— Не хочешь говорить — так и не говори, чего так зажимать-то? Да ты мне даже нос прикрыл! Хочешь задушить меня, что ли?
С огромным трудом ей удалось вырваться из хватки великого принца и жадно вдохнуть свежего воздуха. Ху Сяокэлянь обиженно пожаловалась:
— Ваше высочество, даже если вам не нравятся мои слова, не обязательно же сразу душить меня!
Ату Жэ долго смотрел на неё холодным взглядом, а затем сквозь зубы процедил:
— Ты хоть знаешь, сколько женщин на Северном краю мечтает о моём внимании?
— Ага-ага.
Ху Жуцинь поспешно закивала и осторожно ответила:
— Ваше высочество — мечта всех женщин Северного края.
— А ты?
Внезапно Ату Жэ задал такой вопрос, отчего выражение Ху Сяокэлянь замерло. Ей показалось, что за его словами скрывается какой-то подтекст. Она стиснула зубы и снова спросила у 009:
— Мне кажется, тут что-то не так. Такие фразы я уже слышала от других мужчин. Неужели он правда в меня влюблён?
Но 009 лишь насмешливо фыркнул:
— Очнись, пожалуйста! Он явно имеет в виду, что является мечтой всех женщин, а ты? Ты всего лишь танцовщица, тебе далеко до того, чтобы быть мечтой всех мужчин. Он просто напоминает тебе: не смей строить планы насчёт него. Ты что, в начальной школе совсем не училась понимать прочитанное?
— Правда так?
Ху Жуцинь растерялась, но всё же поверила словам 009. Этот нахал, хоть и постоянно с ней спорил, обычно не ошибался. Раз уж он так сказал, вероятно, она действительно неправильно поняла ситуацию. Ведь женщинам свойственно думать, будто те, кто к ним благосклонен, тайно в них влюблённы — это даже научно подтверждено.
Как хозяин Ату Жэ относился к ней, простой танцовщице, весьма неплохо.
Успокоившись, Ху Жуцинь прочистила горло и, улыбаясь во весь рот, взглянула на Ату Жэ с таким восхищением, какого ещё никогда не проявляла:
— Ах, ваше высочество — солнце моей жизни!
Да, Ату Жэ для неё был главным начальником, а начальник — это солнце над головой: может согреть, а может и испепелить. Это прекрасно отражало их нынешние отношения.
В культуре Северного края солнце символизировало высшую власть; их тотем включал именно солнечный символ. Когда женщина называла мужчину своим солнцем, это означало полное покорение и признание себя побеждённой.
Ату Жэ вдруг рассмеялся и многозначительно взглянул на неё, после чего легко обнял её за талию и с удовольствием произнёс:
— Мне очень нравятся твои слова.
Раз ему понравилось, Ху Жуцинь сразу перевела дух. В мыслях она обратилась к 009 с искренним восхищением:
— Не ожидала, что ты, хоть и ненадёжен в обычной жизни, в понимании текста довольно хорош!
— Естественно, — теперь 009 вдруг стал высокомерным. — Ты думала, я такой же безмозглый, как ты?
Ху Жуцинь решила проблему и больше не обращала внимания на его надменность. Она сопровождала весёлого Ату Жэ, пока он обходил гостей и предлагал тосты знатным дамам. Конечно, по его знаку она пила не вино, а фруктовый напиток, почти безалкогольный.
Ату Жэ до сих пор помнил, как она выглядела в состоянии опьянения, и не хотел повторений.
Выпив несколько бокалов, она заметила, что наконец появились правитель Северного края и его супруга.
Едва войдя, правитель громко воскликнул:
— Где мой любимый сын, мой Ату Жэ?
Их дворцы находились отдельно, поэтому они редко встречались. Фактически, всеми делами Северного края управлял Ату Жэ, а правитель с супругой уже давно вели размеренную жизнь на покое.
Поэтому Ху Жуцинь видела правителя впервые.
Тот, кто воспитал такого сына, как Ату Жэ, обладал глазами, поразительно похожими на его — яркими, страстными. Морщинки у глаз выдавали прожитые годы, но и сейчас было видно, каким статным красавцем он был в молодости. Иначе бы не родил такого мускулистого и привлекательного сына.
Ату Жэ был менее эмоционален, чем отец. Он лишь отпустил талию Ху Жуцинь, подошёл к правителю, обнял его и вернулся на своё место.
Зато супруга с любопытством взглянула на Ху Жуцинь и спросила:
— А это…
Не дожидаясь ответа сына, Ху Жуцинь вскочила и с жаром представилась:
— Ваше величество! Меня зовут Мо Ланьтин, я служанка при великом принце.
Выражение супруги на миг замерло.
Разве не говорили ей, что у старшего сына недавно появилась возлюбленная по имени Мо Ланьтин? И почему теперь она называет себя служанкой?
Ату Жэ с лёгким раздражением усадил Ху Жуцинь обратно и пояснил матери:
— У неё в голове немного не так, матушка. Прошу вас, не принимайте всерьёз.
Ху Жуцинь: «???»
Лицо бедняжки исказилось от обиды.
Неужели этот мускулистый принц теперь позволяет себе такие оскорбления при посторонних?
Однако супруга лишь на секунду удивилась, а потом мягко улыбнулась:
— Очень милая девушка.
Ху Сяокэлянь почти физически ощутила, как та в уме перебирала комплименты, но так и не нашла ничего подходящего, кроме «милая».
Обычно «милая» — это то, что говорят, когда нечего сказать.
От этого Ху Жуцинь стало совсем грустно: её времена, когда она считалась самой прекрасной женщиной под небесами, прошли. Теперь она уже не «красавица», а просто «милая».
Она тяжело вздохнула.
Супруга удивилась:
— Что случилось с девочкой?
Ату Жэ спокойно ответил:
— Ничего. Дома дам ей золотых листочков — сразу повеселеет.
Он, конечно, не так хорошо знал её, как Су Цинхуэй, и не знал, что кроме денег она ещё очень ценит свою внешность и любит, когда её хвалят за красоту. Но он точно знал: стоит ей увидеть драгоценности — и она будет сиять целых полчаса.
Пусть это и звучит поверхностно, но… именно так её и можно было легко порадовать.
Ху Жуцинь услышала его слова и хотела возразить, но поняла: он ведь прав. Признаться, драгоценности ей действительно нравились.
Она снова вздохнула и решила больше ни о чём не думать. Опершись подбородком на ладонь, она уставилась на стол, наблюдая, как Ату Жэ беседует с матерью. Но вскоре её взгляд начал блуждать по залу.
Среди знати она узнала некоторых знакомых, включая того самого, которого в прошлый раз так разозлила. Сейчас все улыбались, будто бы того инцидента и не было.
Ху Жуцинь немного понаблюдала, а потом перевела взгляд на танцовщиц, сидевших за столами гостей.
На Северном краю нравы были куда свободнее, чем в Великом Лине. На таких официальных пирах присутствие танцовщиц считалось нормой. Здесь верили, что у всех людей — свободная душа, включая этих девушек. Если какая-то из них приглянется знатному господину, никто не станет презирать её за происхождение: покорённые души равны между собой.
Ху Жуцинь скучала, глядя на них, как вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд. Нахмурившись, она начала искать источник и быстро обнаружила его в углу зала.
Там стоял стражник в доспехах, с копьём в руке. Его нижняя часть лица была скрыта шлемом, но открытые глаза пристально смотрели на неё, полные печали и тоски.
Его взгляд словно говорил: «Я знал, что ты так поступишь».
Ху Жуцинь мгновенно протрезвела и выпрямилась.
Ату Жэ, заметив её резкое движение, спросил:
— Что с тобой?
— Ни-ничего, — пробормотала она, боясь, что он заметит направление её взгляда, и натянуто улыбнулась.
Но внутри у неё всё перевернулось.
Юйлань, не зря же ты слуга Су Цинхуэя! Совершенно усвоил его привычку быть как глист в кишечнике — всегда рядом и молча следишь! Как он вообще осмелился переодеться в стражника и так грустно смотреть на неё, будто она изменщица, бросившая мужа?
Братец, ты же тень! Где твоя холодная отстранённость? Где твой ледяной характер? Зачем смотришь на неё с такой обидой?
Автор примечает:
Юйлань: Я не говорю, не шевелюсь — просто смотрю на тебя. Ты должна видеть всю боль в моих глазах.
Ху Жуцнь: Хочу умереть. Все мужчины в этом мире — демоны.
009: Не волнуйся, раз есть я, 009, рядом — чего тебе бояться?
***
Ху Жуцинь больше всего на свете боялась именно таких «мягких ударов».
Потому что у неё мягкое сердце.
Если бы Юйлань начал её ругать, она бы ответила ему так, что кровью бы истёк. Но когда этот теневой страж смотрел на неё с такой печалью, она чувствовала себя виноватой.
Хотя и не понимала, за что именно.
Такой обвиняющий взгляд она просто не могла вынести.
После того как она заметила Юйланя, Ху Жуцинь старалась не смотреть в тот угол, а вместо этого переводила взгляд на роскошное убранство зала, а потом возвращала его к Ату Жэ, чтобы избежать встречи глазами с таинственным стражем.
Но Ату Жэ тоже не мог игнорировать её пристальный взгляд.
Поговорив немного с матерью, он прищурился и спросил с лёгкой насмешкой:
— Зачем ты так пристально смотришь на меня?
— А?
На самом деле Ху Жуцинь просто искала, куда бы уставиться, но её взгляд невольно прилип к мощной груди великого принца.
Какая соблазнительная грудь!
Правда, смотреть на грудь сына в присутствии его матери — не очень прилично.
Она неловко кашлянула и поспешно отвела глаза.
Но Ату Жэ не собирался отступать:
— Ты ещё не ответила. Почему смотришь на меня?
Он не только не отступал, но и приблизился к ней, явно намереваясь выведать правду до конца.
Ху Жуцинь запнулась:
— Ну… ваша грудь… очень… красивая.
Сам же ходишь с обнажённой грудью и спрашиваешь, почему на неё смотрят? Сам не понимаешь?
Ху Сяокэлянь хотела было ответить резкостью, но не посмела — ведь она всё ещё зависела от милости Ату Жэ.
Тот взглянул на свои мускулы и насмешливо спросил:
— Значит, тебе так нравится моя грудь?
— Ну не то чтобы… — Ху Жуцинь даже не осмеливалась смотреть в ту сторону. — Просто… все одеты, а вы один ходите полураздетым. Я невольно посмотрела!
Эти слова прозвучали странно. Ату Жэ чуть нахмурился и равнодушно бросил:
— Мне плевать, что думают другие о моей одежде.
— Да-да-да, вы совершенно правы! — Ху Жуцинь закивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки, и даже похлопала его по груди, подняв большой палец: — Отлично!
Взгляд Ату Жэ стал ещё глубже.
Но Ху Жуцинь, эта рассеянная девушка, этого не заметила. Её мысли были заняты Юйланем, и она совсем не думала о том, что сейчас творится в голове принца.
Зато супруга, сидевшая рядом, мягко улыбнулась:
— Вижу, у тебя появился человек, который заботится о тебе. Я спокойна теперь.
Это было обращено к Ату Жэ.
Он кивнул с теплотой:
— Матушка, не волнуйтесь за сына. Со мной всё в порядке.
Он взглянул на всё ещё нервничающую Ху Жуцинь и спокойно добавил:
— Эта девочка хоть и ведёт себя странно, но добрая и без злых намерений. Этого достаточно.
— Главное, чтобы тебе нравилось, — сказала супруга с паузой и добавила: — В будущем чаще приводи к нам ту, кого любишь.
— Обязательно, матушка.
Ху Жуцинь почти не слушала их разговор. Она краем глаза следила за стражником в углу, боясь, что Юйлань вдруг выскочит и всё испортит.
Поэтому она и не обратила внимания на слова супруги и Ату Жэ. Но последнюю фразу всё же уловила.
Хоть она и нервничала, любопытство — вечное качество человеческой натуры.
Кажется, она услышала, как супруга сказала «ту, кого любит Ату Жэ».
Глаза Ху Жуцинь загорелись. Она таинственно приблизилась к нему и прошептала:
— Ваше высочество, у вас есть возлюбленная? Кто она? Я её знаю? Может, та служанка, что раньше за вами ухаживала? Или та, что часто вам спину растирала, как её зовут… Хагэци?
http://bllate.org/book/10374/932326
Готово:
