Когда чёрная кошка выскочила у неё из рук и запрыгнула на стену, она сразу поняла: что-то неладно. Но ради безопасности она не стала обходить здание сзади — вдруг тётушка Сун поставила кого-то на страже? Тогда ей грозила бы опасность. Поэтому она просто закричала прямо спереди.
В рассаднике Чжан Айин проснулась от крика Цзян Юнь. Она схватила фонарик и начала светить по сторонам, как вдруг заметила лужи вокруг больших тазов с семенами. От страха её бросило в дрожь, и она вскочила с постели:
— Что происходит?
Фонарик снова вспыхнул — и осветил у самой стены целый ряд мёртвых крыс с раздутыми до предела животами. Три из них застряли в норах и отчаянно бились ногами, пытаясь вырваться!
Глаза Чжан Айин налились кровью. В ярости она схватила железную лопату, лежавшую рядом, и принялась яростно колотить по трупам.
Бах! Бах! Бах!
Ни одной не оставить в живых!
Разбив всех, она, несмотря на тошноту, тщательно проверила — нет ли уцелевших. Затем подбежала к тазам с семенами и с облегчением увидела: крысы пили только воду, сами семена не тронули.
Странно!
Охваченная недоумением, она поспешила открыть дверь Цзян Юнь:
— Старшая, здесь больше десятка огромных крыс!
Цзян Юнь ответила без колебаний:
— Наверняка их кто-то специально подбросил.
Чжан Айин была не глупее других: рассадник содержали в идеальном порядке, все щели в стенах надёжно заделаны — крысы просто не могли проникнуть сюда сами.
Значит, их подкинули нарочно!
От этой мысли её пробрал холодный пот — ведь она ничего не слышала!
Хорошо ещё, что Цзян Юнь пришла вовремя!
Цзян Юнь стремительно ворвалась в рассадник и увидела лишь трупы крыс на полу. Её передёрнуло от отвращения. Но судя по тому, как неаккуратно они были убиты, это явно не работа чёрной кошки. Она позвала её дважды — но ответа не последовало.
В этот момент чёрная кошка уже мчалась следом за тётушкой Сун и Сун Чжичжи, словно чёрная молния, прыгая по стенам под лунным светом.
Сун Чжичжи сначала подумал, что за ними гонится большая собака. Он обернулся и направил луч фонаря — и увидел кошку. Тут же он замахнулся железной клеткой и со злобой швырнул её в животное.
— Мелкая тварь! Да разве я тебя не одолею?
Кошка ловко увернулась, но тут же получила удар от тётушки Сун — та тоже метнула в неё клетку.
Животное пошатнулось и рухнуло на землю.
Тётушка Сун скрежетала зубами:
— Это именно эта мерзкая тварь поцарапала лицо невестке, а потом ещё и мне шею! Разобьём её насмерть и скорее домой!
Их возня была слишком шумной — соседские собаки залаяли.
Сун Чжичжи не стал медлить — он шагнул вперёд и занёс ногу, чтобы раздавить кошку. Если бы его подошва коснулась цели, животное было бы мертво на месте!
Он со всей силы втоптался в землю… но почувствовал, будто наступил на железную плиту. От неожиданности его пробрало дрожью. Он опустил фонарь, чтобы разглядеть, что же произошло.
В этот миг ветер разогнал облака, закрывавшие луну, и всё вокруг внезапно погрузилось во мрак.
Поднялся ледяной ветер, и в его порывах захлопал угол чёрного одеяния.
Он услышал испуганный визг своей жены:
— А-а-а…
Сун Чжичжи всё ещё смотрел себе под ноги, когда в узком круге света от фонаря внезапно появилась бледная, словно из нефрита, мужская ступня.
Он попытался поднять голову — и в шею вонзилась ледяная боль. Он рухнул на землю.
— Помогите! — завопила тётушка Сун и бросилась бежать без оглядки.
Её крик подхватили собаки — сначала ближайшие, потом всё дальше и дальше, пока не завыла вся деревня.
Вскоре Цзян Юнь и Чжан Айин, а за ними дежурные и партийные работники с фонарями, да и простые колхозники, выбежали узнать, что случилось.
Когда они добрались до места происшествия, то увидели: в углу между стеной и двумя высокими тополями тётушка Сун, сжав голову руками, метается туда-сюда, как ошпаренная, вопя от страха.
А чёрная кошка невозмутимо сторожит единственный выход из этого угла. Как только женщина пытается вырваться — кошка царапает её лапой.
Руки и лодыжки тётушки Сун уже в крови, она хочет бежать, но не может — зрелище поистине жалкое!
Цзян Юнь, однако, обратила внимание на кошку: задние лапы у неё двигались неуклюже, будто были ранены.
Сердце её сжалось. Она быстро подошла, взяла кошку на руки и осмотрела. На задней лапе оказалась небольшая ссадина — вырван клок шерсти, но крови нет. Кости, к счастью, целы.
Кошка тихо мяукнула и лизнула ей ладонь. Цзян Юнь осторожно напитала её энергией живого источника.
Тем временем Чжан Айин, не выдержав, набросилась на тётушку Сун и начала от души колотить её по щекам. Столько дней она терпела, а теперь наконец поймала виновницу — конечно, надо было хорошенько проучить эту змею, чтобы хоть немного снять гнев и страх.
Никто её не останавливал.
Цзян Юнь заметила, что подоспели секретарь Сун и бригадир — оба в спешке накинули халаты и выскочили в тапочках.
Она коротко рассказала им, что произошло:
— Лучше всего спросить у Цянь Хуакай.
Тётушка Сун, которую Чжан Айин продолжала хлестать по лицу, вдруг завопила:
— Спасите! Там призрак!
Чжан Айин пнула её ногой, повалив на землю, и плюнула:
— Призрак? Да это ты сама призрак! Ты, ядовитая ведьма, решила подставить людей и испортить продовольственные запасы бригады! Фу!
Но тётушка Сун всё ещё махала руками и кричала, что видела мужчину ростом в сажень, в чёрном плаще, с белым, как снег, лицом, чёрными, как смоль, глазами и алыми, как кровь, губами — и тот одним укусом оторвал голову её мужу!
На самом деле в темноте она ничего толком не разглядела — лишь высокую тень в развевающемся чёрном одеянии или, может, тумане… А потом… потом что?
Кажется, чудовище откусило голову её мужу? А потом ветер подул — и монстр исчез. И тут снова появилась эта кошка и стала царапать её!
Да, кошка!
Она каталась по земле, лихорадочно оглядываясь в поисках чёрной кошки.
Бригадир рявкнул:
— Хватит нести чушь!
Сун Чаншунь и двое дежурных нашли Сун Чжичжи без сознания у дороги. Рядом с его головой лежал камень с пятнами крови.
Сун Чаншунь осмотрел всё и сказал:
— Сам виноват! Убежал, споткнулся и ударился головой о камень. Так ему и надо!
Тётушка Сун всё ещё визжала про призрака и дрожащим пальцем указывала на кошку в руках Цзян Юнь:
— Оно… оно…
Кошка лежала на руках у Цзян Юнь. Напившись живой воды, она уже полностью восстановилась. Теперь она холодно смотрела на женщину вертикальными зрачками и оскалила зубы — та снова затряслась от страха.
Чжан Айин замахнулась подошвой и закричала:
— Вы подбросили в рассадник целую кучу крыс, чтобы те объели семена! Злобные вредители! Если бы старшая не пришла с этим кошачьим царём, наши семена были бы уничтожены! Ты, чёрствая душа, заслуживаешь смерти!
Она снова хотела ударить тётушку Сун, но дежурные её остановили.
Тётушка Сун всё твердила, что кошка — оборотень, но ей никто не верил.
Хотя все любили рассказывать легенды про лисьих духов, кошачьих демонов и «Хуа Пи», все прекрасно понимали: это просто сказки. Если же кто-то прямо сейчас укажет на обычную кошку и скажет, что это оборотень, его просто сочтут сумасшедшим.
Чтобы доказать, что кошка — настоящее чудовище, ростом в два метра с пастью, полной крови, тётушка Сун сама выдала улики против себя и мужа.
Она рассказала, как они перелезли через стену, как кошка их поцарапала, как они ударили её клеткой, а потом как та превратилась в огромную чёрную тень и укусила её мужа…
В этот момент Сун Чжичжи пришёл в себя, схватился за голову и застонал:
— Н-нет… это не мы… это был вор. Мы… мы вышли ночью и увидели вора… стали гнаться… и нас ударили…
Тётушка Сун вдруг опомнилась!
Что она несёт? От страха сама призналась, что подбросила крыс?
У неё болела избитая голова, в ушах стоял звон, и она вдруг подумала: может, правда был какой-то вор, а она просто всё перепутала? Она поспешно подхватила мужнину версию:
— Н-нет… это не мы! Мы ни в чём не виноваты!
Секретарь Сун смотрел на них, как на идиотов.
Цзян Юнь тем временем с кошкой на руках обыскала окрестности и нашла брошенную в углу клетку.
Дежурный поднёс фонарь и внимательно осмотрел её. В щелях клетки застряли шерстинки крыс, а также волокна с одежды тётушки Сун — их зацепила кошка, когда царапала женщину, и те оторвались, когда та падала со стены.
Сун Чаншунь мрачно нахмурился и швырнул им обе клетки под ноги:
— Хотите, сравним с клетками всей деревни? Посмотрим, чьи они?
В деревне нет секретов: у каждого известно, сколько у кого клеток и для чего они. Если тётушка Сун заявит, что это не их клетки, пусть принесёт свои домашние — и покажет всем.
Супруги онемели.
Их дети и невестки выбежали на шум, но увидев происходящее, одна невестка сразу убежала, а остальные дети оказались окружены разъярёнными колхозниками, которые сыпали на них проклятия:
— Какие вы подлые! Из-за вас погибнут семена — как же мы будем делить продовольствие? Хотите нас всех загнать в голод?
Секретарь Сун обычно улыбался, но в серьёзных делах был беспощаден:
— Заприте всю их семью в управлении бригады! Утром соберём собрание и решим, как с ними поступить!
В те времена, если дело не касалось мятежа или убийства, его обычно решали на уровне бригады; в крайнем случае — передавали в коммуну или уезд.
Кто-то намеренно испортил семена производственной бригады — значит, он саботировал государственное производство, мешал сдаче продналога и выступил против народа и Советского правительства!
Такому нельзя прощать!
Семья тётушки Сун, увидев суровое лицо секретаря Сун, пришла в ужас.
Она в панике искала глазами Суньпо и Сун Чжанцяна — может, они заступятся? Ведь у них связи в провинции, и секретарь Сун всегда их слушал.
Но, обведя взглядом толпу, она так и не нашла их.
Колхозники были вне себя:
— Зачем ждать утра? Сейчас три часа, скоро рассвет!
— Давайте накажем этих вредителей прямо сейчас!
Как раз подоспел дедушка Фу. Секретарь Сун, бригадир и он быстро посоветовались — и вся компания направилась в контору бригады разбираться с делом.
Тётушка Сун, хоть и была злобной, но не отличалась особой твёрдостью характера. Увидев, как Сун Чаншунь мрачно стукнул толстой палкой о землю, она сразу сдалась и во всём призналась.
В прошлый раз она заранее продырявила печь у Си Ди Гуа, так что при растопке клубни оказались подкопчеными, а потом ещё и облила их кипятком — ростки погибли наполовину. На этот раз Чжан Айин спала в рассаднике, и тётушка Сун не осмелилась войти внутрь — поэтому придумала план с крысами, чтобы те объели семена.
Работники бригады дрожали от ярости — такого глупого и злого человека они ещё не встречали.
Сун Чаншунь строго спросил, есть ли у неё сообщники.
Тётушка Сун дрогнула и бросила взгляд в толпу — там как раз пыталась протиснуться к двери Суньпо. Прикрыв распухшее от ударов лицо, она запинаясь проговорила:
— Н-нет… сообщников нет. Дети только помогали ловить крыс, но не знали, зачем мне они.
Сун Чаншунь разозлился ещё больше:
— Чтобы стать старшей группы, ты пошла на такое! Больше нечего сказать — отправьте их обоих на исправительные работы!
Тётушка Сун увидела, как Цзян Юнь спокойно стоит с той проклятой кошкой на руках, и закричала:
— Я не ради должности это сделала! Просто не терплю эту Цзян Юнь — распутницу, которую никто не берёт! На каком основании она вообще старшая?
— Плюх! — Чжан Айин вновь со всей силы ударила её по лицу. — Ты, подлая тварь! Не ради должности? Ты просто чёрствая душа, которая решила вредить трудящемуся народу!
Теперь Чжан Айин считала Цзян Юнь своей благодетельницей — кто оскорблял Цзян Юнь, тот враг и ей.
Тётушка Сун снова завопила, что невиновна, что она не против народа, просто не любит Ван Цуйхуа, Чжан Айин и Цзян Юнь.
Теперь она всё поняла: нельзя признавать, что хотела стать старшей — иначе её обвинят в саботаже против народа.
Надо настаивать, что это личная вражда — просто она не выносит этих троих женщин и действует ради Суньпо!
Тогда Суньпо вспомнит её услугу и обязательно заступится. А Сун Чжанган вот-вот должен вернуться — он уладит всё.
Но стоило ей начать говорить гадости про Цзян Юнь, особенно про то, что та якобы флиртовала с товарищем Чжэн, как Чжан Айин снова начинала колотить её по лицу, вырывая клочья волос и превращая щёки в свиную морду. Ни секретарь Сун, ни другие чиновники не пытались её остановить.
Суньпо хотела вмешаться, но когда дело доходило до стычек между женщинами, она была бессильна против Чжан Айин — ведь подоспела и Ван Цуйхуа.
Ван Цуйхуа пришла с дубинкой.
Когда её старшей невестке чуть не испортили урожай из-за подставленных ростков, у неё заболело сердце. Хорошо ещё, что Цзян Юнь взяла всё на себя и спасла рассаду.
http://bllate.org/book/10375/932407
Готово:
