Мальчишки устроили утят и, услышав слова взрослых, тут же воскликнули:
— Мы пойдём звать!
Они выбежали во двор: им предстояло не только позвать на помощь, но и срочно сговориться с Железной Головой, братьями Даньдань и другими ребятами — обменяться новостями и заодно принять их восторженное поклонение.
Какая честь!
Цзян Юнь тем временем занялась карпом. Речные карпы из деревенских прудов сильно пахнут тиной, поэтому внутренности и жабры нужно было вычистить досуха. А вот чешую снимать не стала — если её хорошенько обжарить до хрустящей корочки, получится особенно вкусно. Она сделала на рыбе косые надрезы, полила одной чашечкой стариковской гаоляновой водки, добавила ложку соевого соуса, большую ложку старого уксуса, посыпала солью и приправила луком, имбирём, чесноком и прочими специями, чтобы убрать запах тины.
Пока рыба мариновалась, Цзян Юнь разложила по местам покупки дедушки Фу и мальчишек: несколько глиняных горшков тщательно вымыла и высушила — позже в них будут замачивать рисовый отвар, чтобы они не протекали.
Рассаду и семена овощей тоже привела в порядок: вырвала немного шпината и лука-порея, чтобы освободить место под помидоры и перец. Вчерашние заготовки — лекарственные травы, дикий годжи, дикий перец и саженцы каштанов с грецкими орехами — все высадила у стены дома. Благодаря живому источнику приживаемость составляла сто процентов. Что не помещалось во дворе, оставила для собственного огорода.
Когда секретарь Сун и староста бригады подошли с маленькими фляжками вина, Цзян Юнь уже начала готовить рыбу.
Недавно она получила награду — арахис, из которого можно было выжать масло. На этот раз позволила себе роскошь и влила целых две порции арахисового масла.
«Порция» была самодельной: алюминиевая рюмка с приделанной ручкой, которой черпали масло прямо из кувшина.
Как только арахисовое масло начало шипеть, отдавая аромат лука, чеснока, перца и пряностей, запах разнёсся по всему саду. От него так и хотелось есть! Староста даже заявил, что с таким ароматом и луком он готов выпить целую чарку.
Пока рыба тушилась, она замесила тесто из смеси крупяной муки, скатала лепёшки размером с ладонь и прилепила их по краям казана, чтобы испечь лепёшки на пару от тушащейся рыбы.
Лепёшки впитают ароматный соус от рыбы и станут невероятно вкусными.
На другую конфорку она поставила глиняный горшок, налила воды, дождалась кипения, добавила несколько капель масла, бросила туда вымытую дикорастущую щирицу и другие травы, всыпала горсть сушеных креветок, а затем ввела три взбитых яйца. Так получился суп из дикорастущих трав с яйцом.
Мальчишки вернулись вместе с Чжэн Бичэнем. Они закатали штанины, босиком несли свои сандалии в руках.
Сяохэ держал в руке несколько мелких рыбёшек величиной с палец и сразу же бросил их в кормушку для кур:
— Все услышали, что в реке за домом водятся большие рыбы, и хотели ловить их решетом. В итоге поймали всего этих палец-рыбок — нашим курам и зубов не хватит! Фу, думают, будто у всех такие способности, как у нашего Сяо Е!
Он гордо подошёл к чёрному коту на подоконнике и поздоровался с ним.
Последние дни тот, кроме рыбалки, проводил дома, лениво грелся на солнце или сидел на подоконнике, погружённый в глубокие размышления.
Чжэн Бичэнь зачерпнул воды и предложил мальчишкам помыть руки, а потом объяснил дедушке Фу и другим, почему все остались без улова.
Староста бригады лишь хмыкнул:
— Я же говорил — зря хлопотали.
Сяохай зашёл в дом помочь Цзян Юнь накрыть на стол. Та заметила у него на лбу ссадину и, растрогавшись, спросила, как это случилось.
Сяохай улыбнулся:
— Ничего страшного, просто задел, когда смотрел, как другие ловят рыбу.
Цзян Юнь налила в миску воды из живого источника и велела ему промыть ранку, после чего отправила ждать обеда.
Когда все собрались за столом, секретарь Сун первым произнёс речь, похвалил Цзян Юнь и Сяо Е, а затем отдал голову и хвост карпа Сяо Е.
Цзян Юнь улыбнулась и предложила всем начинать есть. Чёрный кот в последнее время почти ничего не ел — предпочитал пить воду из живого источника, причём много раз в день, будто собирался превратиться в бочку.
Жареный карп в соусе получился идеальным: чешуя — хрустящая и вкусная, мясо — сбалансированное по кисло-сладкому вкусу, свежее, ароматное и насыщенное солью. Благодаря капле воды из живого источника в нём совсем не ощущалось тинистого привкуса.
Староста воскликнул:
— Это лучшая рыба в моей жизни! Даже у помещика такого вкуса не было!
Секретарь Сун поддразнил его:
— Ты всё хорошее сказал первым! Неужели думаешь, что теперь сможешь съесть больше меня?
Дедушка Фу мягко заметил:
— Хорошее блюдо надо помнить сердцем, а не болтать языком.
Все рассмеялись.
Секретарь Сун продолжил:
— У Чжэн-чжицюаня отлично получается писать статьи. Отныне всю агитационную работу поручим тебе: будешь писать материалы для района и ездить на собрания в уезд.
Чжэн Бичэнь поспешно заверил, что будет относиться к этому со всей серьёзностью.
Сегодня он обсуждал свою статью с Цзян Юнь, и та высоко её оценила: чувства переданы искренне и полно, без малейшей фальши или напыщенности — редкое качество для лирического очерка. Она посоветовала ему аккуратно переписать текст и отправить в журнал.
Теперь он был полон энтузиазма.
После обеда Цзян Юнь ещё отдала старосте и секретарю Сун немного зелёного лука на дорожку. Дедушка Фу и Чжэн Бичэнь ушли на работу.
Когда Цзян Юнь собралась идти с мальчишками в собственный огород, увидела, как Чэнь Фуцзи катит тележку с цыплятами.
Мальчишки уже рассказывали ей об этом, но Цзян Юнь подумала, что он шутит. Однако оказалось — правда.
Они познакомились, и вдвоём занесли большой плетёный ящик с цыплятами во двор.
Чэнь Фуцзи сначала сомневался, но теперь, увидев у её дома множество кур, наблюдающих, как одна из них несёт яйцо прямо в гнезде, и зелёные аккуратные грядки, на которые ни одна курица не посмела ступить, полностью поверил.
Она действительно умеет приручать кур! Иначе откуда бы у них такое послушание — не клевать овощи?
В детстве в его деревне жил дедушка, который умел приручать птиц, так что Чэнь Фуцзи кое-что понимал в этом деле. Он решил, что Цзян Юнь, вероятно, обладает особым даром общения с курами.
Сам он занимался выведением цыплят и никогда не ошибался, определяя петушков и курочек, поэтому знал: у каждого человека есть свой особый талант. Потому он ничуть не удивился.
Разумеется, он не стал расспрашивать, в чём секрет — это личное мастерство, которым не делятся. Если бы все знали, дело бы не пошло.
Он договорился с Цзян Юнь: эти двадцать цыплят остаются у неё. Через месяц он приедет проверить. Если все цыплята будут здоровы, бригада предложит ей сотрудничество. Если же часть погибнет от болезней, он заберёт оставшихся или продаст ей по сниженной цене.
Корм для цыплят — мелкая просо и пшеничные отруби — он привёз с собой и бесплатно отдал Цзян Юнь.
Цзян Юнь согласилась на все условия.
Чэнь Фуцзи про себя удивлялся всё больше. Вдруг из окна выглянул огромный чёрный кот, и он аж подскочил:
— Какой величественный кот! Слушай, сестрёнка, раз у тебя есть кот, нельзя держать цыплят! Этот красавец будет ловить по цыплёнку в день — через неделю от стада ничего не останется!
Ведь, кроме болезней, цыплят всегда опасаются ласок и кошек.
Чёрный кот холодно взглянул на него и больше не обратил внимания.
Сяохай успокоил:
— Дядя Чэнь, не волнуйтесь! Наш Сяо Е не только не тронет цыплят, но и будет их охранять.
Сяохэ подхватил:
— Да! Наш Сяо Е ловит рыбу! Сегодня на обед мы ели огромного карпа — он сам поймал!
И указал на рыбьи кости в кормушке:
— Вот, смотрите!
Чэнь Фуцзи был поражён ещё больше. Боже правый, в этом доме всё одухотворено!
Мать умеет приручать кур, мальчишки — один торгует, другой мил и находчив, а чёрный кот ловит рыбу и сторожит дом!
Господи, кому повезёт с такой семьёй — тому рай на земле!
Хотя... с такими условиями обычному мужчине и не потягаться.
Тут он вспомнил своего двоюродного брата из города, которому двадцать пять лет. Тот овдовел несколько лет назад; дети остались с бабушкой и дедушкой, а сам он постоянно в дороге — работает дальнобойщиком. Может, им стоит познакомиться? Второй брак — вполне подходящий вариант.
Он осторожно начал выведывать:
— Скажи, сестрёнка... давно ли твой муж... ушёл? Не расстраивайся сильно...
Цзян Юнь недоумённо посмотрела на него:
— О чём ты, дядя Чэнь? Я развожусь, а не овдовела.
Ты так смотришь, будто мне надо скорбеть — аж жутко становится.
Чэнь Фуцзи опешил, потом неловко заулыбался:
— Хе-хе... хе-хе-хе... Прости, сестрёнка, извини!
Цзян Юнь бросила взгляд на мальчишек, улыбнулась и не стала придавать значения происшествию.
Чэнь Фуцзи подумал, что при первой встрече не стоит заводить речь о сватовстве, поговорил ещё немного о цыплятах и распрощался.
Он решил вернуться и доложить бригаде: пусть Цзян Юнь поможет с наседками. Если окажется, что она действительно может выводить цыплят без потерь, тогда попросят её приехать и помочь лично.
Ведь привозить всех цыплят в её дом нереально — лучше, чтобы она сама приехала.
Проводив Чэнь Фуцзи, Цзян Юнь вернулась во двор и сказала мальчишкам, игравшим с цыплятами:
— Мои зайчики становятся всё более способными! Опять маме подработку подбросили — будем зарабатывать ещё больше!
Мальчишки обрадовались и заявили, что будут помогать ещё усерднее:
— Кормить уток и кур — это наше дело!
Они убрали всё, перенесли ящик с цыплятами в дом, насыпали воды и проса. Пока малыши подрастут, выпускать их наружу нельзя.
Цзян Юнь повела мальчишек в собственный огород.
Постепенно, выбирая камни, они уже подготовили грядку длиной три метра и шириной полтора.
Конечно, на такой почве ничего не вырастет — она слишком тощая и твёрдая. Цзян Юнь просто нуждалась в месте, но сажать прямо в эту землю не собиралась.
Мальчишки принесли семена и рассаду, попытались вскопать — но почва оказалась слишком плотной и бесплодной.
Цзян Юнь шагами померила участок и сказала:
— Сложим из камней три огороженных грядки и сами приготовим питательную землю.
За эти дни она уже собрала листовой перегной, золу и перепревший навоз, которые теперь смешает с обычной землёй в нужных пропорциях и засыплет в грядки. Затем польёт всё водой из живого источника — получится отличная питательная почва.
Через некоторое время дедушка Фу, закончив дела в бригаде, пришёл помочь.
Он был мастером каменной кладки: работал быстро, аккуратно и даже узоры выкладывал.
Вместе они засыпали питательную землю, выровняли поверхность, сделали лунки, полили водой для укоренения и посадили рассаду, а также посеяли семена по необходимости.
Цзян Юнь добавила немного воды из живого источника — рассада приживётся на сто процентов, а рост будет чуть быстрее обычного, хотя и не слишком бросающимся в глаза.
Дедушка Фу напомнил:
— Надо заготовить палки и ветки — когда огурцы, тыквы и лагенарии начнут плестись, их нужно будет подвязывать.
Обычно в деревне сажали только урожайные культуры, которые могли заменить еду — тыкву, лагенарию, кабачки. Но Цзян Юнь руководствовалась исключительно вкусом: сажала то, что нравится есть. Поэтому у неё росли помидоры, огурцы, молодая зелень, пекинская капуста и прочее.
Места мало, поэтому она посадила каждого вида понемногу. Ведь помидоры и баклажаны плодоносят долго, а зелень и пекинскую капусту можно сеять понемногу, по мере надобности.
Мальчишки предложили:
— Мы сходим в горы за палками!
Дедушка Фу возразил:
— Собранная хворостина слишком тонкая и хрупкая — не подойдёт для ограды. Лучше я сам схожу.
Надо ещё обнести грядки заборчиком — даже если не бояться, что товарищи-молодёжные добровольцы придут и нарвут овощей, всё равно нужно защитить от кур, уток и скотины.
Цзян Юнь осмотрела результат и осталась довольна:
— Жаль, сортов пока мало. Остальные будем собирать позже.
Дедушка Фу пояснил:
— Раньше в бригаде коллективно выращивали самые разные овощи. Но когда стали делить собственные огороды, все захотели только урожайные культуры, чтобы набить живот. Те, что требуют ухода и не сытные, перестали сажать.
Зелень и пекинская капуста легко поражаются вредителями, их трудно собирать, да и сытости от них мало — потому их и бросили.
Когда они вернулись домой после посадки, кто-то принёс ещё курицу.
Мальчишки тут же достали учётную книжку и записали. Потом доложили Цзян Юнь: на следующем базаре им снова нужно будет отвезти яйца тёще Циня в районный центр.
Цзян Юнь посмотрела записи и похвалила:
— Вы отлично учитесь у дедушки! Всё очень чётко. Хотя...
Она указала на несколько мест:
— А это чёрное — что за пятна?
Сяохай смутился:
— Это... ошибся, исправлял.
Сяохэ тут же засмеялся и провёл пальцем по своему носу:
— Вот так терли!
Цзян Юнь удивилась:
— Пальцем?
Дедушка Фу пояснил со смехом:
— Резинка, которую купили, плохая — скользкая, только пачкает.
Цзян Юнь решила:
— Пусть Чжэн-чжицюань купит нам хорошую. Берите деньги из копилки.
Мальчишки помогали ей зарабатывать, были смышлёными и заботливыми, никогда не тратили деньги зря и ничего не просили лишнего, поэтому Цзян Юнь открыла им доступ к своей копилке.
Когда Цзян Юнь готовила ужин, дедушка Фу сбегал к секретарю Сун и другим соседям и принёс ещё рассады — маш, тыкв, бутылок — и посадил всё у стены скотного двора.
Когда Чжэн Бичэнь пришёл ужинать, Сяохэ попросил его купить качественную резинку.
Тот улыбнулся:
— Конечно! Завтра как раз собираюсь писать родителям — передам им просьбу.
После ужина дедушка Фу сплел циновку и повесил её снаружи окна: ночью опускал — защищала от ветра, днём поднимал — не загораживала свет, а летом ещё и от палящего солнца спасала.
Вскоре наступил очередной базарный день.
http://bllate.org/book/10375/932418
Готово:
