Цзян Шэн сразу стал серьёзным:
— Правда? Тогда я точно пойду. Так близко — шагнуть, и уже на месте. За день можно сбегать туда-сюда несколько раз.
Дин Гуймэй молчала.
Сяохай вошёл попить воды, услышал, что дедушка собирается идти к ним домой, и радостно ворвался в комнату, потянув Цзян Шэна за руку:
— Дедушка, теперь ты часто приходи к нам!
— Приду, приду! — заверил тот.
— Ладно, ступайте, — сказала Дин Гуймэй. — Мне пора на работу.
Она не могла сидеть без дела: в отличие от других старух, предпочитавших возиться по дому, ей больше нравилось трудиться в поле.
Едва она ушла, Цзян Шэн тут же открыл сундук, вынул оттуда кусок индиго-синей ткани и положил его в маленькую корзинку Цзян Юнь.
Приложив палец к губам, он дал понять дочери, чтобы та не отказывалась:
— Пошли. Я всё равно направляюсь в медпункт, заодно загляну к тебе домой.
Сяохай выбежал во двор сообщить детям, что они уходят. Хуэйлин и остальные расстроились.
— Вы потом приходите к нам в гости! — воскликнул Сяохэ. — У нас дома полно кур и даже четыре утёнка!
Дети тут же заспорили, кто первым придёт, но Хуэйлин и Юйлин должны были присматривать за младшим сыном Ли Гуйчжи и никуда не могли уйти.
Цзян Шэн велел Хуэйлин остаться дома и следить за младшими. Сам взял одну корзинку, вторую несла Цзян Юнь. Мальчики шли впереди вместе с чёрным котом.
По дороге встречные люди поздравляли Цзян Шэна. Даже если раньше в деревне ходили пересуды о том, как Цзян Юнь сбежала замуж, никто не осмеливался говорить об этом при самом Цзян Шэне: ведь он с детства изучал традиционную китайскую медицину и многим помогал, не раз спасая жизни или поддерживая в трудную минуту. Теперь, когда дочь вернулась в родной дом, все естественно выражали ему поздравления.
Цзян Шэн с радостью отправился к дочери. Сначала он осмотрел приусадебный участок — дедушка Фу как раз вбивал колышки для ограждения грядок.
Два старика встретились и тут же завели горячую беседу о том, как правильно устраивать грядки. Три грядки уже проросли, и всходы выглядели особенно бодро — явно выше, чем у соседей.
Цзян Шэн поставил корзинку на землю, закатал рукава и присоединился к дедушке Фу, велев дочери и внукам заниматься своими делами.
— Сперва загляни домой, — предложил дедушка Фу. — А потом уже поговорим по душам.
Цзян Шэн согласился — действительно, стоит сначала осмотреть дом дочери.
Он обошёл всё внутри и снаружи, не пропустив ни щели в стенах, ни мышиной норы. Затем тщательно проверил двор и фасад, убедился, что черепица не упадёт и стены не рухнут, и похвалил качество ремонта.
Он осмотрел плодовые деревья, грядки, курятник, кур и уток, а потом посоветовал Цзян Юнь сложить в углу двора небольшой туалет, чтобы убрать туда ночную утку — так будет аккуратнее.
Он даже протянул руку немому, поблагодарив за заботу о дочери и внуках. Хотя тот ничего не понимал, в Цзян Шэне было что-то особенное — тёплое, располагающее к общению. Они как-то удивительно хорошо нашли общий язык. Немой даже взял его за руку и повёл показывать скотину, активно «а-а-а-ая» и объясняя всё подряд.
Если бы не необходимость заглянуть в медпункт, Цзян Шэн готов был бы здесь задержаться на три дня.
Уходя, он не позволил Цзян Юнь провожать себя:
— Я зайду на приусадебный участок, поболтаю ещё с дедушкой Фу.
На участке он снова присоединился к дедушке Фу, и старики весело беседовали, вбивая колышки.
Пожилые люди любят вспоминать прошлое, и разговор зашёл даже до того, как однажды устраивали качели.
Вдруг дедушка Фу вспомнил:
— Кажется, мой парень тогда ещё хвалил твою дочку за красоту. Она была с невесткой, совсем юная, но уже такая статная.
Потом он хотел сватать сыну невесту, но упрямый мальчишка сказал, что пока рано жениться — лучше дождаться, пока станет офицером или демобилизуется. Нехорошо заставлять девушку ждать дома.
Тогда он ещё сказал: «Ты ведь сам вернулся с армии в зрелом возрасте и женился — так почему мне нельзя?»
Теперь дедушка Фу вдруг задумался: может, дело в том, что та девушка тогда ещё не выросла?
Старик на мгновение растерялся. Эти старые воспоминания давно стёрлись из памяти, но сейчас почему-то вдруг всплыли. Неужели от того, что здоровье улучшилось и сон стал крепче?
Поболтав ещё немного, Цзян Шэн ушёл.
Дедушка Фу вспомнил о своём погибшем сыне и молча продолжил вбивать колышки. В этот момент мальчишки подбежали помочь ему.
Трое — дед и два внука — весело болтали, и грусть старика снова рассеялась.
Дома Цзян Юнь убиралась, напевая и то и дело кружа по комнате.
Чёрный кот лежал на подоконнике и внимательно наблюдал за ней.
Цзян Юнь улыбнулась ему:
— Ты, котёнок, всё время сидишь, будто великий мудрец, весь такой задумчивый.
Она достала ткань, которую дал отец, и решила сшить ему новую рубаху.
Затем подлила немного воды из живого источника в водяной бак и полила ею огород. Даже капли этой воды хватало, чтобы всё растение получило достаточно влаги.
Плодовые деревья уже зазеленели, а те, что раньше засохли — персик и абрикос — теперь цвели нежными цветками. У соседей абрикосы давно отцвели, а у неё благодаря живой воде только сейчас распускались яркие бутоны.
Если цветы появились, значит, будут и плоды — в этом году удастся полакомиться несколькими фруктами.
Позаботившись об огороде, она не волновалась за птиц и скотину — мальчишки отлично за всем присматривали.
Когда наступило время, она принялась готовить ужин. Сегодня день рождения отца, так что надо сделать что-нибудь вкусненькое и у себя дома.
В доме нет холодильника, мясо не сохранить надолго, поэтому она нарезала чуть больше двух цзинь мяса мелкими кусочками и сорвала с грядки небольшую миску молодых побегов годжи.
Рассаду годжи она посадила несколько дней назад, и теперь она уже пышно разрослась — самое время собирать нежные листочки для жарки. Кроме того, Чжэн Бичэнь недавно посадил для неё деревце тоуфуна (китайского сумаха), и сейчас тоже можно было срывать молодые листья для яичницы.
От яичницы с луком уже поднадоело, поэтому она решила приготовить яичницу с побегами тоуфуна. Жаль, что масла жалко — иначе бы обязательно сделала детям жареные тоуфуновые «рыбки».
На ужин получилось: свинина с побегами годжи, яичница с побегами тоуфуна, суп с тестяными комочками и дикими травами и горка из фиников. Ужин вышел настолько богатым, что Чжэн Бичэнь сказал, будто это лучше, чем на Новый год.
Цзян Юнь улыбнулась:
— Когда огород разрастётся, будет ещё больше вкусного.
Мальчишки стали молиться:
— Овощи, скорее растите!
После ужина Чжэн Бичэнь принёс воды, полил огород и наполнил бак. Затем пошёл поливать приусадебный участок.
Когда стемнело, Цзян Юнь заперла дверь. Сначала она искупала мальчишек, потом сама стала мыться.
Дети целыми днями либо собирали хворост, либо помогали в огороде, либо выбирали камни на участке, либо лазили в курятник за яйцами, поэтому Цзян Юнь приучала их обязательно мыться каждый вечер.
Сама она тоже весь день провела в поле и на кухне, а деревенская пыль такая, что без ванны хоть умирай.
Выкупав и вытерев мальчишек, она уложила их в постель, а потом взяла чёрного кота, чтобы тоже искупать. Аккуратно опустила его в таз с тёплой водой, плеснула немного воды на спину и даже взяла маленькую щёточку, чтобы почистить лапки.
Но когда она попыталась помыть ему живот, кот вдруг резко вздрогнул, поднял хвост дыбом и со свистом выскочил из таза.
— …Чего ты так разволновался? Иди сюда!
— Мяу-у~ — ответил он, прыгнул на плиту, оттолкнулся от полки рядом и взлетел прямо на балку, оставляя за собой дождик капель.
Цзян Юнь быстро подставила таз, чтобы поймать воду, и посмотрела вверх:
— Что с тобой? Там же столько пыли и копоти — разве не грязно?
— Мяу-у~ — отозвался он, прячась на балке и отказываясь спускаться.
— Ладно, не хочешь — не мойся. Я сама буду мыться.
Она вылила воду, налила свежую и начала раздеваться для умывания. В доме был только глиняный таз, слишком маленький для полноценного купания, так что приходилось просто обтираться.
Сняв серую, потрёпанную одежду, она обнажила прекрасное тело: высокая и стройная, с округлыми плечами, тонкой талией, которую можно обхватить одной ладонью, и при этом пышной грудью, изящными бёдрами и длинными ногами. Её кожа, белоснежная, как топлёное молоко, особенно красиво сияла в тусклом свете лампы.
Чёрный кот, сидевший на балке, вдруг рухнул вниз. Цзян Юнь испугалась и бросилась проверять, не ушибся ли он, но увидела, что он прикрыл глаза передними лапами. Она отвела лапы в сторону, но кот упрямо зажмурился.
— ??????
Вскоре она поняла:
— Я же говорила — не лазь на балку! Там столько пыли, наверное, в глаза попала!
Она осторожно отвела его лапы и подула на глаза, хотя и не знала, бывает ли у кошек «засорение глаз».
После этого кот тут же метнулся в дом, но двигался так неуклюже, будто пьяный, и даже споткнулся о порог, прежде чем вполз внутрь.
Цзян Юнь молча покачала головой.
Она закончила умываться, переоделась и забралась на лежанку. Мальчишки уже лежали рядышком под одеялом и крепко спали.
Дети днём много двигаются, поэтому вечером обычно сразу засыпают.
Цзян Юнь медленно вытирала волосы и посмотрела на кота, который тихо лежал на подоконнике, обвившись хвостом. Из-под прикрытых век на неё смотрели янтарные глаза.
Она улыбнулась, взяла тряпочку и стала вытирать его мокрую шерсть, но обнаружила, что он уже наполовину высох — видимо, сам обтряхнулся у печки.
Она легонько ткнула его, чтобы тот прошёлся, и, убедившись, что он не повредил себе при падении, успокоилась.
— Спокойной ночи, — прошептала она, прижавшись щекой к его голове, и задула свет.
В темноте пара янтарных глаз сияла, словно размышляющий философ.
Когда дыхание Цзян Юнь стало ровным и глубоким, кот спрыгнул с подоконника и встал у её подушки, долго и внимательно глядя на неё. Наконец он осторожно коснулся своей лапкой её ладони и нежно лизнул её.
Из её ладони, даже во сне, сочилась капелька воды из живого источника. Кот лизнул её, и на ладони вдруг проступил таинственный символ.
Это был сложный, загадочный знак, который медленно разрастался, превращаясь в мерцающий узор, окутавший их обоих.
Постепенно светящийся узор впитался в тело кота и полностью исчез.
Цзян Юнь по-прежнему сладко спала, ничего не подозревая, но кот вдруг начал метаться в муках.
Он жалобно завыл, рухнул на лежанку, а через мгновение с трудом поднялся и, пошатываясь, поплёлся к подоконнику.
Выбравшись в окно, он упал прямо на грядку с дикими травами, затем с трудом взобрался на стену и побежал по крыше.
Оказавшись на улице, он пустился во весь опор. Кошки из ближайших домов, услышав шум, тоже выскочили на крыши и последовали за ним, но один его низкий рык заставил их остановиться.
В эту ночь жители, живущие в задней части деревни, во сне смутно слышали рёв какого-то зверя. А пожилые люди, которые часто просыпаются ночью, слышали особенно отчётливо.
После ужина у Цзян Юнь дедушка Фу стал спать намного лучше, но этой ночью почему-то проснулся около полуночи.
Он вышел в туалет, а возвращаясь, заметил на северном склоне горы за деревней странные вспышки — то ли огонь, то ли молнии. Но небо было ясным, без единого облачка, и грозы не было. Откуда же молнии?
Неужели кто-то с фонариком бродит по горам?
Но в тех местах ничего ценного нет — только деревья, кустарник да камни. Что там искать?
Через некоторое время вспышки прекратились, и рёв тоже стих.
Дедушка Фу ещё немного постоял у заднего окна, но ничего не увидел и вернулся спать.
А кошки в деревне тем временем взобрались на крыши своих домов и все как один смотрели в сторону горы. Спустя долгое время из леса выскочила чёрная тень, окутанная мерцающим сиянием. По мере её бега вокруг неё, как звёздная пыль, рассыпались искры, которые тут же исчезали в воздухе.
Когда она вбежала в деревню, её силуэт слился с ночью.
Утром Цзян Юнь проснулась и почувствовала зуд в ладони. Почесав её, она встретилась взглядом с прозрачными, как стекло, глазами чёрного кота.
Он выглядел иначе… но чем именно — она не могла понять.
Цзян Юнь внимательно посмотрела на него. Раньше его глаза были холодными и отстранёнными, а теперь в них появилось что-то новое.
Она ещё разглядела его, как вдруг мальчишки проснулись.
— Быстрее одевайтесь, идите рубить траву для кур — они уже голодные!
Мальчишки стремглав начали натягивать одежду.
Сяохэ увидел кота и радостно воскликнул:
— Сегодня Сяо Е-гэ особенно красавец!
— Красавец? — удивилась Цзян Юнь. — Разве так говорят о котах?
Она присмотрелась. Действительно, кот стал очень красивым — уже не то тощее создание, каким был при первой встрече. Его глаза стали ярче и выразительнее, шерсть — гладкой и блестящей, как шёлк. Он выглядел одновременно величественно и мощно.
Сяохай тоже оценивающе взглянул:
— Сяо Е-гэ, кажется, подрос?
— Подрос? — переспросила Цзян Юнь и внимательно осмотрела кота. — Ах, правда! Стал выше!
Кот лежал на подоконнике, невозмутимый и спокойный, будто позволяя им любоваться собой.
Поболтав немного о коте, все оделись, умылись, мальчишки пошли считать яйца, а Цзян Юнь занялась завтраком.
В это время подошёл дедушка Фу, неся за спиной небольшую охапку хвороста, и положил её у ворот. Он с энтузиазмом рассказал Цзян Юнь и мальчишкам о странном зрелище, которое видел прошлой ночью в горах.
http://bllate.org/book/10375/932423
Готово:
