Цзян Юнь сама не готовила и стеснялась оставить гостей на обед, поэтому проводила их до ворот.
Когда все чужие ушли, дома остались только мать с двумя сыновьями.
Двор, ещё недавно полный шума, теперь погрузился в тишину: не слышно было ни браней Суньпо, ни язвительных насмешек Сун Чжангана, ни зловещих взглядов Сун Чжанцяна.
Глядя на двух красивых и послушных сыновей, Цзян Юнь чувствовала, как в груди разлилось тепло. Такие замечательные дети — кому они могут не нравиться? Разве что слепому Сун Чжангану!
В прошлой жизни она даже боялась слишком явно проявлять к ним привязанность из-за того, что Сун Чжанган их не любил. Как же глупо это было!
Она села на соломенный табурет, налила мальчикам липкой кашицы, подала им кукурузные лепёшки и мягко сказала:
— Сяохай, Сяохэ, спасибо вам, что выбрали меня матерью и защищаете меня. Отныне я вся на вас надеюсь!
Она крепко пожала каждому руку.
Такое серьёзное отношение тронуло детей до глубины души — они почувствовали себя по-настоящему уважаемыми.
Сяохай даже смутился — уши покраснели.
Но внутри он ликовал: Сун Чжанган больше не сможет бить его мать! Без этого мерзавца мама будет заботиться только о нём и Сяохэ!
Раньше, когда мать ласкала их, Сун Чжанган издевался: «Эти два убыточных товара».
Сяохэ весело улыбнулся, потряс её руку и заявил:
— Товарищ Цзян Юнь, не бойся! Мы с товарищем Сяохаем обязательно откормим тебя до белого и пухлого!
Цзян Юнь улыбнулась во весь рот и погладила его по голове:
— Тогда будем стараться вместе! Ну-ка, скорее ешьте.
Она налила чашку каши чёрному коту, но, сколько ни звала, тот не отзывался. Наверное, куда-то убежал.
Цзян Юнь быстро доела, воспользовалась последними лучами заката и вылила во двор воду из колодца, смешанную с живым источником.
На заброшенных грядках уже пробивались тоненькие перья лука и чеснока, несколько ростков шпината и целая поляна дикорастущей зелени: дикий лук, чеснок, пастушья сумка, астрагал, портулак, молодые побеги одуванчика… Всё это она тоже щедро полила. Завтра можно будет снова собирать на еду.
Сяохай и Сяохэ, держа по маленькой миске с кашей, ходили по двору и звали кота:
— Мам, кот пропал!
— Оставим ему еду, — сказала Цзян Юнь. — Наверное, просто погулять ушёл.
Бродячий кот ведь не сразу привыкает к дому — нормально, что решил немного побегать.
Сяохэ так и подумал, без лишних слов побежал помогать матери поливать грядки.
А вот Сяохай загрустил: вдруг чёрный кот, как и Сун Чжанган, презирает их и не хочет здесь оставаться?
Старики говорят: кошки самые хитрые — всегда выбирают самый уютный дом. Может, он ушёл к кому-то другому?
Пока он уныло размышлял об этом, на стене показалась чёрная тень — это был кот.
Шерсть его была мокрой до кожи, и от весеннего ветерка он дрожал всем телом.
Сяохай тут же бросился к нему:
— Сяо Е, зачем ты в воду полез?!
Кот спрыгнул со стены, но, видимо, от холода или усталости, не удержался на лапах и упал на землю.
Цзян Юнь и Сяохэ подбежали следом. Она завернула кота в полотенце, а мальчишкам велела скорее разжечь огонь.
— В такую стужу ещё и купаться! — отчитывал его Сяохэ, как взрослый ребёнка.
Кот положил голову на ладонь Цзян Юнь и открыл пасть — из неё выпала крошечная рыбёшка, меньше пальца.
Цзян Юнь только руками развела:
— …В такую стужу ты пошёл рыбу ловить?!
— Мяу-у…
В этом тоненьком голоске слышались обида и досада — будто он рассчитывал принести огромную рыбу и торжественно вернуться героем.
Сяохай чуть не расплакался.
Хотя кот принёс всего лишь крошечную рыбёшку, которой и зубы не прополоскать, он всё же вернулся домой и даже рискнул ради семьи искупаться в холодной воде! Для Сяохая это стало настоящим подтверждением: кот считает их своей семьёй и гораздо лучше Сун Чжангана! Как же он мог не растрогаться?
Сяохай ловко разжёг огонь, Цзян Юнь продолжала вытирать кота полотенцем, а Сяохэ насадил рыбку на две палочки и стал жарить. Вскоре повсюду разнёсся аппетитный запах.
— Сяо Е, такую мелочь можешь есть сам, — улыбаясь, сказал он и протянул коту рыбку.
— Мяу-у… — жалобно ответил тот.
Сяохай тут же принёс ему кукурузную кашу.
Кот понюхал, но есть не стал — выглядел совершенно подавленным.
Тогда Цзян Юнь налила в кружку немного воды из живого источника. Животные всегда тянулись к этой воде: даже самые дикие и своенравные при виде неё становились кроткими, как овечки. Тем более бродячий котёнок.
И правда, кот тут же начал есть — голодный, но не жадный.
Когда шерсть высохла, она стала пышной и блестящей, словно шёлковая ткань в свете вечернего костра.
Сяохай, внимательный от природы, заметил:
— Он теперь гораздо красивее.
Утром кот был грязный и жалкий, а после купания превратился в настоящую красавца. Спина его чернела, как бархат, а живот украшали тёмные узоры, смягчающие строгость чистого чёрного цвета и делающие его облик добрее.
Его глаза, меняющие оттенок в зависимости от света, теперь сияли, как драгоценные камни, — в них читалась мягкость и благородство.
Сяохай и Сяохэ, не видавшие ничего подобного, просто радовались милому котёнку. А Цзян Юнь, глядя в его глубокие, загадочные глаза, почему-то почувствовала, будто в них скрывается какой-то секрет.
Она тут же отмахнулась от этой мысли — наверное, переутомилась.
— Ладно, хватит возиться, — сказала она детям. — Пора собираться в дом Сун Чжанцзюня на ночёвку.
Кота с собой брать неудобно, пусть остаётся здесь.
— Мяу… — тихо промяукал кот, проводил их до ворот и смотрел, как Цзян Юнь запирает дверь.
Как только семья скрылась из виду, он ловко вскочил на ворота, потом на стену и помчался следом за ними к дому Ван Цуйхуа.
Забравшись на крышу, он устроился прямо над комнатой, где должны были спать Цзян Юнь и мальчики.
Ночь была тихой, луна — полной, и серебристый свет лился на землю, как вода.
Кот приоткрыл пасть и начал особенным образом вдыхать лунный свет. Невидимые глазу лунные эссенции входили в него, медленно растекались по всему телу и циркулировали снова и снова.
Когда лунный свет начал угасать, кот тихо прилёг, обвив хвостом себя, и заснул.
Но даже во сне вокруг него мерцали крошечные искры света, которые в такт его ровному дыханию то входили в тело, то выходили из него — бесконечно.
Прошло два дня. Благодаря умелым рукам дедушки Фу и других мастеров старый дом преобразился до неузнаваемости.
В восточной комнате заменили обвалившиеся балки и стропила, сверху уложили свежие соломенные маты, покрыли толстым слоем глины и новой черепицей.
Крыши западной комнаты и передней тоже отремонтировали — теперь не дуло и не текло.
Правда, окна и двери менять не стали — материалов не хватило, но с наступлением тепла это не так уж страшно.
Главное — печь уже сложена, очаг выложен, и даже новая казанка установлена.
Новую казанку купили Чжэн Бичэнь и Жэнь Сянчэн в уезде — деньги и промышленные талоны дал Дин Гуймэй. Кроме казанки, Чжэн Бичэнь притащил ещё кусок свиной шкурки с салом.
Как только дедушка Фу установил казанку, Цзян Юнь сразу же её прокалила — такая обработка делает посуду долговечной, не даёт ржаветь и протекать.
Теперь дедушка Фу, одной рукой держа мастерок, другой упершись в бок, осматривал двор:
— Когда будет время, надо бы и забор подлатать — тогда совсем порядок будет.
Забор изначально был кирпичный, но во времена движений половину разобрали. Теперь только основание из старого кирпича осталось, а выше — глина, да и высота невелика. Но хоть как-то.
Цзян Юнь улыбнулась:
— И так уже прекрасно! Главное — не придётся ночевать под открытым небом. Остальное будем делать постепенно. Сегодня казанка установлена — давайте угощу всех ужином. Надеюсь, дедушка Фу не откажется.
Дедушка Фу хотел сказать: «Не стоит, у тебя и так мало еды», но вдруг вспомнил тот дикий суп из трав, что пил у неё. Такой вкусный, с приятным послевкусием… До сих пор во рту сладко.
Цзян Юнь, видя, что он не отказывается, тут же пригласила и Чжэн Бичэня с Жэнь Сянчэнем, и Сун Чжанго с Сун Чжанцзюнем.
Чжэн Бичэнь сразу отозвался:
— Я сейчас принесу своё продовольствие!
И, не дожидаясь возражений, стремглав помчался в точку знаменосцев за своей и Жэнь Сянчэня пайкой.
Сун Чжанго тоже тут же побежал домой, взял у матери разрешение и черпаком набрал килограмм смеси круп. Чтобы Сун Чжанцзюню не было неловко, громко объявил:
— Брат, я принёс пайку и тебе, и дедушке Фу! Раз уж решили потревожить сестрёнку, надо помочь!
Цзян Юнь поняла, что все заботятся о ней, и больше не стала отказываться. Просто приготовит побольше, чтобы все наелись досыта.
Она велела мальчикам разжечь огонь, а сама пошла собирать дикую зелень у ворот и во дворе.
Два дня назад она полила всё водой с живым источником, и на следующий день зелень взошла густо и сочно.
Кроме того, Цзян Юнь посадила несколько рядов чеснока, немного лука и семян лука-порея — и уже через два дня они дружно проклюнулись, несмотря на весеннюю прохладу.
На пустыре у скотного двора, удобренном навозом, тоже выросло много дикой зелени. После полива живой водой её уже можно было собирать.
Весной вообще мало овощей — все собирают дикоросы. Но у Цзян Юнь благодаря живому источнику зелень росла быстро и была особенно вкусной, так что с едой у неё проблем не было.
Она набрала корзинку зелени, принесла во двор и стала тщательно промывать.
Решила приготовить сегодня гостям нечто особенное.
В деревне все ели грубую пищу: варили или сушили сладкий картофель, мололи его в муку, смешивали с просом, кукурузной или соевой мукой и варили лепёшки. Бедные семьи добавляли туда ещё и дикую зелень.
Такая еда, обычно не заквашенная, получалась твёрдой и сухой — глотать трудно, вкуса почти нет.
Цзян Юнь решила сварить «цзяотуань».
«Цзяотуань» — это простое северо-западное блюдо, в те годы часто спасавшее от голода. В муку добавляют много воды, получается густая, клейкая масса, которая отлично насыщает. Её едят с кисло-острой заправкой — и получается вполне вкусно.
Она велела мальчикам сильно разжечь огонь, чтобы вода закипела. Пока вода грелась, она вымыла и мелко нарезала свежую зелень, опустила в кипяток, бланшировала и откинула на дуршлаг.
Затем в кипящую воду начала понемногу сыпать смесь круп, постоянно помешивая палкой. Процесс повторяли снова и снова, пока вся масса не стала густой и клейкой, требуя больших усилий для перемешивания. В итоге получилась большая кастрюля липкого «цзяотуаня».
Готовую массу она переложила в глиняную миску и занялась заправкой.
Вчера она уже нарезала полевые лук и чеснок, политые живой водой, посолила и перетёрла руками, сложив в маленькую глиняную баночку. Хотя маринад ещё не достиг совершенства, использовать его уже можно.
При переезде она успела прихватить полбанки арахисового масла. Теперь расточительно плеснула немного на сковородку, разогрела, бросила лук, и когда пошёл аромат лукового масла, добавила пару кусочков перца. Затем влила немного горячей воды — получился бедный вариант острого масляного соуса.
Тем временем Чжэн Бичэнь и другие закончили основные работы и помогали дедушке Фу с отделкой — выравнивали пол в доме камнями и глиной.
Дедушка Фу был мастер на все руки, работал быстро, и вскоре пол был готов.
Тут Цзян Юнь позвала всех ужинать.
Сяохай принёс воду для мытья рук, Сяохэ разливал горячую воду для питья.
Все собрались во дворе, пили воду и отдыхали. Вдруг Чжэн Бичэнь заметил у стены два нежных ростка у корней обгоревшего гранатового дерева.
— Смотрите! Мёртвое дерево дало побеги! — воскликнул он.
Все подбежали — и правда, ростки есть!
А потом обнаружили: и у персикового дерева, оставшегося лишь стволом, и у вишни, где виднелись только корни, и даже у неизвестного дерева, от которого ничего не осталось, — повсюду пробивались молодые побеги!
Дикую зелень можно списать на полив — вон по всему полю растёт. Но деревья, мёртвые двадцать лет, вдруг все разом ожили?!
Это уже не просто чудо!
Дедушка Фу посмотрел на Цзян Юнь и мальчишек и задумчиво произнёс:
— Люди счастливой судьбы и на плохой земле живут — даже мёртвые деревья расцветают.
Чжэн Бичэнь засмеялся:
— Цзян Юнь, теперь мы будем приобщаться к твоему счастью!
Сун Чжанго тоже пошутил.
Жэнь Сянчэн, человек серьёзный, не позволял себе вольностей с женщинами, а Сун Чжанцзюнь и вовсе был мрачным и молчаливым, но даже их взгляды теперь выражали уважение к Цзян Юнь.
Сун Чжанцзюнь даже внутренне обрадовался: если Цзян Юнь и дети действительно люди с великой удачей, то Сун Чжанган здорово проиграл.
http://bllate.org/book/10375/932395
Готово:
