У её матери были разногласия с Суньпо, и если у семьи Сун Чжангана всё шло плохо, мать радовалась — а значит, и он сам был доволен.
Цзян Юнь поставила низкий столик перед только что вымытым входом в дом и вынесла цзяотуань, приглашая всех обедать.
Большая миска цзяотуаня, ложка кислой чесноковой зелени, ложка острого масляного бульона и щедрая порция дикой зелени под соусом — красные перчики и зелёная зелень на фоне жёлтой массы создавали яркую, аппетитную картину.
Даже дедушка Фу, обычно сдержанный и не склонный к гастрономическим излишествам, нетерпеливо взял большую миску, быстро перемешал содержимое и отправил первую ложку в рот. Тут же во рту взорвался букет свежей остроты, сладковатой нежности и особенного аромата чесноковой зелени. Этот вкус настолько гармонично раскрылся, что естественная кислинка и горчинка грубой крупы полностью смягчились и превратились в ни с чем не сравнимое послевкусие.
Сначала — лёгкая горечь, затем — приятная сладость. Просто великолепно!
Все молчали, увлечённо и с аппетитом хлебая из мисок, вскоре покрывшись испариной от жара.
Сун Чжанцзюнь быстро доел свою порцию и невольно посмотрел на общую миску, но тут же смутился: ведь эта большая миска уже была щедрой нормой, просить добавки значило бы перебрать.
Ведь перед ним — вдова с детьми…
Цзян Юнь, заметив, что он закончил есть, сразу же взяла его миску и снова наполнила:
— Я сделала много, все наедайтесь досыта!
От этих слов у всех внутри потеплело: ура, можно вторую порцию!
Закатное солнце заливало двор золотистым светом, окутывая маленький дворик, засохшие деревья, грядки и весёлых людей. Снаружи, за стеной, эта картина напоминала прекрасную гравюру «Сельская идиллия».
Сун Чжанган стоял, прикрыв рот рукой, и наблюдал за происходящим. От вида защемило ещё сильнее, да и холодный ветерок задувал прямо в рану, пробирая до костей.
Он направлялся в управление бригады к секретарю Суну за справкой для покупки железнодорожного билета обратно в город. Проходя мимо, он даже мечтал, что Цзян Юнь без него наверняка иссохла от горя и стала неузнаваемой.
Ведь раньше стоило ему лишь надуться и отвернуться — она тут же терялась, становилась растерянной и ничего не могла делать.
Но сейчас он увидел: без него Цзян Юнь, оказывается, живёт куда веселее?
«Чушь! Невозможно!» — фыркнул он про себя.
Цзян Юнь попросила всех начинать есть, а сама взяла деревянное ведро и пошла за водой.
Чжэн Бичэнь тут же побежал за ней:
— Цзян Юнь, я помогу тебе носить воду.
— До колодца недалеко, я сама справлюсь, — улыбнулась она.
Тем не менее Чжэн Бичэнь вырвал у неё ведро. Цзян Юнь тогда просто взяла с собой ещё одно жестяное ведро со скотного двора, и они вместе вышли из двора.
Чжэн Бичэнь до сих пор чувствовал во рту восхитительный вкус цзяотуаня и не удержался:
— Цзян Юнь, расскажи, как ты это готовишь? Где научилась? В деревне такого раньше никто не делал.
— Да так… Однажды сварила клейкую кашу, чуть не пригорела, пожалела выбрасывать — добавила уксуса и соуса, чтобы съесть. А получилось вкусно, — уклончиво ответила она.
Чжэн Бичэнь рассмеялся:
— Вот и вышло «посадил иву, а вырос тополь»… Э-э, Сун Чжанган?
Он поднял глаза и встретился взглядом с мрачным, полным недоброжелательства лицом Сун Чжангана, машинально кивнул ему.
Цзян Юнь даже не взглянула в сторону Сун Чжангана. Зачем смотреть на бывшего мужа-подлеца? Он же денег не даёт!
Сун Чжанган собирался гордо вскинуть голову и продемонстрировать своё превосходство, чтобы внушить ей страх и почтение.
Но она первой проигнорировала его, будто он воздух. Он тут же разозлился и открыл рот, чтобы окликнуть её.
Цзян Юнь не обратила внимания и прошла мимо, неся ведро.
Пройдя несколько шагов, она встретила Ян Цинь и нескольких девушек-знаменосцев, возвращавшихся с работы, и весело поздоровалась с ними.
Ян Цинь:
— Поздравляю, Цзян Юнь! Уже всё в доме устроила?
Цзян Юнь поблагодарила её:
— Я сварила цзяотуань, зайди, съешь мисочку.
Ян Цинь было засмущалась и хотела отказаться, но тут же вспомнила тот самый суп из дикой зелени, а из соседнего двора дошёл аппетитный аромат обеда — и она невольно сглотнула слюну.
Чжэн Бичэнь, заметив это, подначил её:
— Просто потом отдай Цзян Юнь немного своей продовольственной нормы — вот как я делаю.
И побежал вперёд за водой.
Ян Цинь решила, что это разумно, и поблагодарила Цзян Юнь:
— Тогда вы таскайте воду, а я пойду есть!
Она бросила пару слов подружкам-знаменосцам и убежала.
Остальные девушки тоже сглотнули слюну, но, не помогавшие Цзян Юнь, стеснялись проситься в гости.
Одна из них, Цзин Цзэянь, без церемоний спросила Цзян Юнь:
— Мы же с Ян Цинь вместе работаем, почему ты пригласила только её, а нас — нет?
Другие знаменосцы поскорее заторопились:
— Нам пора ужин готовить!
Ведь просить еду в открытую, не имея близких отношений, было крайне неловко.
Цзин Цзэянь, глядя на Сун Чжангана, который стоял у стены двора Цзян Юнь и теперь уходил прочь, не удержалась и язвительно сказала:
— Ого, Цзян Юнь, ты молодец! Только развелась — и уже Чжэна Бичэня обвела вокруг пальца, заставила крутиться вокруг тебя, как волчок!
Девушки-знаменосцы перепугались, побледнели и потащили её прочь.
Цзян Юнь спокойно предупредила:
— Ты всё-таки знаменосец, будь поосторожнее со словами. Не говори гадостей — и мне не придётся отвечать тебе тем же.
Цзин Цзэянь фыркнула и повернулась к подругам:
— А я что неправду сказала? Некоторые действительно удивительны: одного бросили — и тут же другого подцепили! Просто бесстыжие!
Другие знаменосцы не хотели ввязываться в скандал и поспешно разошлись под разными предлогами.
Цзян Юнь не рассердилась, а даже улыбнулась Цзин Цзэянь:
— Ты, видимо, хочешь встречаться с товарищем Чжэном? А может, лучше расскажу всем через громкоговоритель про твои тайные записочки с Сун Чжанганом?
Солнце уже скрылось за домами и деревьями, и их тени легли на обеих женщин, делая свет тусклым, а лицо Цзин Цзэянь — ещё мрачнее.
Она сердито уставилась на Цзян Юнь, но та смотрела на неё с лёгкой усмешкой.
Раньше Цзян Юнь хоть и не была близка с другими знаменосцами, но благодаря Сун Чжангану — самовлюблённому, жирному хвастуну — она слышала немало сплетен.
Сун Чжанган всегда считал себя выше простых крестьян и даже выше других знаменосцев. Он частенько щеголял перед точкой знаменосцев в четырёхкарманной рубашке, начищенных ботинках и с намасленными волосами, рассказывая байки, а потом возвращался домой и пересказывал всё жене и Суньпо.
Не раз он заявлял Цзян Юнь, что выйти за него — огромная удача, за которую она обязана благодарить судьбу, ведь столько женщин мечтали стать его женой!
Например, Цзин Цзэянь. Сначала она тайно влюбилась в Чжэна Бичэня — ведь он не только красив, но и семья регулярно присылает ему деньги и продовольственные талоны, так что он всегда ест лучше всех.
Но после нескольких попыток завоевать его внимание, на которые он не отреагировал, она начала заигрывать с Сун Чжанганом. Они переглядывались, обменивались записочками и даже любовными стишками.
Сун Чжанган даже читал Цзян Юнь некоторые из этих стихов, давая им высокомерные комментарии, а потом просто бросал бумаги. Несколько таких стишков случайно попали в сундук Цзян Юнь.
Цзин Цзэянь сразу почувствовала неловкость. Она могла тайком флиртовать с Сун Чжанганом, передавать записки, но не хотела, чтобы об этом узнали все.
Однако она не собиралась сдаваться и язвительно бросила:
— Хватит нести чушь! Между мной и Сун Чжанганом всё чисто. Сама не удержала мужа — так вини других?
Цзян Юнь не рассердилась. Теперь, свободная от сюжетных пут и ясная в уме, Сун Чжанган для неё стал ничем — просто пустое место!
Она спокойно произнесла:
— Если тебе не в чем виновата, зачем так нервничаешь? Сун Чжанган твои стихи швырял направо и налево. У меня их целая куча. Подожди-ка… Сейчас вспомню: «Ах, ты — мои далёкие горы, что закалили мою волю; я — твоё озеро Юньмэнцзэ, что смягчило взор твой…»
— Замолчи! Замолчи! — Цзин Цзэянь покраснела от стыда и злости, топнула ногой. — Что ты несёшь?!
Цзян Юнь презрительно взглянула на неё и медленно, с лёгкой издёвкой протянула:
— Ю-у-ун… Мэ-э-эн… Цзэ-э… Цзы… Знаешь, в узком смысле это ведь озеро Дунтинху, верно?
Она особенно выразительно повторила:
— Юньмэнцзэ… озеро Дунтинху… Какое красивое имя.
С этими словами она взяла ведро и ушла.
Цзин Цзэянь осталась в тени, дрожа от ярости. Сначала она радовалась, что Цзян Юнь бросил Сун Чжанган, потом завидовала, что Чжэн Бичэнь помогает ей, а теперь злилась уже не понимая на кого.
Цзян Юнь и Чжэн Бичэнь принесли воду, а к тому времени все уже поели и убирали во дворе.
Дедушка Фу помог срубить несколько засохших веток — они мешали во дворе. Он также велел братьям Сун Чжанцзюню и Сун Чжанцзюню привести в порядок грядки Цзян Юнь, прорыть канавки, чтобы вода при поливе не растекалась повсюду.
Когда Цзян Юнь вернулась, уже начало темнеть, и все попрощались с ней.
Цзян Юнь нагрела воды, сначала искупала Сяохая и Сяохэ, потом сама умылась и постирала одежду.
Когда она вывесила бельё, во двор вернулся чёрный кот — такой же мокрый, как и в последние два дня.
Он мяукнул ей и сразу уселся у печной топки, чтобы обсушиться.
Цзян Юнь только вздохнула.
Сяохай и Сяохэ принесли ему цзяотуань и уселись у печки, наблюдая за ним.
Сяохэ ткнул пальчиком в спину кота:
— Сяо Е, ты умеешь плавать?
Сяо Е: Апчхи!
Сяохай:
— Простудился! Ты пропал! Дедушка Тето умер именно от простуды!
Он тут же подбросил в топку охапку соломы, чтобы хорошенько просушить кота.
Цзян Юнь заглянула внутрь. Кот дома вёл себя тихо, как мышь, а стоит выйти — сразу начинает буйствовать, будто может взлететь на небо.
С тех пор как впервые нырнул в воду, он каждый день возвращался мокрым. Наверное, снова рыбу ловит?
Но после живой воды ему, скорее всего, ничего не грозит.
Цзян Юнь знала силу своего живого источника: на растения он действует сильно, на животных — тоже хорошо, а вот на людей эффект слабее.
Она потрогала кота — температуры нет. После того как его хорошенько просушили, она оставила его спать дома, а сама повела мальчишек к Ван Цуйхуа.
Ван Цуйхуа с двумя внуками — Гусиным Яйцом и Утиным Яйцом — уже ждали их на канге. Мальчишки хотели поиграть с Сяохаем и Сяохэ и, завидев их, тут же загалдели.
Гусиное Яйцо принялся рассказывать новость:
— В нашу деревню пришёл чёрный кот-боец! Он победил всех кошек в округе! Вчера я видел, как несколько кошек перед ним преклонили колени!
Сяохай возразил:
— Кошки не умеют кланяться!
— Ну, ладно! Просто все его боятся: слабые при виде его падают на землю, сильные — убегают. Он — король кошек нашей деревни!
Утиное Яйцо подхватил:
— Да! Он даже собак царапает! Помнишь злую собаку у Тето? Та самая, что гонялась за тобой и Сяохаем? Так вот, этот кот её так оцарапал, что она завыла! Теперь все собаки, завидев Короля Кошек, прижимаются к стене и обходят стороной!
Гусиное Яйцо с завистью добавил:
— Интересно, чей он? Я хотел его поймать, но он даже не дал себя погладить, и я не смог его догнать.
Сяохай и Сяохэ переглянулись: неужели это их мокрый Сяо Е?
Гусиное Яйцо продолжал:
— Ваш третий дядя Сун Чжанцян гнался за ним с палкой и даже грозился утопить его в реке! Какой он злой!
Братья тут же встревожились и хором спросили:
— Он его ударил?
Утиное Яйцо:
— Конечно, нет! Этот Король Кошек слишком крут! Он мигом залез на дерево и ещё и поцарапал дядю!
Гусиное Яйцо добавил:
— А ещё он умеет плавать! Сун Чжанцян говорит, пару дней назад пнул его в реку, думал, утонет, а тот выжил!
Мальчишки с восторгом переглянулись и стали выпрашивать у тётушки Ван яйца, чтобы заманить этого кота домой.
Сяохэ подмигнул Сяохаю, и братья тайком обрадовались.
Но, вспомнив, что Сун Чжанцян пнул Сяо Е в реку, они сильно разозлились и мысленно поставили ему жирный минус.
Цзян Юнь немного поболтала с Ван Цуйхуа, потом стала стелить постели.
В этот момент снаружи раздался шум: куры кудахтали, собаки лаяли. Жена Сун Чжанцзюня гналась во дворе за курицей:
— Мама, с этой наседкой совсем беда! Она давно не несётся, а как сядет в гнездо — бегает как сумасшедшая и мешает другим курам спокойно жить!
Гусиное и Утиное Яйца обрадовались:
— Быстрее режьте её! Будем есть мясо!
Цзян Юнь, услышав шум, спустилась помочь Ван Цуйхуа поймать курицу. Сяохай, Сяохэ и братья Яйца толпились у окна, подбадривая их.
Наседка, словно одержимая, металась и хлопала крыльями, и никто не мог её поймать. Ван Цуйхуа устала и злилась:
— Погоди, сейчас поймаю — и сразу зарежу!
В конце концов Цзян Юнь незаметно смочила ладонь живой водой и поднесла руку к курице. Та тут же перестала метаться и полетела прямо к ней, испугав мальчишек, которые закричали, чтобы защитить Цзян Юнь.
Наседка почуяла аромат живой воды и тут же заследовала за Цзян Юнь, громко кудахча.
Ван Цуйхуа и Чжан Айин остолбенели: что происходит?
Цзян Юнь отнесла курицу к насесту и дала ей глоток живой воды в награду, чтобы та спокойно уснула.
Четверо детей в доме радостно закричали.
Ван Цуйхуа бурчала, что надо зарезать эту курицу, но теперь ей стало жалко: ведь второй сын ждёт ребёнка, и через несколько месяцев жена будет в родильном отпуске. Хотелось бы дать ей побольше белка, но если курица не несётся, то кормить её несколько месяцев — слишком накладно.
http://bllate.org/book/10375/932396
Готово:
