Она распахнула глаза — в них плясали языки возбуждённого любопытства. Дойдя до самого интересного, Ху Жуцинь с энтузиазмом стукнула кулаком прямо в грудь Ату Жэ и, понизив голос до шёпота, воскликнула:
— Да ты способный, великий принц! Это же так романтично!
Ату Жэ промолчал.
Приподняв бровь, он холодно спросил:
— Откуда тебе известно, что у меня есть служанка по имени Хагэци, которая моет мне спину?
Улыбка Ху Сяокэлянь — полная азарта и сплетнического жара — застыла на лице.
Почему она знает?.. Ну конечно: однажды она случайно видела, как он купается.
Ладно, не совсем «случайно» — просто заглянула невзначай. В конце концов, это его вина: разве можно оставлять дверь в баню незапертой? Даже если это общественные бани, личную неприкосновенность всё равно надо соблюдать!
— Ты ещё не ответила, — продолжил Ату Жэ, понижая голос и становясь всё опаснее. Он слегка наклонился вперёд, нависая над ней с подавляющей силой, пока она не откинулась назад, почти касаясь стола. — Почему знаешь её имя? Я ведь никогда не говорил тебе, что у меня есть служанка по имени Хагэци.
Ху Сяокэлянь сглотнула ком в горле и виновато пробормотала:
— Я… я услышала от кого-то.
— И этот «кто-то» ещё рассказал тебе, кто именно моет мне спину?
Ату Жэ тихо рассмеялся, прищурившись, и с лёгкой жестокостью сжал её щёку.
— Малышка, у тебя храбрости хоть отбавляй. Осмелилась подглядывать, как купается принц.
— Я не подглядывала!
Ху Жуцинь мысленно поклялась себе, что ни за что не признается. Если об этом узнает Юйлань, который сейчас стоит в углу и делает вид, будто он обычный стражник, то сегодня точно станет её последним днём в Северном крае.
— Неважно, подглядывала ты или нет, — сказал Ату Жэ. — Я всё равно считаю, что подглядывала. А это преступление против принца. Так что я тебя накажу…
Он задумался на мгновение, а потом широко улыбнулся.
— Будешь мыть мне спину.
— Ни за что! Правда, нельзя!
Ху Жуцинь упрямо стиснула зубы, отстаивая последний рубеж своей чести. Если бы Юйланя не было рядом, возможно, она даже согласилась бы — в конце концов, у великого принца прекрасная фигура, и ей не составило бы труда полюбоваться. Но сейчас где-то поблизости маячит мрачной тенью тот самый таинственный страж, и даже думать об этом страшно.
Ху Жуцинь ни за что не осмелилась бы признаться Ату Жэ, что именно она когда-то пустила в него стрелу. Если Юйлань вдруг выскочит и назовёт её «госпожой», всё будет кончено.
Ату Жэ ведь лично видел этого стража и слышал, как тот обращался к ней — «госпожа». Как может его танцовщица Мо Ланьтин знать личного стража Су Цинхуэя, да ещё и быть его госпожой?
Даже если её внешность теперь совершенно иная, проверка всё равно всё раскроет. Например, настоящая Мо Ланьтин была совсем другой — а Ху Жуцинь понятия не имела, какой именно.
— Нет ничего невозможного, — заявил Ату Жэ, не давая ей возразить. Он обнял её за талию и, склонившись к самому уху, прошептал: — Малышка, если хочешь увидеть, как я купаюсь, просто скажи. Я ведь не стану тебе отказывать. Сегодня вечером исполню твоё желание.
Его смех был тихим, но в нём звучала странная радость, от которой у Ху Жуцинь зазвенело в ушах.
Трижды отказалась — и безрезультатно. Ху Сяокэлянь с тоской взглянула на Юйланя, всё ещё стоявшего в углу, и отчаянно прикусила губу.
Она чувствовала: всё пропало.
Юйлань, скорее всего, не слышал их разговора из-за расстояния, но он постоянно следил за ней, и она даже не могла определить, где он прячется. Что будет, если он последует за ней сегодня вечером и увидит, как Ату Жэ принимает ванну?.. Тогда ей уже ничем не оправдаться.
Разве порядочная госпожа станет вместе с другим мужчиной ходить в баню?
Она прекрасно представляла, что скажет Юйлань:
— Госпожа, пожалуйста, пожалейте нашего господина.
Их господин такой несчастный — его госпожа изменяет ему снова и снова, и на голове у него уже можно пасти овец.
Но разве это её вина?
Ху Жуцинь подумала и решила: ладно, возможно, это и правда её ошибка… Хотя нет! Во всём виноват этот мерзавец 009!
Она тяжело вздохнула, и лицо её стало печальным.
Пиршество уже подходило к середине, а Ху Жуцинь всё ещё не придумала, как разрешить эту проблему с Юйланем и баней, когда один из знатных гостей — мужчина с грубоватыми чертами лица — встал и, почтительно поклонившись правителю Северного края, произнёс:
— Великий правитель! У Дунука есть дочь, прославленная красотой по всему Северному краю. Он хотел бы преподнести её вам.
Хотя он говорил «вам», взгляд его был устремлён на Ату Жэ — смысл был ясен без слов.
Правитель Северного края на миг замер.
Подобные предложения на пирах были обычным делом в Северном крае, но сегодня великий принц явился со своей женщиной, и поступок Дунука выглядел как прямое оскорбление — конечно, не принцу, а Ху Жуцинь.
Однако для правителя это не имело особого значения. После краткого замешательства он весело рассмеялся:
— Дунук, я понимаю твои намерения. Но решать за Ату Жэ я не могу. Спроси его самого.
Знатный Дунук вновь поклонился Ату Жэ и искренне сказал:
— Великий принц, моя дочь необычайно красива и прекрасно подходит вам.
Он даже не взглянул на Ху Жуцинь. В самом деле, если Ату Жэ согласится, ему безразлично, что думает эта танцовщица. Для него не составит проблемы, чтобы его дочь и эта женщина служили принцу вместе — таковы обычаи Северного края.
Ату Жэ не ответил сразу. Он посмотрел на Ху Жуцинь с неопределённым выражением и тихо спросил:
— Хочешь завести себе сестрицу?
Ху Жуцинь смотрела на всё это как на зрелище. Ведь предложение красивой девушки Ату Жэ никак не касалось её — она и так не собиралась долго задерживаться в Северном крае.
Поэтому, услышав его вопрос, она с радостной улыбкой ответила, стараясь быть максимально полезной своему начальнику:
— Великий принц, не шутите! Этот господин же сказал, что его дочь — знаменитая красавица. Скорее соглашайтесь! Желаю вам долгих лет счастья!
Тогда у него появится кто-то, кто будет мыть ему спину, и она сможет спокойно уйти.
Ату Жэ долго и пристально смотрел на неё, пока Ху Жуцинь не стало неловко. Наконец он поднял голову и громко объявил:
— Благодарю за доброе намерение, Дунук, но у принца уже есть женщина, которую он любит.
Он крепко обнял Ху Жуцинь за талию и торжественно провозгласил:
— Вот она — женщина, которую любит принц!
Ху Жуцинь была в полном недоумении.
Но самое страшное случилось в следующий миг: краем глаза она заметила, как Юйлань, стоявший в углу и притворявшийся стражником, вдруг стал ледяным от ярости.
Он шагнул вперёд и метнул своё копьё прямо в сторону Ату Жэ.
— Ты смеешь мечтать о ней?! — прорычал он ледяным тоном.
Как он посмел?! Его госпожа — и этот человек?! За это следует умереть!
Авторская заметка:
Ху Жуцінь: Всё, я точно пропала.
009: На самом деле, ничего страшного...
Ху Жуцінь: Ещё говоришь?! Разве ты не обещал, что он ко мне равнодушен? Ты просто мусор!!
009: ...
Скоро будет ещё одна глава, но, возможно, немного позже.
* * *
Глава: Ты хочешь убить меня
Всё произошло в одно мгновение.
Ху Жуцинь и представить не могла, что Ату Жэ вдруг сделает такое заявление, и не ожидала, что Юйлань окажется таким нетерпеливым. Возможно, он слишком сильно переживал из-за неё, и теперь, услышав слова принца, совсем вышел из себя.
Но как бы то ни было, в тот момент, когда он напал, Ху Жуцинь поняла: всё кончено.
Если Ату Жэ и его люди ударят Юйланя, она не сможет просто стоять и смотреть, как погибнет этот стражник — всё-таки они друзья, да ещё и он пострадал из-за неё. Но если она вмешается… всё станет ясно.
С горьким лицом она наблюдала, как Ату Жэ, обнимая её, уклоняется от копья, а затем как Юйланя окружают другие стражники. И главное — он смотрел прямо на неё.
— Быстро иди сюда! — крикнул Юйлань в отчаянии.
Ху Жуцинь хотела плакать. «Братец, ты слеп? Не видишь, что рука Ату Жэ у меня на талии? Как я могу подойти?»
Она хотела крикнуть ему: «Беги!»
Если Юйлань убежит, она ещё сможет всё уладить. Ату Жэ вряд ли убьёт её, да и она ведь ничего не подтвердила — можно свести всё к недоразумению.
Иначе цена измены великому принцу в Северном крае… Ху Жуцинь не хотела даже думать об этом. Она уверена, что северяне разорвут её на куски.
Здесь ведь не Великое Лин — авторитет Ату Жэ в Северном крае слишком высок.
— Госпожа! — снова крикнул Юйлань, не желая уходить.
Лицо Ату Жэ потемнело. Он посмотрел на Ху Жуцинь и спросил:
— Кто он такой?
Юйлань всё ещё носил доспехи северных стражников, и шлем скрывал большую часть его лица. Ху Жуцинь надеялась, что Ату Жэ его не узнал — иначе, услышав обращение «госпожа», он бы сразу всё понял.
Но даже без этого вопрос был словно из крематория.
Ху Сяокэлянь робко пробормотала:
— Он… соседский брат.
— Ты думаешь, я глупец? — голос Ату Жэ стал ещё холоднее. Он поднял голову и спокойно приказал: — Схватить его.
Затем, глядя на окружённого Юйланя, добавил с ледяным спокойствием:
— Ничего страшного. Когда поймаю, сдеру с него кожу — тогда узнаю, кто он.
Ху Жуцинь стиснула зубы. Больше так продолжаться не могло.
Юйлань, будучи лучшим стражем Су Цинхуэя, вполне мог прорваться сквозь окружение. Но он упорно оставался на месте, ожидая её. Если его поймают северяне, ему не оставить живым.
С отчаянием Ху Жуцинь пожаловалась 009:
— Почему мне всегда так не везёт?
Она ведь думала уехать из Северного края, но не таким же образом!
009 оставался спокойным:
— Что теперь собираешься делать?
Ху Жуцинь бросила взгляд на Ату Жэ и решительно сказала:
— Захватим Ату Жэ и уйдём. Этот дурачок Юйлань… когда всё закончится, я с ним серьёзно поговорю!
На самом деле, она просто не могла допустить его смерти. Сама легко переносила боль, но перед лицом смерти не могла остаться равнодушной.
Ху Жуцинь всегда действовала решительно. Сказала — сделала. Она взглянула на нож для разделки жареного мяса на столе, незаметно схватила его и, пока все смотрели на Юйланя и стражников, быстро отступила на полшага назад. Лезвие оказалось у горла Ату Жэ.
— Ни с места! — крикнула она.
Она взяла в заложники великого принца.
Это было событие огромной важности — куда значительнее, чем появление Юйланя!
К удивлению Ху Жуцинь, Ату Жэ, видимо, не ожидал такого и позволил ей прижать нож к шее.
— Великий принц! — закричали окружающие в ужасе.
Ху Жуцинь тоже волновалась, но старалась выглядеть грозно.
— Пусть он уходит! Иначе я убью вашего принца!
Все замерли. Даже стражники, окружавшие Юйланя, прекратили движения.
В этой внезапной тишине Ату Жэ опустил взгляд на лезвие у горла. Он говорил спокойно, но Ху Жуцинь чувствовала в его голосе скрытую грусть.
— Ты хочешь убить меня?
http://bllate.org/book/10374/932327
Готово:
