Рассказчик, очевидно, не подозревал, насколько опасно его нынешнее положение, и всё так же воодушевлённо продолжал:
— Уже говорили ведь: кто такой глава совета министров? Лицо — как у асуры! Даже злые духи при виде него в сторону шарахаются. В тот день город пал без единого выстрела — стоило ему лишь появиться у ворот, как военачальник гарнизона, потрясённый его видом, тут же лишился чувств. Без командира защитники растерялись, и уже через три дня элитные войска беспрепятственно вошли в город и взяли его под полный контроль.
Чжэн Жулань молчала.
Трудно было представить, насколько же он должен быть уродлив, если от одного взгляда на него стражник упал в обморок.
Если рассказчик и дальше будет так вещать, Чжэн Жулань всерьёз сомневалась, сумеет ли он вообще покинуть это заведение живым.
Интересно, что подумал бы сам глава совета министров, узнав, какова его слава в народе?
Она невольно бросила осторожный взгляд назад.
Именно в этот момент раздался лёгкий смешок.
Нин Жун, редко бывавший в Шэнцзине, впервые слышал подобное представление и теперь, похлопывая друга по плечу, протянул с ленивой усмешкой:
— Так вот каков подвиг главы совета министров! Теперь я убедился лично.
Он говорил достаточно громко, не делая попыток скрыть свои слова от окружающих.
Чжэн Жулань сидела рядом и услышала каждое слово, но, к сожалению, не могла видеть выражения лица Вэй Чумина. Оно, должно быть, сейчас выглядело весьма забавно.
Однако «третья госпожа Чжэн» не знала, кто перед ней на самом деле, и потому сдержала порыв обернуться.
Вэй Чумин допил чай и лишь после этого спокойно произнёс:
— Нравится? Если да, то слушай чаще.
Нин Жун уже собирался ответить, как рассказчик продолжил:
— А теперь о генерале Летящего Коня. В тот день он возглавил армию с фланга и прорвался внутрь, словно в пустую землю. Этот генерал тоже был не простым человеком: его телосложение — будто стена из железа и меди. С отрядом лёгкой кавалерии он в одиночку проломил кровавый путь сквозь неприступные вражеские ряды. Такой ярости не видели со времён легендарного генерала Ван Фу.
Ван Фу — прославленный предводитель прошлой династии, наделённый невероятной силой. Говорили, что один его рост равнялся трём обычным солдатам.
Улыбка на лице Нин Жуна чуть замерла.
Выходит, в глазах людей он — такой свирепый?
Вэй Чумин бросил на него многозначительный взгляд и, казалось, немного повеселел:
— Ну как, нравится?
Чжэн Жулань, подслушивавшая разговор, с трудом сдержала смех, чтобы не поперхнуться чаем во второй раз.
Похоже, глава совета министров не впервые слушает подобные уличные побасёнки — иначе откуда бы он знал их так хорошо?
Нин Жун проглотил комок в горле, но на лице его не отразилось особого недовольства. Он бросил короткий взгляд в сторону Чжэн Жулань, придвинулся ближе к Вэй Чумину и тихо сказал:
— Эти истории становятся всё более нелепыми. Это плохо. А вдруг госпожа Чжэн поверит им всерьёз?
Вэй Чумин:
— Каким именно «им»?
Нин Жун:
— Например, твоей способности своим уродством пугать даже духов до обморока.
Вэй Чумин на мгновение замолчал, а затем решил просто проигнорировать его.
Их появление сразу привлекло внимание многих посетителей, и даже сейчас, просто сидя за столиком, они вызывали любопытные взгляды.
Чжэн Чу Жоу, сидевшая напротив сестры, прямо смотрела на Вэй Чумина и Нин Жуна и не могла удержаться, чтобы не взглянуть ещё раз.
Юньбинь тем временем покраснела и что-то шептала Су Чжу.
Только Чжэн Жулань сидела, опустив глаза, и всеми силами желала поскорее уйти отсюда.
Наконец, решив, что отдых закончен, она потянула сестру вставать, стремясь как можно скорее покинуть это место.
Но едва они поднялись, как и двое мужчин тоже встали.
Сердце Чжэн Жулань сжалось — она испугалась, что те заговорят с ними напрямую, и инстинктивно ускорила шаг.
Однако, чем больше торопишься избежать неприятностей, тем вероятнее они случаются.
Чжэн Чу Жоу не понимала, насколько сильно младшая сестра хочет уйти, и неторопливо поправляла одежду. Та же, торопясь, не заметила этого и внезапно столкнулась с ней.
Чжэн Жулань вскрикнула от боли, услышав, как вскрикнула и сестра, и поспешно отступила назад.
Тут же раздался возглас Су Чжу и Юньбинь.
Чжэн Жулань с досадой закрыла глаза.
Теперь она точно знала, почему служанки так воскликнули.
Едва сделав шаг назад, она почувствовала, как её спина уткнулась в чьи-то широкие объятия.
Знакомый аромат мгновенно окутал её, и, даже не оборачиваясь, она поняла, кто её поддержал.
Если бы рядом была дыра в земле, Чжэн Жулань немедленно провалилась бы в неё.
Страшнее всего — случилось именно то, чего она боялась!
Нин Жун только что размышлял, как бы начать разговор, и теперь с удивлённо приподнятой бровью наблюдал за происходящим. Потом в его глазах вспыхнула весёлая искорка.
Действительно, судьба сводит людей — и делать ничего не нужно!
Чжэн Чу Жоу, хоть и пошатнулась, но не пострадала. Зато, увидев, как сестра оказалась в чужих объятиях, она серьёзно встревожилась. Оправившись, она вежливо подхватила Чжэн Жулань и учтиво извинилась:
— Простите, господин, мы вас побеспокоили.
Вэй Чумин опустил руки, когда объятия прекратились, и, мельком взглянув на опущенную голову Чжэн Жулань, спокойно ответил:
— Ничего страшного.
Сегодня он был одет скромно, но его благородная осанка и величие невозможно было скрыть. Чжэн Чу Жоу часто встречала сыновей знатных семей Шэнцзина, но никогда ещё не видела подобного совершенства. Даже не спрашивая, она поняла — перед ней важная персона.
Она всегда знала меру и тут же отвела взгляд.
Чжэн Жулань уже не могла притворяться, что ничего не произошло. Она последовала примеру старшей сестры, почтительно поклонилась и, с наигранной смущённостью, засыпала молодого человека извинениями, выглядя при этом очень робкой и беззащитной.
Вэй Чумин:
— Всё в порядке.
Его лицо оставалось таким же невозмутимым, но, глядя на то, как Чжэн Жулань скромно опустила голову, он на миг задумался.
Тело, что только что прижалось к нему, было хрупким и мягким, будто сотканным из тончайшего шёлка, и источало лёгкий приятный аромат.
Чжэн Жулань ждала, но тот всё молчал. В этой тишине она начала нервничать, и вдруг заметила, что Вэй Чумин протягивает к ней руку.
По инстинкту она резко отшатнулась, почти не задумываясь, и увернулась.
Рука Вэй Чумина замерла в воздухе. Почувствовав непроизвольную настороженность девушки, в его глазах мелькнуло любопытство, и он спросил без тени эмоций:
— Ты меня знаешь?
Чжэн Жулань пожалела о своей реакции сразу же, как только сделала шаг назад. Теперь подозрения Вэй Чумина подтвердились, и она мысленно застонала от досады.
Глубоко вдохнув, она подняла голову и приняла вид полного недоумения:
— А должна знать вас?
Её выражение было настолько невинным и искренним, глаза — чистыми, как родниковая вода, что казалась совершенно безобидной.
Именно такой он видел её на поэтическом собрании.
Маленькая обманщица, умеющая так мастерски притворяться, что даже он не мог разгадать, где правда, а где игра.
Вэй Чумин опустил веки, скрывая мелькнувшую в них тень, и, достав из кармана керамический флакончик, положил его на стол. Его голос остался ровным:
— Намажь на синяк на руке.
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не обернувшись.
Чжэн Жулань внешне сохраняла спокойствие, но внутри была напряжена до предела. Только когда Су Чжу подошла проверить её состояние, она заметила, что на руке, у локтя, действительно появился синяк — она ударилась о край стола.
Боль дала о себе знать лишь сейчас, когда стало ясно, что рана есть.
Чжэн Жулань машинально посмотрела в сторону двери, куда давно исчезли оба мужчины, и медленно моргнула.
Этот ушиб был скрыт под широким рукавом — даже она сама не заметила его. Откуда же он узнал?
...
По дороге домой Вэй Чумин чувствовал, как взгляд Нин Жуна всё время упирается ему в спину — многозначительный и насмешливый.
Лишь войдя в кабинет, он слегка нахмурился:
— Говори прямо, если есть что сказать.
Нин Жун усмехнулся и, раскрыв веер, таинственно покачал головой:
— Да что мне говорить? Совсем ничего!
На самом деле ему и правда нечего было сказать — разве что порадоваться.
Кто бы мог подумать, что даже такой человек, как Вэй Чумин, однажды научится проявлять заботу о прекрасной даме?
Эта третья госпожа Чжэн — поистине удивительная девушка!
Автор примечает: Не только удивительная — ещё и умеет мяукать! :)
P.S. Сегодня снова разыгрываю 50 красных конвертов за комментарии.
Из-за ушиба Чжэн Жулань покупки пришлось прервать, и вся компания поспешила домой.
Мазь от Вэй Чумина оказалась превосходной: после лёгкого промывания и нанесения боль быстро утихла, оставив лишь прохладу.
Мужчины ушли слишком быстро и не назвали своих имён, что огорчило Су Чжу.
По её мнению, только такой совершенный мужчина мог быть достоин её госпожи. Жаль, что такой романтический момент прошёл без имени!
Чжэн Жулань слушала её болтовню и про себя ворчала.
Да разве дело в том, что не захотели назваться? Просто не могли! Если бы они произнесли свои имена — Вэй Чумин и Нин Жун — можно представить, какой переполох начался бы!
Поболтав немного, Су Чжу ушла по делам.
К вечеру она принесла ужин и, увидев, как госпожа лениво сидит у окна в задумчивости, удивилась:
— Госпожа сегодня не хочет спать?
Чжэн Жулань с трудом держала глаза открытыми, и её лицо выглядело оцепеневшим. Но объяснить причину она не могла.
Как же не хотеть спать? Просто сегодня она больше не желала видеть это лицо!
Только что её мысли блуждали в никуда, но теперь она вновь вспомнила, как буквально бросилась в его объятия. Щёки мгновенно вспыхнули, и она зарылась лицом в предплечья.
Хотя раньше Вэй Чумин часто обнимал её, но тогда она была кошкой! Сейчас всё иначе — ведь теперь она в человеческом облике!
Су Чжу не понимала, о чём думает госпожа, но, наблюдая за её поведением, вдруг поняла и хитро улыбнулась:
— Госпожа, вы всё ещё думаете о том безымянном господине, которого встретили днём?
Чжэн Жулань тут же отрицала:
— Нет! Я не думаю! И не смей болтать!
Су Чжу усмехнулась ещё шире:
— Не волнуйтесь, госпожа, я всё поняла! Оставьте это мне!
Чжэн Жулань: «…»
Поняла-то ты что?
Чтобы Су Чжу не выдумала ещё чего, Чжэн Жулань быстро вскочила и села за стол, начав усердно есть. Вскоре миска опустела.
Как только она наелась, сонливость, которую она сдерживала весь день, обрушилась на неё с новой силой.
Она ещё немного поборолась, но в конце концов не выдержала и заснула.
Когда она открыла глаза, всё вокруг снова превратилось в знакомую комнату.
Вэй Чумина нигде не было — он ещё не вернулся.
Чжэн Жулань облегчённо вздохнула и, оглядевшись, юркнула в дальний угол, решив про себя:
«Пока буду сидеть здесь и ни за что не вылезу!»
Прошло неизвестно сколько времени, когда дверь открылась.
Вэй Чумин наконец избавился от Нин Жуна и вошёл в комнату, но, к своему удивлению, не увидел любимого питомца. Его брови слегка приподнялись.
Он окинул взглядом помещение и остановился на маленьком пушистом хвостике, выглядывавшем из-под шкафа.
Уголки его губ дрогнули. Он бесшумно подошёл, наклонился и, взглянув на комочек, который пытался спрятаться целиком, легко поднял его за холку.
Чжэн Жулань почувствовала, как свет вдруг стал ярче, и, растерявшись, попыталась вырваться, но безуспешно.
http://bllate.org/book/10373/932242
Готово:
