Чэнь Юй, поднеся Государю Цзинь Шэну изделия из железа, заслужил его благоволение и теперь занимал должность главного мастера. В знак признательности за его вклад государь даже выделил ему отдельную мастерскую для изготовления орудий, где тот мог целиком посвятить себя исследованиям.
Именно под его руководством на этот раз изготовили кирпичи для строительства города Тупань.
Би Шуй Юэ посылала людей разузнать о нём побольше. Ей доложили, что он весь поглощён изучением новых и необычных вещей, но совершенно не приспособлен к светской жизни и равнодушен как к богатству, так и к власти. Ходили слухи, будто ему глубоко не по душе роскошные и капризные замашки Би Юньло, из-за чего между ними не раз вспыхивали споры…
После встречи с Чэнь Юем вместе с Гэ Сином Би Шуй Юэ убедилась: он и вправду такой, каким его описывали — скрупулёзен в работе и вовсе не похож на человека, которого можно подкупить. Она успокоилась.
— Юэ, Чэнь Юй — настоящее сокровище! Если бы ты сумела заполучить его себе, тебе больше не пришлось бы беспокоиться о деньгах, — сказал ей Гэ Син, хотя на самом деле видел гораздо дальше.
Орудия, выкованные Чэнь Юем, были невероятно острыми — способными рассекать камень и рыть горы. А что, если применить их не в мирных целях, а в бою?
Гэ Син искренне считал, что Государь Цзинь Шэн слеп: использовать такого талантливого человека лишь для обжига кирпичей и черепицы — настоящее расточительство!
Если бы этот человек достался нашему государю Ляо Цзюню, тот, несомненно, давно завоевал бы несколько стран.
Гэ Син смотрел вдаль, где Чэнь Юй суетился, отдавая распоряжения рабочим, и в его глазах вспыхнул жаркий огонь.
— Я обязательно должна заполучить его. Если не получится — придётся уничтожить, — сказала Би Шуй Юэ. Она и раньше, ещё до того как покинула дворец, думала об этом, но тогда была лишена свободы и не могла даже приблизиться к мастерской орудий.
Такой великий талант… убивать его было бы жаль, если только не станет крайней необходимостью. Услышав решительные слова Би Шуй Юэ, Гэ Син с восхищением взглянул на неё.
За эти годы Би Шуй Юэ стала ещё прекраснее: внешне — нежной и чистой, по характеру — мягкой, но стойкой; в движениях — уверенной и величественной, а в поведении — осмотрительной, умеющей и уступать, и настаивать. Глядя на её положение, Гэ Син испытывал к ней и восхищение, и сочувствие, а в сердце всё чаще просыпалось тёплое чувство. Он сказал:
— Завтра вечером праздник Огня. Ты так устала, бегая туда-сюда между дворцом и городом. Почему бы не отдохнуть немного в этот день?
Услышав «праздник Огня», Би Шуй Юэ внезапно представила лицо старшего брата — Цзы Яня, прекрасного и благородного.
В последние дни он не появлялся во Дворце Тупань. Говорили, будто он собственноручно делает для седьмой принцессы лотосовый фонарь. Мысль о том, что он появится там вместе с Би Юньло, возможно, даже сблизится с ней, заставила Би Шуй Юэ потемнеть в глазах и стиснуть зубы.
— Чжишан-гэ, восьмая сестра тоже пойдёт на праздник Огня. Она просит меня передать старшему брату любовное письмо, так что я… — Би Шуй Юэ с тревогой посмотрела на Гэ Сина, в её взгляде читались усталость и хрупкость.
— Юэ, ты, вероятно, не знаешь, насколько опасен твой старший брат. Когда он путешествовал по разным странам, женщины в каждом государстве сражались за него, устраивали драки, и не раз дело доходило до убийств. Воспользуйся этим! Пробуди ревность у восьмой принцессы и девушек из знатных семей — возможно, так тебе удастся заранее устранить её и отомстить за всё, что случилось, — мягко сказал Гэ Син, и в его глазах, когда он упомянул Би Юньло, мелькнул холодный блеск.
Эта женщина далеко не так проста, как кажется. Дело с Дворцом Тупань… если она хочет заручиться поддержкой Государя Цзинь Шэна, она точно не остановится на достигнутом.
— Чжишан-гэ, нехорошо использовать старшего брата таким образом. В детстве мы с ним были неразлучны…
Воспоминания о беззаботных днях, когда они делились друг с другом всем на свете, контрастировали с нынешней отчуждённостью. В глазах Би Шуй Юэ вдруг навернулись слёзы, но они так и не упали.
— Юэ, раз твой старший брат выбрал седьмую принцессу, он уже стоит на противоположной тебе стороне. Не будь глупой — зачем цепляться за прошлое? — Гэ Син смотрел на её влажные глаза и едва сдерживался, чтобы не обнять её и позволить выплакаться. Вместо этого он достал из рукава белоснежный шёлковый платок и протянул ей.
— Уже поздно. Мне нужно вернуться во дворец и доложить восьмой сестре о сегодняшнем дне, — сказала Би Шуй Юэ, взяв платок. Она слегка отвернулась, чтобы вытереть слёзы, и на мгновение показался её упрямый профиль. Глубоко вдохнув, она повернулась и ушла.
Дворец Чжаохуа.
Му Сяо, видимо, дала государыне Ву какое-то лекарство. Во всяком случае, под её уходом от тела государыни больше не исходил зловонный запах, и комната наполнилась свежестью.
Би Хуанъэ наконец перестала задыхаться от этого удушливого смрада и начала понемногу подходить к матери, рассказывая ей о последних событиях.
— Матушка, я помирилась с братом-государем, так что тебе не о чем волноваться. Что до госпожи Ми и её сына, которые довели тебя до болезни, — мы с Юэ-сестрой объединимся и не дадим им спокойно жить, — в глазах Би Хуанъэ вспыхнула ярость. Но, заметив, как медленно двигаются зрачки государыни Ву, она вдруг почувствовала стыд и отвела взгляд.
— Матушка, отдыхай. В Ангшанском павильоне много занятий, мне пора идти. Завтра снова навещу тебя, — сказала Би Хуанъэ и почти выбежала из комнаты. Лишь у двери она перевела дух.
— Матушка, прости… я не из жестокости не ухаживаю за тобой. Просто… боюсь грязи, — прошептала она себе, опершись на колонну. Когда сердцебиение успокоилось, она подняла глаза — и увидела Фан Ханя, который шёл к ней в лучах заката, сопровождаемый четырьмя нянями.
— Восьмая принцесса, — Фан Хань учтиво поклонился, и няни за его спиной также сделали реверанс.
— Что привело тебя, Фан Хань? — поспешно улыбнулась Би Хуанъэ.
— Принцесса, государь, тронутый вашей заботой, прислал вам четырёх нянь. Они научат вас некоторым… искусным приёмам. Обычно этим должна была заниматься государыня Ву, но она, зная, как вы ещё юны, не хотела раньше времени знакомить вас с такими тёмными вещами. Теперь же, когда она больна, у неё нет ни сил, ни возможности, — мягко улыбнулся Фан Хань своим мягким голосом.
Благодаря советам Фан Ханя Би Хуанъэ выбралась из трудного положения, и теперь она была ему искренне благодарна, считая его добрым и заботливым. Поэтому без тени сомнения приняла всех четырёх женщин.
— Передай мою благодарность брату-государю, — сказала она и тут же велела своей няне Чжанчжи подарить Фан Ханю жемчужное ожерелье.
— Слушаюсь! — Фан Хань почтительно поклонился, глядя на её искреннюю признательность. Повернувшись, он едва заметно блеснул глазами, слегка прикусил губу и легко зашагал прочь.
Би Хуанъэ проводила его взглядом. Когда он скрылся из виду, она вспомнила его слова и с любопытством посмотрела на четырёх нянь:
— Чему вы умеете учить? Расскажите скорее!
— Меня зовут Лян Тун. Я специализируюсь на макияже. Если вы доверитесь мне, я сделаю вас на десять раз прекраснее. Остальное… расскажу позже, — Лян Тун чуть приподняла уголки глаз, и её миндалевидные очи, подчёркнутые изящным макияжем, сияли соблазнительной нежностью. Би Хуанъэ, которая всегда любила быть красивой, сразу же загорелась интересом.
— Лян-няня, скорее веди меня! Покажи, на что ты способна!
До ужина ещё было время, и Би Хуанъэ решила, что Би Шуй Юэ, вероятно, ещё не вернулась. Не в силах ждать, она с жаром схватила Лян Тун за руку.
Хотя на каждом танце она обязательно должна была получать первое место и в душе презирала Би Юньло за её кокетливые взгляды и соблазнительные движения, называя её недостойной благородной девушки, на самом деле завидовала её глазам, способным околдовывать любого мужчину. Теперь, глядя на Лян Тун — женщину средних лет, но всё ещё излучающую соблазнительную притягательность, — Би Хуанъэ почувствовала, как внутри неё проснулось желание.
Появление сразу четырёх нянь, присланных самим государем, вызвало у няни Чжанчжи тревогу. Но, увидев пылкое воодушевление принцессы, она опустила голову, и в её глазах мелькнула неясная тревога.
В покоях Лян Тун достала множество предметов, которых Би Хуанъэ никогда раньше не видела. Пока она наносила косметику, то говорила:
— Восьмая принцесса, я умею создавать любой образ: вы можете быть нежной, как лотос, или роскошной, как пион. Мужчины ведь любят новизну… Мои руки способны каждый день дарить вам новый облик…
Лян Тун работала уверенно. Взяв кисточку для бровей, она быстро очертила дугу над бровями принцессы, сделав их выразительными и естественными, и подчеркнула сияние её больших глаз.
Уже после первого штриха Би Хуанъэ полностью поверила в её мастерство и с нетерпением следила за каждым движением её рук.
Примерно через полчаса, когда Лян Тун закончила, аккуратно нанеся помаду маленькой кисточкой, Би Хуанъэ взяла бронзовое зеркало. Её лицо, обычно строгое и немного пресное, вдруг обрело чёткие черты и стало изысканно красивым. Макияж выглядел совершенно естественно, совсем не так, как у Чжанчжи и других — плоский и неуклюжий.
— Ух ты, Лян-няня! Ты просто волшебница! — Би Хуанъэ с восторгом рассматривала своё отражение, поворачивая голову то вправо, то влево.
— Раз Лян-няня так талантлива, чему же умеют остальные три? — спросила она, теперь глядя на них с тем же любопытством, с каким смотрят на сокровища.
— Всё в этом мире — учение, все человеческие чувства — искусство. Меня зовут У Тун, и я владею искусством эмоций. В жизни всего семь страстей: жадность, гнев, одержимость, ненависть к тому, кого встречаешь, боль расставания с любимым, мука невозможности получить желаемое и страх утраты славы и радости. Если принцесса научится управлять чувствами других, она сможет получить всё, чего пожелает… даже искреннюю любовь мужчины, — сказала У Тун. Её глаза были спокойны и глубоки, лицо — бесстрастно, но в ней чувствовалась какая-то таинственная мудрость. Би Хуанъэ смотрела на неё с благоговением, словно на мудреца.
— У-няня, — серьёзно кивнула Би Хуанъэ и перевела взгляд на следующую.
— Меня зовут Цзи Тун. Я владею искусством коварных замыслов. Как говорится: «Мелочность не для благородного, а без жестокости не стать великим». В отношениях между странами, правителями и подданными, мужчинами и женщинами — те, кто достигают великих целей, всегда хранят планы в сердце, подобно волкам и тиграм. Я научу вас оставаться непобедимой в этом мире, — произнесла Цзи Тун. Её лицо было изощрённо красиво, глаза узкие и острые, взгляд — холодный, как у змеи. От одного взгляда Би Хуанъэ по спине пробежал холодок.
— Ладно, я поняла, — быстро отвела она глаза и перевела их на последнюю женщину.
Та была пышной, с круглым лицом и двумя ямочками на щеках, будто постоянно улыбалась, и от одного её вида становилось радостно.
— Как тебя зовут? — улыбнулась Би Хуанъэ.
— Меня зовут Сяо Тун. Я специализируюсь на кулинарии. Вкусовые удовольствия — это врождённое желание, неиссякаемое. Вкусный обед придаёт силы и поднимает настроение. Возьмите, к примеру, наложницу Лянь: она ведь не так уж красива и была простой служанкой, но почему государь так её любит? Всё потому, что она умеет готовить.
— Блюда наложницы Лянь и правда вкусны. В детстве, когда она ещё служила у седьмой сестры… — Би Хуанъэ до сих пор с теплотой вспоминала те лепёшки с османтусом. Но, вспомнив Би Юньло, она тут же нахмурилась.
— Принцесса, скоро ужин. Пусть Сяо Тун приготовит вам что-нибудь, — спокойно сказала У Тун. Её голос был ровным и умиротворяющим, и Би Хуанъэ машинально кивнула. Сяо Тун поклонилась и вышла.
— Принцесса, все семь страстей и шесть скорбей — это яд. Только хорошее настроение сохраняет здоровье, долголетие и красоту. Вижу, вы расстроены. Пусть Лян Тун расскажет вам историю о любви, — сказала У Тун. На её лице не было выражения, но от неё исходило спокойствие и уверенность. Би Хуанъэ инстинктивно поняла: именно У Тун — главная среди четырёх нянь, и все остальные подчиняются ей. Даже сама принцесса чувствовала в ней глубокую мудрость.
— Принцесса, ваше имя — Хуанъэ. Позвольте рассказать вам историю об Эхуан и Нюйин, которую знает каждый, — сказала Лян Тун. Ей было за тридцать, но глаза её сияли, как у женщины в расцвете лет. Би Хуанъэ невольно прислушалась.
Историю об Эхуан и Нюйин Би Хуанъэ слышала бесчисленное множество раз. Они были дочерьми императора Яо и обе вышли замуж за Шуня. Эхуан стала императрицей, а Нюйин — наложницей. Вместе они помогали Шуню править народом и заслужили любовь подданных.
В старости в землях Цзюйнишань началась война. Шунь отправился туда с инспекцией и погиб.
Узнав о смерти Шуня и о том, что его похоронили у подножия горы Цзюйнишань, сёстры каждый день приходили к бамбуковой роще и смотрели в ту сторону, плача. Их слёзы окрасили бамбук в пятна, и с тех пор он называется «бамбуком слёз». В конце концов, Эхуан и Нюйин бросились в реку Сян и стали духами этой реки. Так появился знаменитый «бамбук Сянфэй».
http://bllate.org/book/10295/926122
Готово:
