И тогда она притворно согласилась:
— Дочь поняла. Если он действительно явится, я непременно воспользуюсь подходящим моментом.
— Отлично! — хлопнул в ладоши Е Минчжао. — Вот это моя добрая дочь! Как только дело будет улажено, отец обязательно найдёт тебе достойную партию и устроит пышную свадьбу.
Е Цинъяо натянуто улыбнулась:
— Спасибо, папа.
В душе же она яростно возмущалась: «Пышная свадьба? Да мечтать не смей! Уж лучше умереть с достоинством…»
Е Минчжао заметил её рассеянность и решил, что дочь всё-таки питает к Наньгун Лину какие-то чувства. Он заговорил с отцовской заботой:
— Я знаю, что прошу от тебя немалого и это причиняет тебе страдания. Но у меня нет другого выхода. Ранее я уже вызвал недовольство Его Величества, сблизившись с семьёй Чжэньбэйского вана. Если сейчас мы не сумеем вывести род Е из этой заварухи, наша участь будет не лучше судьбы рода Наньгун.
«Ох уж этот старый лис!» — подумала Е Цинъяо, видя, как отец вдруг принялся жаловаться на свою беду. — «Надо срочно проявить преданность!»
— Не волнуйся, отец, — торопливо заверила она. — Дочь понимает твою трудную ситуацию. Ради семьи Е я не пощажу его.
Е Минчжао одобрительно кивнул и добавил:
— Если на этот раз нам удастся убить Наньгун Лина, род Е окажет императору великую услугу. Его Величество ещё больше нас оценит, а для твоего будущего замужества это будет лишь на пользу.
Закончив наставления, Е Минчжао взял со стола небольшую шкатулку и лично вручил её дочери. Та открыла её и увидела внутри кинжал и маленький фарфоровый флакончик.
— Это может тебе пригодиться, — сказал отец, подавая ей знак спрятать вещи.
— Будь особенно бдительна в ближайшие дни. Я уже расставил людей по всему дому — стоит ему только появиться, как мы его поймаем, — добавил Е Минчжао, отпуская её и вновь пообещав устроить ей выгодную свадьбу.
Так Е Цинъяо вышла из кабинета под пристальным, полным надежды взглядом своего негодяя-отца, держа в руках орудие убийства и чувствуя, как хочется ей зарыдать от отчаяния перед лицом неизвестного будущего.
Вернувшись в свои покои, Е Цинъяо всё больше тревожилась. Согласно сюжету романа, на следующую ночь после получения деревянной шкатулки от отца Наньгун Лин уже появлялся в особняке Е — то есть завтра вечером…
Она металась по комнате, размышляя, насколько велики её шансы скрыться. Но ведь это мир книги! Здесь она чужая, без связей и поддержки — шансов благополучно сбежать из дома и выжить почти нет.
Вырвав себе несколько волосков от беспомощности, Е Цинъяо наконец успокоилась и начала обдумывать план. Раз бегство невозможно, может, стоит попытаться изменить ход событий? Пойти прямо к Наньгун Лину и предупредить его, чтобы тот скрывался подальше от столицы? Нет, она тут же отвергла эту глупую идею — ведь она понятия не имеет, где он находится.
Стараясь вспомнить все детали оригинального сюжета, она вдруг осенила: ключевым моментом была отравленная чашка чая! Наньгун Лин — мастер боевых искусств, и если бы не яд, он легко справился бы с десятками убийц и благополучно скрылся. А значит, у неё не было бы возможности ударить его в спину, когда он ослабнет.
Даже если предположить худший вариант — пусть его даже ранят до полусмерти засадные люди отца, но главное, чтобы рука её осталась чистой! Пусть месть идёт по адресу: виноват отец, а не она! Ни в коем случае нельзя давать главному герою повода мстить ей!
Осознав это, Е Цинъяо почувствовала сильную усталость и сонливость. Она позвала Циньсюэ, чтобы та помогла ей снять украшения, и, даже не сняв верхней одежды, провалилась в глубокий сон.
Глубокой ночью, когда звёзды скрылись за густой чёрной пеленой неба, особняк правого канцлера посетил долгожданный гость. Мужчина неторопливо шёл по дорожке, ведущей к покоям Е Цинъяо, его чёрная одежда сливалась с ночным мраком, словно он был посланником из преисподней.
Из теней за ним следили десятки глаз. Почувствовав это, мужчина бросил взгляд в сторону искусственной горки. Главарь убийц, затаившийся там, почувствовал, как кровь застыла в жилах, и перестал дышать. Лишь когда незнакомец отвёл взгляд, убийца смог пошевелиться — в глазах того был холодный, безжизненный взгляд, будто перед ним не человек, а труп. Главарь узнал в нём Наньгун Лина.
Он решил, что просто показалось, и, увидев, как Наньгун Лин уже подходит к двери комнаты Е Цинъяо, немедленно отправил слугу известить правого канцлера Е Минчжао — пора затягивать петлю.
Наньгун Лин едва заметно усмехнулся — в его глазах читалась злая насмешка. Он прекрасно осознавал всё происходящее вокруг. Распахнув дверь, он вошёл внутрь, будто в собственный дом, и одним движением руки закрыл её, отрезав себя от любопытных глаз.
Е Цинъяо по-прежнему крепко спала и ничего не подозревала о незваном госте. Наньгун Лин подошёл к постели и, глядя на спящую женщину, почувствовал, как в его глазах начинает проступать кровавый оттенок. Он занёс руку, наполнив её внутренней силой, и вокруг него взметнулась волна убийственной энергии. Но в этот момент спящая женщина перевернулась и пробормотала во сне:
— Наньгун Лин, скорее уходи!
Он приподнял бровь и тихо фыркнул в темноте:
— Даже во сне играешь роль… Как же ты стараешься, чтобы заполучить мою жизнь!
Кровавый оттенок в глазах угас. Теперь ему стало интересно немного поиграть с ней. Он убрал всю свою зловещую ауру и принял прежний облик — нежный и заботливый.
— Аяо, — мягко произнёс он, ласково потрясая её за плечо.
Через несколько мгновений женщина открыла глаза, всё ещё сонная и недовольная тем, что её разбудили.
Е Цинъяо чуть не сказала по привычке: «Дай мне ещё пять минут», но вовремя вспомнила, кто она теперь, и сдержалась. Она широко раскрыла глаза и уставилась на мужчину в чёрном, решив, что ей привиделся злой дух, и замерла от страха. Затем снова зажмурилась, пытаясь убедить себя, что это всего лишь кошмар.
Наньгун Лин с интересом наблюдал за её странным поведением. Кто бы мог подумать, что внешне спокойная и изящная, а внутри коварная, как змея, Е Цинъяо способна на такое! Или это очередной трюк? Что ещё она задумала украсть?
Тем временем Е Цинъяо лихорадочно соображала. В тот момент, когда она закрыла глаза, она уже полностью проснулась. Перед ней стоял не злой дух, а нечто куда страшнее — сам Повелитель Призраков! Ведь по сюжету он должен был появиться только завтра вечером! Неужели её присутствие нарушило канву повествования? Что делать? Может, уговорить его уйти? Послушает ли он?
— Аяо, что с тобой? Я так тебя напугал? — голос Наньгун Лина звучал нежно, но в его глазах не было ни капли тепла.
В темноте его низкий, ленивый шёпот казался Е Цинъяо предвестником смерти. Она резко открыла глаза и увидела перед собой лицо, словно выточенное из дорогого фарфора: каждая черта в отдельности — ничем не примечательна, но вместе они создавали необыкновенную гармонию красоты. Однако её пристальный взгляд Наньгун Лин воспринял как расчётливое коварство, и руки его вновь зачесались от желания убить — ведь он помнил всё, что она сделала в прошлой жизни.
Е Цинъяо почувствовала, что атмосфера накаляется. Она сделала вид, будто только что проснулась:
— Лин-гэгэ, как ты здесь оказался? Наверное, мне всё это снится!
Про себя она дрожала: ей показалось, что уголки губ Наньгун Лина дёрнулись. Возможно, ей почудилось, но другого выхода не было — ведь в оригинале Е Цинъяо именно так и обращалась к нему.
Она села на кровати и, подавив мурашки, повторила:
— Лин-гэгэ, Его Величество уже издал указ о твоём розыске. Тебе лучше найти безопасное место и спрятаться.
Наньгун Лин отвёл взгляд. Чтобы сделать всё это забавнее, он готов был сыграть с ней в любовную драму, но всё равно испытывал отвращение к её фальшивой маске.
— Аяо, ты так обо мне заботишься? — спросил он с лёгкой обидой в голосе. — Я думал, ты считаешь меня несчастливцем и больше не хочешь со мной общаться.
— Как можно! — воскликнула Е Цинъяо, продолжая терпеть. — Наши многолетние узы дружбы не могут быть разорваны из-за какого-то там указа!
Между ними разыгрывалась целая театральная сцена, где каждый пытался уморить другого своей фальшивой нежностью.
Их притворство прервал голос за дверью:
— Госпожа, господин канцлер велел принести вам чаю и сладостей.
Это была Циньсюэ.
Е Цинъяо вздрогнула — вот оно, началось! Даже если главный герой явился раньше срока, сцена с отравленным чаем всё равно состоится.
— Входи, — сказала она, понимая, что не может отказать отцу в его «посыльной».
Циньсюэ вошла и, увидев Наньгун Лина, ничуть не удивилась — очевидно, ей уже всё объяснили. Она зажгла светильники, затем быстро распорядилась, чтобы служанки поставили поднос с чаем и вышли.
Наньгун Лин, будто почувствовав жажду, налил себе чашку чая и уже собирался поднести её ко рту. Е Цинъяо в панике схватила его за руку.
— Аяо, что с тобой? Неужели пожалела даже чашку чая? — его взгляд пронзил её, будто читая самые сокровенные мысли.
Е Цинъяо не стала больше раздумывать. Она вырвала у него чашку и швырнула на пол. Прозрачная жидкость мгновенно потемнела до глубокого фиолетового — яд!
Наньгун Лин, конечно, знал, что чай отравлен. Он лишь хотел проверить её реакцию. Она вела себя совсем иначе, чем в прошлой жизни, но он и не подумал, что в ней теперь другая душа. Просто решил, что за этим скрывается ещё более изощрённая хитрость.
Оба погрузились в свои мысли, и в комнате воцарилась гробовая тишина.
Е Цинъяо тревожилась: не ворвутся ли сейчас убийцы? Она в отчаянии думала: «Зачем я разбила чашку? Почему не вылила тихо, как в нормальных фильмах?!»
Наньгун Лин же спокойно стоял, ожидая повторения событий прошлой жизни. Тогда он был слеп в своей любви, а теперь всё это представлялось ему лишь скучной комедией. Ведь вторая жизнь была слишком однообразной.
За дверью послышались шаги. Е Цинъяо мгновенно пришла в себя и, потрясая рукой Наньгун Лина, прошептала:
— Опасность! Беги скорее!
— Похоже, сегодня правый канцлер не собирается выпускать меня живым из своего дома, — холодно усмехнулся Наньгун Лин, и в ту же секунду вокруг него возникла аура непоколебимого величия. На миг Е Цинъяо показалось, что перед ней стоит настоящий Повелитель Призраков из книги.
Пока она оцепенела, он уже вывел её из комнаты. Вокруг них стояли десятки чёрных фигур, а из тени вышел Е Минчжао. Увидев дочь рядом с Наньгун Лином, он сердито прикрикнул:
— Ничтожество! Не умеешь даже простое дело сделать! Иди сюда немедленно!
Е Цинъяо, конечно, не собиралась подчиняться. Все знают: в момент опасности для главного героя нужно стоять рядом с ним, даже против всего мира — только так можно получить хороший финал. Прости, папочка, но между нашей фальшивой отцовско-дочерней привязанностью и моей жизнью я выбираю последнюю.
Под взглядами всех присутствующих она решительно спряталась за спину Наньгун Лина. Она даже порадовалась своему мудрому выбору и начала мечтать о свободной жизни за пределами особняка… Но внезапно её пальцы нащупали в рукаве что-то холодное и твёрдое. Она вытащила предмет и увидела — это был кинжал, который дал ей отец прошлой ночью!
Вернувшись в комнату, она выбросила флакон с ядом, но, боясь спать в незнакомом месте, спрятала кинжал в рукав для уверенности. Теперь же получилось наоборот — вместо защиты он стал доказательством её вины.
Она заметила, как тело Наньгун Лина напряглось, руки сжались в кулаки, а спина стала жёсткой — он тоже почувствовал движение за спиной.
А отец тем временем яростно подавал ей знаки глазами. Е Цинъяо поняла: теперь ей не оправдаться. Хоть плачь!
http://bllate.org/book/10376/932484
Готово:
