Наньгун Лин опустил глаза. Взгляд его потемнел, будто в глубине собралась грозовая туча. Сжатый кулак медленно разжался, и в ладони закрутился порыв ветра. «Всё же стоит убить её, — подумал он. — Сколько бы раз ни начиналось всё сначала, она не изменится».
Е Цинъяо не знала, о чём думает Наньгун Лин, но по его виду было ясно: он вне себя от ярости. Она понимала — нужно немедленно заявить о своей позиции. Иначе этот обидчивый и мстительный главный герой возненавидит её, и судьба прежней Е Цинъяо вскоре настигнет и её саму…
— Папа! — воскликнула она сквозь слёзы.
Все присутствующие изумлённо уставились, как она швырнула нож, который держала в руке, и вышла из-за спины Наньгуна Лина.
— У меня и брата Лина давным-давно есть помолвка, мы уже поклялись друг другу в вечной любви! Прошу тебя, отец, благослови наш союз!
С этими словами она зарыдала, прижав ладони к лицу.
Наньгун Лин с интересом наблюдал за женщиной, стоявшей рядом и так убедительно разыгрывавшей отчаяние. Он опустил руку, которую уже собирался поднять.
Е Минчжао задохнулся от злобы и указал на неё:
— Ты…
Больше он не смог вымолвить ни слова.
Е Цинъяо опередила его:
— Отец, я знаю, ты разочарован во мне и хочешь выгнать меня из дома Е. Не сердись — я сама уйду.
С этими словами она схватила рукав Наньгуна Лина и прижалась к нему:
— Брат Лин, может, сбежим вместе?
Наньгун Лин едва заметно дрогнул:
— В самом деле?
Е Цинъяо энергично кивнула. Конечно! Если они вместе прорвутся сквозь окружение, между ними возникнет связь, проверенная кровью и смертью. А когда он станет Повелителем Призраков и объединит Поднебесную, она, как первая, кто последовал за ним ценой собственной жизни, наверняка получит щедрую награду.
Даже если ничего особенного ей не достанется, хотя бы удастся выбраться из особняка правого канцлера. Иначе, стоит ей однажды раскрыться — и конец будет ужасен.
Осознав это, Е Цинъяо посмотрела на Наньгуна Лина с ещё большей искренностью.
Е Минчжао уже кипел от ярости. Он приказал убийцам:
— Чего вы ждёте?! Убейте его! Он не должен выйти живым из особняка правого канцлера!
Убийцы бросились вперёд. Наньгун Лин внутренней силой оттолкнул Е Цинъяо и встретил нападавших в лоб. Взмах его руки — и вокруг него во все стороны полетели лезвия ветра, сотканные из ци. Через несколько мгновений десятки убийц уже лежали на земле, истекая кровью из множества ран.
После перерождения Наньгун Лин обнаружил, что в нём сохранилось три десятых от пиковой мощи прошлой жизни. Поэтому, закончив кое-какие дела, он заранее явился в особняк правого канцлера. Изначально он собирался убить Е Цинъяо, но теперь она казалась ему иной. Решил взять её с собой, чтобы понаблюдать. Если проявит коварство — сделает так, что жить ей будет хуже, чем умереть.
Е Цинъяо была потрясена увиденным. Она знала, что главный герой силён, но не ожидала такой мощи. Она думала, им предстоит тяжёлая битва, и если герой получит ранение, она сможет ухаживать за ним и повысить свою симпатию. А тут всё решилось в мгновение ока.
Теперь только Е Минчжао и предводитель убийц растерянно стояли в стороне. Картина выглядела до боли печальной и безнадёжной. Е Цинъяо еле сдержалась, чтобы не расхохотаться.
Наньгун Лин с презрением взглянул на лицо Е Минчжао, исказившееся от горя:
— Правый канцлер щедр. Сегодня я приму твой подарок.
Он обхватил Е Цинъяо, которая всё ещё наблюдала за происходящим с любопытством, и несколькими прыжками исчез из виду.
Предводитель убийц был ошеломлён этим мастерством лёгких шагов и не мог прийти в себя. Е Минчжао же быстро очнулся. Увидев трупы убийц и оцепеневшего предводителя, он закричал:
— Негодяи!
И, полный гнева, отправился во дворец, чтобы лично просить прощения у императора.
Е Цинъяо впервые увидела «лёгкие шаги» вживую. Оказывается, такие чудеса действительно существуют! Она чувствовала себя лёгкой, будто пушинка. Наньгун Лин нес её — целого живого человека — по воздуху, то и дело отталкиваясь от чего-то невидимого и уносясь далеко вперёд. Ветер бил ей в лицо, щипал кожу. Она сменила позу и прижалась лицом к груди Наньгуна Лина. Ведь у них всё ещё есть помолвка, так что стесняться нечего.
Слушая ровное и сильное биение его сердца, она чувствовала, будто всё это ненастоящее. Они правда покинули особняк Е? Куда теперь деваться? Она попала в книгу совершенно случайно и даже пристанища нет. А вдруг Наньгун Лин бросит её где-нибудь в глуши — не умрёт ли она с голоду?
При этой мысли Е Цинъяо ещё крепче укрепилась в решении держаться за главного героя. Ведь в конце концов он объединит Поднебесную, и даже в худшем случае она обеспечит себе жизнь в достатке.
Наньгун Лин раздражался от её фамильярности и хотел швырнуть её вниз. Он не убил старого мерзавца Е Минчжао лишь потому, что хотел понять, какую игру затеяли отец и дочь. Люди из Царства Призраков уже должны были прибыть за ним. Его время нельзя тратить на пустяки. Что до того, что он взял с собой Е Цинъяо, — это чисто для наблюдения. Он посмотрит, сколько она сможет притворяться. Если сумеет сохранять маску всю жизнь — пусть живёт, будет развлекать его.
Оба с разными мыслями достигли бамбуковой рощи за городом. Наньгун Лин мягко приземлился и отпустил Е Цинъяо.
Та всё ещё восхищалась лёгкими шагами: «Какая удобная штука! Быстро, надёжно и даже топливо не нужно». Когда симпатия вырастет достаточно, не попросить ли у Наньгуна Лина пару приёмов? Всё-таки она не зря оказалась в этом мире книги.
Пока Е Цинъяо мечтала о будущем, к ним подкатила повозка и остановилась неподалёку. За ней следовали двое всадников — мужчина и женщина. Мужчина был высок и крепок, с длинным шрамом на левой щеке, выглядел грозно. Женщина же — холодна и сдержанна, настоящая красавица-ледышка.
Они спешились и подошли ближе, почтительно склонив головы перед Наньгуном Лином:
— Слуги Му Ци и Линь Шуан приветствуют господина! — хором произнесли они.
Наньгун Лин кивнул:
— Вы из Ядовитой секты Царства Призраков?
— Так точно, господин. Глава секты послал нас за вами. Отныне мы полностью в вашем распоряжении, — ответил Му Ци.
Е Цинъяо удивилась: «Неужели уже пора открывать новую карту Царства Призраков? Я же ещё не готова! В оригинале главный герой попадает туда лишь после тяжёлого ранения, когда его подбирает старейшина Ядовитой секты. А теперь всё идёт иначе: он появился раньше срока, да ещё и в Царство Призраков едет совсем по-другому. Неужели это я, как крылышко бабочки, нарушила сюжет?»
Наньгун Лин, заметив, что она задумалась, представил её двоим:
— Это моя невеста, из рода Е.
Линь Шуан осталась такой же ледяной, лишь слегка кивнула в знак того, что услышала. Му Ци же был приветлив: он сделал шаг вперёд, сжал кулаки в поклоне и громко сказал:
— Приветствую вас, госпожа!
Затем почесал затылок, застенчиво улыбнулся и покраснел до ушей.
Е Цинъяо рассмеялась — этот здоровяк оказался таким трогательным! С виду грозный, а внутри — настоящий добряк. Эти двое, вероятно, и есть те самые доверенные люди Наньгуна Лина из книги. С ними надо обязательно подружиться.
Подумав так, она широко улыбнулась обоим:
— Не нужно церемониться. Мы ведь теперь одна семья!
Наньгун Лин бросил на неё взгляд. «Она действительно совсем не похожа на ту, из прошлой жизни. Если всё это притворство — значит, она чертовски хитра».
— Господин, госпожа, — обратился Му Ци к Наньгуну Лину, — глава секты торопит. Может, нам пора в путь?
Линь Шуан молчала, ожидая решения своего господина.
— Что ж, поехали, — сказал Наньгун Лин, взял Е Цинъяо за руку и помог ей сесть в повозку. Через мгновение колёса завертелись, и экипаж устремился обратно по дороге, откуда прибыл.
Тем временем Е Минчжао, не раздумывая, помчался во дворец. Добравшись до ворот, он вдруг вспомнил, что сейчас комендантский час, и ворота заперты. Рассвет уже занимался, и он решил не возвращаться домой, а дождаться открытия ворот, чтобы сразу броситься к императору с повинной.
Дождавшись наконец, когда ворота распахнулись, он поспешил в Зал Сюаньчжэн, где находился император. У входа попросил маленького евнуха доложить о себе. Лишь через долгое ожидание его допустили внутрь.
В зале молодой император сидел за столом, лицо его было бесстрастно, но рука, сжимавшая меморандум, побелела от напряжения, и на висках вздулись жилы — он едва сдерживал ярость.
— Сбежал?! А как ты мне обещал? Если не убьёшь Наньгуна Лина, приходи сюда со своей головой!
Не выдержав, император швырнул меморандум прямо в лицо Е Минчжао.
Е Минчжао стоял на коленях, весь в поту, и с трудом сдерживал дрожь в голосе:
— Ваше Величество, виноват до смерти! Я никак не ожидал, что у Наньгуна Лина окажется такая сила. Я подготовил десятки убийц, но все они пали от его руки. Я чудом остался жив, лишь чтобы прийти и просить прощения. Умоляю, вспомните о моих годах верной службы и простите меня хоть в этот раз!
Он рыдал, изображая крайнее отчаяние.
— Наглец! Ещё осмеливаешься оправдываться! Сегодня я не убью тебя — и злобы своей не утолю! — взревел император, отказываясь слушать оправдания.
В самый напряжённый момент евнух доложил, что желает войти Тайши. Лицо императора немного смягчилось, и он велел впустить старого наставника.
Тайши, войдя и увидев Е Минчжао на коленях, ничуть не удивился — очевидно, он знал обо всём, что произошло ночью.
Поклонившись императору, он с искренним сочувствием сказал:
— Ваше Величество, я услышал, что план по поимке Наньгуна Лина провалился. Гнев вредит здоровью. Прошу, берегите себя ради Поднебесной.
Император не мог гневаться на Тайши, но взгляд его по-прежнему сверкал холодной ненавистью, когда он смотрел на Е Минчжао.
Тайши стал ходатайствовать за правого канцлера:
— Полагаю, правый канцлер просто допустил оплошность. Дайте ему ещё один шанс — пусть искупит вину делом.
Е Минчжао благодарно взглянул на Тайши и снова умолял:
— Я виноват, но готов искупить вину! Прошу, дайте мне ещё один шанс — я лично принесу вам голову этого негодяя Наньгуна Лина!
— Ладно, дам тебе ещё один шанс. Но если провалишься снова, вспомни, что случилось с князем Чжэньбэйским, — наконец смягчился император.
— Однако я слышал, что твоя дочь сбежала вместе с Наньгуном Лином. Неужели ты всё ещё считаешь его своим зятем и нарочно его отпустил? — подозрительно спросил император.
— Ваше Величество! Моя дочь последовала за этим мятежником лишь для того, чтобы следить за ним! Прошу, поверьте мне! — оправдывался Е Минчжао, а в душе уже проклинал «неблагодарную дочь» и клялся: найдёт — переломает ей ноги.
А в это время Е Цинъяо, сидя в повозке, с радостью мечтала о свободной жизни и не подозревала, что отец уже назначил ей роль шпионки.
Император, услышав, что Е Минчжао якобы отправил дочь следить за Наньгуном Лином, милостиво простил его и велел удалиться.
В Зале Сюаньчжэн остались лишь император и Тайши. Двери плотно закрыли, евнухи выстроились у входа — ясно было, что речь пойдёт о государственной тайне.
Император серьёзно спросил:
— Тайши, как думаешь, правду ли сказал Е Минчжао? Действительно ли он послал дочь следить за Наньгуном Лином?
Тайши усмехнулся:
— Вероятно, правду. Он не посмеет обманывать государя.
Лицо императора немного прояснилось, но при мысли о том, что Наньгун Лин, которого давно пора было убить, снова ускользнул, в груди вновь закипела ненависть.
Тайши внимательно следил за выражением лица императора. Он знал, что у нового государя, недавно взошедшего на трон, есть неразрешимая внутренняя боль…
Перед смертью прежний император раскрыл тайну: у него был сын, воспитанный втайне за пределами дворца, — второй сын князя Чжэньбэйского, Наньгун Лин. Более того, именно ему он собирался передать трон, чтобы загладить вину за годы разлуки.
Тайши узнал об этом, подкупив доверенного евнуха прежнего императора, и сообщил тогдашнему принцу Цзинь. Тот не стал медлить — отравил отца и поспешно взошёл на престол.
Боясь, что Наньгун Лин вернётся в столицу и, опираясь на авторитет в армии и влияние рода Чжэньбэйских, оспорит его власть, новый император замыслил коварный план. Он оклеветал князя Чжэньбэйского, обвинив его в измене, и приказал казнить всю семью. Самого Наньгуна Лина, находившегося на границе, предал его заместитель — тот поддался угрозам и подкупу нового императора.
Император был уверен, что всё кончено, и можно спокойно править. Но вот Наньгун Лин оказался жив. Не добившись цели, император придумал новую уловку. Зная, что Наньгун Лин с детства питает чувства к дочери правого канцлера Е Цинъяо, а семьи Чжэньбэйских и Е всегда были близки, он пригрозил и посулил награды правому канцлеру: если тот убьёт Наньгуна Лина, получит титул первого герцога.
http://bllate.org/book/10376/932485
Готово:
