Чжэн Жулань слушала, как снаружи раз за разом доносятся шаги и шорохи, и сердце её то взмывало ввысь, то падало в пропасть — тревога терзала невыносимо. Каждый раз, когда кто-то приближался, она машинально жалась ближе к Вэй Чумину, и после нескольких таких разов уже почти прилипла к нему.
Лишь к вечеру, когда небо начало темнеть, наступила полная тишина — неизвестно, отправились ли преследователи искать в другом месте или же окончательно сдались.
По идее, это должно было облегчить ей душу, но Чжэн Жулань не только не расслабилась — напротив, глядя на быстро сгущающиеся сумерки, она ещё сильнее нахмурилась.
В обычной ситуации в это время она уже давно сидела бы в карете вместе со старшим братом и второй сестрой, возвращаясь домой.
Теперь, когда её не могли найти, ей даже страшно было представить, как они волнуются.
Весь день Чжэн Жулань провела в состоянии крайнего напряжения, съев лишь немного цукатов, и давно уже проголодалась.
С течением времени сонливость всё сильнее накатывала на неё, и даже голод не мог удержать клонящиеся веки.
Казалось, она вот-вот уснёт прямо здесь.
Холодный лесной ветерок всё чаще врывался в укрытие. Чжэн Жулань незаметно ущипнула себя, чтобы хоть как-то собраться с силами.
Рана Вэй Чумина была серьёзной, и он безмолвно прислонился к стене.
Чжэн Жулань всё это время избегала смотреть на него, но теперь случайно подняла глаза — и испугалась:
— Господин Вэй, вы в порядке?
Вэй Чумин не ответил. Стало ясно: ему явно хуже.
Хотя ранозаживляющее средство успешно остановило кровотечение, его лицо стало ещё бледнее прежнего.
Он слегка нахмурился, полуприкрыл глаза и явно впал в полусонное состояние.
Чжэн Жулань сразу заметила его бескровные губы, пересохшие до трещин.
Он, похоже, сильно мёрз.
Но его одежда была уже непригодна для ношения, да и ничего больше, чем можно было бы укрыться, поблизости не нашлось. Разжечь костёр тоже было невозможно — вдруг те люди вернутся.
Внутри у Чжэн Жулань началась жаркая борьба. В конце концов, она всё же медленно подползла ближе, про себя повторяя, словно пытаясь убедить саму себя: «Ну что такого — просто согреться! Разве это повод стесняться? Ведь меня и раньше обнимали…»
Её веки уже слипались, но она изо всех сил держалась, стараясь быть как можно теплее для него.
Вэй Чумин погрузился в глубокий сон.
Ему казалось, будто он падает в бездонную ледяную яму, и это падение никогда не прекратится…
Именно тогда, когда холод и тьма вот-вот должны были поглотить его целиком, вдруг появилось слабое, едва уловимое тепло.
Пусть и ничтожное, оно словно невидимая рука вытащила его из этой бездны.
Сквозь полузабытьё он растерянно открыл глаза и прямо перед собой увидел пару чёрных, круглых, как смоль, глаз.
Чжэн Жулань не замёрзла, но чуть не задохнулась от беспокойства. Увидев, что он наконец пришёл в себя, она не смогла скрыть радости:
— Вы наконец очнулись!
Вэй Чумин вспомнил, где находится, шевельнул губами, но не успел ничего сказать, как Чжэн Жулань зевнула во весь рот, потерла глаза и пробормотала сонным голосом:
— Раз вы проснулись, можно мне теперь… немного поспать…
Не договорив, она внезапно обмякла, и её мягкое тело безвольно рухнуло ему на грудь.
Сердце Вэй Чумина на миг дрогнуло. Он осторожно проверил её дыхание и понял: она мгновенно уснула.
Её тело, отделённое от его кожи лишь тонкой тканью, плотно прижималось к нему.
Вэй Чумин: «…»
Перед мужчиной — и так спокойно заснула?
Разве она совсем не боится, что он может что-нибудь сделать?
...
В тот же момент в Доме главы совета министров белая кошка безжизненно открыла глаза и, устроившись на подоконнике, отбросила на раму печальную, одинокую тень.
Чжэн Жулань безучастно смотрела на знакомые стены и, не выдержав, начала яростно царапать воздух лапами, будто пыталась разорвать пустоту.
Она чувствовала отчаяние от собственной слабости.
Столько времени продержалась, но в итоге не вынесла навалившейся усталости и уснула.
Остаться одной девушке с мужчиной в глухом лесу — даже если это Вэй Чумин, даже если он тяжело ранен — всё равно вызывало тревогу.
Но теперь она всего лишь маленькая белая кошка, запертая в пустом доме, и кроме как надеяться на рассвет, ей ничего не оставалось.
Чжэн Жулань грустно мяукнула, глядя на пустынный двор.
Даже если бы она могла узнать, что происходит там, никто всё равно не пришёл бы ей на помощь: слуги Дома главы совета министров ни за что не осмелились бы войти сюда без личного распоряжения Вэй Чумина. А значит, и покормить её было некому.
Даже оказавшись в теле кошки, она не могла утолить голод, терзавший её живот.
Ууу! Так хочется есть!
Кошка в депрессии, онлайн и в отчаянии.
Автор говорит:
Чжэн Жулань: Не смей посягать на моё тело! (очень сердито)
Вэй Чумин: …
P.S. В комментариях разыгрываю 50 красных конвертов.
Чжэн Жулань волновалась, но внутреннее состояние главы совета министров в этот момент было не менее сложным.
Она спокойно заснула, а вот Вэй Чумин, который вёл бесчисленные дела жизни и смерти, внезапно оказался совершенно ошеломлён таким поворотом.
По логике, следовало отстранить её.
Однако мягкое прикосновение девушки несло в себе особое тепло, которое напомнило ему о том, что он чувствовал во сне — единственном месте, куда проникло хоть какое-то тепло.
За окном незаметно сгустились сумерки, лесной ветер стал ещё холоднее, и в таких условиях их простое соприкосновение казалось особенно уютным.
Спящего человека легко простудить, особенно в таком глухом лесу.
Лицо девушки в этот момент выглядело удивительно спокойным и безмятежным.
Вэй Чумин посмотрел на неё, увидел, как крепко она спит, и в конце концов осторожно переместил её в более удобную позу.
Рана дёрнулась, и резкая боль пронзила его.
Он окинул взглядом суровое окружение, но уголки губ всё же слегка приподнялись в едва заметной усмешке — будто находил в этом что-то забавное.
Никогда бы он не подумал, что однажды разделит такое трудное испытание с такой вот юной девушкой.
Медленно подняв глаза к выходу из пещеры, он стал ждать чего-то, сохраняя полное спокойствие даже на грани жизни и смерти.
Время текло.
Прошло неизвестно сколько, пока вдалеке не замаячили слабые огоньки факелов и не раздался странный, ритмичный свист.
Это был сигнал тайной стражи Дома главы совета министров — посторонние не могли его расшифровать, но Вэй Чумин прекрасно понимал его значение.
Очевидно, Ай Инь всё же отправился за Нин Жуном.
На лице Вэй Чумина не отразилось ни радости, ни гнева. Он неторопливо достал свисток и дал ответный сигнал.
...
После того как Нин Жун вошёл в охотничьи угодья, ему попалось немало остатков вражеских сил. Часть из них была убита на месте, остальных поймали.
Под пытками убийцы упрямо молчали, но именно это и показывало, что они так и не нашли Вэй Чумина — от этого все немного успокоились.
Однако королевские охотничьи угодья были слишком обширны. Чтобы сохранить естественную среду обитания для редких зверей, здесь специально поддерживали изначальный, крайне опасный рельеф, из-за чего поиски продвигались с трудом.
К счастью, другие генералы быстро отреагировали и вскоре привели подкрепление.
Нин Жун понимал, что скрыть правду не получится, поэтому, умолчав лишь о личности нападавших, сообщил остальным о покушении на Вэй Чумина и пригласил их присоединиться к поискам. Он быстро сформировал несколько отрядов и приказал тайной страже Дома главы совета министров сопровождать их, надеясь, что Вэй Чумин услышит сигнал и ответит.
Незаметно стемнело.
Солдаты зажгли факелы и, освещая себе путь тусклым светом, углублялись всё дальше в лес.
Отряд Нин Жуна шёл в авангарде. Местность становилась всё сложнее, а полная темнота ещё больше затрудняла поиски.
Именно в этот момент они услышали едва различимый свист.
Ай Инь мгновенно оживился и, не раздумывая, бросился в сторону звука.
Нин Жун последовал за ним и вскоре обнаружил хорошо замаскированный вход в пещеру.
Он фыркнул:
— Так умеешь прятаться? Неудивительно, что мы тебя не могли найти.
Здесь росли густые заросли, и без сигнала они, скорее всего, прошли бы мимо.
Ай Инь, тревожась за жизнь Вэй Чумина, уже пробрался сквозь чащу и собирался ворваться внутрь, но вдруг замер на месте, словно прикованный к земле.
Узнав, что Вэй Чумин жив, Нин Жун наконец перевёл дух.
Он снова обрёл своё обычное беззаботное выражение лица, но, увидев, как растерян Ай Инь — впервые за всё время —, с любопытством направился следом, неспешно ступая по сухой траве.
В пещере не было огня, царила полутьма, но при слабом лунном свете всё же можно было разглядеть происходящее внутри.
Нин Жун бросил первый взгляд — и шаг замер. Его брови чуть приподнялись с многозначительной усмешкой:
— Мы изводили себя в поисках, а ты, оказывается, отлично развлекаешься?
Вэй Чумин полулежал, прислонившись к каменной стене. Было видно, что он получил тяжёлые ранения, и состояние его явно ухудшилось.
Обычно стоило бы спросить о здоровье, но внимание Нин Жуна полностью привлекла фигура, прижавшаяся к нему.
Хотя в темноте черты лица разглядеть было невозможно, по силуэту было ясно: это женщина.
Пока они изнуряли себя в поисках, он здесь, в глуши, наслаждался обществом дамы.
Если бы не знал, что Вэй Чумин совершенно чужд подобным вольностям, Нин Жун, глядя на эту слишком интимную картину, уже сочинил бы целый роман о его любовных похождениях.
Вэй Чумин, заметив, что они стоят у входа и не двигаются, спросил:
— Вы собираетесь стоять там вечно?
Ай Инь словно очнулся, поспешно вернулся и через мгновение принёс чистую одежду.
Он подал её Вэй Чумину и осторожно помог надеть, всё это время глядя строго в пол и ни разу не подняв глаз.
В этот момент инстинкт самосохранения проявился в полной мере.
Но Вэй Чумин, несмотря на его осмотрительность, не простил ему самовольных действий:
— По возвращении получишь наказание.
Ай Инь опустил голову:
— Да, господин.
Нин Жун некоторое время с интересом наблюдал за происходящим, затем с лёгкой усмешкой спросил:
— Нужно, чтобы я отвёз третью госпожу Чжэн домой?
Вэй Чумин поднял на него взгляд:
— Откуда ты знаешь, что она со мной?
Внутри пещеры было так темно, что даже с его расстояния очертания едва различались. Нин Жун стоял у самого входа — как он вообще мог разглядеть лицо Чжэн Жулань?
— Только что узнал, — Нин Жун неторопливо помахал веером. — Перед тем как искать тебя, встретил людей из рода Чжэн. Они сказали, что третья госпожа заблудилась в королевских охотничьих угодьях. Я искал её повсюду, но так и не нашёл. Если с тобой не она, неужели какая-то женщина-убийца?
Его слова полностью совпадали с тем, что ранее говорила Чжэн Жулань.
Вэй Чумин невольно усмехнулся:
— Возможно, и правда убийца.
Нин Жун недоумённо:
— А?
Вэй Чумин больше ничего не сказал и попытался подняться, но Чжэн Жулань всё ещё полулежала у него на коленях, и движение далось с трудом.
Как ей вообще удавалось так спокойно спать в такой опасной обстановке? Даже такой шум не разбудил её.
Если бы она не болтала перед этим так оживлённо, Вэй Чумин, пожалуй, заподозрил бы, что она отравлена каким-то странным ядом.
Нин Жун спросил:
— Ты не собираешься её разбудить?
Вэй Чумин:
— Пробовал.
Нин Жун предложил:
— Если не получается словами, можно ударить кулаком.
Вэй Чумин промолчал.
Нин Жун с интересом наблюдал за его реакцией.
http://bllate.org/book/10373/932250
Готово:
