— Как можно! Конечно, отказываться от приглашения государыни — непростительно, но на сей раз я вовсе не хотела увиливать! — Чжэн Жулань всё больше нервничала. — Несколько дней назад, гуляя по улице, я случайно столкнулась со второй сестрой и повредила ей ногу. Сейчас она хоть и может ходить, но участвовать в подобных мероприятиях ей явно не стоит!
Государыня Дэюэ нахмурилась:
— Повредила ногу? Неужели такое совпадение?
— Да! Иначе мы бы с радостью поехали посмотреть на конный двор, — с сожалением произнесла Чжэн Жулань и закатала рукав, обнажив ещё заметный синяк. — Государыня, взгляните: тогда я ударилась обо всю поверхность стола, здесь огромный синяк, и до сих пор болит.
Насмешка, уже готовая сорваться с губ государыни Дэюэ, застряла у неё в горле.
Перед ней стояла девушка, говорившая с такой убедительной искренностью и действительно имевшая на теле следы травмы. А насчёт раны на ноге Чжэн Чу Жоу — разве можно было в общественном месте требовать, чтобы благородная девица задрала подол, чтобы доказать правдивость своих слов?
Однако ранее Су Яньлин так жалобно сетовала на происшествие, что государыне Дэюэ казалось несправедливым не отомстить за подругу. Её брови снова сдвинулись.
Когда государыня уже собиралась вновь заговорить, вдруг услышала два почтительных приветствия.
Её и без того плохое настроение мгновенно ухудшилось.
— Кто ещё? — резко обернулась она.
Цзи Янчэн и Чжэн Цзыцзинь, получив сообщение от Су Чжу, немедленно прибыли на место. Цзи Янчэн, стоявший ближе, вежливо ответил:
— Новый начальник Люсиньсы Цзи Янчэн кланяется государыне.
Государыня Дэюэ плохо разбиралась в чиновничьих назначениях и не проявляла к ним интереса, поэтому лишь слегка кивнула в ответ.
Зато Су Яньлин, услышав должность, слегка вздрогнула и невольно подняла глаза. Её взгляд скользнул по его благородному лицу, а затем остановился на том, как он незаметно загородил собой Чжэн Чу Жоу. Она ещё сильнее сжала платок в руке.
Почему у Чжэн Чу Жоу так легко появляются поклонники, а её собственная судьба в браке полна стольких испытаний!
Государыня Дэюэ бросила один взгляд и уже равнодушно перевела внимание на другого мужчину:
— А вы…
Увидев его черты, она незаметно замолчала на мгновение, и сердце её неожиданно забилось быстрее.
Вся раздражённость в её глазах будто растворилась, словно осенняя вода, смытая потоком:
— Кто вы, молодой господин?
Чжэн Цзыцзинь сменил обычные одежды на стройный костюм для верховой езды, полностью изменив свой обычно мягкий и учёный облик. Его красивое лицо теперь излучало редкую для него мужественность. Он и без того обладал внешностью, привлекающей женщин, а сейчас напоминал героя из романтических повестей — до того соблазнительно.
На вопрос он ответил спокойно и с достоинством:
— Редактор Академии Ханьлинь Чжэн Цзыцзинь кланяется государыне.
— Чжэн Цзыцзинь, верно? — тихо повторила государыня Дэюэ дважды, потом вдруг что-то осознала и слегка удивилась. — Вы… из рода Чжэн?
Су Яньлин, сдерживая ревность, подхватила:
— Это старший брат второй госпожи Чжэн.
Она не заметила тонкой перемены в выражении лица государыни и нарочито протянула последнее слово.
Чжэн Цзыцзинь, сохраняя спокойствие, спросил:
— Не скажете ли, чем моя младшая сестра провинилась перед государыней? Позвольте мне, старшему брату, принести извинения вместо неё.
— Государыня лишь хотела пригласить вторую госпожу Чжэн покататься верхом, а та сотворила столько отговорок! Кто бы подумал, что семья Чжэн так важничает? — начала было Су Яньлин, но, подняв глаза, встретила его пронзительный взгляд и, испугавшись его остроты, запнулась. Однако всё же собралась с духом: — Господин Чжэн, зачем вы так на меня смотрите? Разве я… сказала что-то не так?
Чжэн Цзыцзинь никогда не питал симпатии к Су Яньлин, а теперь, когда та снова и снова нападала на его сестру, его отношение к ней стало ещё холоднее:
— Младшая госпожа Су, вы так усердно подливаете масла в огонь… Ошибки, может, и нет, но сами-то вы это не чувствуете?
Су Яньлин не ожидала такой беспощадной прямоты. Лицо её покраснело, и она обратилась к государыне Дэюэ:
— Государыня, видите?! Семья Чжэн явно не ставит вас ни во грош!
Государыня Дэюэ с самого начала не слушала их спор — её взгляд был прикован к Чжэн Цзыцзиню. Только когда Су Яньлин слегка потрясла её за руку, она очнулась:
— А?
Чжэн Цзыцзинь уже решил защищать сестру до конца и почтительно поклонился:
— Моя младшая сестра действительно не умеет ездить верхом. Если государыня желает наказать кого-то, пусть накажет меня.
Государыня Дэюэ ответила:
— Наказать вас… почему бы и нет.
Су Яньлин обрадовалась, но тут же услышала продолжение.
Государыня прочистила горло, пытаясь скрыть радость, но всё равно не смогла полностью сдержать весёлых ноток в голосе:
— Раз вторая госпожа Чжэн действительно не умеет ездить верхом, то я накажу вас: вы поедете со мной на охоту вместо неё!
Улыбка Су Яньлин застыла на лице:
— ???
Разве события должны развиваться именно так?
Автор говорит: Государыня Дэюэ: Я ведь такая находчивая! ^_^
Известно всем, что Гунцинский князь — преданный сторонник императора и во время борьбы за трон много сделал для победы своего племянника. Государыня Дэюэ с нынешним императором росла вместе с детства и всегда была окружена всеобщим вниманием, обладая исключительно высоким статусом.
Чжэн Цзыцзинь был готов принять наказание, но, услышав столь простое условие, слегка удивился и без колебаний согласился:
— Как пожелаете, государыня.
На его лице не было особых эмоций, но манеры были безупречны.
Государыня Дэюэ осталась довольна его тактичностью:
— Тогда я скоро пришлю служанку за вами.
Су Яньлин всё ещё не могла опомниться. Увидев, что государыня действительно уходит, она поспешила за ней и осторожно спросила:
— Так… всё и закончится?
Государыня Дэюэ:
— А что ещё можно сделать?
Су Яньлин онемела. Заметив ликующий блеск в глазах подруги, она слегка дрогнула губами, но, хоть и злилась, ничего больше не сказала:
— Главное, чтобы государыне было весело.
Когда свита скрылась из виду, Чжэн Цзыцзинь выпрямился и обернулся. Встретив неуверенный взгляд Чжэн Чу Жоу, он спросил:
— Вторая сестра, что-то не так?
Чжэн Чу Жоу с сомнением ответила:
— Мне кажется, отношение государыни Дэюэ какое-то странное.
Чжэн Цзыцзинь успокоил её:
— Не волнуйся. Хотя я и не мастер верховой езды, но вряд ли позволю такой юной девице одержать надо мной верх.
Чжэн Жулань:
— …
Брат, разве в такой ситуации не следовало бы немного уступить государыне, чтобы у семьи Чжэн было меньше недоброжелателей? Всегда такой упрямый… Боюсь, жену ему будет нелегко найти.
Разобравшись в происшедшем, Чжэн Цзыцзинь понял ситуацию. В этот момент к ним уже подошла служанка от государыни Дэюэ и увела его.
Таким образом, Цзи Янчэн, который должен был сопровождать его, остался один.
Помедлив немного, он обратился к Чжэн Чу Жоу:
— Госпожа Чжэн, не хотите прогуляться поблизости?
Чжэн Чу Жоу встретила его взгляд и покраснела, инстинктивно посмотрев на Чжэн Жулань.
Чжэн Жулань улыбнулась и мягко подтолкнула её вперёд:
— Иди, иди! Раз вы оба уйдёте, все эти сладости достанутся мне одной.
Чжэн Чу Жоу рассмеялась и ласково отругала её:
— Маленькая сладкоежка!
Затем, смущённо взглянув на Цзи Янчэна, она всё же сделала шаг вперёд.
Чжэн Жулань смотрела на их удаляющиеся фигуры и с лёгким вздохом покачала головой.
Действительно прекрасный день для любовных признаний!
Хотя было бы ещё лучше, если бы не все эти неприятности.
Она машинально бросила в рот ещё одну цукатинку и огляделась вокруг. Люди сновали туда-сюда, всюду царило оживление и праздничная суета.
Здесь, вблизи главного пути, собирались в основном те, кто предпочитал спокойствие — внутренние родственницы. Те, кто любил шум, давно отправились к охотничьим угодьям.
Теперь Чжэн Цзыцзинь был с государыней Дэюэ, а Чжэн Чу Жоу — с Цзи Янчэном. Ни один из них не собирался углубляться в лес. Если какие-то злодеи и задумали покушение, они вряд ли захотят привлекать слишком много внимания. Значит, эта зона у главной дороги относительно безопасна.
Подумав так, Чжэн Жулань немного успокоилась, но её мысли всё же унеслись далеко — интересно, как там сейчас дела у Вэй Чумина?
Внезапно она почувствовала, что больше не может сидеть на месте.
Сегодня, из-за формата мероприятия, с ней пришла лишь одна служанка — Юньбинь из покоев Чжэн Чу Жоу. Увидев, как Чжэн Жулань вдруг встала, та удивлённо спросила:
— Третья госпожа, куда вы собрались?
Чжэн Жулань:
— Никуда особенного, просто прогуляюсь. Оставайся здесь, скоро вернусь.
Не договорив, она уже убежала далеко вперёд.
Юньбинь посмотрела ей вслед, потом на стол, уставленный угощениями, и решила, что ничего страшного не случится, поэтому снова села.
Убедившись, что Юньбинь не следует за ней, Чжэн Жулань замедлила шаг и пошла, время от времени доставая из мешочка цукатины и отправляя их в рот.
Охотничьи угодья оказались слишком обширными, и, не зная дорог, она не могла решить, куда направиться.
В этот момент вдруг раздался громкий звук барабанов и гонгов.
Чжэн Жулань резко остановилась. Казалось, будто тысячи коней мчатся галопом, и сама земля слегка дрожит.
Люди вокруг сразу оживились и бросились туда.
Вскоре показалась группа всадников, вырвавшихся из конного двора, словно стрелы, выпущенные из лука. Их появление сопровождалось громким топотом и воплями — зрелище было поистине величественным.
Похоже, официальная охота началась.
Чжэн Жулань, стоя среди толпы, вытянула шею, но так и не увидела среди всадников Вэй Чумина.
Неужели он не собирается участвовать в охоте?
Это невозможно!
После авангарда одна за другой стали выходить новые группы людей, все направлялись на охоту.
Когда выходящих стало всё меньше, толпа постепенно рассеялась.
Чжэн Жулань всё ещё стояла на месте, нахмурившись, и никак не могла понять, где же Вэй Чумин.
Она хотела последовать за ними, но её верховая езда оставляла желать лучшего, да и дорогу она не знала. Было бы глупо идти туда без проводника.
Хорошо бы кого-нибудь найти, кто мог бы её сопроводить.
Она всё ещё хмурилась, как вдруг подняла глаза и увидела двух человек, вышедших из конного двора. Они не спешили присоединиться к охоте, а, наоборот, вели себя крайне подозрительно, будто боялись быть замеченными.
Когда она узнала их, её лицо озарила радостная улыбка:
— Господин Гу?
Гу Тун сегодня был вынужден явиться сюда старым генералом Гу. Из-за всех тех глупостей, которые он учинил ранее, он опозорился в Шэнцзине, и дедушка приказал ему обязательно участвовать в охоте, чтобы продемонстрировать всем болтунам, что в семье Гу по-прежнему рождаются настоящие воины.
На первый взгляд, это звучало правильно, но Гу Тун чувствовал, что выставлять себя напоказ — всё равно что участвовать в цирковом представлении.
Однако старый генерал в гневе достал семейный ремень — толстый и жёсткий плетёный кнут. Глядя на него, Гу Тун всё же сдался.
Пусть лучше опозорится, чем лишится жизни.
В таких обстоятельствах он пришёл, но старался держаться как можно незаметнее. Хотя формально он участвовал в охоте, его поведение скорее напоминало вора, прячущегося от стражи.
Он и представить не мог, что так не повезёт — прямо на пути встретится семья Чжэн, а именно Чжэн Жулань, та самая, кто когда-то заставил его потерять лицо!
Гу Тун чуть не выругался вслух, но на лице вымучил натянутую улыбку:
— Третья госпожа Чжэн, какая неожиданность.
Он, конечно, злился на неё, но старый генерал слишком хорошо знал своего внука и заранее предупредил: если с кем-то из семьи Чжэн случится беда, виновным автоматически признают его, Гу Туна. Поэтому теперь он был тем, кто меньше всего желал несчастий семье Чжэн.
Гу Тун не хотел задерживаться и, поздоровавшись, сразу же попытался уйти, не глядя на неё.
Но Чжэн Жулань, похоже, совсем не понимала намёков. Вместо того чтобы отойти в сторону, она радостно подошла ближе и дружелюбно спросила:
— Господин Гу, вы направляетесь на охоту?
http://bllate.org/book/10373/932245
Готово:
