Чан Эрфу, однако, по-прежнему считал себя правым и даже попытался перехватить инициативу у Чжэн Бичэня.
Ян Цинь не выдержала:
— Чан Эрфу, хватит уже! Ты брал у Чжэн Бичэня продовольственные талоны раз десять, и мы с командиром Жэнем были свидетелями. Если тебе нужны долговые расписки — они у командира Жэня.
Раньше Чжэн Бичэнь был слишком щедрым: отдавал друзьям всё, что у него было, без счёта.
Другие знаменосцы тоже начали обвинять Чан Эрфу в желании увильнуть от долга.
Лицо Чан Эрфу изменилось. Раз появились свидетели, расписка уже не имела значения. В те времена все держались за честь, и мало кто осмеливался лгать.
Он тут же повысил голос:
— Какой ещё долг?! Кто тут не платит?! Чжэн Бичэнь, ты слишком мелочен! Про какие-то стародавние долги вспоминаешь? Да это же всего пара килограммов зерна! Семь-восемь лет прошло — и ты всё ещё припоминаешь? Такая скупость — разве ты мужчина?!
Цзин Цзэянь, глядя на Чжэн Бичэня, язвительно добавила:
— Чжэн Бичэнь, не надо так выпендриваться. Мы же все — знаменосцы, нам быть вместе.
Чжэн Бичэнь холодно бросил:
— Вали отсюда! Мне стыдно быть с вами в одной компании!
Цзин Цзэянь визгнула от злости:
— Чжэн Бичэнь!
Сяохай и Сяохэ ничего не понимали — они ещё малы, да и Цзян Юнь не позволяла им общаться с теми, кто говорит пошлости. Братья Даньдань думали только о еде, Железная Голова с Чжузы собирали хворост ради яиц и тоже не слушали всякой ерунды. Поэтому мальчишки не вникали в суть спора.
Но они уловили главное: Чан Эрфу занял у Чжэна продовольственные талоны и не хочет отдавать!
Братья одновременно показали Чан Эрфу рожицы:
— Долг не отдаёшь — лицом не дорожишь! У петуха яиц нет! Стыдоба-стыдоба!
Сельчане, услышав шум, тоже подключились. Многие говорили, что Чан Эрфу поступает непорядочно: занял талоны много лет назад и до сих пор не вернул. У каждого в родне найдётся такой «долгожил», который берёт взаймы и не отдаёт. Обычно люди не ругаются из-за мелочей, но всё равно чувствуют неприятный осадок.
Теперь, увидев похожую ситуацию у других, они с удовольствием поддержали Чжэн Бичэня, требуя, чтобы Чан Эрфу вернул зерно! Хотя это не их долг, но разве не приятно, когда справедливость торжествует?
— Да ведь это не один раз было! — возмутился Чан Эрфу и начал давить на Чжэн Бичэня: — Старина Чжэн, ты просто молодец! Не ожидал от тебя такого… Такая скупость!
Дедушка Фу уже рассчитал всем трудодни и сегодня особо ничем не занимался — в его возрасте не заставляют таскать мешки с зерном. Он просто прогуливался и как раз подошёл, услышав перепалку между Чжэном и Чаном. До него уже доходили слухи, что Чан Эрфу и компания завидуют Чжэн Бичэню и сплетничают за спиной Цзян Юнь. Теперь он не стал церемониться.
Подойдя ближе, он строго сказал:
— Долг отдавать — закон небесный. Ты, Чан-знаменосец, это понимаешь?
Чан Эрфу побледнел. В душе он выругал старика последними словами, но вслух не посмел. Вместо этого он скривился, будто обиженный ребёнок:
— Дедушка Фу, вы рассудите! Когда мы только приехали, нам было так тяжело… Только у Чжэн Бичэня родители присылали продовольственные талоны. Все остальные голодали, а он ел двойную порцию! Разве не должен он был помочь товарищам?
Дедушка Фу ответил твёрдо:
— Если занял — хоть через десять лет отдавай. А если столько лет не отдавал, значит, ты сам поступил нечестно.
Чан Эрфу повысил голос:
— Дедушка Фу, так нельзя говорить!
Дедушка Фу:
— Я бухгалтер. В нашей бригаде никто лучше меня не разбирается в счетах. За эти годы набежали бы ещё и проценты, но Чжэн Бичэнь даже их не требует.
Чан Эрфу заискивающе улыбнулся, но продолжал увиливать. По сути, он признавал долг, но не собирался платить: раз у Чжэна есть поддержка родителей, зачем ему гоняться за какой-то мелочью?
Дедушка Фу нахмурился:
— Молодой человек, не задирайся. Следи за языком.
Чан Эрфу всё так же улыбался:
— Дедушка Фу, вы неправильно поняли. Мы с Чжэном просто шутим, это не касается вас.
Дедушка Фу пристально посмотрел на него:
— Не касается меня — всё равно нельзя так говорить.
Чан Эрфу почувствовал себя неловко под этим взглядом и попытался уйти, но Чжэн Бичэнь схватил его за руку:
— Сегодня же верни зерно!
Чан Эрфу оттолкнул его и бросился бежать.
Дедушка Фу остановил Чжэна:
— Не гонись за ним. Я сам добьюсь возврата. Если тебе некомфортно жить в точке знаменосцев, переезжай ко мне.
Раньше Чжэн Бичэнь не придавал значения тому, что отдавал другим. У него и так оставалось больше, чем нужно, и он рад был помочь. Но теперь этот подлец Чан Эрфу не только не отдаёт долг, но ещё и сплетничает про него и Цзян Юнь! Сегодня он обязательно вернёт своё зерно.
Он сказал:
— Дедушка Фу, я не виноват, и я не уйду. Кто мне портит жизнь — пусть сам получит по заслугам!
В деревне, где были партийные работники, драку устраивать нельзя. Но вечером, дома, он найдёт Чан Эрфу и как следует проучит — чтобы тот больше не смел болтать глупости!
В этот момент с другой стороны дороги неторопливо подошёл чёрный кот и спокойно уставился на них.
Мальчишки сразу закричали Чжэну:
— Сяо Е-гэ уже зовёт нас! Быстрее вези пшеницу домой!
Чжэн Бичэнь тут же сел за тележку и поспешил за братьями — они думали, что Цзян Юнь уже заждалась дома.
А дедушка Фу вернулся к управлению бригады и распорядился удержать с Чан Эрфу сорок цзиней пшеницы в счёт долга.
Лицо Чан Эрфу исказилось:
— На каком основании?! Это же давняя история! Откуда…
Дедушка Фу:
— Чжэн Бичэнь никогда не говорил, что прощает тебе долг. Сейчас он даже не требует процентов — это уже великодушие. Здесь полно свидетелей: ты действительно занял талоны на сорок цзиней зерна, вернул лишь три-четыре кукурузных лепёшки, так что удержим тридцать девять цзиней.
У Чан Эрфу всего-то набралось пятьдесят с лишним цзиней! А теперь почти всё забирают!
Жэнь Сянчэн и другие знаменосцы стали уговаривать его признать вину.
Чан Эрфу и представить не мог, что обычная зависть и пару ядовитых фраз обернутся таким позором.
Пришлось просить разрешения отдать долг осенью, после урожая.
Дедушка Фу ответил:
— Ты занял продовольственные талоны — а это чистое зерно, по весу. Если хочешь вернуть грубым зерном, то нужно минимум два-три цзиня грубого на один цзинь чистого. Ты уверен, что хочешь ждать до осени?
Чан Эрфу принялся причитать:
— Простите! Я буду отдавать постепенно — в этом году десять цзиней, в следующем…
Дедушка Фу перебил:
— Долг копился годами, а ты всё ещё хочешь откладывать? Молодой человек, не будь таким бесчестным и безвольным. Если будешь так поступать, кто после этого станет с тобой иметь дело?
Он самолично распорядился удержать зерно — Чжэн Бичэнь уже ждал с тележкой.
«Долг отдавать — закон небесный» — с этим никто не спорил. Сельчане поддержали решение, и другие партийные работники тоже сочли его справедливым.
Чан Эрфу вынужден был смириться, но в душе возненавидел Чжэн Бичэня и дедушку Фу всей душой.
Он схватил мешок с оставшимися десятью цзинями пшеницы и ушёл. По дороге увидел несколько кошек, играющих рядом, и сорвал на них злость:
— Старый хрыч! Подлый скот! Распутница!
Один из котов, чёрно-белый, с изумлённым видом уставился на него, будто на идиота, а потом оскалился.
«Чёрт возьми, даже кот осмелел!» — разозлился Чан Эрфу и бросился пинать животных: — Убью вас всех! Убью!
Внезапно сзади раздалось низкое, угрожающее «Мяу-ррр!», от которого у него застыла кровь в жилах.
Он обернулся — и прямо в лицо ему метнулась чёрная тень.
— Прочь!
Чан Эрфу замахнулся мешком, но не попал.
Чёрный кот прыгнул вверх и с силой врезался ему в шею, отчего Чан Эрфу споткнулся и рухнул на землю.
Тут же к нему бросились остальные кошки: одна царапала лицо, другая — руки, третья — волосы. Все нападали без пощады.
А самый озорной — чёрно-белый — запрыгнул ему на голову и прямо в лицо облил мочой!!!
Жалкое зрелище, как Чан Эрфу избили коты, быстро заметили сельчане. Началось настоящее паломничество — все спешили посмотреть на униженного знаменосца.
После этого никто больше не осмеливался говорить плохо о Цзян Юнь даже за глаза. Те знаменосцы, кто раньше шептался, теперь замолчали.
В конце концов дедушка Фу окликнул:
— Сяо Е!
Чёрный кот тут же спрыгнул с плеча Чан Эрфу и важно ушёл прочь.
Как только он скрылся, остальные кошки тоже разбежались, оставив Чан Эрфу в полном отчаянии:
— Меня обижают! Меня обижают!
Он вскочил и, весь в царапинах, убежал, размахивая руками. Большому мужчине так позорно досталось от пяти-шести кошек — стыдно стало показываться на людях!
Сельчане только цокали языками:
— Наши деревенские коты — каждый герой!
— Особенно тот чёрный у Цзян Юнь — прямо как генерал!
— Да не генерал — император!
Сельские жители не очень разбирались в городских политических движениях, особенно сейчас, когда кампания по разрушению «четырёх старых» пошла на спад. Местные бригады даже начали ставить оперы для заработка, и настроение у людей поднялось.
Кто-то предложил сочинить пьесу про «Кошачьего повелителя»: «Кошачий повелитель хитростью победил злого знаменосца», «Кошачий повелитель храбро сразился с вором», «Кошачий повелитель…»
Сельчане с энтузиазмом придумывали всё новые сюжеты, чтобы развлечь себя.
Дедушка Фу с теплотой смотрел на чёрного кота — отличное животное, умное и преданное хозяевам. Он ничуть не удивлялся: ведь домашние животные — будь то кошки, собаки, лошади или волы — часто бывают удивительно сообразительными.
Кот постоял рядом с ним немного, потом неторопливо зашагал домой.
Дедушка Фу проводил его взглядом и вернулся к распределению пшеницы.
Теперь очередь дошла до семьи Хуан Юегу. У неё не было мужской рабочей силы: сын почти не работал в поле, а она с дочерью считались слабыми труженицами. Их трудодни составляли едва ли четверть от нормы.
Её сын Сун Вэньчан принёс две большие корзинки, в которые можно было насыпать более двухсот цзиней зерна.
Но Сун Чжанцзе налил туда всего три черпака — около десяти цзиней.
Сун Вэньчан взбесился:
— Ты что имеешь в виду? Насмехаешься?
Сун Чжанцзе презрительно фыркнул:
— Парень, эти три черпака — и то от общины.
С такими трудоднями даже грубого зерна не хватит, а ты ещё пшеницу хочешь? Один цзинь пшеницы стоит трёх-четырёх цзиней грубого зерна. Ты, бездельник, можешь себе это позволить?
Сун Чжанцзе — сын командира бригады. Он был гораздо дерзче, чем Сун Чжанго, сын секретаря Суна, и вёл себя как настоящий хулиган — отец часто его отшлёпывал, но тот всё равно грубил в ответ.
Он не любил, когда его отец ругал Сун Чаншуня, и сегодня, во время распределения пшеницы второй бригады, специально пришёл помогать.
Сун Вэньчан дрожал от злости:
— Не знаешь разве пословицу: «Не унижай юношу — он ещё добьётся многого»?
Сун Чжанцзе тем временем крутил в пальцах самокрутку, облизнул край бумаги, закрутил и зажал в зубах:
— Я знаю одно: сколько потрудился — столько и ешь. За всё время уборки урожая ты ни разу не взял серп в руки.
Сун Вэньчан:
— Я дома готовил и кормил кур!
Сун Чжанцзе насмешливо цокал языком:
— Это работа трёхлетнего ребёнка. Тебе-то зачем этим заниматься, взрослому мужчине?
Лицо Сун Вэньчана покраснело от стыда и гнева:
— В любом случае, мы — члены деревни Хунфэн! В нашей семье трое человек — значит, вы обязаны выдать нам пшеницу на троих!
Четырнадцатилетний юноша мог спокойно лениться дома, вести себя как бездельник, но не терпел, чтобы кто-то сказал о нём хоть слово!
Если кто-то осмеливался — он готов был драться до смерти и носил обиду всю жизнь!
В его глазах весь мир был против него!
И только он один — невинная жертва!
Сун Чжанцзе скривил губы:
— Убирайся, не мешай мне работать. У других семей тоже дети дома ждут, пока пшеницу привезут, промоют и отправят на мельницу.
Сун Вэньчан топнул ногой, швырнул корзинки на землю и закричал:
— Почему у той женщины столько пшеницы, а у нас — капля? Думаете, я не знаю ваших грязных дел? Всё из-за того, что она…
— Вэньчан! Что ты делаешь?! — дедушка Фу быстро подошёл и строго на него посмотрел. — Тратишь зерно? Да у тебя дома и так крохи!
Рядом детишки закричали:
— Тратишь зерно — небо поразит молнией!
С детства их учили: ни единого зёрнышка нельзя тратить впустую, иначе небеса не дадут урожая.
Взрослые тоже были шокированы и начали упрекать Сун Вэньчана в непочтительности.
Тот зло уставился на дедушку Фу:
— А ты-то какое право имеешь меня учить? Ты же сам отказался обо мне заботиться!
В детстве дедушка Фу относился к нему как к родному внуку: жили рядом, а сыновья дедушки то учились, то служили в армии и редко бывали дома. Дедушка Фу всегда делился с Вэньчаном вкусностями и давал карманные деньги.
http://bllate.org/book/10375/932433
Готово:
