Ату Жэ вовсе не стал слушать её — просто схватил за руку и потянул внутрь павильона. Ху Жуцинь не понимала, что он задумал, и лишь с озабоченным лицом позволила увлечь себя вслед за ним.
В его покоях стояло большое зеркало во весь рост. Хотя оно тоже было медным, но гораздо чётче тех, что бывают у простых людей.
Он подвёл её к зеркалу, велел не шевелиться, а сам открыл гардероб и достал оттуда белоснежную лисью шубу, которую тут же накинул ей на плечи.
Ху Жуцинь недоумённо посмотрела на себя в зеркало. Шуба была такой длинной, что почти касалась пола. Тепло, конечно, но зачем?
Ату Жэ не обратил внимания на её растерянный взгляд. Аккуратно поправив ей волосы, он взял со стола цепочку с подвеской и повесил ей на лоб. Ху Жуцинь мельком глянула — посреди цепочки сверкал крупный рубин. Это была именно та драгоценность, которую она потеряла вчера! Остальные украшения на столе тоже оказались её пропажами. Значит, всё, что она потеряла, действительно оказалось у Ату Жэ.
— Подними голову.
Ху Жуцинь всё ещё разглядывала свои потерянные драгоценности, как вдруг услышала его голос. Машинально подняв глаза, она увидела, что он приложил большой палец к её губам.
— ???
Ату Жэ рассеянно провёл пальцем по её губам и с улыбкой произнёс:
— Красиво.
Ху Жуцинь повернулась к зеркалу и поняла: он красит ей губы!
Она широко распахнула глаза и радостно воскликнула:
— Ваше высочество, у вас есть помада!
Ух ты! Неужели этот хвастун, который постоянно ходит с обнажённой грудью, тайком красится? Может, он на самом деле любитель переодеваться в женское?
— Не болтай.
Ату Жэ нахмурился, аккуратно стёр лишнюю краску с уголков губ и спокойно сказал:
— Прекрати выдумывать глупости. Этой краской рисуют татуировки.
Ладно, ведь северяне — кочевой народ, и у них действительно есть обычай наносить ритуальные узоры на лицо во время праздников. Но точно ли этой краской можно красить губы?
Ху Жуцинь скривилась и тихо пробормотала:
— Ваше высочество, мои губы не сгниют? Я не отравлюсь?
— Что только не вертится у тебя в голове! — Ату Жэ вытер остатки краски с пальцев и поправил ей воротник. — Вместо того чтобы думать обо всякой ерунде, лучше подумай, как тебе следует себя вести сегодня на пиру.
— Вести себя?
Ху Жуцинь растерянно подняла на него глаза.
— Разве мне не достаточно просто молча сидеть рядом с вами? — тихо спросила она.
Разве для вазы с цветами нужно «вести себя» как-то особо?
— Бездарь.
Ату Жэ не удержался и бросил это слово с досадой, будто сердясь на непонятливую ученицу:
— Моя матушка скоро приедет. Ты всего лишь танцовщица — неужели не можешь придумать, как ей понравиться? Если она будет довольна, возможно, даже пожалует тебе дворянский титул.
— Но разве вы не самый могущественный человек в Северном крае? — Ху Жуцинь широко раскрыла глаза и добавила с лестью: — Ваше высочество, разве не достаточно угодить вам? Мне же не придётся пить за здоровье вашей матушки.
Ату Жэ был поражён до немоты.
Да, пусть так. Но пока живёшь в этом мире, невозможно избежать связей с другими людьми. Жизнь человека не может строиться лишь вокруг одного человека. Он пытался объяснить ей, как расширять круг общения среди знати, где всё куда сложнее, чем кажется. А эта дурочка — настоящая деревяшка!
Но Ху Жуцинь, видя его молчание, решила, что попала в точку. Она тут же заулыбалась и продолжила:
— Ваше высочество, вы величайший завоеватель в истории Северного края и станете величайшим правителем! Мне достаточно угодить вам — разве кто-то ещё важнее вас?
Сказав это, она весело хихикнула.
— Ты…
Ату Жэ не нашёлся, что ответить. В конце концов, он лишь покачал головой:
— Ладно, делай как хочешь. Вижу, эта деревяшка никогда не расцветёт. Пойдём.
Поправив ей воротник, он потянул её за руку наружу. Ху Жуцинь шла за ним, тихо возражая:
— Дерево и не может цвести…
Только бутоны цветут! Дерево годится разве что на мебель.
И вообще, макияж-то не закончен!
Ху Сяокэлянь мысленно ворчала, но вслух не смела — боялась рассердить этого хвастуна с обнажённой грудью.
Северяне отличались крепким здоровьем и не нуждались в носилках или каретах — куда надо было идти пешком.
Ху Жуцинь следовала за Ату Жэ около четверти часа и наконец оказалась перед огромным дворцом.
«Огромный» — это было сказано мягко: даже во дворце Великого Лин она не видела ничего подобного. Правда, архитектура здесь была грубоватой, без изысканной изящности имперского двора.
Ату Жэ не останавливался и, обняв её за плечи, повёл внутрь.
Когда они вошли, внутри уже собралось множество гостей. Знатные особы сидели по обе стороны зала, а вверху разместились члены королевской семьи Северного края, рядом с которыми находились танцовщицы.
Ху Жуцинь привычно огляделась и сразу заметила: все смотрели на неё странными взглядами. Такими… будто знали что-то, о чём она не догадывалась.
Она прищурилась и, приблизившись к Ату Жэ, тихо спросила:
— Ваше высочество, почему все так странно на меня смотрят?
Неужели из-за того, что макияж наполовину не доделан? Или он случайно вывел помаду за пределы губ?
Ху Жуцинь тревожно потрогала уголки рта, собираясь стереть возможный след.
Но Ату Жэ лишь усмехнулся и, понизив голос, ответил:
— Ты носишь мою одежду. Как думаешь, почему?
Ху Жуцинь замерла. Она посмотрела на свою шубу, потом на его одежду — и всё ещё не поняла.
— Потому что в этой шубе я похожа на снежный ком? Поэтому все надо мной смеются?
Ху Сяокэлянь всё ещё не понимала и даже обиделась:
— Не моя вина, что я низкорослая.
— Ты совсем ничего не понимаешь, — вздохнул Ату Жэ с досадой.
Не каждая женщина может носить его одежду.
Но Ху Жуцинь так и не уловила смысла его слов. Видя, что все смотрят на неё, она расстроилась.
Ведь обычно, куда бы ни явилась Ху Жуцинь, она всегда затмевала всех красотой! А теперь что за нелепость?
От плохого настроения ей даже говорить расхотелось. Усевшись рядом с Ату Жэ, она тяжело вздохнула и уставилась вдаль.
Ату Жэ выпил несколько чарок с вельможами, потом обернулся и увидел, как она, уставившись на бокал вина перед собой, бессознательно ковыряет пальцем край стола — чуть ли не отламывая позолоченное украшение.
— Что ты делаешь?
Он придержал её руку.
— Не ёрзай. Пойди выпей с дамами.
У северян не было столько правил: раз Ху Жуцинь сопровождала его на пир, значит, знатные дамы могли поднять за неё тост.
Его отец и мать ещё не прибыли, и сейчас женщина рядом с ним считалась самой почётной гостьей.
— Ага, — Ху Жуцинь вернулась из своих мыслей и, вспомнив о нравах северян, весело подняла бокал: — За всех! Выпью первой!
И, запрокинув голову, осушила чару.
Ату Жэ даже не успел её остановить.
Когда она потянулась за второй, он быстро перехватил её руку и вздохнул:
— Ладно, больше не пей.
Он отлично помнил, как она вела себя в прошлый раз, когда напилась. Он предложил ей выпить с дамами лишь из вежливости — достаточно было сделать глоток. Кто просил её осушать бокал?
От одной чарки Ху Жуцинь уже немного возбудилась, хотя и не опьянела — лишь щёки слегка порозовели. Оглядев собравшихся дам, она приблизилась к Ату Жэ и шепнула:
— Ваше высочество, когда же придёт наша матушка?
— Наша матушка?
Ату Жэ посмотрел на неё с насмешливой улыбкой:
— Ты так быстро всё поняла?
— Хи-хи-хи, — захихикала она, стараясь угодить: — Конечно, конечно! Мы же вместе пили — какие уж тут «вы» и «я»? Думаю, сегодня я просто усыновлюсь королевой! Тогда мы станем родными братом и сестрой…
— Стоп.
Улыбка исчезла с лица Ату Жэ. Его губы сжались в тонкую линию, взгляд стал холодным и резким.
— Скажи ещё раз «родные брат и сестра» — и я тут же вышвырну тебя вон.
Ху Жуцинь не поняла, что именно она сказала не так, но почувствовала, как стало больно.
Мужчины такие непонятные! Никогда не угадаешь, какие слова им приятны.
Но времени на жалобы не было — она быстро сменила тон:
— Да-да-да, ваша матушка. Я всего лишь танцовщица, как могу быть вашей сестрой?
Ату Жэ сжал губы ещё сильнее, черты лица стали жёсткими — он явно разозлился ещё больше.
Ху Жуцинь испугалась его взгляда и в панике обратилась к 009:
— Что я такого сказала? Почему он так страшно смотрит? Даже если он презирает нас, простых танцовщиц, зачем злиться?
Ату Жэ в последнее время вёл себя странно. Неужели у мужчин тоже бывает климакс? То веселится, то злится — настроение скачет.
Ху Жуцинь, находясь в чужом доме, не могла позволить себе дерзить и всеми силами пыталась угодить хозяину, но, похоже, снова попала мимо цели.
009, в отличие от неё, сохранял спокойствие:
— Возможно, ему показалось, что ты неискренна. Попробуй быть более искренней. Ты привыкла кокетничать, поэтому твои слова звучат не так, будто ты действительно уважаешь его.
009 никогда не был влюблён и не знал, что люди часто говорят одно, а чувствуют другое. Он просто дал совет, исходя из логики.
Ху Жуцинь задумалась и решила, что он прав.
С самого первого взгляда она поняла: Ату Жэ — человек, рождённый для власти, совсем не такой, как Да-хуэй и другие романтики. Он стремится покорить мир, а потому, вероятно, действительно требует искреннего уважения.
Хотя… почему он постоянно ходит с обнажённой грудью? Это тоже странно.
Ху Жуцинь тайком бросила взгляд на его мощную грудь и внезапно спросила 009:
— Эй, а вдруг он в меня влюбился? Всё-таки мой шарм неотразим.
009 фыркнул:
— Перестань самовлюблённичать! Обязаны все в тебя влюбляться? Ху Жуцинь, меньше смотри сериалов про миллиардеров, которые влюбляются в простушек — а то над тобой ещё посмеются.
Ху Жуцинь смутилась:
— Я же просто так сказала… Зачем сразу насмехаться?
Этот мерзавец 009 всегда колет её.
Про себя она ещё немного поворчала, но решила взять себя в руки и снова обратилась к Ату Жэ с максимально искренним тоном:
— Ваше высочество, вы для меня — как монумент! Будьте уверены, я никогда не посмею питать к вам недостойных мыслей. Если я лгу, пусть у меня на голове вырастет… мммф!
Ату Жэ едва не задушил её, зажав ей рот.
http://bllate.org/book/10374/932325
Готово:
