского Храма Чунъян — Лу Чаошэн; суровая монахиня с печальным выражением лица — точно настоятельница Монастыря Зеркала Истины, монахиня Учэнь. Были и другие примечательные фигуры, упомянутые в книге.
Е Цинъяо не могла не восхититься: «Да, уж точно „герои собрались“!» Ясно было, что все они жаждут убить Наньгуна Лина и получить награду от императорского двора.
Наньгун Лин, увидев эту сборищу отъявленных негодяев, остался совершенно невозмутим. Он спокойно прошёл к главному месту, приготовленному для него Янь Цзинтянем, и сел, даже не удостоив присутствующих взглядом.
Эти «герои» знали, что председательствовать на Совете будет сын великого наставника, поэтому его надменность их не смутила. Напротив, они учтиво поклонились ему.
Е Цинъяо мысленно презрительно фыркнула: «Конечно, вы не возражаете! Ведь вы пришли на этот „Совет против мятежников“, который на деле — заговор против невиновных. Очевидно, у вас и в помине нет никакого рыцарского духа!»
Она не знала, что её выражение лица — полное негодования и презрения — не укрылось от глаз одного человека в белых одеждах. Это был старший ученик школы Лиюнь, Чу Хуай, прибывший по приказу своего наставника.
В зале собраний Клана Огненного Пламени начался Совет против мятежников. Все присутствующие питали разные намерения, но объединяла их одна цель — отрубить голову Наньгуну Лину и заслужить поддержку императорского двора, чтобы укрепить своё положение в мире рек и озёр.
Чу Хуай прибыл сюда по другой причине. Да, его наставник отправил его на Совет, но истинная цель была иной — осуществить своё стремление к справедливости и уничтожить зло. В глазах Чу Хуая Наньгун Лин, вступивший в союз с Ядовитой сектой Царства Призраков, был воплощением абсолютного зла, достойного смерти.
Чжэньбэйское княжество, получавшее милость императора, вдруг решило поднять мятеж при восшествии нового правителя на трон — это самоубийство. Вместо того чтобы искупить вину, Наньгун Лин скрывается от правосудия, прячась за спиной демонической секты и замышляя месть. Чу Хуай пришёл сюда, чтобы вместе с другими героями уничтожить этого предателя и избавить Поднебесную от чумы.
Изначально Чу Хуай почти не обращал внимания на слугу, стоявшего рядом с Пэй Юйгуанем. Он мало знал о сыне великого наставника, кроме того, что тот представляет императорский двор на Совете. Высокомерное поведение Пэй Юйгуаня вызывало у Чу Хуая раздражение, но некоторые старшие мастера, казалось, не обращали на это внимания и даже проявляли особое почтение. Это вызывало у него презрение.
«Пэй Юйгуань — простой бездельник без должности, просто родился в хорошей семье. Как могут главы сект и школ так унижаться перед ним?» — думал он.
Он собирался молча присутствовать на Совете, а затем сам решить судьбу Наньгуна Лина. Но вдруг заметил странность: взгляд слуги Пэй Юйгуаня, когда он смотрел на собравшихся, был полон гнева. Это показалось подозрительным. С этого момента Чу Хуай начал пристально следить за каждым движением этого слуги.
— Благодарю всех за то, что собрались сегодня в Клане Огненного Пламени, чтобы обсудить уничтожение мятежника Наньгуна Лина! — Янь Цзинтянь поклонился и выглядел весьма внушительно для главы крупного клана.
— Сегодня, благодаря мудрости собравшихся героев и руководству молодого господина Пэя, мы непременно найдём способ справиться с этим предателем! — Янь Цзинтянь говорил с особым почтением о Пэй Юйгуане.
Присутствующие одобрительно загудели, явно делая комплимент не столько Янь Цзинтяню, сколько Пэй Юйгуаню и стоящим за ним великому наставнику и императору.
http://bllate.org/book/10376/932492
Готово:
