В прошлой жизни, пока не узнала правду о своём происхождении, Би Юньло жила у приёмных родителей. Те, хоть и страдали слабым здоровьем, относились к ней как к родной дочери и дарили безмятежное детство. Единственное, что омрачало эту идиллию, — отец был отставным военным: возлагал на неё высокие ожидания и отличался суровостью. В сравнении с обычными отцами ему недоставало тёплой, сердечной близости.
В детстве, как бы ни старалась Би Юньло и какие бы блестящие оценки ни получала, он никогда не хвалил её. Напротив — постоянно сравнивал с другими детьми, подчёркивая их достоинства и её недостатки, чтобы подстегнуть к ещё большим усилиям.
Тогда ей казалось, что отец невероятно велик: его осанка была безупречно прямой, а внешний вид резко выделялся среди других мужчин в округе. Она жаждала его одобрения и мечтала стать ему ближе, поэтому упорно стремилась соответствовать его идеалу. Однако на всём протяжении взросления он оставался доброжелательным и даже ласковым с чужими детьми, хвалил их — но перед ней сохранял суровое, непроницаемое выражение лица.
Постепенно такой стиль воспитания сделал Би Юньло образцовой во всём: она легко находила общий язык с любыми знакомыми, но настоящих друзей или подруг так и не завела.
Когда она поступила в престижный университет, отец внезапно заболел и умер. Опора семьи рухнула — и всё изменилось в одночасье.
Мать была мягкой и безвольной, всегда полагалась на других и сама страдала плохим здоровьем. Поэтому вся тяжесть забот легла на плечи Юньло.
В доме двое больных — значит, сбережений почти не было. Но учиться в университете было заветной мечтой родителей. Би Юньло тогда было всего шестнадцать–семнадцать лет, и у неё не хватило духа отказаться от учёбы. Привыкшая только к книгам, она не знала, сумеет ли прокормить семью.
В те дни ей некогда было горевать — нужно было срочно организовывать похороны отца.
Мать постоянно рыдала рядом, повторяя: «Даже если придётся продать всё до последнего гвоздя, я всё равно заставлю тебя окончить университет!»
Глядя на её хрупкие плечи, Би Юньло в отчаянии набрала номер классного руководителя.
Тогда только что запустили государственную программу студенческих кредитов, и каждому классу выделили фиксированное число мест. В их группе было несколько особо нуждающихся студентов, поэтому Юньло изначально не стала проситься. Но теперь, столкнувшись с реальностью, она вынуждена была попросить учителя помочь получить место.
Однако все квоты уже разобрали. Классный руководитель был в затруднении, но его отец работал директором департамента образования. Узнав о ситуации девушки, он лично вмешался и помог собрать средства из нескольких фондов.
Когда Юньло услышала, что это не кредит, а грант, ей захотелось отказаться. Но и мать, и родные, и друзья считали это большой удачей. Только она одна чувствовала, как над ней сгущаются тучи.
Для многих стипендия — это бесплатная помощь, которую глупо не взять. Но лишь те, кто прошёл через это, понимают, насколько унизительно ощущать себя беспомощным.
Отец классного руководителя был бодрым и энергичным стариком с добрым, приветливым лицом и множеством знакомых. Каждому встречному он подробно рассказывал историю Би Юньло, вздыхая: «Поступила в лучший университет страны, а отца нет в живых, мать без работы и инвалид… Как же ей тяжело! Сейчас поведу её в такое-то ведомство — выпросим для неё стипендию».
В каждом учреждении повторялась та же картина: новые представления, новые объяснения. При входе и выходе ей приходилось кланяться, выражая благодарность, будто заново раскрывая перед всеми свою свежую, кровоточащую рану, чтобы показать, насколько её семья несчастна и достойна жалости.
Раньше, глядя по телевизору на репортажи о благотворительных фондах, которые строят школы надежды, она видела, как журналисты берут интервью у детей. Те рассказывают о своих бедах и благодарят спонсоров, но чаще всего их улыбки выглядят натянутыми. Тогда Юньло думала, что просто жизнь слишком тяжела, чтобы радоваться. Лишь пройдя через это сама, она поняла, насколько мучительно чувствовать себя объектом милостыни.
Она была благодарна — но когда реальность заставляет тебя снова и снова кланяться, унижая собственное достоинство, в душе остаётся не признательность, а глубокая обида и стыд за собственную слабость.
Вернувшись домой со стипендией, Би Юньло чувствовала, будто её руки и ноги налиты свинцом. Хотелось что-то сказать матери, но, увидев её счастливые слёзы, она не смогла вымолвить ни слова — голос будто застрял в горле.
Собранная сумма составляла всего десять тысяч — ровно на год обучения. На второй курс она пошла уже с государственным кредитом и подрабатывала в каникулы. Но всякий раз, вспоминая тот эпизод, она испытывала горькое раскаяние: ненавидела себя за слабость и за то, что позвонила учителю. В то же время ясно понимала: без этих денег мать пришлось бы пережить ещё больше страданий.
Фраза «За каплю воды отплати целым источником» в учебниках звучала просто как напоминание быть благодарным. Только оказавшись в отчаянном положении и получив помощь, она осознала, насколько тяжёл этот долг.
В самый трудный момент твоей жизни кто-то может случайно протянуть тебе два юаня — для него это ничего не значит, но для тебя это долг, который ты никогда не сможешь вернуть.
Из-за этого университетские годы Би Юньло не были счастливыми. В душе у неё накопилось много тяжёлого, она преждевременно повзрослела и не могла найти общего языка со сверстниками. Единственной, кому она могла довериться, была мать — но та была слишком хрупкой. Оставаясь дома в одиночестве, Юньло часто чувствовала себя потерянной, тревожась о деньгах и учёбе. А в телефонных разговорах мать неизменно напоминала: «Учись хорошо — только так ты оправдаешь надежды отца и мои страдания».
Эти слова словно покрывали её душу тенью. Чтобы не расстраивать мать, она скрывала все проблемы, сообщала только хорошее, становилась всё более замкнутой и даже начала бояться звонков и возвращения домой.
Ведь каждый раз, приехав, она слышала от родных, соседей и знакомых одни и те же наставления: «Твоя мать так много перенесла ради тебя! Ты обязана…»
Юньло и сама видела и чувствовала материнские муки. Она упорно трудилась, чтобы изменить свою жизнь. Сразу после выпуска нашла работу, несмотря на колоссальное давление, и шаг за шагом шла к успеху, пока наконец не смогла обеспечить матери достойную старость. Только тогда в её сердце наступило облегчение.
Но ни мать, ни другие люди никогда не интересовались её внутренним миром. Они не знали, как она растерялась и почувствовала себя потерянной, стоя у гроба отца. Не знали, как ей было больно и унизительно просить стипендию. Не знали, какой груз страха и ответственности она несла под маской успеха — боясь не оправдать ожиданий, не добиться славы и признания.
Пройдя через всё это, Би Юньло стала бояться человеческих обязательств и принципиально избегала быть кому-то обязана. Со всеми она поддерживала лишь поверхностные отношения.
Такое состояние заметила мать лишь спустя три года после начала её карьеры.
В этом возрасте девушки обычно цветут, полны жизни и веселья. Многие уже успевали завести парней или даже выйти замуж. Би Юньло же, несмотря на исключительную красоту, оставалась совершенно одинокой — рядом с ней не было ни одного молодого человека.
Тогда мать наконец осознала: с дочерью что-то не так. И, чувствуя вину, решила рассказать ей правду о происхождении.
— У нас с отцом здоровье слабое, своих детей завести не могли. Однажды мимо одной начальной школы проходили — услышали плач младенца и принесли тебя домой… Ло-эр, если захочешь найти родных, я помогу.
Услышав это, Би Юньло на миг опешила, но не удивилась. Ещё в начальной школе, когда она хорошо училась, некоторые дети, под влиянием взрослых, кричали ей: «Ты не родная! Тебя подобрали!» В те времена, если родители плохо обращались с ребёнком, все шутили: «Наверное, подкидыш?»
Но Юньло всегда чувствовала, что её приёмные родители любят её больше, чем всех остальных родителей в округе любят своих детей, поэтому такие слова воспринимала как оскорбление.
— Не надо искать. У меня есть вы — и этого достаточно, — спокойно ответила она, искренне считая, что разлука — лучший выбор для всех. Однако не ожидала, что однажды, оставшись совсем одна, они сами найдут её.
Они заявили, что вынуждены были отказаться от неё в трудные времена, а потом, узнав, как хорошо её растили приёмные родители, долго стыдились и не решались объявиться.
Глядя на эту пожилую женщину, Юньло думала: «Всё-таки она подарила мне жизнь. Даже если не признала, всё равно сделала доброе дело». Но вскоре выяснилось: они появились лишь потому, что узнали о её крупной компании и хотели устроить своих внуков на хорошую должность.
Воспоминания о прошлом накрыли её холодной волной. Даже стоя под ярким солнцем, она не чувствовала тепла — в груди царили лишь пустота и ледяной холод.
В этот миг Цзы Янь словно проник в истинные чувства Би Юньло — в них читались одиночество и ледяная отстранённость.
Его сердце, обычно холодное, немного смягчилось. Он улыбнулся и мягко произнёс:
— Младшая сестра, скоро праздник Огня. Есть ли у тебя желание? Может, чего-то хочешь?
Би Юньло с детства жила при дворе королевы, с ранних лет научилась притворяться и лавировать между интригами, поэтому не могла быть такой же беззаботной и светлой, как обычные девушки.
Цзы Янь подумал: пока он ещё не втянут в политику, пока на нём нет груза ответственности, пока может позволить себе быть искренним и не играть в игры, — пусть хотя бы сейчас он будет с ней по-настоящему добр.
С жалостью глядя на неё, он хотел подарить ей немного радости и тепла. К тому же она тайно пообещала быть с ним вместе. Хотя он понимал, что это, возможно, лишь мираж, всё равно не мог удержаться от желания назначить свидание — как обычные влюблённые, клясться при луне, гармонично дополняя друг друга.
Услышав вопрос о желании, в голове Би Юньло мелькнуло множество вещей, которых она когда-то хотела, но так и не получила. Однако, моргнув, она вдруг озорно улыбнулась:
— Больше всего я хочу тебя. Так что в праздник Огня просто подари себя мне.
— …
Неужели младшая сестра настолько расчётлива, что совсем потеряла девичью стыдливость?
Цзы Янь прищурился и нарочито радостно воскликнул:
— Хорошо!
Но при этом внимательно следил за её выражением лица краем глаза.
— Тогда, старший брат, готовься как следует! — с вызовом бросила Би Юньло, зная, что его сердце принадлежит главной героине, и потому чувствуя себя в безопасности. Она игриво подняла бровь и бросила на него многозначительный взгляд.
Цзы Янь: «…»
Услышав двусмысленные слова Би Юньло, Цзы Янь почувствовал, как внутри него леденеет душа, несмотря на кажущуюся игривость её фразы.
В Цзине каждый год в конце осени отмечали праздник Огня.
В этот день все молодые люди обязаны были участвовать в торжествах. Многие пары, сойдясь глазами, даже вступали в интимную связь, а затем обменивались личными вещами в знак привязанности: юноши дарили свои поясные нефритовые подвески или украшенные пояса, девушки — ленты для волос или ароматические мешочки.
Хотя нравы в Цзине были довольно свободными, Цзы Янь с детства воспитывался в духе конфуцианской этики и строго соблюдал правила приличия. Он не собирался переходить границы до брака. Однако только что проведённое им испытание дало ему новое понимание седьмой принцессы.
Ему стало ясно: ради достижения цели она готова пойти на всё, даже на…
Лицо Цзы Яня мгновенно потемнело.
Со своей стороны, Би Юньло сказала это лишь для того, чтобы проверить, сможет ли он продолжать притворяться. Очевидно, стоило заговорить о главной героине — его маска вежливости сразу спала. Но она пока не хотела разоблачать его, поэтому лишь слегка нахмурилась и сказала:
— Что, не хочешь? Если тебе это в тягость, можешь и не приходить.
С этими словами она развернулась и пошла прочь. Ся Хуай взяла у Цзы Яня зонт и поспешила раскрыть его над принцессой.
Осеннее солнце хоть и не жгло, но могло потемнить кожу. Господин Цзы, конечно, хотел помочь, но был недостаточно внимателен.
— Седьмая принцесса просто пошутила, не принимай всерьёз, — сказала Ся Хуай, сочтя требование принцессы чересчур дерзким по отношению к Цзы Яню, который был образцом благородства и вежливости и никогда не посмел бы вести себя вызывающе. — Она любит лотосовые фонарики и десятиструнные цитры. Подари ей что-нибудь такое.
С этими словами служанка поспешила догнать Би Юньло.
Услышав это, Цзы Янь слегка приподнял уголки губ, но улыбка его была холодной и насмешливой.
*
Дни шли своим чередом. Би Юньло лишь изредка заглядывала во Дворец Тупань, делая вид, будто хочет помочь, хотя и не вложила ни монеты. Однако, не выдержав жары и пыли на стройке, вскоре снова отступала.
А главная героиня, Би Шуй Юэ, от природы была немного мальчишеской и вольной. Благодаря её целенаправленным усилиям, она быстро познакомилась с главным инженером И Чэнь Юем (Юн Цзи).
http://bllate.org/book/10295/926121
Готово:
