Хотя Гу Тун и уговаривал её ласковыми словами, она явно не привыкла к подобным сборищам: с испуганными глазами оглядывалась по сторонам, никак не могла совладать с неловкостью и в конце концов в панике выскользнула из толпы.
Если бы не хитринка, мелькнувшая в её взгляде в последний миг перед тем, как скрыться, вид у неё и впрямь был бы трогательно-жалостливым.
Уголки губ Вэй Чумина едва заметно дрогнули вверх.
Нин Жун с интересом наблюдал за этой сценой вдали, но, обернувшись, уловил на лице друга знакомое выражение — и слегка удивился:
— Если хочешь кого-то проучить, делай это дома. Только не устраивай здесь скандал!
Среди гостей были почти сплошь дети знатных и богатых семейств Шэнцзина. Нин Жун боялся, что Вэй Чумин, не сообразив с последствиями, наделает дел, а потом разгневанные родители потащат своих отпрысков прямо к дому главы совета министров, чтобы жаловаться и причитать до хрипоты. А если после этого Вэй Чумину достанется — кто же станет мишенью его гнева, как не он сам?
Вэй Чумин по-прежнему спокойно ответил:
— Не буду.
Нин Жун знал его давно и, услышав такой тон, понял, что тот действительно не зол, — и немного успокоился.
Однако одновременно его охватило лёгкое недоумение.
Он внимательно взглянул на Вэй Чумина, проследил за направлением его взгляда и как раз успел заметить удаляющуюся стройную фигурку.
Нин Жун слегка опешил, но тут же усмехнулся:
— Так тебе нравятся такие девушки? Хочешь, я разузнаю, чья это дочь?
Вэй Чумин отвёл взгляд:
— Не нужно.
Нин Жун любезно настаивал:
— Пустяки. Жди моих новостей.
Вэй Чумин промолчал.
Он уже было открыл рот, но, увидев живой интерес в глазах друга, лишь махнул рукой:
— Делай, как хочешь.
На самом деле он не испытывал особого интереса. Просто в тот миг хитрый блеск в её глазах напомнил ему домашнего любимца, который иногда царапается и фыркает.
Внешность у неё, конечно, невинная, но только и всего.
…
Чжэн Жулань с трудом выбралась из толпы и вытерла уголки глаз — хотя слёз там и не было — довольная собой.
Оглянувшись, она увидела, как вокруг Гу Туна снова собрались люди, каждый со своими мыслями, но все вместе создавали картину дружелюбного согласия. Уголки её губ тоже тронула улыбка.
Радуйтесь! Устраивайте пир! Лучше сразу заказать ещё десяток-другой столов — пусть шумят как следует!
Когда же выйдет указ о назначении, будет очень интересно увидеть, какое лицо сделает этот третий молодой господин Гу!
Чем больше она об этом думала, тем веселее становилось на душе. Собравшись найти свою вторую сестру, Чжэн Жулань вдруг почувствовала на спине чужой пристальный взгляд — глубокий и леденящий.
Однако ощущение исчезло так же быстро, как и появилось. Она слегка замедлила шаг, но, не обернувшись, уже не чувствовала этого давления.
Осмотревшись и убедившись, что вокруг никого нет, она нахмурилась в недоумении.
Может, показалось?
Покачав головой, она не стала больше об этом думать и, вспомнив, куда пошла Чжэн Чу Жоу, отправилась вслед за ней.
Для Чжэн Чу Жоу сегодняшнее поэтическое собрание выдалось крайне неприятным, поэтому прогулка по Циньскому саду, где так прекрасны весенние пейзажи, была отличным способом отвлечься.
Зная характер второй сестры, Чжэн Жулань предположила, что та, скорее всего, сидит в каком-нибудь павильоне, любуется цветущим садом и, отрешившись от мирских забот, наслаждается одиночеством.
И в самом деле, вскоре она увидела знакомую фигуру. Однако к своему удивлению заметила рядом с ней ещё и высокого мужчину.
Чжэн Чу Жоу заметила приближение младшей сестры и ласково поманила её к себе. По её выражению лица стало ясно, что она уже не так подавлена, как раньше.
Чем больше Чжэн Жулань видела такое состояние сестры, тем чаще она бросала взгляды на стоявшего рядом мужчину.
Чжэн Чу Жоу поняла её любопытство и мягко представила:
— Третья сестра, это господин Цзи Янчэн.
Цзи Янчэн учтиво поклонился:
— Рад познакомиться, госпожа Чжэн.
Чжэн Жулань кивнула и села на свободное место рядом, внимательно слушая их беседу.
Если кто-то может утешить её сестру — это, безусловно, хорошо. Но почему-то имя «Цзи Янчэн» казалось ей знакомым.
Поразмыслив немного, она вдруг вспомнила и чуть не подпрыгнула от удивления на месте.
Подожди-ка! Цзи Янчэн?! Разве это не тот самый начальник Люсиньсы, которого она недавно сама же и назначила?!
Цзи Янчэн, сбитый с толку внезапным пристальным взглядом, растерянно спросил:
— Госпожа Чжэн, что-то не так?
Чжэн Жулань опомнилась и улыбнулась:
— Ничего.
Действительно, ничего особенного. Просто если вторая сестра питает к нему симпатию, то господин Цзи станет идеальным будущим зятем.
По крайней мере, этого будет достаточно, чтобы третий молодой господин Гу просто поперхнулся от злости.
…
Возможно, взгляд Чжэн Жулань на Цзи Янчэна был слишком пристальным, потому что по дороге домой Чжэн Чу Жоу не выдержала и спросила:
— Третья сестра, как тебе господин Цзи?
Чжэн Жулань без колебаний ответила:
— Молодой человек с прекрасными качествами — и в нраве, и в учёности.
Чжэн Чу Жоу:
— Ты правда так думаешь?
Чжэн Жулань удивилась:
— Разве ты сама так не считаешь?
Чжэн Чу Жоу некоторое время смотрела ей в глаза, потом кивнула:
— Тебе тоже пора выходить замуж. Если ты действительно интересуешься господином Цзи, я попрошу мать присмотреться к нему поближе.
Чжэн Жулань на мгновение онемела, прежде чем смогла вымолвить:
— Сестра, ты совсем перепутала нас!
Увидев такую реакцию, Чжэн Чу Жоу растерялась:
— Но ты же так долго на него смотрела… Может, я что-то не так поняла?
— Конечно, не так! — Чжэн Жулань подбирала слова. — Я просто думаю, что этот господин Цзи гораздо надёжнее, чем третий молодой господин Гу.
Хотя и осторожно, Чжэн Чу Жоу поняла намёк. Она немного помолчала и тихо вздохнула:
— Прости, я заставила тебя слишком переживать.
С этими словами она повернулась к окну:
— Не думай лишнего. Всё наладится.
Чжэн Жулань взглянула на её лицо и больше ничего не сказала.
Она знала, что её вторая сестра — человек чувствительный и преданный. После того как она столкнулась с таким бесчестным Гу Туном, ей потребуется время, чтобы оправиться.
Что до брака — всё придёт в своё время. Спешить не стоит.
Когда они вернулись домой, уже почти стемнело. Чжэн Жулань, преодолевая сонливость, поужинала и, едва добравшись до своей комнаты, сразу же упала на постель и заснула.
Обычно она уже привыкла к ежедневной трансформации, но на этот раз, открыв глаза, она так испугалась от стремительно меняющегося пейзажа перед носом, что вскрикнула.
Тёмный страж, который нес её на руках, поморщился от кошачьего визга — если бы не приказ хозяина, он бы с радостью выбросил эту пугливую комочную шерсть куда подальше.
Ай Инь, старший среди тайных стражей дома главы совета министров, считал ниже своего достоинства возить кошку.
Вернувшись в резиденцию, Ай Инь аккуратно закрыл дверь, оставив Чжэн Жулань одну в кабинете.
Вэй Чумин почти никогда не покидал резиденцию, но сегодня, судя по всему, гулял с ней (в образе кошки) где-то на улице, а потом отправил тайного стража вернуть её домой, поскольку саму ему ещё нужно было кое-куда зайти.
Обычно Чжэн Жулань считала Вэй Чумина чересчур привязчивым, но сегодня, оставшись одна, она почему-то почувствовала странную пустоту.
Свечи в комнате были зажжены заранее по приказу Вэй Чумина. При тусклом свете Чжэн Жулань, превратившаяся в кошку, лениво лежала на столе, подперев лапкой щёку, и мерно покачивала хвостом, не зная, чем заняться.
От скуки она начала бродить из одного угла комнаты в другой, потом обратно.
Неизвестно, сколько времени прошло, пока за окном не засияли звёзды и наконец послышались шаги за дверью.
Шагов было больше одного, но Чжэн Жулань, радуясь возвращению Вэй Чумина, не задумывалась об этом и бросилась к двери.
Но в тот самый момент, когда дверь распахнулась, она подняла голову и прямо в глаза увидела улыбающееся лицо за спиной Вэй Чумина.
Нин Жун в её кошачьем обличье не раз её дразнил, и сейчас она совершенно не ожидала увидеть его вместе с Вэй Чумином. Её радостный бег мгновенно сменился настороженностью, и с громким «мяу!» она развернулась и юркнула под стол.
Нин Жун, встретив такой холодный приём, не обиделся, а лишь мягко рассмеялся:
— Твоя кошка, похоже, ночью гораздо живее.
— Да разве это не твоя вина? Ты же постоянно её дразнишь, — сказал Вэй Чумин, наклонился и вытащил комочек шерсти из-под стола, прижав к себе.
Нин Жун смотрел, как кошка под его пальцами блаженно прищурилась, но всё ещё сохраняла настороженность, и вдруг вспомнил:
— Кстати, я уже разузнал про ту девушку сегодня днём.
Чжэн Жулань, которая до этого напряжённо лежала в объятиях Вэй Чумина, внезапно замерла.
Выходит, Вэй Чумин сегодня ушёл не по делам, а встречался с красавицей?
От этой мысли даже удобная поза вдруг стала невыносимой. Она завозилась, пытаясь вырваться, и потянулась лапкой к столу.
Вэй Чумин заметил её движение и чуть ослабил хватку, позволяя ей действовать.
Нин Жун хотел немного потянуть время, но, увидев полное безразличие друга, продолжил:
— Это третья дочь Чжэн Хунжу из Академии Ханьлинь, Чжэн Жулань. Из вполне благопристойной семьи.
Как раз в этот момент её лапка коснулась стола, но, услышав собственное имя, белоснежная кошка резко потеряла равновесие и с громким «бульк!» рухнула на пол.
Лежа на спине и глядя в потолок, она всё ещё была в шоке, когда большая рука снова бережно подняла её.
Вэй Чумин усадил кошку себе на колени и, слегка отряхнув шерсть, почти шёпотом произнёс прямо ей на ухо:
— Раз уж ты такой праздный, почему бы не разузнать ещё и дату рождения этой госпожи Чжэн?
Нин Жун лёгким движением хлопнул себя по ладони веером и с видом человека, наконец-то увидевшего просветление друга, воскликнул:
— Именно то, что я собирался сделать!
Чжэн Жулань: «…»
Автор примечает:
Чжэн Жулань: Кто я? Где я? Что происходит???
P.S. Пишу для забавы, не судите строго! Главное — не проверяйте историческую достоверность! (трижды повторяю!)
Сегодня снова разыгрываю 50 подарков, целую всех!
От такого потрясения Чжэн Жулань онемела и позволила Вэй Чумину делать с ней что угодно, даже забыв сопротивляться.
В голове у неё крутилось множество вопросов, но она не знала, с чего начать.
Как Вэй Чумин узнал о ней? Зачем так усердно разведывает сведения? Неужели раскрыл её секрет превращения в кошку? Но судя по тому, как он с ней обращается, вроде бы нет!
Подожди… Но даже если раскрыл, зачем тогда узнавать дату её рождения? Какие у них с Нин Жуном планы?!
Голова шла кругом, и взгляд Чжэн Жулань стал полон подозрений. Ей казалось, что иметь дело с этим могущественным чиновником — не лучшая идея.
Вэй Чумин почувствовал, что комочек в его руках вдруг замер, и, опустив глаза, встретился с её настороженным взглядом. Он помолчал, потом лёгким шлепком по голове сказал:
— Будешь так на меня смотреть — всю шерсть выдеру.
Чжэн Жулань: «…»
Умение гнуться перед бурей — качество истинного кошачьего. Она тут же склонила голову, хотя уши по-прежнему настороженно торчали.
На самом деле Вэй Чумин упомянул дату рождения лишь в насмешку, но Нин Жун, как всегда, решил интерпретировать всё по-своему и с готовностью согласился, отчего у Вэй Чумина заболела голова.
http://bllate.org/book/10373/932240
Готово:
