В это самое время тётушка Сун вновь пришла и выпустила мышей на посевы арахиса, надеясь ещё раз оклеветать Цзян Юнь и свою старшую невестку. Ван Цуйхуа не выдержала — схватила дверную засовку и от души отхлестала тётушку Сун вместе с её мужем.
Злость Ван Цуйхуа ещё не улеглась, когда она увидела, что Суньпо пытается спасти тётушку Сун и обвинить во всём Цзян Юнь. Сжав засовку в руке, она решительно двинулась на старуху.
Суньпо, испугавшись её свирепого вида, тут же спряталась за спинами мужчин, но и там не избежала наказания: Ван Цуйхуа присела и одним ударом хватила её по лодыжке.
Один удар — и Суньпо, корчась от боли и сквозь зубы ругаясь, хромая, убралась восвояси.
Сейчас все были заняты весенним посевом, времени на общее собрание всей бригады не было. Решили созвать лишь членов деревенского правления и передовых колхозников, чтобы обсудить меру наказания. Принятое решение потом объявили бы по громкоговорителю всему коллективу.
Сун Чаншунь настаивал на том, чтобы передать дело в коммуну и отправить тётушку Сун в трудовой лагерь.
— Зачем её в трудовой лагерь? — спросил секретарь Сун.
— Чтобы трудилась! — ответил Сун Чаншунь.
— Трудиться на благо чужих людей? А почему бы ей не трудиться прямо здесь, в деревне?
Староста тоже задумался. Хотя тётушка Сун и пыталась испортить посевной материал — преступление тягчайшее для деревни Хунфэн, — если отправить её в коммуну, где судить будут посторонние люди, те обязательно учтут два обстоятельства.
Во-первых, был ли причинён серьёзный ущерб. Сейчас стало ясно: ростки сладкого картофеля спасены, семена арахиса почти не пострадали — значит, крупного ущерба нет.
Во-вторых, какова была цель: действительно ли она хотела враждовать с народом и правительством или действовала из личной ненависти.
Тётушка Сун упорно твердила, что мстила из личной злобы и ни в коем случае не собиралась враждовать с народом и властью.
Если коммуна примет во внимание эти два пункта, максимум, что ей грозит, — извиниться перед Цзян Юнь и Чжан Айин и пройти воспитательную беседу в бригаде. В трудовой лагерь её точно не отправят.
К тому же есть ещё и авторитет старшего сына Суньпо: он работает в уезде и хорошо знаком с руководством коммуны. Такую просьбу ему точно не откажут выполнить.
Вывод напрашивался сам собой: оставить тётушку Сун в деревне — вот настоящее наказание.
Все посмотрели на дедушку Фу.
— Эта баба чересчур зла и гнусна на язык, — сказал он. — Хотела опорочить Цзян Юнь, сделать её преступницей перед всей деревней, а потом ещё и оклеветать! Если её простить, я этого не переживу!
Дедушке Фу уже под шестьдесят, он повидал на своём веку всякого. Тётушка Сун специально кричала при всех про связь Цзян Юнь с Чжэном Бичэнем — разве не для того, чтобы очернить её репутацию? Хотела воспользоваться тем, что она вдова без поддержки?
Он этого не допустит!
Секретарь Сун обратился к Цзян Юнь:
— Цзян Юнь, каково твоё мнение?
Цзян Юнь, прижимая к себе чёрного кота и мягко поглаживая его, презрительно взглянула на тётушку Сун.
— У меня только одно скажу, — произнесла она. — Какие бы ни были обиды между людьми, нельзя использовать то, что кормит всех нас, как оружие в своих распрях. Это должно послужить предостережением каждому.
Если все начнут поступать, как тётушка Сун, и кто-то из зависти подожжёт урожай — это будет катастрофа!
Наказание должно быть строгим!
Хотя Цзян Юнь и не сказала прямо, как именно следует наказать тётушку Сун, её слова лишь усилили общее негодование и гнев. Ведь речь шла о хлебе насущном — теперь вся деревня будет клеймить её позором. Отныне в деревне Хунфэн семья тётушки Сун станет изгоями: никто не станет их слушать, а каждое слово будет встречено насмешкой.
Все единогласно согласились.
Цзян Юнь, беспокоясь о детях, попрощалась и отправилась домой. Утром она услышит решение по громкоговорителю.
По дороге колхозники встречали её благодарностями: «Спасибо тебе и коту-повелителю — вы спасли наши семена арахиса!»
Дома Цзян Юнь зажгла лампу. Мальчики крепко спали, не проснувшись даже от такого шума. Детский сон глубок — гром и дождь им нипочём.
Цзян Юнь умылась, а затем заметила, как чёрный кот тщательно моет лапы. Она улыбнулась, присела и помогла ему вымыть лапки, после чего капнула ему на мордочку воды из живого источника.
— Больше не болит? — спросила она, укладывая кота под свет лампы, чтобы осмотреть раны.
Кот, однако, сразу перевернулся на живот и уперся, не желая лежать на спине, но при этом положил раненую заднюю лапку ей на колени.
Цзян Юнь осмотрела лапку — та уже зажила, но могли быть и другие травмы. Особенно живот: без защиты костей он особенно уязвим, и удар ногой легко мог повредить внутренности.
Она аккуратно перевернула кота и прижала к постели. Тот сопротивлялся всего пару секунд, а потом сдался и растянулся на лежанке, покорно позволяя ей делать всё, что угодно.
Цзян Юнь тщательно осмотрела его с головы до хвоста и, убедившись, что других ран нет, успокоилась.
Было около четырёх утра, и она решила ещё немного поспать.
Только она легла, как кот подошёл и улёгся рядом, положив пушистую голову прямо на её подушку.
Цзян Юнь повернулась и обняла его, вдыхая лёгкий, приятный аромат — что-то вроде запаха трав и древесины, но неуловимый, едва различимый, зато очень приятный.
— Спи, — пробормотала она, — утром тебя ждёт целый водопад похвал от моих малышей.
Утром, когда мальчики проснулись, они увидели, что Цзян Юнь ещё спит, а чёрный кот мирно лежит у неё под щекой, прижавшись головой к её лицу, а её рука покоится на его спине.
Шерсть кота была такой мягкой и блестящей — явно очень приятной на ощупь!
Сяохэ захотел погладить его, а ещё лучше — прижаться и поспать вместе. Но кот никогда ему этого не позволял!
Сяохэ уже собрался что-то сказать, но Сяохай тут же приложил палец к губам.
Сяохэ понял:
— Мама каждый день так устает на работе… Пусть поспит подольше.
Сяохай кивнул. Они тихо оделись и вышли в общую комнату, стараясь не шуметь.
— Нам пора учиться готовить, — сказал Сяохай.
— Разве мы не умеем? — удивился Сяохэ.
— Не просто греть еду, а уметь всё — от начала до конца.
— Ладно!
— И нам нужно учиться зарабатывать.
— Да! Мы же мужчины — должны содержать семью, а не быть такими, как Сун Чжанган!
Лицо Сяохая помрачнело:
— Не упоминай его. Просто противно!
Сяохэ только хихикнул.
В этот момент Цзян Юнь проснулась. Открыв глаза, она встретилась взглядом с чёрным котом — его глаза, словно прозрачные янтарные шары, сияли нежностью и глубиной.
Она улыбнулась и зарылась лицом в его шерсть:
— Ой, какая мягкость!
Сяохэ, услышав шевеление, радостно прыгнул на лежанку:
— А мне! Мне тоже дай прижаться!
Он бросился обнимать кота, но тот ловко перепрыгнул на другую сторону Цзян Юнь.
Сяохэ: «…………» Ты так сильно не хочешь, чтобы я тебя обнимал?!
Цзян Юнь рассмеялась, её глаза смеялись, хотя в них ещё чувствовалась сонливость. Она обняла Сяохэ и потрепала по голове:
— Мой Сяохэ такой же хороший для обнимашек, как и котёнок!
Потом она поманила Сяохая:
— Сяохай, иди скорее, маме тоже надо тебя обнять!
Сяохай с восторгом прыгнул на лежанку и уткнулся головой ей в грудь, а Сяохэ в это время уже прижимался к спине кота и вдыхал его аромат.
Цзян Юнь смеялась:
— Ха-ха-ха, как же здорово иметь трёх малышей!
Порезвившись немного, Цзян Юнь повела мальчиков умываться.
Хотя прошлой ночью она поспала всего час, живой источник даровал ей силы и крепкий сон, так что сейчас она чувствовала себя бодрой и свежей.
Обычно она готовила завтрак, а мальчики рубили дикую зелень для кур, но сегодня они сами захотели научиться готовить.
Цзян Юнь улыбнулась:
— Готовить — это прекрасно! Так вы нигде не останетесь голодными.
Она подумала немного:
— Сегодня сделаем тестяные комочки.
У них дома оставался кусочек копчёной свинины, подаренный старостой, и яйца — из этого получится ароматный суп.
Цзян Юнь решила, что мальчикам пока рано давать большой нож — вдруг порежутся. Она сама мелко нарезала свинину и нашинковала овощи: шпинат, щирицу и прочую зелень, объясняя по ходу дела, какие овощи лучше сочетать.
— Когда появятся помидоры, сварим суп с яйцом и помидорами — кисло-сладкий, очень вкусный.
Разожгли печь, налили в кастрюлю полкружки арахисового масла, раскалили его, добавили лук, а затем — копчёную свинину и обжарили до появления аромата и вытопленного жира.
Затем влили большую кружку холодной воды и, пока вода закипала, Цзян Юнь замесила тесто из нескольких видов грубой муки, постепенно добавляя воду и помешивая.
— Какие комочки вы любите — мелкие или крупные? — спросила она у мальчиков.
Сяохай ответил, что предпочитает мелкие, а Сяохэ — крупные, и ни на йоту не хотел уступать брату.
Цзян Юнь засмеялась:
— Это легко устроить: Сяохэ будет лепить крупные комочки, а Сяохай — растирать мелкие.
Сяохэ с увлечением начал лепить: его комочки получались овальными, с тремя аккуратными пальцевыми бороздками — очень красиво. Он бросал их в кипящий бульон один за другим.
Когда крупные комочки почти сварились, Цзян Юнь велела Сяохаю вылить в кастрюлю мелкое тесто и постоянно помешивать.
После нескольких закипаний добавили соли, а перед самым выключением — золотистую яичную смесь. Как только образовались хлопья, бросили зелень, быстро перемешали — и суп готов.
Каждый мог добавить себе по вкусу уксус или острую приправу.
Мальчики с восторгом смотрели на ароматный суп — ведь они сами его приготовили!
Сяохэ спросил:
— Почему дедушка Фу и товарищ-интеллигент Чжэн ещё не пришли?
Обычно, как только они вставали и умывались, Чжэн Бичэнь уже приходил за водой для полива, а дедушка Фу неторопливо прогуливался следом. А сегодня даже завтрак готов, а их всё нет.
Цзян Юнь вкратце рассказала мальчикам о том, как ловили вредителя прошлой ночью.
Те слушали, раскрыв рты от изумления.
— Ух ты! Сяо Е такой крутой! — воскликнул Сяохэ.
Цзян Юнь лукаво улыбнулась и потрепала кота за ухо:
— Ты ведь тоже мой малыш!
Сяохай возразил:
— Разве не должен он быть младшим братом?
— Но Сяо Е — царь котов! Он такой сильный, должен быть старшим братом! — настаивал Сяохэ.
Сяохай подумал: если бы они с Сяохэ пытались поймать Цянь Хуакай, у них ничего бы не вышло. Значит, Сяо Е действительно самый сильный.
Он кивнул с уважением:
— Сяо Е-гэ.
Чёрный кот: «Мяу-уу~»
Цзян Юнь отправила мальчиков позвать дедушку Фу и Чжэна Бичэня на завтрак. Те как раз подходили к дому, неся что-то на плечах и оживлённо беседуя.
Дедушка Фу вошёл первым, весь сияющий:
— Дочка, награда от бригады за поимку вредителя!
Цзян Юнь удивилась:
— Какая ещё награда? Это же совсем не ожидалось!
Она увидела десять цзиней арахиса, пятнадцать цзиней соевых бобов и двадцать цзиней кукурузы. Всё это — настоящая роскошь! Из арахиса можно выжать масло, из сои сварить соевый соус, прорастить ростки или сделать тофу.
Чжэн Бичэнь нес саженец дерева тоучунь — его передал Сун Чаншунь специально для Цзян Юнь.
— Обсуждали, как наказать вредителя, — пояснил он с улыбкой, — а дедушка Фу спросил: «А как наградить героев?»
Цзян Юнь поспешно поблагодарила:
— А Чжан Айин тоже получила?
— Получила, — ответил дедушка Фу. — Двадцать цзиней кукурузы, но без арахиса и сои.
Эти продукты считались дефицитом, поэтому секретарь Сун решил выдать их только Цзян Юнь.
Чжан Айин не возражала — для неё главное было оправдаться, награда стала приятным бонусом.
Чжэн Бичэнь взял лопату и пошёл к стене копать яму под саженец тоучунь, толщиной с детскую руку. Он уже собрался идти за водой, но Цзян Юнь остановила его — сначала нужно поесть.
Мальчики взволнованно обступили дедушку Фу, требуя рассказать всё до мельчайших подробностей: как ловили вредителя, как его наказали, каждый эпизод — дословно!
Дедушка Фу рассмеялся:
— Ваша мама разве не рассказала? Вредителя поймал сам кот-повелитель!
Мальчикам этого было мало. Цзян Юнь действительно упомянула об этом, но очень кратко, без пафоса и подробностей — совсем не так, как любила рассказывать соседка Ван.
А дедушка Фу — мастер рассказывать! Его повествование было ярким, живым и захватывающим.
Цзян Юнь разлила суп по мискам и поставила на стол солёную зелень и маринованный лук — отличные закуски к горячему. Глядя на то, как все затаив дыхание слушают дедушку Фу, будто перед ними разворачивается эпическая повесть, она улыбнулась:
— Эх, та женщина-герой — это я? Я ведь ничего особенного не делала. Вредителя поймали Сяо Е и ваша тётушка. А тётушка Гусиное Яйцо вообще молодец — бросилась на Цянь Хуакай и от души отхлестала её тапком! Я смотрела — аж самой больно стало!
Все рассмеялись.
После завтрака дедушка Фу сказал, что пойдёт в управление бригады за тетрадками и карандашами, чтобы мальчики могли вести учёт. Он повёл их с собой.
Цзян Юнь собралась идти поливать луковое поле с Чжэном Бичэнем, а потом заглянуть в рассадник — сегодня не нужно было идти в поле, так что день обещал быть лёгким.
Когда она уже выходила, подбежала Чжан Айин с деревянной чашей, полной крупных красных яиц, и новой парой чёрных бархатных тапочек. Она пришла поблагодарить Цзян Юнь.
Цзян Юнь поспешила отказаться:
— Не стоит благодарности! Я же ловила вредителя и ради себя самой.
http://bllate.org/book/10375/932408
Готово:
