Раз уж Чжэн Чу Жоу решилась прийти на пир, она заранее подготовилась к подобному повороту. Сейчас, незаметно сжав в рукаве платок и чуть приподняв подбородок, она сохранила на лице полное спокойствие — будто облачко в безветренный день.
Такое поведение ясно говорило: она заранее готовилась именно к такой встрече.
Гости переглянулись — никто не знал, чего ожидать, — и теперь с живым интересом наблюдали за происходящим, готовые насладиться зрелищем.
Впрочем, Чжэн Чу Жоу никогда не была из тех, кто устраивает скандалы. Сегодня она пришла лишь затем, чтобы обозначить свою позицию, и не собиралась вступать в перепалку. Однако под пристальными взглядами собравшихся ей стало неловко и досадно, и она решила поскорее найти повод, чтобы покинуть это место.
Но Су Яньлин явно не собиралась так легко отпускать её. Вскоре она неторопливо подошла, покачивая бёдрами, и, улыбаясь до того, что глаза её превратились в лунные серпы, произнесла:
— Вторая госпожа Чжэн, давно не виделись! Надеюсь, вы в добром здравии?
Её голос звучал мягко и даже приятно, но в данном контексте явно нес вызов.
Зрители мгновенно оживились.
Наконец-то началось!
Чжэн Чу Жоу вынуждена была собраться и ответила, чуть приподняв голову. Её взгляд скользнул мимо Су Яньлин и остановился на Гу Туне.
Тот слегка напрягся, но не отвёл глаз.
Чжэн Чу Жоу опустила ресницы — в её взгляде мелькнула грусть.
Сегодня Гу Тун явно старался с нарядом. Вспомнив всё, что было между ними, она поняла: этот человек никогда прежде не уделял столько внимания своей внешности.
Теперь всё ясно: разница в положении семей слишком велика. Дом Чжэнов — всего лишь скромная семья, недостойная серьёзного внимания такого человека, как он.
Су Яньлин заметила, что Чжэн Чу Жоу задумалась, и тихонько рассмеялась, ещё более явно выражая своё торжество:
— Мы с Гу Ланом устроили сегодня пир. Очень почётно, что вторая госпожа Чжэн соизволила явиться. Надеюсь, вы хорошо проведёте время и не упустите возможности насладиться весенним цветением в этом саду.
Все здесь прекрасно знали о прошлом между Гу Туном и Чжэн Чу Жоу. А теперь Су Яньлин заявляла, будто сегодняшнее поэтическое собрание организовано совместно семьями Су и Гу. Такой намёк был равнозначен пощёчине, нанесённой прямо в лицо Чжэн Чу Жоу.
Даже Чжэн Жулань, стоявшая рядом, нахмурилась и бросила на Су Яньлин недовольный взгляд.
Та гордо вскинула подбородок, облачённая в роскошное платье, словно самолюбивый павлин.
Чжэн Чу Жоу скрыла печаль в глазах и спокойно улыбнулась в ответ:
— Разумеется, такое торжество нельзя пропускать.
Хотя это были лишь вежливые слова, в них не было и следа того унижения, которого жаждала Су Яньлин. И даже уходя, Чжэн Чу Жоу сохраняла полное достоинство во всех движениях.
Такое поведение заставило Су Яньлин втайне скрежетать зубами.
Чжэн Жулань не ожидала, что её вторая сестра окажется настолько собранной в такой ситуации. Наблюдая за всем этим, она едва сдерживала улыбку.
Су Яньлин, похоже, чересчур увлеклась желанием доказать своё превосходство перед Чжэн Чу Жоу. Именно эта одержимость и поставила её в невыгодное положение.
Чжэн Жулань никак не могла понять, что движет этой женщиной.
Одержимость… пожалуй, ей никогда не суждено было этого понять.
Вернувшись на своё место, Чжэн Чу Жоу полностью потеряла интерес к происходящему и поднялась, чтобы уйти.
Заметив, что Чжэн Жулань всё ещё сидит, она спросила:
— Третья сестра, не хочешь прогуляться по саду?
Чжэн Жулань подумала и ответила:
— Сегодня такие вкусные сладости… хочу ещё немного поесть.
Обычно на подобных мероприятиях Чжэн Жулань старалась держаться в стороне, поэтому сестра удивилась, что та вдруг увлечена едой. Чжэн Чу Жоу невольно улыбнулась, и тень грусти в её глазах немного рассеялась:
— Тогда ешь на здоровье, только не объешься.
Чжэн Жулань послушно кивнула и тут же отправила в рот ещё один кусочек сладости, изображая прожорливую девочку.
У Чжэн Чу Жоу на уме было другое, и она не стала задерживаться, быстро уйдя вместе со служанкой.
Когда обе фигуры скрылись из виду, Чжэн Жулань постепенно перестала улыбаться. Она медленно проглотила мягкий пирожок, лёгким движением языка слизнула крошки с уголка губ и, бросив взгляд в сторону Гу Туна, неторопливо направилась к нему.
Иногда эти самонадеянные литераторы любят поболтать больше других. Похоже, сейчас они особенно весело беседуют.
…
Дом Маркиза Динъюаня издревле принадлежал знатному военному роду. Хотя к поколению Гу Туна семья почти полностью перешла на гражданскую службу, титул, завоёванный предками на полях сражений, по-прежнему обеспечивал им блестящее положение.
А теперь, когда они породнились с процветающим домом Су, вокруг Гу Туна моментально собрались все те, кто считал себя изысканными литераторами и учёными. На лицах у них сияли самые искренние улыбки.
Многие женщины тоже стояли поблизости, изредка тихонько хихикая — то ли соглашаясь с сказаным, то ли просто находя забавным самоуверенное поведение этих господ.
— Брат Гу, давно не виделись! Вы по-прежнему неотразимы!
— Давно слышал о вашей славе, рад знакомству!
— Вы с госпожой Су — совершенная пара, истинные таланты!
— Мы уже собрали поэтический кружок. Не соизволите ли присоединиться, брат Гу?
— Ваша слава далеко разнеслась, вы поистине образец для подражания!
Литераторы сыпали комплиментами один краше другого. Гу Тун давно не получал столь лестного внимания и начал чувствовать себя на седьмом небе. Уголки его губ так и не опустились, хотя он и старался сохранять скромный вид, кланяясь в ответ.
Чжэн Жулань, держа в руке несколько пирожков с зелёным горошком, с изумлением слушала всё это.
Она никак не могла понять, как эти люди могут говорить такие постыдные вещи, не краснея. Поистине, это требует особого мастерства.
Её взгляд изменился, мысли зашевелились, и в глазах появилась хитрая улыбка, устремлённая на спину Гу Туна.
Тот, погружённый в восторги окружающих, вдруг почувствовал холодок между лопаток и инстинктивно огляделся, но ничего подозрительного не заметил.
Пока он недоумевал, из толпы раздался чей-то голос:
— Говорят, назначение в «Люсиньсы» скоро будет объявлено. Будущее третьего молодого господина Гу, несомненно, безгранично!
Должность начальника «Люсиньсы», хоть и не высокая, имела огромное значение. Во многих знатных семьях Шэнцзина шли настоящие баталии за право занять это место для своих сыновей.
Срок объявления результатов подходил, а теперь, когда за спиной Гу Туна стоял влиятельный дом Су, подобное замечание мгновенно перевело настроение собравшихся в новое русло.
Комплименты тут же превратились в поздравления:
— Поздравляем вас с назначением на должность начальника!
— Вы истинная опора государства!
— Наша страна может гордиться такими людьми, как вы!
— Теперь и карьера у вас налажена, и прекрасная невеста найдена — мы вам завидуем!
— Брат Гу, не угостите ли нас после этого парой чашек вина?
Гу Тун не успел даже понять, кто затеял этот разговор, как уже оказался в центре всеобщего восхищения. Он решил, что кто-то уже получил официальные сведения о назначении, и от радости совсем вознёсся над землёй. Не раздумывая, он широко улыбнулся и махнул рукой:
— После окончания поэтического собрания встречаемся в «Ронхуа»! Угощаю всех! Пьём до дна!
Литераторы громко закричали «ура!» и принялись восхвалять щедрость третьего молодого господина Гу.
Именно в этот момент раздался тихий голос:
— Только гостей собираетесь угощать? А обещание, данное моему дому, вы, получается, забыли?
На этот раз Гу Тун чётко увидел говорящую.
На ней было простое, но изящное платье, волосы аккуратно уложены, лицо миловидное, глаза чёрные и ясные. Однако, встретив его взгляд, она выглядела растерянной и, помолчав немного, тихо произнесла:
— Впрочем… если вы передумали, это не страшно…
Голос её становился всё тише, будто она была глубоко обижена.
Гу Тун раньше часто появлялся с Чжэн Чу Жоу, но с Чжэн Жулань почти не сталкивался. Лишь через некоторое время он вспомнил, кто она такая, и слегка опешил.
Под пристальными взглядами толпы, видя, как девушка вот-вот расплачется от одного его взгляда, Гу Тун почувствовал головную боль. С трудом подавив желание просто убежать, он постарался мягко улыбнуться и заговорил с ней, как с испуганной кошкой:
— Госпожа Чжэн, третья сестра, не волнуйтесь. Обещания, данные мной, всегда в силе. Спокойно, говорите потихоньку.
Он мечтал держаться подальше от всех Чжэнов, но теперь, когда Чжэн Жулань вела себя так в обществе, любой сочтёт его виноватым.
Ведь все знали: эта младшая дочь Чжэнов всегда была робкой и застенчивой. Если сейчас он доведёт её до слёз, ему уже не оправдаться.
Под его утешениями Чжэн Жулань, казалось, немного успокоилась, но, не привыкшая к такому вниманию, выглядела обеспокоенной. Глубоко вздохнув, она собралась с духом и сказала:
— Я всё слышала. Вы тогда сказали второй сестре, что как только получите назначение в «Люсиньсы», придёте к нам с тысячью лянов золота.
Тысяча лянов золота?!
Лицо Гу Туна мгновенно окаменело, уголки рта непроизвольно дёрнулись:
— Когда я такое говорил?
Чжэн Жулань опустила голову ещё ниже и тихо ответила:
— Вы не помните? В тот день вы были у нас в доме и сильно выпили. От радости по поводу скорого назначения наговорили много всего. Видимо, пьяные слова не в счёт…
Собравшиеся переглянулись — атмосфера стала напряжённой.
«Тот день», о котором говорила третья госпожа Чжэн, очевидно, относился ко времени, когда Гу Тун ещё встречался с Чжэн Чу Жоу. Речь, вероятно, шла о свадебном выкупе. Теперь, когда помолвка явно расторгнута, упоминание об этом следовало бы воспринимать как шутку.
Но ведь этот третий молодой господин Гу уже тогда считал эту должность своей? Такая самоуверенность означала полное пренебрежение другими претендентами из знатных семей Шэнцзина.
Если подобные слова просочатся наружу, он наживёт себе немало врагов.
Гу Тун полностью утратил своё первоначальное величие. Его лицо то краснело, то бледнело, но отрицать было бесполезно — ведь Чжэн Жулань прямо сказала, что это были пьяные речи. Любое отрицание лишь подтвердит, что он сам ничего не помнит.
К тому же всем известно: третья госпожа Чжэн всегда осторожна и никогда не ищет ссор. Её нынешнее поведение не выглядело как каприз, и даже сам Гу Тун начал сомневаться: а вдруг он действительно наговорил лишнего в пьяном угаре?
Он стоял, тяжело глядя на Чжэн Жулань, и не мог вымолвить ни слова.
Чжэн Жулань, вся в слезах и сгорбившись, будто осознала, что наговорила лишнего, после короткого колебания первой нарушила молчание. Её голос дрожал:
— Простите меня, господин Гу… Я была слишком дерзка. Искренне прошу прощения…
В конце фразы в её голосе уже слышались слёзы.
Гу Тун чувствовал, как взгляды окружающих становятся всё более странными, и даже те, кто стоял вдалеке, начали оборачиваться. У него заболела голова, и он в отчаянии воскликнул:
— Я же не виню вас! Эх… Госпожа Чжэн, третья сестра, только не плачьте!!!
Автор говорит: «Чжэн Жулань думает про себя: „Пусть этот глупец хорошенько поплачет!“ ~^_^~»
После долгих уговоров Гу Туну удалось убедить Чжэн Жулань не плакать.
Эта сцена вызвала оживление среди собравшихся.
Никто не заметил двух людей, стоявших у арки в дальнем конце сада и внимательно наблюдавших за происходящим.
Нин Жун слегка покачал веером и, приподняв бровь, спросил стоявшего рядом мужчину:
— Значит, документ о назначении уже разослан?
Вэй Чумин коротко ответил:
— Нет.
Нин Жун цокнул языком:
— Похоже, в управлении по делам чиновников слишком болтливые языки. Пора бы навести там порядок.
Разглашение информации до официального объявления — серьёзное нарушение, вне зависимости от того, правдива ли утечка.
Вэй Чумин кивнул и перевёл взгляд с толпы на ту самую «бедняжку» — маленькую, хрупкую девушку.
http://bllate.org/book/10373/932239
Готово:
