Правый канцлер изначально поддерживал связи с Чжэньбэйским княжеством лишь из-за его огромного влияния. Теперь же, когда дерево упало и обезьяны разбежались, он сам старался держаться подальше и ни за что не стал бы вновь связываться с ними. К тому же новый император соблазнил его титулом, отчего тот едва сдерживал возбуждение, и охотно согласился организовать засаду и убийство. Только вот этот тщательно продуманный план вновь провалился.
Весь тревожный пыл нового императора не ускользнул от глаз великого наставника. Молодой государь обладал пугающей жаждой власти, но, увы, был слишком поспешен и глуп: видя в родном брате единственную угрозу, он приблизил к себе настоящих хищников и вероломных змей. В будущем этим можно будет воспользоваться, чтобы держать императора в железной хватке и избавляться от своих врагов. При этой мысли уголки губ великого наставника невольно дрогнули в довольной усмешке.
Однако интриги между новым императором и великим наставником оставим пока в стороне. Вернёмся к Наньгун Лину и его спутникам: они уже целый день следовали в Царство Призраков и к вечеру достигли уездного городка, расположенного недалеко от столицы.
Е Цинъяо весь день трясло в этой раскачивающейся карете — казалось, её внутренности вот-вот вывернутся наизнанку. Она ничего не могла есть: всё равно сразу же вырвало бы, так что лучше было вообще воздержаться.
С завистью она взглянула на мужчину, сидевшего напротив. Вот уж действительно, быть воином — большое преимущество! Он выглядел совершенно невозмутимым, никакие толчки и качка не мешали ему. Ел он с аппетитом, спал крепко, даже, кажется, немного поправился и выглядел превосходно.
А она сама уже через день стала бледной, как смерть, с головокружением и тошнотой, словно мучилась морской болезнью.
Наньгун Лин открыл глаза и увидел её безжизненный, измученный вид. В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка. Хотя он всё это время притворялся погружённым в медитацию, за ней внимательно наблюдал.
— А Яо, может, проголодалась? — мягко спросил он.
Голод… При этом слове у Е Цинъяо в животе громко заурчало, и перед мысленным взором мгновенно пронеслись образы всевозможных яств. Но тут же её начало тошнить, и она со злостью уставилась… на обувь Наньгун Лина. Дерзнуть взглянуть прямо в глаза будущему Повелителю Призраков она не осмеливалась.
Однако её «тайное» действие не укрылось от внимания Наньгун Лина. Внезапно он подумал, что, возможно, держать её рядом — не такая уж плохая идея.
Поэтому он, к своему удивлению, проявил милость и сказал возничему Му Ци:
— Му Ци, как стемнеет, найди ближайшую гостиницу.
— Слушаюсь, господин, — отозвался Му Ци.
Е Цинъяо чуть не расплакалась от благодарности: наконец-то можно будет нормально выспаться!
Они успели добраться до постоялого двора ещё до заката. Гостиница выглядела скромно, но была заполнена почти под завязку: в общем зале едва хватало мест, слуги метались, выполняя заказы, а хозяин спокойно сидел за стойкой и пересчитывал деньги.
Му Ци бросил на стойку монеты и потребовал три лучшие комнаты. Хозяин, удовлетворённо улыбнувшись, велел одному из слуг проводить их наверх.
Е Цинъяо нахмурилась:
— Три? Но нас же четверо.
Она посмотрела на Му Ци, который, услышав её слова, еле сдерживал смех. Неужели этот человек даже считать не умеет?
Му Ци серьёзно произнёс:
— Госпожа, вы же невеста нашего господина. Как можно вам спать отдельно?
— Невеста… — упала духом Е Цинъяо. Она умоляюще посмотрела на Наньгун Лина, надеясь, что тот вступится за неё. Однако вместо этого он только подлил масла в огонь.
— Му Ци прав, — сказал он. — Мы ведь люди вольные, не придворные чиновники. Или ты хочешь выйти замуж за другого?
Он так убедительно сыграл роль отвергнутого влюблённого, что Е Цинъяо почувствовала себя совершенно беспомощной.
Так, под весёлые взглядами еле сдерживающего смех Му Ци, она последовала за Наньгун Лином в одну комнату. Когда дверь захлопнулась, у неё возникло ощущение, будто она вошла в клетку.
Наньгун Лин, увидев её робкое, испуганное выражение лица, почувствовал внезапное желание её подразнить.
— А Яо, подойди сюда, — сказал он, сидя на кровати и протягивая руку.
Е Цинъяо посмотрела на эту руку — с чёткими линиями, крепкими суставами и лёгким слоем мозолей, явно принадлежавшую человеку, много лет владевшему оружием.
Внутри она сопротивлялась: держаться за ногу главного героя ради выживания — одно дело, но если начать развивать с ним романтические отношения, как потом вернуться в реальный мир? Хотя… она до сих пор не понимала, как туда вернуться.
Но тут в голове мелькнула мысль: неужели она, современная девушка с широким кругозором, не сможет соблазнить мужчину, у которого в книге вообще нет любовной линии?
Решившись, Е Цинъяо перестала стесняться. Она подошла к нему и осторожно положила свою ладонь на его широкую руку, томно прощебетав:
— Лин-гэгэ…
С трудом подавив мурашки, пробежавшие по коже, она обвила руками его шею и прижалась к нему всем телом.
Наньгун Лин явно не ожидал такого поворота и на мгновение замер, забыв оттолкнуть её. Когда он опомнился, дыхание перехватило, и руки сами не знали, куда девать.
Ещё хуже было то, что эта женщина нарочито терлась о него, будто не зная стыда!
Разъярённый, Наньгун Лин взмахнул рукой — дверь распахнулась. Он схватил Е Цинъяо и выбросил за порог, после чего силой ци захлопнул дверь.
Е Цинъяо, глядя на плотно закрытую дверь, тихо улыбнулась: план удался. С довольным видом она отправилась к Му Ци, выпросила у него денег и сняла себе отдельную комнату.
В ту ночь она спала особенно крепко, даже не снилось ничего. А вот Наньгун Лин ворочался всю ночь и не сомкнул глаз. Утром его лицо было чёрнее тучи, и все, кто его видел, спешили уйти подальше.
Е Цинъяо тоже не осмеливалась приближаться — ведь именно она стала причиной его бессонницы. Когда они спустились в общий зал и сели за столик в углу, чтобы позавтракать перед отъездом, она едва сдерживалась, чтобы не наброситься на еду: ведь она ничего не ела целый день. Хотя в этом захолустье и не было изысканных блюд, повар оказался искусным, и она чуть не забыла о приличиях, готовая жадно наверстывать упущенное.
Когда они уже собирались уходить, в зал вошла шумная компания — типичные богатые повесы. Они громко и вызывающе обсуждали, что в местной лечебнице появился целитель, прекрасный, как божество…
Выбрав место, они устроились за соседним столиком. Пока ждали еду, их разговоры становились всё более грубыми и непристойными. Остальные посетители молчали, не желая ввязываться в неприятности с такими людьми.
Наньгун Лин и его спутники как раз собирались вставать, когда те заговорили о резне в Чжэньбэйском княжестве.
Один из них заявил:
— Этот Чжэньбэйский князь с самого начала выглядел как коротышка, которому не суждено долго жить. Ещё бы! Мой старший брат однажды попал к нему в руки и изрядно пострадал.
Другой подхватил:
— Верно! Получил по заслугам! А этот Наньгун Лин — всё время смотрел свысока, будто выше всех. А теперь посмотри: стал беглым преступником, да ещё и в измене обвиняется! Ха-ха-ха!
Все громко рассмеялись, не замечая, что прямо рядом сидит тот самый человек, над которым они издеваются.
— Говорят, жена наследного принца была красавицей неописуемой, — продолжал один из них. — Жаль, что погибла вместе с тем ублюдком Наньгун Лином. А то бы досталась мне…
Из его горла вырвался мерзкий смешок.
Наньгун Лин всё это время сидел спиной к ним. Его глаза наполнились лютой ненавистью, а в ладони собралась мощнейшая ци. Услышав оскорбления в адрес старшего брата и его жены, он больше не смог сдержаться. Резко обернувшись, он одним ударом размозжил того мерзавца, который посмел помыслить о его невестке. Остальных он тоже не пощадил.
Е Цинъяо опомнилась, лишь когда весь зал превратился в адское зрелище: кровь и куски плоти были повсюду. Наньгун Лин, казалось, полностью потерял рассудок и не собирался останавливаться, хотя поблизости находились и невинные люди, не заслужившие такой участи.
Е Цинъяо приняла решение. В этот момент ей пришло в голову: а вдруг, если она умрёт, сможет вернуться домой? Поэтому, когда Наньгун Лин, с глазами, полными безумия и крови, стоял, словно одержимый, она быстро подбежала и, зажмурившись, крепко обняла его…
Наньгун Лин стоял, словно одержимый демоном, будто погружённый во тьму ледяной бездны. Перед его мысленным взором вновь возникли ужасы прошлой жизни.
Он увидел поле боя, где истекал кровью, смертельно раненный. Вспомнил, как выпил чашу вина, поднесённую доверенным заместителем, и как в самый разгар сражения с врагами внезапно почувствовал острую боль в животе, лишился сил, получил множество ударов и, отступая к обрыву, в отчаянии прыгнул вниз. Чудом выжив, он упал в глубокое озеро у подножия скалы.
После исцеления он немедленно поскакал в столицу, но увидел лишь ужасающую картину: Чжэньбэйское княжество лежало в руинах, повсюду трупы и кровь. Его родители, старший брат с женой и трёхлетний племянник лежали в лужах крови. От горя он выплюнул кровь и потерял сознание.
Затем картина сменилась: он пришёл в особняк правого канцлера. Е Минчжао был лучшим другом его отца, а дочь канцлера Е Цинъяо — его невестой. Он хотел узнать, кто стоит за гибелью его семьи, но оказалось, что, узнав о его возвращении, они заранее подготовили ловушку.
Е Цинъяо сначала встретила его с ласковыми словами и заботой, а затем вонзила нож ему в спину. Лишь благодаря многолетней практике боевых искусств он почувствовал опасность и сумел избежать смертельного удара. С последними силами ему удалось бежать из особняка Е…
Сейчас Наньгун Лин стоял с кроваво-красными глазами, издавая рык раненого зверя. Он был полон боли и ненависти, кулаки его сжались до крови, а из глаз текли кровавые слёзы.
Когда он чувствовал, как холод проникает всё глубже в его тело, вдруг ощутил тёплые руки, обнимающие его сзади. Тепло растопило лёд в его сердце, и постепенно его зрачки начали меняться: из кроваво-красных — в обычные чёрные. Он пришёл в себя, и кулаки разжались.
Е Цинъяо почувствовала, как человек в её объятиях постепенно успокаивается. Она осторожно приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть, что происходит, и тут же встретилась взглядом с Му Ци, который смотрел на неё с благоговейным восхищением. Она немного успокоилась.
В этот момент тело Наньгун Лина слегка дрогнуло — он пришёл в себя. Она попыталась убрать руки, но едва она пошевелилась, как он схватил её за запястье, медленно повернулся и уставился на неё усталыми, покрасневшими глазами, полными невыразимых эмоций.
— Е Цинъяо, ты… — прошептал он, но голос предательски дрожал от усталости, и она едва разобрала лишь своё имя.
— Наньгун Лин, что ты сказал? — спросила она.
В этот момент они оба забыли свои роли и назвали друг друга по имени.
Наньгун Лин, казалось, был слишком измотан, чтобы говорить. Он просто смотрел на неё, пытаясь сравнить эту женщину с той предательницей из прошлого. Они выглядели одинаково, но внутри были совершенно разными.
Внезапно он почувствовал острую боль в груди — знакомую, пронзающую боль. Это был яд крови, который он принёс с собой из прошлой жизни.
Из уголка его рта потекла чёрно-красная кровь. Он больше не мог стоять и рухнул вперёд, прямо на Е Цинъяо. Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание, — обеспокоенное лицо девушки. Странно… Та же внешность, но совсем иная душа.
Е Цинъяо широко раскрыла глаза. Она увидела чёрную кровь у него изо рта и почувствовала, как он падает прямо на неё. Она попыталась подхватить его, но недооценила его вес и упала вместе с ним на пол.
На мгновение у неё перехватило дыхание. Она торопливо проверила пульс — он дышал. Только тогда она перевела дух. В этот момент Му Ци и Линь Шуан уже подбежали к ним.
Общий зал был в ужасном состоянии после побоища. Оставаться здесь было невозможно. Му Ци вытащил кошелёк и бросил деньги хозяину в качестве компенсации, затем бережно поднял без сознания Наньгун Лина и уложил в карету.
Линь Шуан и Е Цинъяо поднялись наверх за багажом и вскоре тоже собрались у кареты. Му Ци тревожно посмотрел на Е Цинъяо:
— Что с господином? Госпожа, что нам делать?
http://bllate.org/book/10376/932486
Готово:
