Ху Жуцинь смущённо улыбнулась и застенчиво проговорила:
— Простите, великий принц. Не знаю, почему не получается — никак не влезает. Может, лучше покажу вам, как одним ударом расколоть благовонный плод?
— Не надо.
Ату Жэ покачал головой:
— Я просто пошутил.
Он с досадой посмотрел на неё, долго молчал, а потом наконец сказал:
— Ты из танцевальной школы, но танцам так и не научилась, зато всякие странные штучки освоила в совершенстве.
— Хе-хе.
Ху Жуцинь глуповато хихикнула, не стала возражать и тут же спросила:
— Тогда я могу идти?
Она уже собралась уходить, прижимая к груди охапку драгоценностей.
— Подожди.
Ату Жэ вдруг шагнул ближе.
Его высокая фигура нависла над ней, особенно обнажённая смуглая грудь. Глядя на эту грудь, которая прямо перед глазами становилась всё больше, Ху Жуцинь занервничала:
— В-великий принц… Вам ещё что-то нужно?
Смуглая грудь приблизилась ещё сильнее, почти коснувшись её щеки.
Ату Жэ тихо рассмеялся:
— Чего ты так волнуешься? Я ведь не собираюсь тебя съесть.
Ху Жуцинь судорожно сглотнула, щёки её пылали, и она еле удерживала драгоценности в руках. Её взгляд прикованно уставился на его грудь.
«Этот великий принц слишком нагл! — мысленно возмутилась она. — Как он смеет соблазнять меня своей красотой?! И ещё так близко подходит! Бесстыдник!»
— Тебе жарко? — Ату Жэ наклонился ниже и пристально посмотрел ей в лицо.
— Н-нет, — запнулась Ху Жуцинь, глядя прямо перед собой; язык будто прилип к нёбу.
— Если не жарко, почему лицо такое красное? Похоже, ты даже вспотела. Уши совсем покраснели.
Он слегка дотронулся до её мочки уха, явно довольный её реакцией, и аккуратно поправил горку драгоценностей у неё в руках, небрежно бросив:
— Держи крепче, а то уронишь.
Ху Жуцинь задыхалась, несколько раз сглотнула и наконец решила, что больше не выдержит.
— Аааа!
Она закричала, резко оттолкнула Ату Жэ и пулей выскочила из его комнаты, даже не заметив, как по дороге рассыпала драгоценности.
«Весь этот мир полон соблазнителей! — стонала она про себя. — Раньше Цзюнь Уся, теперь вот Ату Жэ — да ещё и другого типа! Как же мне тяжело! Зачем они искушают меня, если знают, что моей силы воли и так на волоске?!»
Ху Жуцинь отчаянно вздыхала, сетуя на то, что все мужчины — настоящие демоны. Лишь вернувшись в свои покои, она поняла, что потеряла почти половину сокровищ.
— Мне так плохо…
Скупая Ху чуть не заплакала от жалости к себе и уже собралась бежать обратно за потерянным добром, но тут перед ней возник чёрный силуэт. Юйлань опустился на землю, лицо его было мрачным и напряжённым.
Он долго смотрел на неё, затем сухо произнёс:
— Госпожа, прошу вас — ведите себя прилично.
Он только что видел, как его госпожа флиртовала с другим мужчиной и смеялась так радостно, как никогда не смеялась рядом с его хозяином.
Так нельзя. Что тогда станет с его господином?
Ху Жуцинь торопилась вернуться за драгоценностями и не хотела вступать в объяснения:
— Ладно-ладно, я поняла. Пропусти меня, пожалуйста.
— Госпожа! — Юйлань встал прямо перед ней, внезапно опустился на колени и, стиснув зубы, сказал: — Прошу вас… пожалейте господина.
Он едва не добавил: «Умоляю, не изменяйте Су Цинхуэю».
Ху Жуцинь была из тех, кто обязательно ответит на оскорбление, но если её умолять — легко смягчится. К тому же Юйлань был таким честным и простодушным парнем, что она не могла грубо отказать ему. Увидев, как у него на глазах выступили слёзы, она вздохнула, поставила драгоценности на пол и присела перед ним, чтобы говорить на равных:
— Вставай, пожалуйста. Не надо постоянно кланяться. Между мной и Ату Жэ ничего нет, разве ты не видел, как я только что оттолкнула его?
Ей правда потребовалась огромная сила воли, чтобы это сделать.
Юйлань молча посмотрел на неё, помолчал ещё немного, потом поднялся и угрюмо пробормотал:
— Я буду нести ночную вахту у вас.
Ху Жуцинь: «……»
«Неужели я выгляжу такой беспокойной женщиной?»
Как будто прочитав её мысли, Юйлань пояснил:
— Я просто переживаю за вашу безопасность. Если Ату Жэ ночью решит навестить вас, я смогу вас защитить.
«И заодно уберечь шляпу Да-хуэя от зелёного цвета», — мысленно закончила за него Ху Жуцинь. Она точно знала, что именно это он имел в виду.
Но она понимала его — Юйлань ведь был телохранителем Су Цинхуэя, и желание сохранить верность своего господина было вполне естественным.
— Ладно, делай как хочешь. Нужно ли одеяло? Могу постелить тебе на полу.
Она искренне не возражала против того, чтобы Юйлань ночевал в комнате, но он сам бы никогда на это не согласился, поэтому Ху Жуцинь предложила постелить на полу.
Однако она не ожидала, что даже этого он не примет.
Телохранитель тихо ответил:
— Благодарю вас, госпожа. Я переночую снаружи.
— Снаружи? — Ху Жуцинь выглянула в окно: за ним была лишь тёмная ночь, кусты да голые ветви деревьев. — Ты что, на дереве спать собрался?
Неужели не боится свалиться ночью?
Юйлань не стал отвечать на этот вопрос, а серьёзно заверил:
— Не переживайте, госпожа. Я не стану подглядывать. Если вам что-то понадобится — просто позовите.
Он был по-настоящему преданным телохранителем. Увидев, что Ху Жуцинь всё ещё смотрит в окно и, похоже, не собирается его ни о чём просить, он, руководствуясь правилом «одинокому мужчине и женщине не стоит оставаться наедине», стремительно выскользнул в окно и исчез.
Ху Жуцинь выглянула наружу и долго всматривалась в темноту, но так и не смогла найти, где он спрятался. Только мысленно восхитилась: «Круто!»
«Рядом с Да-хуэем действительно полно талантливых людей», — подумала она с уважением.
После ухода Юйланя Ху Жуцинь вернулась к кровати и с грустью посмотрела на оставшиеся драгоценности — их было лишь половина от первоначального количества.
«Ладно, завтра схожу к Ату Жэ и попрошу вернуть. Кто бы ни подобрал упавшие сокровища, вряд ли осмелится их прикарманить — скорее всего, всё равно вернутся к великому принцу».
На самом деле её сейчас волновал не столько убыток, сколько сам Ату Жэ.
Этот великий принц постоянно соблазнял её своей мускулистой грудью. А вдруг однажды она не устоит? Тогда не только Да-хуэю будет больно, но и Юйлань всё увидит — и сразу же донесёт!
Если правда раскроется, Ату Жэ наверняка прикажет казнить её.
«Действительно, нельзя быть слишком вольной — легко нарваться на беду», — вздохнула она, аккуратно сложила оставшиеся драгоценности у изголовья кровати и пошла умываться перед сном.
На следующее утро её разбудили служанки — великий принц устраивал пир в честь знатных гостей и приказал ей присутствовать.
Пока служанки одевали и причёсывали её, они радостно болтали:
— Поздравляем вас, девушка! Сегодня, говорят, придут сам царь и царица!
Ху Жуцинь удивилась:
— А зачем тогда меня зовут?
— Вы что, шутите? Ведь теперь все знают, что вы — любимейшая из всех у великого принца! Наверное, он хочет взять вас в жёны!
Одна из служанок, расчёсывавшая ей волосы, говорила с явной завистью и лестью в голосе.
— В жёны? — Ху Жуцинь так испугалась, что даже сон как рукой сняло. — Да вы что?! Между мной и великим принцем ничего нет!
Они же просто иногда пили вино вместе, болтали и… ну, может, она пару раз невольно загляделась на его грудные мышцы. Какие могут быть отношения?!
— Но ведь великий принц вас особенно жалует! Вы же недавно оскорбили одного знатного господина, а принц не только не наказал вас, но и защитил! Говорят, тот господин до сих пор в бешенстве.
В Северном крае нравы были куда свободнее, чем в Великом Лине — даже служанки могли без опаски обсуждать дела своих хозяев.
Однако сейчас Ху Жуцинь было не до таких деталей.
Она вспомнила слова служанки и почувствовала тревогу.
«Проклятая моя привлекательность!» — подумала она с отчаянием и, не дожидаясь окончания причёски, вскочила и выбежала из комнаты.
— Девушка! Вы ещё не готовы… — кричали ей вслед, но она уже не слышала.
Ху Жуцинь прямиком ворвалась в покои Ату Жэ.
Тот уже давно проснулся и завтракал. Увидев её, он приподнял бровь и спокойно сказал:
— Пришла?
Ху Жуцинь бросилась к нему и выпалила:
— Великий принц! Они говорят, что вы хотите назначить меня на пир, чтобы объявить своей невестой! Это неправда, верно?
— Конечно, неправда. Обычный пир, не более того, — невозмутимо ответил Ату Жэ, продолжая есть.
Услышав это, Ху Жуцинь облегчённо выдохнула.
— Слава богу, слава богу! Тогда вы спокойно завтракайте, я пойду — мне ещё причесаться надо.
Она уже повернулась, чтобы уйти.
Но Ату Жэ вдруг нахмурился.
Его голос стал холодным:
— Так ты, значит, не хочешь со мной общаться?
— Нет же! — удивилась Ху Жуцинь. Откуда вдруг такие мысли?
— Тогда что ты имела в виду, сказав «слава богу»?
Он имел в виду именно эту фразу.
— А, это… — Ху Жуцинь быстро сообразила и улыбнулась: — Просто я чувствую, что недостойна вас. Вы — человек высокого происхождения, как могли бы выбрать меня? Это было бы странно! А теперь я вижу — ваш вкус совершенно нормальный.
Она даже начала унижать саму себя, лишь бы его умилостивить. Но великий принц не выглядел довольным. Его взгляд стал спокойным, даже ледяным.
Ату Жэ бесстрастно произнёс:
— Ты сказала, чей вкус странный?
Ху Жуцинь: «???»
«Мужчины — настоящие загадки!» — искренне воскликнула в душе несчастная Ху, чувствуя, что понять их невозможно.
Ату Жэ отвёл взгляд и равнодушно заметил:
— По-моему, в твоих глазах блестят только золото и драгоценности. Где уж там до вкуса?
Ху Жуцинь широко раскрыла глаза. Почему великий принц вдруг начал её колоть? Ведь ещё вчера они ладили как старые друзья!
Она растерялась, не зная, что ответить, и после долгой паузы пробормотала:
— Тогда… я пойду.
Она развернулась, совершенно растерянная и невинная.
Но Ату Жэ схватил её за руку.
Он взглянул на её лицо и прямо сказал:
— Ладно, не надо возвращаться. Времени мало — пора идти.
Ху Жуцинь потрогала свои растрёпанные волосы и в панике воскликнула:
— Как это «не надо»?! Это же пир! Я даже не успела одеться как следует! Подождите, я хотя бы волосы уложу и накину что-нибудь поверх!
Она выскочила в таком виде — с распущенными волосами и без верхней одежды. Сейчас ей стало прохладно.
Хотя погода и не была особенно холодной, в Северном краю всё равно прохладнее, чем в Великом Лине.
— Я сказал — не надо, — Ату Жэ усмехнулся, не то насмешливо, не то ласково. — Ты и так прекрасна от природы. Чего стесняться?
Он потянул её за руку внутрь своих покоев.
— Эй? Куда? — Ху Жуцинь растерялась. Он тащил её внутрь и не позволял вернуться за причёской. — Великий принц, подождите! Дайте мне хоть накраситься!
http://bllate.org/book/10374/932324
Готово:
