Чтобы унять раздражение, Линь Сюйхай нарочито схватил стоявшую на столе чашку кофе и сделал несколько больших глотков подряд. Горький, без сахара напиток оказался настолько невыносимым, что лицо Линя Сюйхая стало зелёным. Обстановка в заведении выглядела чересчур респектабельной — раньше он, пожалуй, не постеснялся бы выплюнуть кофе прямо здесь.
Но времена изменились. Теперь он бывал в дорогих ресторанах, его повсюду называли «молодой господин Линь», и он уже считал себя человеком из высшего света. Как же ему теперь опускаться до такого позора? Что, если кто-то из его привычной компании в том ресторане увидит это? Все над ним смеяться будут!
Ради собственного престижа Линь Сюйхай вынужден был проглотить даже то, что вызывало отвращение, и одним духом допил кофе, горький словно лекарство. От горечи он скривился так комично, что выглядел просто нелепо.
Однако сам Линь Сюйхай этого совершенно не замечал. Раньше он никогда не бывал в таких шикарных кофейнях. Когда официант принёс меню, Линь Сюйхай не смог прочесть ни слова — сплошные английские надписи, понятные лишь внизу, где стоял номер страницы.
«Всё равно платить не мне, да и перед официантом можно похвастаться», — подумал он и, не глядя, заказал самый дорогой кофе в меню.
Он думал, что за сотни юаней кофе обязан быть восхитительным, но оказалось наоборот — вкус оказался ужасным. Раздражение, которое он пытался заглушить, не только не утихло, но усилилось ещё больше.
Когда он уже начал терять терпение и раздумывать, не уйти ли просто, вдруг раздался звонкий перезвон колокольчика — дверь кофейни распахнулась.
Линь Сюйхай обернулся и увидел входящего человека — это был никто иной, как его долгожданный «кошелёк» Шэн Сяо!
Едва завидев Шэна Сяо, Линь Сюйхай мгновенно забыл обо всём раздражении. Вместо него на лице появилась заискивающая, услужливая улыбка. Боясь, что Шэн Сяо его не заметит, он вскочил и начал энергично махать рукой, привлекая внимание окружающих посетителей.
Шэн Сяо оставался невозмутимым. Он подошёл и сел напротив Линя Сюйхая.
— Официант! Эй, принесите-ка меню, пусть мой зять сам выберет! — громко крикнул Линь Сюйхай, стараясь показаться щедрым и важным.
Однако Шэн Сяо не оценил жеста и сразу отказался:
— Нет, спасибо. Просто стакан воды.
Когда официант ушёл, Шэн Сяо положил руки на стол, сложил их и спокойно посмотрел на Линя Сюйхая:
— Вчера услышал, у тебя финансовые трудности?
Линь Сюйхай собирался было отшутиться, но Шэн Сяо сразу перешёл к делу, и ему пришлось неловко улыбнуться:
— Ага, это правда.
— Я ведь изначально не собирался тебе об этом говорить, но вчера вечером немного перебрал… Сам не заметил, как язык заплетается, и проговорился. Ха-ха-ха! — почесал он затылок, притворяясь смущённым.
Но его жадные глаза и настолько неуклюжая игра, что её легко было раскусить с первого взгляда, давно выдали его истинные намерения.
Шэн Сяо равнодушно отвёл взгляд, постучал пальцами по столу, помолчал немного и произнёс:
— Разве не тридцать тысяч я тебе недавно дал? Прошло меньше двух недель — и всё потратил?
От этих лёгких слов тело Линя Сюйхая внезапно напряглось. Он натянуто улыбнулся, пытаясь выкрутиться:
— Ну, не совсем… Просто в последнее время мой… отец.
— У моего отца здоровье ухудшилось. Ты ведь знаешь, он много лет злоупотребляет алкоголем, печень сильно пострадала, постоянно нужны лекарства. На днях, когда тебя не было дома, я зашёл к нему и обнаружил его лежащим на полу. Пришлось срочно везти в больницу. Лечение и госпитализация стоили немало. Я хотел было сообщить Цзыси, но вспомнил, что ты просил меня больше не появляться перед ней, так что решил молчать. Ха-ха-ха!
Говоря это, Линь Сюйхай не испытывал ни малейшего угрызения совести — будто речь шла не о собственном отце, а о постороннем человеке. К тому же он не преминул упомянуть Цзян Цзыси, чтобы подчеркнуть свою «заботу» и вызвать одобрение у Шэна Сяо. Такое бесчувствие было просто поразительным.
Шэн Сяо, конечно, не поверил ни единому его слову, но сделал вид, что сочувствует:
— И как он сейчас? Поправился?
Линь Сюйхай на мгновение опешил, потом понял, что речь о его отце, и машинально кивнул дважды. Но тут же вспомнил цель сегодняшней встречи: чем жалобнее он себя покажет, тем больше денег сможет вытянуть. Поэтому он быстро превратил кивок в качание головой.
С усилием на лице появилось выражение скорби и боли:
— Нет… Именно из-за состояния отца я сегодня и осмелился попросить у тебя взаймы. Если бы у меня был хоть какой-то выход, я бы никогда не стал тебя беспокоить.
Звучало почти правдоподобно.
Шэн Сяо задумчиво помолчал, затем спросил:
— Сколько тебе нужно?
Увидев, что Шэн Сяо повёлся на уловку, глаза Линя Сюйхая засветились радостью. Но одновременно он пытался сохранить скорбное выражение лица из-за «болезни отца». Два противоположных чувства смешались на его лице, делая его гримасу почти карикатурной.
Боясь, что Шэн Сяо передумает, Линь Сюйхай поспешно выпалил:
— Пятьдесят тысяч!
Услышав эту сумму, тонкие губы Шэна Сяо изогнулись в едкой усмешке. Этот Линь Сюйхай и вправду не стесняется! Пятьдесят тысяч? Всей команде, рисковавшей жизнями в опаснейшей операции, где каждый шаг мог стать последним, досталось по двадцать шесть тысяч на человека. А он требует пятьдесят тысяч, будто ничего не стоит!
Неужели он настолько алчен или просто слишком много о себе воображает?
Линь Сюйхай немного подождал, но Шэн Сяо молчал. Он занервничал, поняв, что запросил слишком много, и поспешил исправиться:
— Врач сказал, что операция обойдётся в пятьдесят тысяч… Но если у тебя нет такой суммы, дай хотя бы тридцать! Остальные двадцать я сам как-нибудь найду — займусь у друзей, должно хватить!
Его слова звучали благородно. Кто не знал его характера, мог бы и поверить, что Линь Сюйхай — образец сыновней преданности.
Шэн Сяо спокойно смотрел на него. Его взгляд был ровным, но Линь Сюйхай почувствовал себя неловко. Едва он собрался что-то добавить, как Шэн Сяо неожиданно заговорил:
— У меня сейчас есть только десять тысяч.
Линь Сюйхай чуть зубы не скрипнул от злости. «Врёшь! — подумал он. — Ведь в интернете уже все знают, сколько ты заработал на том деле. По слухам, минимум миллион! А теперь заявляешь, что у тебя всего десять тысяч? Да кому ты врешь?!»
Однако, встретившись взглядом с Шэном Сяо, он понял, что возражать бесполезно. В конце концов, даже муха — тоже мясо. Десять тысяч лучше, чем ничего! Потратит — и снова придумает повод попросить у Шэна Сяо.
Поэтому он сделал вид, что с трудом принимает решение:
— Ладно… Остальное я сам попробую решить. Но если не получится собрать, возможно, снова придётся побеспокоить тебя, зять. Ведь болезнь отца нельзя запускать.
Шэн Сяо лишь слегка усмехнулся, не давая никакого обещания, и выложил на стол заранее приготовленный коричневый конверт.
Как только Линь Сюйхай увидел конверт, его глаза загорелись. Он раскрыл его и убедился, что внутри действительно десять тысяч юаней. Спрятав деньги, он мысленно ругал Шэна Сяо за жадность: разве не мог сразу отдать, зачем водить за нос?
Получив деньги, Линь Сюйхай тут же заторопился домой «ухаживать за отцом» и распрощался с Шэном Сяо.
Выйдя из кофейни, он даже не свернул в другое место — сразу поймал такси и помчался прямиком в любимый ресторан.
Шэн Сяо проводил его взглядом и медленно растянул губы в многозначительной улыбке.
Наживка уже разбросана. Пришло время подтягивать сети.
В половине шестого Шэн Сяо забронировал столик в ресторане «Сяосян Гуань», затем заехал в детский сад, чтобы забрать детей. По дороге купил им немного перекусить — ведь ужин начнётся только после семи, а малышам, находящимся в самом активном возрасте, голодно не бывает.
У ворот детского сада располагалась старая лавка с бобовыми лепёшками, которая, по слухам, работала уже более десяти лет и была знаменитым местным лакомством. Перед ней всегда стояла длинная очередь, и сегодня не стало исключением.
Проходя мимо, Шэн Жуй, который мирно поедал карамелизованную хурму, вдруг потянул за рукав отца и, широко раскрыв глаза, с надеждой спросил:
— Папа, можем мы купить немного бобовых лепёшек?
Шэн Сяо удивился. Он присел перед сыном:
— Малыш Жуй, тебе нравятся бобовые лепёшки?
Он уже два месяца регулярно водил Шэна Жуя в детский сад и обратно, и эта лавка была на их пути каждый день — утром и вечером. За всё это время мальчик ни разу не просил купить лепёшки, поэтому Шэн Сяо решил, что тот просто не любит сладкое.
И вот сегодня вдруг попросил — это было неожиданно.
Шэн Жуй помедлил несколько секунд, потом медленно кивнул:
— Да, нравятся.
Линь Шу Шу, державшая его за руку, закатила глаза и уже открыла рот, будто хотела что-то сказать, но в последний момент передумала.
Услышав подтверждение, Шэн Сяо взглянул на часы — половина шестого, до окончания рабочего дня Цзян Цзыси ещё полчаса, успеют. Он взял детей за руки и встал в конец очереди.
Из лавки доносился лёгкий молочный аромат, и глаза Шэна Жуя становились всё ярче.
Через десять минут Шэн Сяо вышел из лавки с пятью бобовыми лепёшками. Забравшись в машину, он протянул по две лепёшки Шу Шу и Шэну Жую, чтобы те перекусили по дороге.
Но оба ребёнка отказались.
То, что Линь Шу Шу надулась и отказалась — ещё можно было понять: возможно, ей просто не нравится вкус. Но Шэн Жуй, только что просивший купить лепёшки, тоже отказался — это смутило Шэна Сяо.
— Может, слишком горячо? — спросил он, проверяя температуру. Лепёшки были свежеиспечённые, но каждая лежала на плотной бумаге, так что обжечься было невозможно. К тому же такие лакомства вкуснее всего именно горячими — остывшие теряют и аромат, и текстуру.
Пока он проверял, в машине раздался детский голосок, слегка раздражённый:
— Малыш Жуй — мальчик, он не любит сладкое.
Шэн Сяо приподнял бровь и повернулся к Линь Шу Шу, сидевшей в детском кресле. Подумав секунду, он без малейшего стыда спросил:
— Правда? А ты, Шу Шу, знаешь, в чём дело?
Шу Шу, довольная тем, что её спрашивают как взрослую, энергично забила ножками и, наконец, раскрыла тайну:
— Малыш Жуй не любит бобовые лепёшки! Но тётушка любит! Она обожает всё сладкое, поэтому Жуй попросил тебя купить для неё.
Услышав, что его секрет раскрыт, Шэн Жуй тревожно потянул за край одежды Шу Шу и опустил голову, боясь, что папа его теперь невзлюбит.
Шэн Сяо посмотрел на лепёшки в руках, потом на детей на заднем сиденье и не смог сдержать улыбки. Подумав, он спросил:
— Это правда так, как сказала Шу Шу? Тогда почему раньше ты мне не говорил?
http://bllate.org/book/10347/930363
Готово:
