— Ага, так рука не поднимается? — с лёгкой насмешкой произнёс Вэй Чумин.
Ай Инь на миг замер, затем почтительно спросил:
— Господин, не приказать ли мне отвести эту девушку до кареты?
Вэй Чумин был серьёзно ранен и по-прежнему чувствовал себя крайне слабым. В обычной ситуации предложение показалось бы разумным, но он без колебаний отверг его:
— Я сам справлюсь.
С этими словами он поднял бесчувственную Чжэн Жулань и перекинул её себе через плечо.
От одного лишь этого движения на его лбу выступила заметная испарина.
Брови Ай Иня удивлённо приподнялись, однако он ничего не сказал, лишь осторожно поддержал Вэя Чумина, помогая ему выйти из пещеры.
За пределами пещеры их уже ждали солдаты, напряжённо вглядываясь в темноту. При свете трепещущих факелов из входа показалась фигура человека.
Это была первая встреча большинства воинов с легендарным главой совета министров. Хотя они и не осмеливались смотреть прямо, краем глаза всё же пытались разглядеть его облик.
Однако прежде чем им удалось хоть что-то увидеть, взгляды невольно упали на женщину, которую он держал на руках.
Все мгновенно выпрямились и уставились себе под ноги, не издавая ни звука.
Казалось, стоит только бросить ещё один взгляд — и жизнь придётся оставить здесь же. Слишком уж… интригующе.
Игнорируя такое внимание, Вэй Чумин прошёл мимо строя и направился прямо к стоявшей неподалёку карете.
Вскоре за ним последовал Нин Жун.
Карета тронулась в путь, колёса мерно поскрипывали на дороге.
С того самого момента, как они сели в экипаж, Вэй Чумин ощущал на себе насмешливый, чуть ли не лукавый взгляд. Устроив Чжэн Жулань рядом, он спокойно спросил:
— Нравится?
— Очень даже, — откровенно признался Нин Жун. — Признаюсь, сначала, услышав от Ай Иня, я был вне себя от злости. Но теперь понимаю: порой такие испытания — к лучшему. Возможно, это и есть то, что называют судьбой.
Вэй Чумин сухо заметил:
— Жаль, что ты не стал рассказчиком уличных сказок.
Нин Жун помахал веером, взглянул на слишком яркую розовую ткань повязки на ране Вэя, потом на изорванный подол платья Чжэн Жулань и тихо усмехнулся:
— Не замечал раньше, но этот розовый цвет тебе, пожалуй, даже идёт.
Вэй Чумин, утомлённый, прислонился к стенке кареты и прикрыл глаза. Его голос прозвучал хрипло:
— Если так нравится, завтра прикажу сшить тебе несколько комплектов одежды из такой же ткани.
Нин Жун протяжно улыбнулся:
— Пожалуй, воздержусь. Боюсь, надену — и окажусь слишком гармонично с третьей госпожой Чжэн. Кто-то ведь может расстроиться.
Вэй Чумин наконец открыл глаза и бросил на него долгий взгляд:
— Ты не устаёшь болтать?
— Конечно, нет.
— А мне надоело слушать.
Под этим пристальным взглядом Нин Жун приподнял бровь, уголки губ снова дрогнули в улыбке, но больше ничего не добавил.
Через некоторое время он всё же спросил:
— Родные Чжэн, вероятно, всё ещё ждут в лагере. Может, отправить кого-нибудь проводить третью госпожу домой?
— Пусть пока возвращаются, — ответил Вэй Чумин спокойно.
Нин Жун взглянул на него с интересом:
— То есть?
— Сегодняшнее дело с остатками мятежников чрезвычайно серьёзно. Если информация просочится наружу, это вызовет панику среди народа. Третью госпожу Чжэн нельзя отпускать, да и всех генералов, которых затронуло происшествие, тоже следует призвать к молчанию.
— Об этом позже, времени предостаточно. Но… — Нин Жун задумался. — Как ты собираешься поступить с госпожой Чжэн? Неужели Ай Инь должен запереть её в тюрьме?
Вэй Чумин, похоже, уже продумал всё заранее:
— Не стоит беспокоиться. В доме главы совета министров полно гостевых покоев. Она поедет со мной.
Нин Жун не ожидал такого поворота. Его веер на миг замер в воздухе, после чего он восхищённо воскликнул:
— Блестяще!
Раньше он всерьёз опасался, что Вэй Чумин, холодный и бесстрастный, так и останется один на всю жизнь. Теперь же, видимо, недооценил его.
Но тут в голове Нин Жуна вдруг мелькнула мысль:
— Погоди-ка! Почему именно мне заниматься этими «болтливыми» генералами? Это же ты устроил весь этот переполох, а уборку возлагать на меня?
Вэй Чумин невозмутимо ответил:
— Ну, разве не очевидно? Я же тяжело ранен. Из всех доверенных лиц только ты можешь справиться с этим.
Нин Жун:
— …
Этот старый лис! Раньше хватало наглости, а теперь ещё и жаловаться начал! От кого он этому научился?
…
Как только отряд Нин Жуна величественно въехал в лагерь, встревоженные родные Чжэн Жулань тут же бросились навстречу.
Однако первая карета даже не остановилась — просто проехала мимо них.
Члены семьи Чжэн остановили нескольких солдат, чтобы расспросить, но те лишь уклончиво отмалчивались, отчего тревога усиливалась.
Наконец к ним подослал гонца Нин Жун с сообщением: мол, госпожа Чжэн была вместе с одним его другом, сейчас она найдена, но получила лёгкие травмы. Друг так расстроен, что настаивает на том, чтобы лично присмотреть за её выздоровлением, и обещает вернуть её домой целой и невредимой.
Услышав, что сестра ранена, Чжэн Чу Жоу побледнела и принялась допрашивать посланца.
Тот, выполнив поручение, хотел уйти, но под натиском вопросов растерялся и в конце концов успокоил её:
— Мой господин — генерал Нин Жун. Что до его друга… его решения никто из нас не вправе оспаривать. Лучше возвращайтесь домой и ждите.
До этого момента, сколько бы ни строили догадок, Чжэн Чу Жоу и представить не могла, что тот учтивый молодой человек — знаменитый «Нефритовый Генерал» Нин Жун.
А его друг… неужели тот самый господин из чайханы?
Кто же он на самом деле?
Чжэн Цзыцзинь помолчал, затем сказал:
— Поздно уже. Пора возвращаться.
Чжэн Чу Жоу стиснула губы:
— А как же третья сестра?
— Не волнуйся так, — утешал Цзи Янчэн. — Тот, кто дружит с генералом Нин Жуном, явно не простой человек. С ним третья госпожа будет в полной безопасности. Сегодня лучше уйти. Завтра я постараюсь узнать побольше.
Чжэн Цзыцзинь кивнул:
— Да, другого выхода нет.
Чжэн Чу Жоу, хоть и тревожилась, понимала: перед такими влиятельными особами их семья ничто. С тяжёлым вздохом она неохотно согласилась.
Группа людей, охваченная тревогой, направилась к выходу из лагеря.
В этот момент мимо прошли несколько солдат, и их разговор случайно долетел до ушей Чжэн:
— Знаешь, кто был в той карете? Сам глава совета министров Вэй!
— Глава совета? Неудивительно, что генерал Нин Жун лично ехал встречать! Такой шум… не случилось ли чего?
— Да что там случиться! Говорят, Вэй дарэнь привёз из охотничьих угодий красавицу!
— Верно! Один мой товарищ своими глазами видел! Прямо в карете увезли — сразу в дом главы совета!
— Вот бы взглянуть на такую небесную красоту…
Шаги семьи Чжэн дрогнули — чуть не упали все разом.
Совпадение ли? Третью госпожу Чжэн увёз друг генерала Нин Жуна, а глава совета в это же время привёз красавицу в свой дом?
Чжэн Цзыцзинь и Цзи Янчэн переглянулись.
Неужели всё именно так, как они думают?
А Чжэн Чу Жоу стояла ошеломлённая.
Ей вдруг вспомнилась та встреча в чайхане.
Тогда она уже чувствовала: в каждом движении того господина — благородство, недоступное простым людям.
Значит ли это, что Чжэн Жулань попала в королевские охотничьи угодья не просто так, испугав лошадь?
И, возможно… она ошиблась, обвиняя Гу Туна?
…
Во внутреннем дворе дома главы совета министров царила темнота.
На крыльце сидела белоснежная кошка, печально сгорбившись и жалобно мяукая.
Внезапно с улицы донёсся шум, который быстро усиливался.
Уши Чжэн Жулань — точнее, кошачьи уши на её голове — дрогнули. Она мгновенно оживилась и с невиданной ловкостью взобралась на высокое дерево во дворе, а оттуда — прямо на стену.
Вдалеке она увидела знакомую фигуру, выходящую из кареты в окружении людей. А когда разглядела, кого он держит на руках, глаза кошки засияли.
Это она! Она видит саму себя! И Вэй, и она — оба живы!
Сердце забилось от радости и тревоги. Не раздумывая, кошка тонко мяукнула и стремглав помчалась вниз со стены.
Вэй Чумин услышал кошачье «мяу» ещё издалека.
Подняв голову, он увидел, как белый комочек с восторгом несётся к нему.
Уголки его губ невольно приподнялись.
Пусть эта маленькая проказница обычно и капризна, но, оказывается, скучала по нему безмерно.
Морщины боли на лбу немного разгладились.
Когда кошка подбежала совсем близко, Вэй Чумин уже собирался заговорить… но зверёк даже не взглянул на него! Вместо этого она ловко прыгнула прямо на грудь Чжэн Жулань, принюхалась, обнюхала и начала осторожно похлопывать лапками по телу хозяйки, будто проверяя, всё ли с ней в порядке.
Вэй Чумин:
— ?
Обычно эта пушистая хулиганка позволяла себе всякие вольности с ним, но никогда не проявляла такой заботы и нежности.
Чья, вообще, эта кошка?
Автор примечает: Чжэн Жулань: это моё тело, конечно, волнуюсь~
Чжэн Жулань внимательно осмотрела себя — кроме прежних мелких царапин, новых ран не было. Затем она бросила взгляд на одежду: всё осталось так, как было, когда она заснула — никто не трогал её одежду. Только тогда она по-настоящему успокоилась.
Тревога постепенно улетучилась, и настроение стало легче. Но тут в голову пришла новая, крайне важная мысль.
Подожди-ка… Если опасность миновала, почему Вэй Чумин не отвёз её домой, а привёз в дом главы совета министров?
Чем больше она думала, тем тревожнее становилось.
И тут вдруг её швырнули на землю.
Чжэн Жулань обиженно мяукнула в сторону обидчика.
Вэй Чумин даже не обернулся и направился во двор.
Хотя доказательств не было, кошка интуитивно чувствовала: этот человек, кажется, зол.
Но на что?
Возвращение раненого главы совета министров вызвало в доме переполох, но куда большее потрясение вызвало то, что он привёз с собой женщину!
Когда обе фигуры исчезли из виду, слуги переглянулись, не веря своим глазам.
Цинцю, управляющая хозяйством, первой пришла в себя и тут же принялась отдавать распоряжения.
В одно мгновение все бросились выполнять поручения: одни — за императорским лекарем, другие — ухаживать за господином, третьи — заботиться о незнакомой девушке. Весь дом завертелся, как вихрь.
Чжэн Жулань сидела у дорожки и смотрела, как все суетятся. Она жалобно мяукнула вслед Цинцю.
Разве они не забыли чего-то? Любимая кошка главы совета министров всё ещё голодна!
Но сколько бы она ни терлась о ноги слуг, те лишь осторожно обходили её, чтобы не наступить, и никто в этой суматохе не вспомнил про еду.
Вскоре прибыл императорский лекарь, и вся прислуга устремилась во внутренний двор. Большой зал опустел.
Чжэн Жулань:
— …
Ладно, если не кормят — не кормят. Разве у неё нет своих способов?
Ведь в охотничьих угодьях она набила сумку сладкими фруктовыми цукатами. Если Вэй Чумин их не съел, этого хватит, чтобы утолить голод кошки.
Теперь, когда все были заняты господином, никто не обратил внимания на белый комочек, который незаметно проскользнул в западное крыло.
http://bllate.org/book/10373/932251
Готово:
