Всё из-за этой глупой невестки!
Ван Цуйхуа, кипя от злости, выбежала вслед за ней и увидела, что Ян Цзиньлин всё ещё гоняется за курицей. Сжав кулаки от досады, она закричала:
— А теперь ты опять не говоришь, как трудно вынашивать ребёнка? Прыгаешь тут, будто резиновая, а живот-то хоть чем-нибудь помогает?
Ян Цзиньлин и так уже злилась, что не может поймать курицу, а тут ещё свекровь её отчитывает. Но в голосе Ван Цуйхуа проскальзывала забота — и это вызвало у неё одновременно обиду и раздражение. Подойдя ближе, она жалобно спросила:
— Так что же делать с этой курицей?
Ван Цуйхуа молча сунула ей в руки овощи и яйца, сама подхватила курицу и недовольно буркнула:
— Пошли.
Проходя мимо двора Цзян Юнь, они услышали за стеной её сладкий голос — хозяйка беседовала с соседкой. Ван Цуйхуа сердито посмотрела на невестку:
— Вот вернулась к родителям — и сразу умножилась! Цзян Юнь дала тебе такой нежный лук-порей и шпинат, дома будем печь лепёшки с яйцом и луком-пореем, а тебе совестно будет есть!
От этих слов Ян Цзиньлин снова расплакалась.
А внутри двора Цзян Юнь уже попрощалась с соседкой, попросив оставить курицу. Она насыпала наседке в кормушку дикой зелени, заправленной водой из живого источника, и проводила гостью до калитки.
Та спешила в соседнюю деревню к старшей сестре: у той много кур, и каждую весну их выводок становится головной болью — сколько ни выводи цыплят, всё равно не хватает.
Нетрудно было предположить: после такой рекламы к Цзян Юнь потянутся ещё больше людей, и даже если бы она сама не держала кур, яиц у неё всегда будет вдоволь!
Проводив соседку, Цзян Юнь заперла калитку и направилась в управление бригады, чтобы найти братьев Сяохая и Сяохэ.
Она вошла во двор управления и пошла туда, откуда доносился самый громкий шум — именно там они и были.
Склады бригады в основном использовались для хранения зерна: перед сдачей государственной нормы или перед распределением продовольственных пайков урожай временно складировали здесь. Поэтому склады были огромными.
Несколько больших помещений, каждое из которых вмещало сотни мешков, естественно, привлекали множество крыс.
В те времена, сколь бы ни была бедной деревня, лишь бы с полей что-то собрали — крысы тут же становились упитанными и круглыми, как бочонки.
Особенно хорошо им жилось в складах: некоторые экземпляры достигали размера домашнего котёнка, и даже самые тощие деревенские кошки сторонились их с опаской.
Эти твари размножались с пугающей скоростью: уже через два месяца молодняк становился половозрелым и мог приносить потомство. За год одна пара могла дать до семи–восьми помётов. По приблизительным подсчётам, одна пара крыс вместе со своим потомством за год способна породить до пяти тысяч особей!
Страшная цифра.
И вот теперь они встретили своего заклятого врага — чёрного кота.
Он отвечал за охоту, а братья Сяохай и Сяохэ, дедушка Фу и секретарь Сун собирали трупы.
Сначала мальчишки с энтузиазмом подбирали мёртвых крыс, но потом им стало жутковато. Секретарь Сун и вовсе побоялся подходить!
В итоге только дедушка Фу, самый смелый из всех, продолжал собирать добычу.
— В трёх складах — тридцать шесть штук! Ха-ха, молодец! Настоящий герой сегодняшнего дня! — воскликнул он.
У Цзян Юнь от этих слов мурашки побежали по коже: сколько же крыс водилось в этих складах!
С детства она нравилась всем животным, но крысы вызывали у неё отвращение. Ей всегда казалось, что их тонкие хвосты, заострённые мордочки и крошечные глазки — воплощение мерзости.
Хорошо, что у неё есть Сяо Е: в её доме теперь и следа от крыс не осталось.
Увидев Цзян Юнь, Сяохай и Сяохэ радостно закричали:
— Сяо Е просто великолепен! Лапой махнёт — шлёп-шлёп-шлёп! Даже из норы достаёт крыс!
Цзян Юнь видела, как кошки ловят мышей, но такого уровня жестокой эффективности ещё не наблюдала — зрелище поистине захватывающее.
Конечно, в складах ещё остались крысы, но все они при виде чёрного кота так перепугались, что прятались в своих норах и не смели показываться наружу. Вероятно, уже бежали в другие места, спасаясь бегством.
Чёрный кот легко прыгнул с крыши на балку, затем бесшумно спрыгнул на пол — ловкий, как тень.
Подойдя к ногам Цзян Юнь, он тихо мяукнул:
— Мяу...
Секретарь Сун, услышав это, рассмеялся:
— Ой, а ведь и правда обычный котёнок!
Во время охоты его рык заставлял дрожать даже его, а в полумраке холодные, пронзительные глаза вызывали ощущение, будто перед ним не кот, а настоящий хищник — тигр или леопард. От одного взгляда по спине пробегал холодок.
Секретарь Сун поскорее вышел во двор погреться на солнце: в складе было и темно, и зябко, слишком страшно.
Кот ещё раз мяукнул и прыгнул в глиняный таз, чтобы вымыть лапы.
Секретарь Сун широко раскрыл глаза:
— Ого! Наш герой и вправду понимает толк в чистоте!
Сяохай и Сяохэ взяли кисточку для нанесения агитационных лозунгов и начали аккуратно мыть коту лапы, приговаривая:
— Да здравствует король кошек!
Цзян Юнь немного поговорила с дедушкой Фу и секретарём Суном и тоже невольно улыбнулась.
Дедушка Фу сказал:
— Обещали не обманывать детей: за каждую крысу — три трудодня. Всего получается сто восемь трудодней.
Для взрослого работника это почти одиннадцать полных рабочих дней.
Цзян Юнь не стала отказываться: это был честный труд Сяо Е, и он заслужил награду. Вечером обязательно нужно приготовить ему что-нибудь вкусненькое!
Секретарь Сун радостно добавил:
— Посмотрите, сколько хитрых вредителей! Сколько зерна они уничтожают за год! Убив этих крыс, мы сэкономим массу продовольствия. Сегодня награждаем короля кошек пятью цзинями пшеничной муки! Кстати, вы ведь сегодня переезжаете — пусть это будет подарок на новоселье!
Это стало приятной неожиданностью!
Цзян Юнь помогла мальчишкам вытереть кота полотенцем и почесала ему за ушком:
— Сяо Е, ты просто молодец! Заработал трудодни и принёс муку! Вечером устроим вам троим праздничный ужин!
Её тонкие белые пальцы нежно почесали ему подбородок, и кот, довольный, начал тихо урчать, лизнув её ладонь.
Цзян Юнь незаметно капнула ему в пасть немного воды из живого источника.
— Мяу... — протяжно и мягко промяукал он, от чего у братьев в глазах заблестели звёздочки.
Секретарь Сун тут же лично отвесил Цзян Юнь пять цзиней муки.
В управлении бригады всегда держали несколько десятков цзиней муки — специально для партийных работников и техников, которые приезжали с проверками.
Дедушка Фу записал сегодняшние достижения и награду — чтобы всё было по учёту.
Он также похвалил лепёшки с яйцом и луком-пореем, которые Цзян Юнь испекла в обед. После стольких лет однообразной пищи, начиная с того самого супа из дикой зелени, его вкусовые рецепторы словно проснулись.
Правда, теперь он стал привередничать в еде: всё, что готовил сам или жена секретаря Суна, казалось ему безвкусным.
Цзян Юнь пригласила:
— Сегодня мы официально заселяемся. Вы же сами делали нам печь и очаг — вечером приходите на пельмени!
Дедушка Фу, конечно, обрадовался!
Но у него возникли сомнения.
Ему-то всё равно, но он боялся навредить репутации Цзян Юнь.
Она — молодая, красивая женщина, недавно развёвшаяся. Пусть он и старик, но всё же мужчина, и частые визиты к ней могут вызвать сплетни.
Однако... он так хотел отведать её стряпни!
Особенно после того, как в обед мальчишки принесли ему лепёшки: корочка хрустящая, а внутри — сочный, ароматный лук и нежные, сладковатые яйца без малейшего привкуса.
От одной мысли у него потекли слюнки.
Может, попросить мальчишек приносить пельмени сюда, в управление?
Но это тоже неудобно...
Дедушка Фу уже было решил отказаться, как вдруг услышал:
— Если вам так нравится моя еда, почему бы вам не обедать и ужинать у нас? Вам одному здесь готовить неудобно, да и сухой паёк вреден для здоровья.
Раньше он стеснялся прийти на один ужин, а теперь его приглашают питаться вместе постоянно!
— Ладно! — решительно сказал дедушка Фу.
Хватит мучиться сомнениями! В его-то возрасте сколько ещё осталось хороших дней? Не стоит себя морить.
Цзян Юнь совершенно не беспокоилась о том, что думают люди. Раз уж она осмелилась развестись в такое время, то уж точно не станет бояться сплетен из-за совместных трапез.
Дедушка Фу всегда заботился о ней и детях, и она относилась к нему с глубоким уважением и благодарностью. Он напоминал ей собственного отца.
Тут подошёл секретарь Сун и с надеждой спросил:
— Цзян Юнь, а я могу тоже...
Но дедушка Фу указал за его спину:
— Эй, мать Чжань Го уже пришла?
Секретарь Сун тут же принял серьёзный вид:
— Кхм-кхм! Сегодня первая победа! Если эти крысы не одумаются, скоро начнём вторую зачистку!
Он оглянулся — жены нигде не было — и недовольно посмотрел на дедушку Фу:
— Дедушка Фу, вы тоже подшучиваете надо мной.
Он причмокнул губами, вспоминая вкус той коробочки с лепёшками, которую «случайно» прихватил в обед. Аромат стоял в памяти до сих пор.
После этого замечания дедушка Фу окончательно убедился: жить и есть вместе с Цзян Юнь — настоящее счастье! Все сомнения исчезли, и он тут же пошёл собирать свои вещи.
Большая часть его продуктов — масло, соль, соевый соус, уксус — хранилась в управлении бригады. Днём и вечером ему было лень ходить домой готовить, поэтому он обычно перебивался сухим паёком.
Хоть он и говорил, что в старости надо себя баловать, на самом деле всю жизнь жил в бедности и лишениях — разве можно назвать это «баловством»?
Теперь он собрал все свои припасы и отнёс в дом Цзян Юнь.
Самым ценным был целый флакон декабрьского сала, вытопленного в декабре. Кроме того, у него нашлись капуста, редька, соленья, около десяти цзиней соевых бобов и несколько десятков цзиней разной муки.
Цзян Юнь вернулась домой первой, чтобы замесить тесто и нарубить начинку.
Увидев, что ещё рано, она поставила на плиту глиняный горшок, вскипятила воду, разбила два яйца, добавила горсть сочного дикого шпината и приготовила суп на декабрьском сале — всего с горошину.
Теперь у неё на участке росло множество видов дикой зелени: у забора, в уголке скотного двора, вокруг дома — везде пышные заросли щирицы, астрагала, дикого шпината и петрушки, одуванчиков, папоротника и прочей травы, сочной и свежей.
Дедушка Фу пил этот слегка терпкий, но ароматный суп с яйцом и дикой зеленью и чувствовал, как в душе нарастает давно забытое ощущение счастья.
Глубокое, подавленное, но настоящее счастье.
Глаза его вдруг стали влажными. Он быстро отвернулся и моргнул, чтобы сдержать слёзы.
Сяохай и Сяохэ заметили, что у дедушки покраснели глаза.
Сяохай молча налил ему ещё одну миску:
— Дедушка, если вкусно — пейте побольше.
Сяохэ вспомнил, как старик Лао Сун часто хвастался:
«Хоть Юань Инфу и бухгалтер, но он — одинокий старик. Ему завидно, что у меня большая и шумная семья!»
Значит, дедушка Фу одинок?
Он прижался к его руке и сладко улыбнулся, мягким голоском спросив:
— Дедушка, у нас есть дедушка по маминой линии, но нет дедушки по папиной. Мне иногда грустно от этого... Вы не хотите стать нашим дедушкой?
Дедушка Фу чуть не расплакался.
После смерти жены он никогда не думал жениться снова: во-первых, боялся, что сыну будет плохо, во-вторых, не хотел вступать в брак ради простого удобства.
Позже, когда сын погиб на фронте, многие пытались сватать ему женщин, даже тридцатилетних, но он вежливо отказывался.
Он говорил другим: «Жизнь коротка — надо баловать себя», но сам не мог забыть ни жену, ни сына.
Ему казалось, что новый брак сотрёт яркость воспоминаний, сделает их тусклыми и безжизненными, как старые чёрно-белые фотографии.
Он не боялся одиночества, но всегда завидовал тем, у кого есть внуки и дети, шумящие вокруг.
И вот теперь Сяохэ, в своей детской наивности, просит его стать дедушкой! Как тут не растрогаться?
Мальчик сиял чёрными глазами, словно звёзды:
— У нас есть дедушка по маме, но нет дедушки по папе.
Он повернулся к брату:
— Сяохай, ты хочешь дедушку?
Сяохай, более сдержанный, но тоже счастливый, широко улыбнулся:
— Хочу!
Дедушка Фу был тронут до глубины души, но окончательное решение зависело от Цзян Юнь.
Она как раз рубила капусту на кухне. Увидев у дедушки Фу большой кочан, решила сделать побольше пельменей — с капустой, декабрьским салом, яйцом и луком-пореем. Начинка обещала быть очень сочной и ароматной.
Услышав разговор во дворе, она засмеялась:
— Если дедушка Фу не против, то, конечно, хорошо!
Братья хором закричали:
— Дедушка согласен!
Цзян Юнь сказала:
— Значит, с сегодняшнего дня мы с дедушкой Фу — одна семья.
Дедушка Фу был взволнован:
— В таком случае, доченька, тебе больше нельзя звать меня «дедушка Фу».
Все в деревне звали его так из уважения, но в семье так обращаться не принято.
Цзян Юнь улыбнулась:
— Дети будут звать вас «дедушка», а я — «отец Фу».
Он был старше её родного отца лет на семь–восемь, так что обращение «отец» вполне уместно.
Дедушка Фу радостно откликнулся:
— Э-э-э!
Он вытащил из кармана три юаня:
— У нас тут не принято долго ждать хороших дней. Раз уж решили — считайте, что с сегодняшнего дня вы мои внуки. По одному юаню каждому — это подарок при встрече. Вы дети, не смейте отказываться!
Цзян Юнь, видя его торжественность, не стала возражать и позволила мальчикам принять деньги.
— Отец, давайте сделаем побольше пельменей, — сказала она. — Пригласите и секретаря Суна с товарищами — пусть будет весело!
В деревне на всякий праздник всегда звали гостей — чтобы все знали и радовались вместе.
http://bllate.org/book/10375/932401
Готово:
