Цзян Юнь пояснила:
— Если девица родит ребёнка до свадьбы, её называют «нечистой» или «чёрной». А теперь они поженились — значит, она уже не чёрная девица.
Мальчишки наконец поняли, в чём дело: оказывается, речь вовсе не о цвете кожи! Они-то думали, что «чёрная девица» — это какая-то особенная, очень тёмная девушка. Раз ничего особенного нет, стало быть, и любопытствовать не о чем.
Цзян Юнь занялась готовкой вместе с Сяохаем — месила тесто для лепёшек из смеси злаковых. Дедушка Фу тем временем учил Сяохэ плести циновки из камыша: летом их можно будет повесить на окна от солнца, а ещё использовать для просушки зерна — вещь очень нужная.
Цзян Юнь замешивала тесто и разжигала печь, а Сяохай лепил лепёшки. У него были ловкие пальчики: он брал комочек влажного теста, подбрасывал его на ладони, потом прихлопывал — и получалась круглая лепёшка с отпечатком его маленьких пальцев, до того милая!
В самый разгар хлопот появился Чжэн Бичэнь — принёс посылку из управления бригады. Внутри лежал его летний костюм, пара кед «Либерейшн», коробка консервированного ланч-мяса, полкило сушеной рыбы и четверть кило чая.
Раньше он делился всем этим в точке знаменосцев, но еды было мало, и те, кому не доставалось или доставалось скупо, обижались. После нескольких ссор он решил вообще не просить родителей присылать еду. А теперь, когда стал питаться у Цзян Юнь, снова начал получать посылки.
Он протянул ей всё съестное, но не успел и слова сказать, как лицо его опять залилось краской. С тех пор как он стал испытывать к ней особые чувства, каждый раз, встречаясь с ней взглядами или заговаривая, он краснел и сердце начинало биться так, будто выскочит из груди. Особенно сегодня — после глупых слов Сун Чжангана про «отчима». Увидев Цзян Юнь, он занервничал ещё больше:
— Цзян… Цзян Юнь, вот еда — распорядись, пожалуйста.
Цзян Юнь без стеснения взяла посылку и обрадовалась:
— О, ланч-мяс! Отличная вещь! Давай… эм, обжарим его с чесноком и зелёным луком — будет вкусно!
Чжэн Бичэнь заметил, что она ничуть не смутилась, и почувствовал облегчение — но в то же время в душе шевельнулась какая-то неясная грусть.
«Значит, ей ко мне всё равно. Иначе бы она хоть как-то отреагировала на слова Сун Чжангана».
А Цзян Юнь думала только об обеде и вовсе не замечала его переживаний. Она вынула готовые лепёшки из пароварки, ошпарила шпинат кипятком из котла и приготовила чесночный шпинат, быстро обжарила ланч-мяс с зелёным луком и сварила суп из яичных хлопьев с дикими травами.
В те времена ланч-мяс был настоящей редкостью, и его насыщенный аромат особенно возбуждал аппетит. Розовое мясо в сочетании с изумрудным луком, золотистый яичный суп — всё это мгновенно пробудило у всех зверский аппетит, и за столом завязалась оживлённая беседа.
В доме Цзян Юнь никогда не придерживались правила «молчи за едой».
Днём все работали в поле, и только за обедом собирались вместе, чтобы поболтать. Да и с двумя семилетними мальчишками скучать было некогда — всегда находилось о чём поговорить.
Сяохай и Сяохэ во весь голос обсуждали с дедушкой Фу план продажи яиц, так увлечённо и весело, что их разговор сам по себе казался отличной закуской.
Чёрный кот спокойно лакал воду из живого источника рядом и отказывался есть что-либо другое — особенно не прикасался к ланч-мясу с его искусственными ароматизаторами.
Чжэн Бичэнь с удовольствием заметил, что за столом все радостны и никто даже не вспомнил про мерзавца Сун Чжангана.
Цзян Юнь увидела, что он ест лепёшку всухомятку, без гарнира, и участливо спросила:
— Чжэн-чжицин, тебе нехорошо? Почему не ешь гарнир? Не по вкусу?
Чжэн Бичэнь поспешно покачал головой, слегка покраснев:
— Очень даже по вкусу! Просто… боюсь, слишком много ем. Ты не заметила, что я поправился?
Цзян Юнь готовила так, чтобы все наедались досыта — вне зависимости от того, была ли еда из грубых или из тонких злаков. Каждый день обязательно подавали яйца — минимум по одному на человека.
Сначала все наслаждались этим, но уже через три дня начали чувствовать неловкость: кто в деревне может позволить себе есть яйца каждый день?! Даже древние помещики не баловались так! Они стали уговаривать Цзян Юнь давать яйца только мальчишкам, а взрослым мужчинам — не надо. Но она лишь отмахнулась: «Не думайте лишнего. Когда есть вкусное — не прячу, когда нет — все вместе едим простую пищу. Просто живите спокойно».
Ну и ладно, решили они, и постепенно привыкли наслаждаться таким столом. Похоже, насчёт «надоело есть яйца» они не врут!
Дедушка Фу, конечно, не упустил случая похвастаться перед секретарём Суном, а вот Чжэн Бичэнь хвастаться не смел: и так уже вызывал зависть тем, что получает поддержку от родителей и питается у Цзян Юнь. Если ещё расскажет, что ест яйца каждый день, — точно всех друзей потеряет.
Но жирок-то не скроешь — он сам его нащупывал и гордился этим.
Встретившись взглядом с Цзян Юнь, чьи глаза сияли, как талая вода весной, он первым покраснел.
Цзян Юнь ничего не заподозрила и внимательно осмотрела его:
— Да, немного поправился. Значит, мои кулинарные старания не напрасны.
Дедушка Фу обрадовался:
— Дочка готовит вкусно и сытно — и я тоже набираю вес!
Сяохэ тут же вскочил и выпятил животик:
— Смотри, у меня животик стал круглее! Сяохай, давай сравним — у кого больше?
Сяохай сидел неподвижно:
— Стыдно такое показывать. Я не стану.
Все засмеялись. Видя такую картину, Чжэн Бичэнь всё больше расслаблялся. Ему очень нравилась эта семья, и он всё больше мечтал… стать её частью.
После обеда мальчишки собрали деньги и, не дожидаясь дедушки Фу, отправились к бабушке Дачжу за курицей.
Бабушка Дачжу была расчётливой и жадной старухой. По рыночной цене её молодая курица стоила два юаня сорок фэней, но она хотела три.
Рассчитывала, что детишек легко провести: ведь они же раздают яйца деревенским ребятишкам и одиноким старикам — значит, добрые и мягкосердечные, наверняка не откажутся переплатить.
В деревне тогда всех кур держали на свободном выгуле, без гормонов и лекарств — здоровые, крепкие птицы. Обычная цена — от шестидесяти пяти до семидесяти пяти фэней за цзинь.
Молодой петух стоил дороже — мясо плотнее и ароматнее. А несушек обычно не продавали: их берегли ради яиц, разве что совсем переставали нестись или в семье случалась крайняя нужда.
Сяохай сказал:
— Бабушка, мы можем добавить тебе десять фэней, но просить на пять мао больше — это уже слишком дорого.
Бабушка Дачжу возразила:
— Моя курица отличная! Полтора года, несётся каждый день.
Сяохэ гордо заявил:
— Бабушка, наша мама умеет особенно хорошо ухаживать за курами. У нас каждая несушка несётся ежедневно. Та, что нам дедушка подарил, иногда даже два яйца в день приносит — и бывает с двойным желтком!
Бабушка Дачжу знала об этом и даже завидовала.
Она усмехнулась:
— Раз так, зачем же покупаете мою? Почему не купите у кого-нибудь другого?
Сяохай серьёзно посмотрел на неё своим красивым личиком:
— Бабушка, ты думаешь, мы хотим тебя обмануть? А ты не подумала, что мы пришли именно к тебе, потому что знаем: тебе срочно нужны деньги на лечение дедушки? Если не хочешь продавать, мы купим курицу у другого — и ни фэня лишнего платить не придётся.
Бабушка Дачжу цокнула языком и сразу приняла жалостливый вид:
— Я-то знала, что вы добрые дети! Раз уж вы уже принесли деньги на курицу, не жалко ли вам добавить ещё двадцать-тридцать фэней?
И она даже слёзы пустила.
Старуха с морщинистым лицом, беззубая и с плохим зрением, и так внушала жалость, а тут ещё и всхлипывает, вытирая глаза — Сяохэ не выдержал.
Он тихонько дёрнул Сяохая за рукав, давая понять: ладно уж, дадим бабушке лишних несколько мао — мы потом больше яиц продадим и отобьёмся.
Сяохай сжал его пальцы, давая знак не волноваться.
— Извини, бабушка, — сказал он, — у нас самих денег нет. Эти мы заняли у дедушки Фу. Если бы не знали, что тебе срочно нужны деньги на лечение, я бы предложил за эту курицу два юаня тридцать.
Бабушка Дачжу всполошилась:
— Да что ты за ребёнок такой расчётливый! Моя курица стоит по юаню за цзинь — это ведь недорого! В городе за такую запросто дадут юань за цзинь!
Сяохай улыбнулся:
— Так сходи в город.
Он заранее расспросил дедушку Фу и других: в больших городах на чёрном рынке всё дороже — яйцо там стоит по десять фэней, но… сходи-ка сама!
Ты ведь не можешь?
Бабушка Дачжу прикусила язык. Действительно, не может — да и если пойдёт в город с курицей, могут поймать и обвинить в спекуляции.
В конце концов она сдалась:
— Ладно, два юаня сорок — так два юаня сорок.
Сяохэ моргнул своими ясными глазками и беззвучно улыбнулся Сяохаю: «Молодец, Сяохай!»
Сяохай оставался невозмутимым, на его серьёзном личике не дрогнул ни один мускул:
— Бабушка, раз тебе нужно лечить дедушку, мы очень переживаем. Поэтому решили дополнительно поддержать тебя двадцатью фэнями. Это не за курицу.
Бабушка Дачжу удивлённо посмотрела на него. Боже мой, какой рассудительный ребёнок! В таком возрасте уже чётко разделяет помощь и покупку. Она сразу поняла: Сяохай хочет, чтобы она была обязана ему за эти двадцать фэней.
— Спасибо вам, детки, — растроганно сказала она. — Говорят, копейка рубль бережёт — а двадцать фэней сейчас очень помогут!
В то время приём у врача в районной больнице стоил шесть фэней, несколько таблеток — десять фэней, а укол в ягодицу — всего десять фэней.
Двадцать фэней — действительно немало!
Сяохай кивнул, лицо по-прежнему серьёзное.
Сяохэ поспешил добавить:
— Бабушка, мы очень надеемся, что дедушка скорее поправится.
Оплатив покупку, мальчишки дали курице немного дикой зелени. Та поела и сама потопала за ними — не нужно было ни нести, ни гнать.
Бабушка Дачжу проводила их до ворот и, глядя вслед удаляющимся мальчишкам и курице, пробормотала:
— Вот уж поистине хорошие дети: добрые, отзывчивые, но не глупые благодетели.
По дороге домой мальчишки проходили мимо переулка, где жили Суны, и увидели девочку в красивом платьице, играющую с другими детьми.
Она была белокожей и аккуратной, с двумя косичками, в красно-полосатом платье с длинными рукавами, поверх — мягкий шерстяной кардиган, на ногах — чёрные шерстяные брючки и маленькие чёрные туфельки.
Она совершенно не походила на деревенских ребятишек и среди этой грязной, растрёпанной компании смотрелась настоящей принцессой.
На фоне серой деревенской обыденности она была единственной такой — Сяохэ невольно залюбовался.
Он потянул Сяохая за руку и тихо сказал:
— Сяохай, посмотри, какая она красивая!
Сяохай фыркнул:
— Это, наверное, та самая «чёрная девица».
Сяохэ удивился:
— Она же белая, совсем не чёрная!
Сяохай взглянул на девочку, потом на Сяохэ и спокойно произнёс:
— Ты белее её. И красивее.
Потому что мама наверняка красивее этой женщины!
Сяохэ захихикал и крепче сжал руку Сяохая:
— Сяохай, тебе не стыдно? Кто хвалит себя красивее девочки?
Ведь они выглядели одинаково — значит, хваля Сяохэ, Сяохай хвалил самого себя.
Сяохай коротко бросил:
— Пора домой.
Когда они проходили мимо, Сун Яли сразу обратила на них внимание. Эти мальчики такие красивые — белые, чистые, благовоспитанные, совсем не похожи на остальных деревенских мальчишек, грязных и грубых.
Она звонко позвала:
— Мальчики, идите играть со мной!
Сяохэ невольно улыбнулся ей, но Сяохай строго посмотрел на него, и тот тут же спрятал улыбку:
— Мы с тобой играть не будем.
Яли побежала за ними, указала на них пальцем и радостно воскликнула:
— Ой, вы же близнецы! У тебя в глазах звёздочки, такие красивые и яркие!
Сяохэ даже возгордился, но не хотел злить Сяохая и тем более расстраивать маму, поэтому сам потянул брата прочь.
Яли побежала следом:
— Давайте поиграем вместе!
Сяохай, увидев, что она гонится за ними, схватил Сяохэ за руку и прибавил шагу, чтобы она не догнала.
Курица сзади кудахтала и хлопала крыльями, пытаясь не отстать, и случайно толкнула Яли — та упала.
Яли расплакалась.
Мальчишки остановились, колеблясь — поднять её или уйти.
Внук тётушки Сун, Сяолу, тихо пробурчал:
— Яли, не играй с ними, они грязные.
Яли надула губки:
— Они красивые и чистые, совсем не грязные! Ты вот грязный!
Жуань Шицин услышала плач и выбежала на улицу. Увидев дочку сидящей на земле и плачущей, она поспешила поднять её:
— Солнышко, что случилось? Земля же грязная — как ты могла сесть и плакать?
Сяолу ткнул пальцем в мальчишек:
— Это они её толкнули!
Сяохай презрительно фыркнул:
— Ты слепой? Лучше иди копать выгребную яму!
Сяолу тоже заревел — его дедушку с бабушкой заставляли копать выгребные ямы, вешали таблички и детишки бегали за ними, крича: «Плохие элементы! Бейте головы!» — ему было ужасно стыдно.
Жуань Шицин велела детям не плакать и внимательно посмотрела на мальчишек. Какие красивые дети — словно снежные комочки! Хотя и родились, и выросли в деревне, одеты аккуратно и чисто, с короткими стрижками, кожа белая и нежная — будто от солнца не темнеет.
Она мягко улыбнулась:
— Вы, наверное, Сяохай и Сяохэ?
Из кармана она достала горсть апельсиновых леденцов и протянула им:
— Это тётя купила в провинциальном городе — очень сладкие, ешьте.
Сяолу и другие детишки облизывали пальцы от зависти и злобно смотрели на братьев.
http://bllate.org/book/10375/932411
Готово:
