— Конечно нет! — Чжэн Жулань на самом деле тоже хотела как можно скорее разобраться в своём нынешнем положении и, сдерживая голод, осторожно завела речь: — Просто помню, что до того, как уснула вчера, я была в тех глухих горах и лесах, а очнулась уже… в доме господина. То есть… главы совета министров. Это немного удивило меня.
Вэй Чумин спокойно ответил:
— Когда наши друзья нашли вас, вы спали так крепко и мирно, что было жаль будить. Поэтому всех вместе и привезли сюда.
Выходит, он ещё и винит её за это?
Чжэн Жулань мысленно закатила глаза, но на лице изобразила удивление:
— Простите, что побеспокоила вас, господин. Мне очень неловко становится от этого.
— Ничего страшного, — отозвался Вэй Чумин.
Жулань внимательно взглянула на его лицо и осторожно предложила:
— Я ведь всю ночь не вернулась домой. Семья, наверное, уже в панике. Пора мне идти. За все неудобства, причинённые вам, обязательно приду лично поблагодарить в другой раз.
С этими словами она сделала шаг, чтобы уйти.
Но Вэй Чумин незаметно преградил ей путь.
Он слегка опустил глаза и равнодушно произнёс:
— Не стоит торопиться, госпожа. Вашему брату я уже послал весточку. На ближайшее время можете спокойно оставаться здесь. Остальное вас не должно волновать.
Чжэн Жулань пристально посмотрела на него и на мгновение онемела:
— Я… должна остаться здесь?
По его словам, Вэй Чумин явно не собирался убивать её, чтобы замести следы. Но если не отпускает домой… неужели это мягкий арест?
Вэй Чумин, будто не замечая её взгляда, продолжил:
— Не беспокойтесь. В доме всё необходимое имеется. Если чего-то ещё пожелаете, просто скажите — прикажу доставить.
«Разве сейчас это главное?!» — мысленно воскликнула Жулань. Она глубоко вдохнула несколько раз, стараясь сохранить спокойствие, и спросила:
— Господин, мы ведь встречались всего дважды. Разве не слишком странно насильно удерживать меня в вашем доме?
— Отчего же, — Вэй Чумин посмотрел на неё с лёгкой усмешкой. — Вы всё время называете меня «господином». Неужели уже знаете, кто я такой?
При этом вопросе лицо Жулань мгновенно стало серьёзным:
— Нет! Не знаю!
Конечно, не может знать!
— А знаете ли вы, что это Дом главы совета министров? — слегка приподняв бровь, спросил Вэй Чумин. — То, что я делаю, никогда не бывает «неуместным».
Чжэн Жулань перебрала в уме тысячи возможных возражений, но никак не ожидала, что Вэй Чумин прямо сейчас раскроет своё истинное положение!
На мгновение она растерялась, а затем внутренне разразилась потоком проклятий, внешне же изобразила испуг:
— Вы… вы и есть сам глава совета министров?!
Только она сама знала: чем больше она выглядела сейчас напуганной и трепетной, тем яростнее ругала его про себя.
Не нашлось аргументов — сразу давит статусом! Ну и как же такому высокопоставленному чиновнику не стыдно быть таким бесстыжим!
Вэй Чумин опустил взгляд на её поникшую голову и спокойно сказал:
— То, что случилось на охоте, нельзя разглашать. Поэтому, пока дело окончательно не уладится, чтобы вы случайно не проболтались, придётся вам ещё несколько дней побыть в моём доме.
— Клянусь! — воскликнула Жулань. — Я ни за что никому ничего не скажу, господин!
— Думаю, скажете, — невозмутимо парировал Вэй Чумин.
После короткого молчаливого противостояния Жулань сдалась:
— Для меня большая честь помогать главе совета министров. Никаких лишних страданий тут нет.
Действительно, не страдания, а злость.
Пока она яростно ругала его про себя, вдруг услышала:
— Вы, неужели, ругаете меня в мыслях?
Жулань вздрогнула и поспешно замотала головой:
— Как вы могли такое подумать, господин!
Взгляд Вэй Чумина скользнул по её лицу, уголки губ дрогнули:
— Хорошо.
После этих слов наступила тишина.
И в этот самый момент в тишине раздался странный «урчащий» звук.
Жулань заметила, как взгляд Вэй Чумина упал на её живот, и инстинктивно прикрыла его рукой. Щёки мгновенно залились жаром.
Какой позор! Да ещё и перед ним!
Услышав, как громко урчит её живот, Вэй Чумин, казалось, только сейчас вспомнил:
— Вы ведь с самого вчерашнего дня ничего не ели. Я уже велел на кухне приготовить несколько простых блюд. Должны вот-вот подать.
Хотя Жулань сильно подозревала, что он нарочно заставлял её ждать, при слове «еда» её глаза тут же засияли:
— Благодарю вас, господин глава совета!
Вэй Чумин не ответил, но через мгновение произнёс:
— Лучше зовите меня господином Вэем.
Слишком официально звучит «господин».
Как он и сказал, вскоре слуги принесли еду.
Настроение Жулань немного улучшилось. Внутренне она уже рвалась к столу, но внешне сохраняла приличия:
— Благодарю за гостеприимство. Позвольте проводить вас, господин Вэй?
Но Вэй Чумин не собирался уходить:
— Не нужно. Я останусь.
— А? — удивилась Жулань.
Вэй Чумин уже уселся за стол и слегка улыбнулся:
— Я тоже ещё не ел. Не стану заставлять кухню готовить отдельно. Пообедаем вместе.
Жулань молчала.
«Раньше я не замечала, что глава совета министров так заботится о своих подчинённых», — подумала она.
Но прогнать его она, конечно, не могла. Сдержав раздражение, она постаралась сохранить вежливую улыбку:
— Хорошо.
— Не волнуйтесь, — добавил Вэй Чумин. — Ешьте свободно.
Жулань уже изрядно проголодалась, поэтому, услышав это, решила не церемониться.
Забыв о всяких условностях, она тут же налила себе миску супа и начала шумно хлебать.
Раньше Чжэн Чу Жоу говорила, что смотреть, как она ест, — одно удовольствие. Но именно за это Чжэн Цзыцзинь однажды упрекнул её, что за столом она ведёт себя недостаточно благородно.
Сейчас же она и рада была вести себя ещё менее благородно.
Ей совсем не хотелось производить на Вэй Чумина хорошее впечатление, поэтому притворяться благовоспитанной госпожой было совершенно ни к чему.
Если бы он счёл её поведение чересчур грубым и невоспитанным и, раздосадованный, отправил бы домой — это было бы вообще идеально!
Вэй Чумин всё это время не отрывал от неё взгляда.
Хотя они и обедали «вместе», он лишь неторопливо попивал вино, даже не притронувшись к еде.
Жулань старалась игнорировать его пристальный взгляд, но под таким вниманием щёки снова начали гореть, и даже движения, с которыми она отгрызала кусочек рёбрышка, сами собой замедлились.
Заметив эту перемену, Вэй Чумин чуть усмехнулся и неожиданно заговорил:
— Кстати, третья госпожа Чжэн, если вы действительно хотите уйти, у меня есть для вас способ.
Жулань подумала, что он передумал, и лицо её озарила надежда:
— Какой способ?
Вэй Чумин легко постучал пальцами по столу и бросил взгляд на высокую стену во дворе:
— Сейчас все знают, что я привёз сюда одну красавицу. Если вас выведут через главные ворота, это неизбежно привлечёт внимание. А как насчёт того, чтобы перелезть через стену? Если очень хочется домой, выберите тёмную безлунную ночь — с этой стороны стены как раз Южная улица. Тогда сможете уйти незаметно.
Улыбка на лице Жулань застыла.
Ведь всем известно: тайная стража главы совета министров — как стая волков и тигров, а стены его резиденции едва ли проще, чем стены императорского дворца. Скорее всего, она даже не успеет залезть, как её уже превратят в решето!
Прокашлявшись, она постаралась, чтобы голос звучал не так злобно:
— Господин Вэй, вы шутите. Для меня большая честь помогать вам в ваших делах. Зачем спешить уходить? Всего лишь задержусь дома на пару дней. А вдруг помешаю важному делу — это было бы куда хуже.
Вэй Чумин кивнул:
— Благодарю вас за понимание.
— Не за что, не за что, — сквозь зубы ответила Жулань и яростно вонзила палочки в кусок мяса.
Наслаждаясь вкусом сочного мяса, она вдруг вспомнила его слова.
Что значит «все знают, что он привёз красавицу»? Да и кто эта «красавица»? И что он вообще натворил на охоте, если об этом уже «все знают»?
...
Чжэн Жулань не знала, что на этот раз Вэй Чумин не соврал: за полдня город заполнили слухи.
— Слышали? Глава совета министров давно был влюблён! Вчера прямо на охоте увёз свою возлюбленную!
— Да ты что, новости совсем не следишь! Мой дядя двоюродного брата сводного племянника служит в патруле! Он мне рассказал: вчера глава совета ради улыбки своей дамы сердца выловил всех зверей в королевских охотничьих угодьях! Пришлось целому отряду солдат помогать вывозить добычу!
— А мне говорили совсем другое! Мол, глава совета безответно влюблён, и весь тот переполох на охоте — на самом деле учения для войск! Такие усилия — лишь ради одной улыбки!
— Глава совета — человек такого ранга! Неужели так одержим женщиной? Какой же она красоты должна быть!
— Я вчера вечером мельком видел эту красавицу! Занавеска на карете приоткрылась — и этого хватило, чтобы я всю ночь не спал!
— Когда же нам удастся увидеть её воочию!
— В Доме главы совета министров последние дни суета: заказывают платья, покупают драгоценности… Видимо, всё для неё!
— Конечно! Многие чиновники теперь часто наведываются туда. Похоже, глава совета всерьёз увлёкся. Свадьба, наверное, скоро!
— Да не просто скоро! Говорят, они давно тайно обручились, и у неё уже ребёнок под сердцем! Теперь остаётся только официально оформить брак!
Толпа в чайной ахнула:
— Вот оно как!
Никто не заметил, как проходившая мимо девушка вдруг пошатнулась.
Юньбинь быстро подхватила её:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Чжэн Чу Жоу прошептала:
— ...Всё хорошо.
Теперь весь Шэнцзин говорит об одном и том же. Если бы она не знала, что героиня этих слухов — её младшая сестра, с удовольствием посмеялась бы над этой городской сенсацией.
Но Дом главы совета министров — не та семья, с которой их род может позволить себе породниться.
Она не знала, в каком положении сейчас Жулань, и лишь молила небеса, чтобы та не питала таких надежд, какие рисуют эти слухи. Иначе глава совета получит лишь ещё одну романтическую историю, а страдать будут простые люди вроде них.
Чу Жоу сама уже пережила боль разбитого сердца и знала, насколько это мучительно. Она не хотела, чтобы Жулань повторила её путь.
Нахмурившись, она сказала:
— Юньбинь, пошли домой.
Хотя сейчас кроме ожидания ничего не оставалось, она решила поговорить с Чжэн Цзыцзинем и попытаться найти хоть какой-то способ узнать, что происходит.
Нин Жун прибыл в Дом главы совета министров, когда Вэй Чумин сидел в павильоне и читал книгу.
Сегодня на нём была лишь лёгкая одежда, развевающаяся на ветру. Издали он казался неземным существом.
Такой образ, увиденный дамами Шэнцзина, наверняка покорил бы множество сердец. Возможно, именно поэтому Вэй Чумин и позволял этим преувеличенным слухам распространяться — чтобы обрести покой.
Нин Жун раньше тоже подозревал, что эти слухи о его «страшном, неотразимом и недоступном» характере слишком уж выгодны кому-то одному. Скорее всего, их сам Вэй и пустил в ход.
Ай Инь, молча стоявший рядом, словно настоящая тень, услышав шаги, тихо доложил:
— Господин, прибыл генерал Нин.
Вэй Чумин не отрывался от книги:
— Он же знает дорогу.
Нин Жун, подходя ближе, услышал эти слова и лениво помахал веером:
— Вот как ты принимаешь своего спасителя?
С тех пор как они вернулись с охоты, он постоянно напоминал, что «спас ему жизнь», и, кажется, давно ждал возможности этим похвастаться.
Вэй Чумин наконец поднял глаза — и бросил долгий взгляд на Ай Иня.
http://bllate.org/book/10373/932253
Готово:
