— Цзы Мо, мы ведь пришли помочь седьмой принцессе, но теперь государь, похоже, передал это дело восьмой и девятой принцессам. К тому же… не кажется ли тебе, что мы здесь совершенно лишние? — Гунъюань Хао покачал головой с досадой и даже закатил глаза.
— Пусть деньги младшей сестры и не пригодились, но задание мы уже приняли. Да и каждый чертёж Дворца Тупань — её собственная работа. Думаю, даже если она не сможет участвовать в строительстве, ей всё равно важно, чтобы дворец был возведён точно так, как задумано, — спокойно ответил Цзы Янь. Он внимательно следил за движениями мастеров, будто пытался разгадать какой-то скрытый смысл в их действиях. Это вызвало у Гунъюаня Хао искреннее восхищение.
— Цзы Янь, ты, конечно, прав. Но стоять здесь, словно деревянный столб, мне невыносимо скучно. Лучше я схожу в Хайсякскую академию послушать лекции. А тут всё оставляю тебе. Вечером угощаю ужином! — Гунъюань Хао поклонился и ушёл.
Цзы Янь проводил его взглядом, а затем снова устремил внимание на каменщиков.
Он заметил, что работают они группами по десять человек, каждый выполняет одно и то же действие. Благодаря такой системе темп работ поражал воображение — гораздо быстрее, чем если бы один человек делал сразу несколько дел.
Мастер Чэнь Юй сказал, что всех этих людей натренировала седьмая принцесса, и добавил с неопределённой интонацией:
— Она чрезвычайно умна, но характер у неё слишком непредсказуем и недоступен. Словно холодный камень, который невозможно согреть.
При этих словах Цзы Янь задумался и вдруг вспомнил детские воспоминания о седьмой принцессе. Казалось, ничто из того, что он делал, никогда не привлекало её внимания.
Сжав кулаки, он вдруг почувствовал, как чьи-то прохладные ладони накрыли ему глаза.
— Угадай, кто я? — раздался игривый, мягкий голосок у самого уха.
Цзы Янь мгновенно отстранил руки и отступил на шаг:
— Шуй Юэ, мы уже выросли. Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Нельзя больше вести себя, как в детстве.
— Старший брат… — Би Шуй Юэ обиженно надула губы, широко раскрыв свои влажные глаза. — Раз ты понимаешь, что между нами есть границы, почему тогда осмеливаешься жить в поместье седьмой сестры? Неужели ты действительно влюблён в неё?
Би Шуй Юэ была уверена в себе: хотя её красота и не могла сравниться с ослепительной Би Юньло, она всё равно считалась одной из самых прекрасных девушек при дворе. Поэтому эти слова были скорее шуткой — она хотела подразнить Цзы Яня, высмеять его непонятливость. Однако дыхание перехватило, когда он неожиданно кивнул, слегка покраснев:
— Я всегда любил седьмую принцессу.
С этими словами он достал из кармана вышитый мешочек с парой уток и протянул его Би Шуй Юэ:
— Сестрёнка, в этом мешочке золотые шарики, оставленные тебе покойным государем. Храни их бережно.
— Старший брат… — Глаза Би Шуй Юэ наполнились слезами, пальцы судорожно сжали край рукава. — Она никогда не смотрела на тебя с теплотой. Использовала — и отбрасывала в сторону. Раньше я думала, ты просто исполняешь долг старшего брата, но теперь вижу: ты такой же, как все мужчины, — гонишься лишь за внешней красотой!
На упрёки Би Шуй Юэ Цзы Янь почти не отреагировал. Вдруг он почувствовал чей-то пристальный взгляд и обернулся.
Неподалёку стояла Би Юньло в алых одеждах, с лёгкой насмешкой глядя на них. Её высокая служанка Ся Хуай держала над ней большой зонт, полностью загораживая от полуденного солнца.
— Младшая сестра, ты как раз вовремя, — тепло улыбнулся Цзы Янь, подходя к ней.
— Просто решила прогуляться. Помешала чему-нибудь? — Би Юньло говорила с Цзы Янем, но взгляд её был устремлён на зелёную фигуру вдалеке.
— Государь не раз упоминал, что перед смертью завещал: как только ты достигнешь успехов, выдать за тебя девятую сестру. Думаю, стоит дождаться окончания строительства Дворца Тупань, а потом, пока государь в хорошем расположении духа, осторожно заговорить об этом. Он наверняка согласится.
В оригинальной истории Цзы Янь помог Государю Цзинь Шэну урегулировать конфликт в пограничной зоне и хотел попросить руки главной героини в награду. Но теперь этим занялась Би Хуанъэ, и Цзы Янь, вероятно, стремился вмешаться в строительство Дворца Тупань как ради собственной карьеры, так и ради возможности жениться на героине.
— Я… — Цзы Янь бросил взгляд на безразличное лицо Би Юньло и почувствовал стеснение в груди. Строительство Дворца Тупань было грандиозным и спорным проектом, и она, как его инициатор, находилась под пристальным вниманием всей столицы. Хотя она и была способна, он всё равно боялся, что её обманут или подставят. Именно поэтому он отказался от должности в Сяньи и переехал в южное поместье, чтобы лично контролировать работы. Но она, похоже, не ценила его заботы и снова использовала Шуй Юэ как предлог для отстранения. Раздражённый, он резко бросил: — Ну и что с того?
Услышав это, Би Юньло улыбнулась:
— Значит, я заберу тебя себе.
Цзы Янь замер. Его дыхание на мгновение остановилось, прежде чем он смог прийти в себя.
Би Юньло наблюдала за его растерянным видом, и её миндалевидные глаза, словно цветущие персики, изогнулись в соблазнительной улыбке.
В оригинале Цзы Янь, несмотря на глубокую привязанность к героине, никогда открыто не проявлял чувств, опасаясь, что другие девушки из зависти причинят ей зло. Но сейчас её интересовало не это.
По её расчётам, Би Хуанъэ и Би Шуй Юэ обязательно объединятся против неё — и так оно и случилось. Однако поведение Цзы Яня сбивало её с толку: он постоянно заявлял о своей любви, демонстрировал преданность, и это затрудняло понимание его истинных намерений. Лишь два дня назад Ся Хуай рассказала ей одну дурацкую историю, и Би Юньло вдруг вспомнила сюжетную линию, которую почти забыла.
В книге второстепенная героиня Би Юньло не раз пыталась навредить главной героине. Герой в то время был бессилен, поэтому, чтобы защитить возлюбленную, он притворился влюблённым в Би Юньло. Перед всеми знатными девушками он смотрел на неё с обожанием и даже декламировал любовные стихи.
В результате Би Юньло быстро стала мишенью для зависти. Би Хуанъэ, Би Чжилань и сама Би Шуй Юэ убедили государыню Ву и Государя Цзинь Шэна выдать Би Юньло замуж за старого и развратного правителя соседнего Дайского царства.
Узнав об этом, Би Юньло не собиралась сдаваться. Она подсыпала Цзы Яню снадобье, чтобы связать его с собой, но тот, оказывается, давно всё предусмотрел: подменил вино и отправил её прямо в постель наследного принца Вэй Цзыяня.
Так Цзы Янь убил двух зайцев: отомстил за свою возлюбленную и избавился от сильного соперника. В итоге Би Юньло и Вэй Цзыянь были застигнуты врасплох, и им пришлось пожениться. Цзы Янь, думая, что наконец может раскрыть свои истинные чувства героине, был потрясён: та поверила в его любовь к Би Юньло и в гневе согласилась стать спутницей Би Хуанъэ, отправившись с ней в Ляоское царство.
Теперь Би Юньло подозревала: возможно, Цзы Янь и сейчас играет ту же роль — хочет помочь героине избавиться от неё.
Её мысли метались, сердце леденело от холода. Но вдруг она приблизилась к Цзы Яню и, дыша ему в ухо, прошептала:
— Старший брат, оставайся в южном поместье со мной. Здесь пусть управляет девятая сестра. Мне не нравится, когда на тебя смотрят другие женщины.
От её дыхания у Цзы Яня мурашки побежали по коже, кровь прилила к лицу, и он весь покраснел.
— Младшая сестра, — ответил он, вспомнив множество взглядов, брошенных на неё в Дворце Чжуцюэ, — мне тоже не нравится, когда на тебя смотрят другие мужчины.
Его слова звучали сладко и полны ревнивой страсти — совсем как у влюблённого. Би Юньло слегка прищурилась, затем неожиданно подняла указательный палец, приподняла его подбородок и поцеловала — решительно, властно, с жаром, от которого у неопытного Цзы Яня закружилась голова. Он не мог сопротивляться и, к своему стыду, начал тонуть в этом поцелуе.
Би Шуй Юэ, стоявшая неподалёку, сжала кулаки до побелевших костяшек. В её глазах читались боль и обида, но больше всего — ненависть.
— Би Юньло… и твоя мать… рано или поздно я заставлю вас обеих жалеть, что родились на свет.
Она с ненавистью уставилась вперёд, но в этот момент Би Юньло отстранилась от Цзы Яня и, чуть приподняв подбородок, бросила ей вызывающий взгляд.
Годами Би Шуй Юэ играла роль кроткой и послушной младшей сестры, ни разу не поссорившись ни с Би Юньло, ни с Би Хуанъэ. Но сейчас, встретив враждебный взгляд соперницы, она быстро подавила ярость, наполнила глаза слезами и подошла вперёд:
— Старший брат… Я люблю тебя, но если вы с седьмой сестрой так счастливы вместе… я… я желаю вам всего наилучшего.
Слёзы катились по её щекам, будто их было в избытке, и она никак не могла их остановить.
— Младшая сестра, пойдём. Оставим Шуй Юэ поплакать в одиночестве. Поплачет — и станет легче, — сказал Цзы Янь. Его щёки всё ещё пылали, а губы, покрасневшие от поцелуя, казались будто накрашенными алой помадой. Но внезапное появление Би Шуй Юэ вернуло его к реальности, и в сердце поселилась лёгкая грусть.
Дело с Дворцом Тупань было не столько противостоянием восьмой принцессы против седьмой, сколько манипуляцией со стороны Би Шуй Юэ. А седьмая принцесса, хоть и отступала сейчас, по мнению Цзы Яня, наверняка готовила ответный ход. Возможно, сегодняшняя сцена с поцелуем и интимными словами была лишь ловушкой, чтобы вывести Би Шуй Юэ из равновесия?
Цзы Янь опустил глаза, погружаясь в размышления. Би Юньло, увидев его задумчивость, лишь укрепилась в мысли, что он страдает из-за обиды, нанесённой героине.
В романе, который она читала, Цзы Янь и Би Шуй Юэ были влюблёнными, но из-за бесконечных недоразумений так и не сошлись до самого финала. Сейчас же Би Юньло сама запустила эту цепь страданий, наблюдая, как двое, любящих друг друга, разрываются между правдой и ложью. И странно — ей стало приятно от этого.
— Девятая сестра, плачь спокойно. На улице слишком жарко, мне не хочется задерживаться, — сказала Би Юньло и передала Цзы Яню огромный зонт, которым до этого её прикрывала Ся Хуай. — Старший брат, мне нравится, когда ты держишь надо мной зонт.
Цзы Янь молча взял зонт, сыграв свою роль до конца. Но как только они вышли за пределы строительной площадки, он внезапно остановился, убрал зонт с головы Би Юньло и сложил его.
— Младшая сестра, тебе стоит чаще погреться на солнце.
Сердце Би Юньло давно превратилось в ледяную пустыню. Цзы Янь, побывавший во многих странах и повидавший сотни судеб, обладал острым взглядом, способным проникать в души. Ранее радость ослепила его, но теперь он внимательно посмотрел на Би Юньло и увидел: в её глазах, полных улыбок, не было тёплого света влюблённой девушки. Там читалось лишь удовлетворение человека, чьи расчёты вот-вот оправдаются. Цзы Янь внутренне усмехнулся: он зря возлагал на седьмую принцессу надежды, свойственные обычным женщинам.
Би Юньло не сразу поняла смысл его слов. «Он считает меня холодной и замкнутой? Что у меня нет друзей, и я живу в одиночестве?» — мелькнуло у неё в голове. Встретив его проницательный взгляд, она почувствовала, как сердце сжалось, а улыбка на лице, словно увядающий цветок персика, мгновенно погасла.
Иногда, если человек слишком долго остаётся в одиночестве, он сам не хочет выходить наружу, а окружающие — не могут проникнуть внутрь.
Когда-то Би Юньло была уверенной в себе и открытой. Она верила, что может полагаться только на себя, и отвечала добром на добро. Но чем сильнее и самостоятельнее становилась женщина, тем чаще её внутренний мир оставался незамеченным — даже ею самой. Со временем она стала ранимой, покрывшись острыми шипами.
http://bllate.org/book/10295/926120
Готово:
