Гу Тун, увидев эту безобидную улыбку, инстинктивно насторожился:
— Госпожа Чжэн, вам что-то нужно?
Чжэн Жулань улыбнулась ещё теплее:
— Дом Маркиза Динъюаня — военный род, наверняка часто бываете в этих охотничьих угодьях и отлично знаете местность?
Гу Тун слушал и всё больше чувствовал, что дело нечисто:
— Ну, допустим… И что с того?
Чжэн Жулань моргнула и приняла вид полной надежды:
— Я здесь впервые. Старший брат и вторая сестра разбрелись кто куда, а я одна боюсь далеко отходить. Как раз повстречала вас, Гу-гунцзы, знакомого человека. Не могли бы вы проводить меня осмотреться?
Гу Тун на миг усомнился, не галлюцинирует ли он.
Разве они с этой третьей госпожой Чжэн были так уж знакомы?
Хотя… если припомнить, они чуть не стали свояками — ведь он когда-то встречался со второй сестрой Чжэн.
Первое желание Гу Туна было тут же отказаться. Но едва он открыл рот, как заметил, что глаза Чжэн Жулань уже затуманились слезами:
— Если вы меня не проведёте, мне придётся идти одной. А вдруг заблужусь и меня утащит какой-нибудь зверь из леса? Тогда прошу передать моим брату и сёстрам — пусть не забудут прийти за моим телом.
Мимо проходили несколько человек, и их взгляды на пару были явно странноватыми.
Чжэн Жулань будто ничего не замечала.
Для неё чем больше людей узнает, что она вместе с Гу Туном, тем лучше: так он точно не посмеет устроить ей какую-нибудь гадость под предлогом «экскурсии».
Но её собеседник думал совсем иначе.
Гу Тун молчал, чувствуя, как голова раскалывается от одной только мысли об этом выражении лица.
Он искренне не понимал: как у девушки в самом расцвете лет могут быть такие мрачные мысли? При чём тут вообще «тело» и «похороны»? Если с госпожой Чжэн сегодня что-то случится в угодьях, то за его телом придётся приезжать самому старому генералу — его деду!
Когда Чжэн Жулань, уже с печальным видом, собралась уходить, Гу Тун не выдержал, резко потер висок и окликнул её:
— Госпожа Чжэн! Хотите осмотреть окрестности? Ладно, я провожу!
Чжэн Жулань сдержала улыбку, но, обернувшись, бросила ему благодарный и трогательный взгляд:
— Спасибо вам, Гу-гунцзы! Вы такой добрый человек!
Гу Тун: «…»
«Девушка, — подумал он с горечью, — вы совсем забыли, что совсем недавно ваша семья разорвала помолвку? Так легко называть кого-то „добрым человеком“ — разве это не слишком опрометчиво? Не боитесь, что я отомщу и просто брошу вас где-нибудь в чаще леса?»
В этот момент он чувствовал невероятную внутреннюю неразбериху.
А Чжэн Жулань была в прекрасном настроении.
Обычно, конечно, не стоило специально цепляться за одного и того же человека, чтобы его обмануть. Но если этим человеком оказался именно Гу Тун, она не испытывала ни малейшего угрызения совести.
Ведь он из Дома Маркиза Динъюаня — наверняка знает эти угодья как свои пять пальцев. Разве не судьба послала в нём идеального проводника?
...
Государыня Дэюэ не ожидала, что всё обернётся столь неловко.
У неё были свои планы, поэтому она не повела Чжэн Цзыцзиня в шумные места, а выбрала тихий участок королевских охотничьих угодий, чтобы побыть с ним наедине. Кто бы мог подумать, что здесь они столкнутся с Вэй Чуминем!
Чжэн Цзыцзинь почтительно стоял рядом, а государыня Дэюэ оказалась полностью под пристальным взглядом мужчины.
Если бы в мире существовал человек, которого она боялась больше всех, то это был бы именно глава совета министров. Сейчас в ней не осталось и следа прежней дерзкой и своенравной особы — она напоминала попугайчика, прижавшего перья:
— Чу Мин-гэ, что вы здесь делаете?
Вэй Чуминь сидел верхом на коне, внимательно оглядывая обоих. Его лицо стало мрачнее:
— Это я должен спрашивать у вас.
Его взгляд скользнул по Чжэн Цзыцзиню. Он не произнёс ни слова, но этого было достаточно, чтобы тот почувствовал его недовольство.
Государыня Дэюэ инстинктивно замолчала. Лишь через некоторое время она собралась с духом и возразила:
— Это королевские охотничьи угодья. Почему я не могу сюда прийти?
В обычное время её слова были бы вполне разумны: как государыня, она имела полное право развлекаться здесь.
Но сейчас всё было иначе.
Прохладный ветерок зашелестел листвой деревьев.
Вэй Чуминь услышал едва уловимые шаги, приближающиеся со всех сторон.
Он уже подготовился к тому, чтобы взять врагов в клещи, но в самый неподходящий момент здесь появилась Дэюэ.
Заметив, как лицо Вэй Чуминя стало ещё мрачнее, государыня Дэюэ не осмелилась продолжать и покорно опустила голову.
Она уже готова была выслушать выговор, но вдруг услышала:
— Ай Инь.
Едва он произнёс это имя, как из ниоткуда возникла тень, стремительно и бесшумно опустившаяся на колени:
— Да, господин!
Вэй Чуминь бросил взгляд на обоих:
— Отведите государыню домой. Безопасно.
Ай Инь на миг замер в нерешительности.
Сегодня их задача — обеспечить безопасность самого главы совета министров. Если они изменят план и отправятся сопровождать государыню, разве не останется ли тогда их господин без защиты?
Вэй Чуминь почувствовал его колебания и холодно добавил:
— Отведёте — и сразу возвращайтесь.
В его голосе звучала непререкаемая власть.
Господин Гунцинский принц — герой в борьбе за трон, и ненависть заговорщиков к нему ничуть не меньше, чем к самому Вэй Чуминю. У него всего одна дочь, и сегодняшнее покушение направлено именно против него. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы государыня оказалась втянута в эту заваруху. Любая ошибка недопустима.
Ай Инь выпрямил спину, плотно сжал губы:
— Есть, господин!
Государыня Дэюэ смутно чувствовала, что в этом диалоге есть что-то странное, но не могла понять что. В этот момент порыв ветра пробежал по лесу, и вокруг внезапно стало зловеще холодно. Она так и не смогла задать вопрос, застрявший у неё в горле.
Инстинктивно она огляделась. Лес шелестел под ветром, хотя вокруг не было ни души, но в воздухе витало ощущение подавляющей угрозы.
Неужели это отряд тайных стражников из Дома главы совета министров?
Государыня Дэюэ слегка нахмурилась, как вдруг Вэй Чуминь резко и недовольно произнёс:
— Государыня, вы ещё не уезжаете?
Она вздрогнула и, наконец, потянула поводья, разворачивая коня.
Чжэн Цзыцзинь тоже почувствовал перемену в атмосфере. Это был его первый взгляд на легендарного главу совета министров, и перед отъездом он не удержался, чтобы ещё раз на него взглянуть.
Ай Инь исчез так же быстро, как и появился. Среди деревьев мелькнули тени, и весь отряд тайных стражников последовал за уезжающими.
Стражники Дома главы совета министров подчинялись лишь одному приказу — безоговорочно исполнять волю своего господина.
Вэй Чуминь бросил последний взгляд в сторону уходящих, затем повернулся к глубокому лесу. В его глазах на миг вспыхнула сталь, и он резко пришпорил коня.
В тот же миг тишину леса нарушил шум.
Стрелы со свистом вонзались в землю позади него, но Вэй Чуминь лишь усмехнулся.
Благодаря отряду тайных стражников убийцы действительно не посмели тронуть государыню.
Целью покушения был он сам — и это хорошо.
Его улыбка стала ледяной, а фигура на коне — ещё более величественной.
Вэй Чуминь ловко уклонялся от стрел, на ходу натягивая лук и выпуская стрелу за стрелой в сторону засады. Вскоре стон раненых заглушил шум ветра, став новым эхом в тишине леса.
Смертельная опасность обрушилась внезапно.
Автор комментирует: «Ну разве без происшествий получится что-то интересное? Поэтому, чтобы отпраздновать спасение героя красавицей в следующей главе, разыграю 50 подарков!»
Благодаря Гу Туну Чжэн Жулань сначала обошла территорию вокруг лагеря, убедившись, что поблизости нет подозрительных личностей.
Затем они двинулись в сторону охотников, неспешно прогуливаясь и внимательно осматривая окрестности.
Повсюду виднелись следы охоты, все были в приподнятом настроении. Никаких признаков опасности в этой весёлой суете не наблюдалось.
Вэй Чуминь, получив разведданные заранее, явно избегал таких многолюдных мест.
Чжэн Жулань немного побродила, но, не найдя ничего примечательного, уже собиралась возвращаться. Однако её шаг замер, когда Гу Тун вдруг окликнул её.
Она удивлённо обернулась:
— Что случилось?
— Туда нельзя, — сказал Гу Тун.
Чжэн Жулань внимательно посмотрела вперёд, но ничего необычного не заметила:
— Почему?
Гу Тун, давно измотанный этой госпожой Чжэн, терпеливо объяснил:
— Дальше начинаются королевские охотничьи угодья. Они не входят в зону, открытую для сегодняшней охоты. Туда простым людям вход запрещён.
Услышав «королевские охотничьи угодья», Чжэн Жулань насторожилась и почувствовала, как сердце заколотилось.
Она тут же указала пальцем вперёд, нарочито удивлённо спросив:
— Здесь же нет ни ограды, ни табличек. Откуда вы знаете, что это королевские угодья?
Гу Тун, видя её недоверие, чуть не схватился за голову:
— Зачем мне вас обманывать? Дедушка однажды брал меня туда. Там полно редких зверей, которых нигде больше не увидишь!
Чжэн Жулань изобразила восхищение:
— Правда? Как интересно!
Но Гу Тун, уже набившийся с ней вдоволь, сразу насторожился:
— Я же сказал — это королевская территория! Обычным людям туда нельзя. Не вздумайте что-то затевать.
Чжэн Жулань innocently моргнула:
— Какие могут быть затеи?
Они долго смотрели друг на друга. Гу Тун, глядя в эти большие влажные глаза, почувствовал головную боль:
— Короче, туда нельзя! Точка!
Раньше, когда он встречался с Чжэн Чу Жоу, почему он не замечал, что эта третья госпожа такая проблемная?!
На самом деле Чжэн Жулань и не собиралась лезть внутрь.
Просто теперь она, наконец, нашла место, где должно развернуться покушение.
Вэй Чуминь, скорее всего, уже там.
Чжэн Жулань была не героиней из боевиков, не обладала никакими особыми навыками. Узнав место действия, единственное, что она могла сделать, — это найти своих брата и сестёр и как можно дальше держаться отсюда.
Она уже решила немедленно возвращаться в лагерь, но, словно по инерции, снова бросила взгляд вперёд.
Интересно, как там дела у Вэй Чуминя?
Гу Тун, видя, как её голова вертелась из стороны в сторону, подумал, что она ищет редких зверей, и с досадой сказал:
— Госпожа Чжэн, хватит смотреть! Эти звери прячутся. Не найдёте вы их просто так, глядя!
Чжэн Жулань его не слушала, всё ещё вытягивая шею. Она даже машинально сделала полшага вперёд.
Гу Тун, уже изрядно напуганный её выходками, тут же перехватил её:
— Правда, нельзя! Если нас поймают, меня точно не спасут!
Заметив её разочарование, он почувствовал головную боль и предложил:
— Может, хотите ещё куда-нибудь сходить? Проведу.
Чжэн Жулань, наконец, отвела взгляд:
— Нет, спасибо.
Судя по всему, внутри королевских угодий пока всё спокойно.
Она подумала, что ей, простой девушке, глупо беспокоиться о судьбе Вэй Чуминя, и слегка ущипнула себя за щёку, после чего весело сказала:
— Спасибо вам, Гу-гунцзы! Всё, что я хотела увидеть, я уже увидела. Пора возвращаться в лагерь!
Гу Тун обрадовался, что наконец избавится от неё, и протянул ей поводья:
— Да, поехали!
У них было две лошади. Для Чжэн Жулань он приготовил молодого жеребёнка.
В отличие от Чжэн Чу Жоу, Чжэн Жулань немного умела ездить верхом, хотя и не очень уверенно. Этот спокойный жеребёнок был идеален — можно будет отдохнуть и немного проехаться, когда устанет.
А конь Гу Туна был особенным: его выращивали в конюшне Дома Маркиза Динъюаня специально для боя. Говорили, он способен преодолеть тысячу ли за день — настоящая боевая лошадь.
Рядом эти две лошади выглядели особенно контрастно — одна высокая и мощная, другая маленькая и нежная.
Чжэн Жулань уже потянулась за поводьями, как вдруг вдалеке раздался шум.
Она обернулась и увидела, как с деревьев взлетела целая стая птиц, испуганно рассыпаясь в разные стороны.
В голове мелькнула тревожная мысль, и сердце её заколотилось.
http://bllate.org/book/10373/932246
Готово:
