— Я знаю, вы, военные, добрые люди, но это дело вам не по силам. Послушайте меня: как только подниметесь в горы и закончите там всё, что задумали — сразу уходите. Ни в коем случае не обращайте внимания ни на кого, не слушайте, что вам скажут. Просто спускайтесь с горы — и ничего плохого не случится.
Хозяйка уже сказала всё, что могла, но, опасаясь, что молодые люди не воспримут её слова всерьёз, вздохнула ещё раз:
— Многое мне говорить нельзя. Слишком много слов — навлечёшь беду. Могу лишь сказать: два года назад в горах уезда Т произошло нечто ужасное. Приехало множество полицейских, будто сошлись в перестрелке с местными. Двух офицеров убили, а дело так и замяли.
Слова хозяйки были расплывчаты, но Шэн Сяо и его товарищи прекрасно поняли, о чём речь.
Позже Сяо Бэй задал ещё несколько вопросов, но хозяйка больше ничего не сказала. Увидев это, Шэн Сяо незаметно кивнул Сяо Бэю, и тот прекратил расспросы. Все молча дождались, пока подадут лапшу, тихо поели и покинули эту старую, обветшалую лапшевую.
Шэн Сяо уходил последним. Перед тем как выйти, он подошёл к хозяйке, расплатился и, к её удивлению, положил ей в руку ещё пятьсот юаней, сказав тихо:
— Ваш муж был героем. И… спасибо вам.
Хозяйка стояла, сжимая в ладони тонкие купюры, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Лишь когда фигуры молодых людей полностью исчезли из виду, она засунула деньги в поясную сумку — но на полпути вдруг зарыдала.
Сначала — сдержанные всхлипы, потом — истерический, безудержный плач, в котором словно прорвалась вся накопившаяся за долгие годы боль и отчаяние. Звук этот трогал до глубины души.
Прошло немало времени, прежде чем она успокоилась. Подойдя к двери, хозяйка закрыла её на засов, вернулась за прилавок и взяла чёрно-белую фотографию в рамке. Пальцами она нежно провела по лицу человека на снимке, глаза её наполнились грустью и тоской.
— Хуайлян… Эти мерзавцы буйствовали столько лет, но теперь их кара, кажется, близка.
— Пусть и с опозданием, но воздаяние всегда настигает. Ты видишь?
— Если ты там, в небесах, услышь меня… Обязательно защити тех ребят, что сегодня были у нас в лавке.
— Пусть они вернутся целыми и невредимыми.
— Такие хорошие дети…
В одиннадцать часов вечера Шэн Сяо и его команда, следуя указаниям родителей Фан Сыя, достигли подножия горы, куда, по их предположениям, могли продать девушку.
Шэн Сяо посмотрел на плотно закрытые деревянные ворота и тихо спросил элегантного мужчину средних лет:
— Вы уверены, что те звонки, которые вы получали, шли именно отсюда?
Мужчина решительно кивнул. Из-за тревоги за дочь он давно не спал по ночам; лицо его стало ещё более измождённым, чем тогда, когда он впервые пришёл в охранную компанию Шэн Сяо. Глаза краснели от бессонницы, но взгляд оставался твёрдым.
Убедившись в ответе, Шэн Сяо без колебаний постучал в дверь.
В сельской местности магазинчики и лавки обычно располагаются прямо в жилых домах — торговля и жизнь идут бок о бок. Эта лавка ничем не отличалась. Шэн Сяо терпеливо стучал долго, пока наконец не послышались шаги, приближающиеся к двери, и сонный голос с сильным местным акцентом:
— Кто там? Чего шумите среди ночи?.
Как только дверь открылась, голос оборвался на полуслове.
Шэн Сяо велел остальным ждать снаружи, а сам вошёл внутрь вместе с мужчиной и показал ему фотографию Фан Сыя. Через десять минут он вышел один.
— Она в горах Уляньшань. Идём.
Чтобы владелец лавки не успел предупредить кого-либо, Шэн Сяо оставил одного из своих людей наблюдать за ним.
Это был самый молодой в команде — ему ещё не исполнилось двадцати пяти. Раньше он служил связистом в армии, но из-за психологических проблем был вынужден уволиться досрочно. Боевых навыков у него было немного, но для того, чтобы справиться с простым лавочником, хватило бы с лихвой.
Рядом с ним осталась и мать Фан Сыя. Ведь они шли спасать человека, а не устраивать побоище. За последнее время женщина так исхудала, что едва держалась на ногах. Если бы она пошла с ними в горы, даже если бы хватило сил, при встрече с дочерью она могла бы потерять сознание или получить какой-нибудь приступ — и вместо помощи стала бы обузой.
Каждая минута была на счету. По плану Шэн Сяо, лучше всего было воспользоваться ночью, пробраться незаметно, найти девушку и увезти её до рассвета, не вызывая шума.
Если же поднимется тревога и селяне соберутся всем селом — а то и соседние деревни подтянут — ситуация станет крайне опасной. В этом случае спасти кого-либо будет почти невозможно, да и самим выбраться живыми — уже удача.
Мать Фан Сыя, хоть и томилась по дочери, была разумной женщиной. Она понимала, что в таком состоянии лишь помешает поиску, поэтому, когда Шэн Сяо предложил ей остаться, согласилась без промедления.
Перед тем как команда отправилась в горы, мать Фан Сыя остановила Шэн Сяо.
— Дайте мне оружие, — попросила она. Голос её ослаб от бессонницы и тревоги, но в нём звучала непоколебимая решимость.
Шэн Сяо посмотрел на эту хрупкую женщину: лицо её осунулось, под глазами залегли тёмные круги, но в чёрных глазах не было и тени сомнения — только ледяная ненависть.
Он ничего не сказал, лишь подошёл к машине, достал чёрную электрошоковую дубинку и передал её матери Фан Сыя:
— Лу Минъюань научит вас пользоваться.
Лу Минъюань — тот самый парень, которого оставили наблюдать за лавочником, — тут же кивнул. Шэн Сяо тихо дал ему ещё пару указаний, после чего исчез в ночи.
Гора Уляньшань была невысокой, но скалы на ней — отвесными. В отличие от популярных туристических мест, эта гора находилась в бедном и отдалённом районе уезда Т, и никто не собирался здесь что-либо развивать. Дорога наверх была лишь узкой грунтовой тропой, проложенной самими селянами.
Никаких ограждений, никаких мер безопасности — только обрывы, с которых достаточно одного неверного шага, чтобы сорваться вниз.
Осень уже вступила в свои права, и в горах было значительно холоднее, чем внизу. К счастью, команда Шэн Сяо заранее подготовилась к этому, да и все они были в отличной физической форме, так что холод особо не беспокоил.
Преимущество ночной вылазки — возможность избежать встречи с жителями деревень. Недостаток — крайне трудный путь: любая ошибка могла стоить жизни.
Но все они прошли армейскую закалку. Опыт и навыки позволяли легко адаптироваться к таким условиям. Особенно помогал Шэн Сяо, шедший впереди. Раньше, выполняя задания, он сталкивался с гораздо более суровыми обстоятельствами. Хотя нынешнее тело и уступало прежнему, опыт и мастерство остались.
Они начали подъём в половине двенадцатого ночи и к часу пятьдесят достигли первой деревни на полпути в гору. Согласно словам лавочника, в деревне Ванцзяцунь проживало около пятидесяти человек, из них примерно двадцать — взрослые мужчины. Это была самая малочисленная деревня на Уляньшане.
Однако малая численность не означала меньшей опасности. Немного выше находилась деревня Лицзяцунь — самая большая на горе, где насчитывалось свыше шестидесяти взрослых мужчин. По словам лавочника, хотя между Ванцзяцунем и Лицзяцунем постоянно вспыхивали стычки, в серьёзных делах они всегда действовали сообща. Расстояние между деревнями составляло всего несколько километров по горной тропе. Если поднять тревогу в Лицзяцуне, всё пойдёт наперекосяк.
В два часа ночи в горах не было ни единого фонаря. Вся деревня погрузилась во мрак и зловещую тишину, нарушаемую лишь лаем собак и странными звуками неведомых зверей.
Пробравшись незаметно в деревню, Шэн Сяо быстро оценил местность и принял решение разделиться: пятеро остались здесь, остальные продолжили путь вверх, чтобы обыскать две другие деревни. При возникновении экстренной ситуации следовало немедленно связаться по спутниковому телефону.
Он особенно подчеркнул: ни в коем случае нельзя действовать импульсивно. Главное — собственная безопасность. Если кого-то обнаружат местные, нужно максимально затянуть время, дожидаясь подмоги, и избегать столкновений, особенно не провоцировать конфликт.
Дело было не в том, чтобы щадить селян. Наоборот — Шэн Сяо хотел любой ценой уберечь своих людей от потерь.
Деревня Лицзяцунь считалась наиболее вероятным местом, где держали Фан Сыя: там проживало больше всего людей, а значит, и спрос на «невест» был выше. Именно здесь требовался самый тщательный поиск — и именно здесь царила наибольшая опасность.
Шэн Сяо оставил почти всю команду в Лицзяцуне и двинулся дальше только с Сяо Бэем и Вэй Яном.
Их целью была последняя деревня в горах — Хуайкоуцунь.
О лавочник мало что рассказал об этой деревне, лишь упомянул, что народу там немного, но почти все — взрослые мужчины. Стариков почти нет, и деревня крайне замкнута: жители редко спускаются с горы, иногда — раз в несколько лет.
Услышав это, Шэн Сяо заподозрил неладное. Возможно, самой страшной деревней на горе окажется не Лицзяцунь, а именно Хуайкоуцунь, расположенная на самой вершине.
Странность состояла не в количестве жителей, а в их возрастном составе. По словам лавочника, в деревне проживало менее ста человек, но восемьдесят процентов из них — молодые и среднего возраста мужчины.
Так куда же делись старики?
В глухой горной деревне, куда почти не заглядывают чужаки, с течением времени население должно стареть. Даже если каждая семья смогла бы купить себе жену и рожать детей, всё равно невозможно, чтобы подавляющее большинство составляли именно взрослые мужчины.
Шэн Сяо надеялся, что ошибается. Но и его интуиция, и реакция лавочника при упоминании Хуайкоуцуня подсказывали: его подозрения, скорее всего, верны — а может, и реальность ещё мрачнее.
Он никому не сказал об этом. Если его догадки подтвердятся, уровень опасности возрастёт в разы. Он решил сначала самому подняться и разведать обстановку. В одиночку легче будет выйти, если что-то пойдёт не так.
Однако Сяо Бэй и Вэй Ян почуяли неладное. Не задавая вопросов, они просто решили идти с ним — и точка. Шэн Сяо лишь вздохнул с досадой.
Трое молча шагали по грунтовой тропе. Примерно через час они достигли входа в Хуайкоуцунь. Было уже три часа тридцать минут ночи. Жители гор привыкли рано вставать для полевых работ, и у команды оставалось совсем мало времени.
Быстро распределив зоны поиска, Шэн Сяо бесшумно перелез через ограду первого двора. Старый глинобитный дом выглядел обветшало. Осмотрев небольшой двор, Шэн Сяо направился к строению, похожему на дровяной сарай.
Дверь была заперта двумя массивными цепями с замками толщиной с детскую руку. Увидев это, сердце Шэн Сяо сжалось. Он достал из кармана шпильку и аккуратно повозился в замочной скважине. Раздался лёгкий щелчок — замок открылся.
Чтобы не создавать шума, Шэн Сяо снял куртку и обернул ею ржавые цепи, осторожно снял их и толкнул дверь. Из тесного, душного помещения пахнуло зловонием. Внутри царила кромешная тьма.
http://bllate.org/book/10347/930343
Готово:
