Государыня Ву, наложница Би Хуанъэ и Государь Цзинь Шэн оказались разорваны треугольником.
Государыня Ву состарилась и теперь лежала парализованная; даже говорить ей было трудно. Пусть бы материнская любовь и захлестнула её, пусть бы она, забыв прошлые обиды, захотела устроить судьбу своих детей — сил на это у неё уже не хватало. Да и сердце человека хрупко: стоит трещине появиться — и заживёт ли она когда-нибудь?
Би Юньло знала свою мать слишком хорошо: та не была человеком великодушным. Значит, она лишь будет ненавидеть и холодно наблюдать со стороны. Что же до Би Хуанъэ — раньше мать так берегла её, что та так и не обрела глубокой проницательности. Даже получив от Фан Ханя совет завоевать расположение Государя Цзинь Шэна и даже имея конкретную точку входа, она не знала, с чего начать. Несомненно, она обратится за помощью к кому-то из близких.
«Враг моего врага — мой друг», — думала Би Юньло, размышляя, кого же выберет Би Хуанъэ в качестве своих советников. Тем временем во дворце Би Хуанъэ несколько дней подряд всё глубже хмурилась, пока наконец не решилась немного снизойти с высот своего положения и вышла из павильона Чжаохуа, чтобы отправиться в Ангшанский павильон за помощью к Би Чжилань и Би Шуй Юэ.
— Девятая сестра, десятая сестра! Би Юньло подстрекает государя против меня и матери, из-за чего мать и занемогла! Это верх неблагочестия! Вы ведь тоже дочери государыни Ву — помогите мне придумать, как покарать эту предательницу!
Би Чжилань всегда особенно ненавидела Би Юньло, и Би Хуанъэ думала, что та первой поддержит её. Однако, к её удивлению, услышав эти слова, Би Чжилань не только не встала на её сторону, но даже на лице её мелькнула радость. Затем она вдруг схватилась за живот и начала стонать:
— Ай-ай-ай! Месячные внезапно начались, совсем плохо себя чувствую!
И, оперевшись на служанку, удалилась.
Би Чжилань действительно завидовала и ненавидела Би Юньло, но больше всего на свете она ненавидела именно Би Хуанъэ.
Её мать, госпожа Чжэн, пыталась помочь государыне Ву и ради этого замыслила убийство звезды Императора. Но когда вся вина легла на неё, государыня Ву не проявила к ней ни капли милосердия и позволила слугам издеваться над ней.
С детства Би Чжилань жила в нужде и унижениях, вынуждена была угождать слугам. Попав в Ангшанский павильон, она ради выживания вынуждена была льстить государыне Ву и Би Хуанъэ, каждый день влача жалкое существование.
Раньше, пока государыня Ву была здорова, Би Чжилань должна была угодничать перед ними, мечтая лишь о выгодной свадьбе. Ради этого она не смела проявлять даже намёка на презрение к Би Хуанъэ и вынуждена была постоянно заискивать перед ней.
Такая жизнь, полная подавленности, была невыносима, поэтому она и искала поводы досадить Би Юньло. А теперь, когда во дворце распространились слухи, будто Государь Цзинь Шэн возненавидел родную сестру, они даже подрались, и в результате государыня Ву заболела и оказалась прикованной к постели, — Би Чжилань почувствовала, что туча, давившая на неё долгие годы, наконец рассеялась. В душе она ликовала и даже изготовила несколько кукол, чтобы проклинать государыню Ву и желать ей скорейшей смерти.
Она так и мечтала об этом, но не осмеливалась проверить, правда ли всё это. Теперь же, услышав от Би Хуанъэ жалобные слова, она убедилась: государыня Ву действительно парализована. Первое, что пришло ей в голову, — немедленно столкнуть Би Хуанъэ в грязь и окончательно лишить её расположения государя. Вторая мысль — последовать примеру Би Юньло и самой попытаться завоевать благосклонность Государя Цзинь Шэна, чтобы на Конференции Учёных выдать её замуж за Цзы Яня или за одного из правителей царств в качестве главной супруги.
Пока Би Чжилань размышляла об этом, она, согнувшись пополам, проходила мимо Би Хуанъэ и не смогла скрыть давно накопившегося презрения. В её взгляде читались вызов, ненависть и насмешка.
Би Хуанъэ встретилась с ней глазами и почувствовала неприятный холодок, но, воспитанная в убеждении, что «Би Чжилань — мелкая натура, недостойная внимания, но поскольку зависит от нас, никогда не посмеет предать», она не могла понять, что значил этот взгляд. Она лишь подумала, что та, должно быть, сильно страдает от боли, и вспомнила, как сама государыня Ву иногда смотрела точно так же — с выражением, от которого становилось не по себе.
Когда Би Чжилань ушла, перед Би Хуанъэ осталась только Би Шуй Юэ.
Испугавшись, что и та последует примеру девятой сестры, Би Хуанъэ поспешила сказать:
— Девятая сестра, я расскажу тебе одну тайну. На самом деле Юйцзи вступила в связь с Ронским князем по коварному замыслу госпожи Ми. Её заточили в холодный дворец, а потом над ней надругались уродливые стражники — всё это происки госпожи Ми! Моя мать изначально хотела лишь казнить её.
Би Шуй Юэ, сидевшая молча на стуле, при упоминании имени Юйцзи впилась ногтями в ладони так, что кожа побелела, но лицо её оставалось спокойным. Только глаза её уставились прямо на Би Хуанъэ, и в их глубине бушевали штормы, готовые поглотить всё вокруг.
— Дев… девятая сестра… — прошептала Би Хуанъэ, почувствовав, как от стоп поднимается леденящий страх. Но ощущение было мимолётным, и она почти не успела его осознать.
— Восьмая сестра, речь идёт не только о моей матери, наложнице Юйцзи. Ты ведь спасла мою мать и брата Янаня. За это я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе.
Би Шуй Юэ произнесла эти слова спокойно, как всегда кротко и смиренно.
— Восьмая сестра, я знаю лишь, что ты поссорилась с государем, но не понимаю причин. И уж точно не верю, что мать могла занемочь из-за такой ерунды… — голос Би Шуй Юэ был мягок, лицо спокойно. — Прости за дерзость, но без знания сути дела я не смогу дать тебе дельный совет.
За короткое время жизнь Би Хуанъэ перевернулась с ног на голову, и она чувствовала себя крайне неуверенно. Ласковый тон Би Шуй Юэ окончательно развязал ей язык, и она выложила всё без утайки: как увидела связь между госпожой Ми и Государем Цзинь Шэном, как государь встал на сторону Би Юньло и довёл мать до болезни, а затем ещё и перенёс всё содержимое сокровищницы государыни Ву к Би Юньло…
— Девятая сестра, государя просто околдовали эти две мерзавки! — Би Хуанъэ широко раскрыла глаза, тихо всхлипывая, и с ненавистью процедила сквозь зубы.
— Седьмая сестра сумела расположить к себе государя не за один день и не за одну ночь. Если ты мне доверяешь, у меня есть план, — в глазах Би Шуй Юэ вспыхнул огонёк, а пальцы, спрятанные в рукавах, невольно задрожали от возбуждения.
И государыня Ву, и госпожа Ми были её заклятыми врагами. Годы терпения наконец принесли плоды — теперь они сами вступили в борьбу друг с другом. Безразлично, кто из них проиграет — для неё это будет выгодно. А если удастся устроить так, чтобы обе потерпели поражение, — тем лучше.
— Восьмая сестра, вы с государем — родные брат и сестра, ваша связь неразрывна. Просто немного смири гордость, приди к нему и извинись. А затем, как это сделала седьмая сестра, вложи средства в решение его проблем. Увидев твою решимость, он непременно простит тебя. Но учти: раз седьмая сестра уже пошла этим путём, тебе придётся действовать ещё эффектнее.
Би Шуй Юэ, хоть и училась вместе со всеми в Ангшанском павильоне, в дни отдыха тайком ходила в павильон Синьвэнь к Си Чжэ, где изучала основы управления государством. Иногда, под предлогом навестить брата в Хайсякской академии, она получала пропуск и выходила из дворца, чтобы послушать лекции.
Смерть наложницы Юйцзи и самого государя научили её одному: женщина в этом мире беззащитна. Но она не собиралась сдаваться.
Её брат тоже сын государя. Как только ему исполнится тринадцать, он получит собственное владение. Став феодальным правителем, он сможет держать войско и собирать приближённых…
Госпожа Цзян родила Би Янаня, но здоровье её после родов было подорвано, и через два года она умерла. Можно сказать, Би Янаня выросла на её руках — их связывала глубокая привязанность, и она обязана была думать о его будущем.
С тех пор как императрица Ли взяла управление гаремом в свои руки, она не урезала им ничего, но и особой поддержки не оказывала. Поэтому у них с братом почти не было денег. А чтобы оказывать милости слугам или содержать войско и приближённых, требовались огромные средства.
Би Шуй Юэ часто встречала талантливых людей, живших в нищете, и хотела помочь им, надеясь на будущую благодарность. Но после каждой такой помощи ей и брату приходилось вести крайне скромное существование.
Она изучала у Си Чжэ и прежнего государя искусство балансировать интересы чиновников и знала множество стратегий управления страной, но совершенно не представляла, как заработать деньги.
Теперь же Би Хуанъэ хотела бороться с Би Юньло — идеальный момент использовать её отчаяние и заставить выложить богатое приданое.
Мелькнув глазами, Би Шуй Юэ с воодушевлением сказала:
— Восьмая сестра, на днях я проходила мимо павильона Синьвэнь и видела, как мой учитель Си Чжэ мучился из-за раненых солдат в оккупированных землях. Почему бы тебе не последовать примеру седьмой сестры и не выделить средства на строительство приюта для них? Что до Дворца Тупань — по моим прикидкам, денег, выделенных седьмой сестрой, явно не хватит. Если ты вложишь втрое больше, то полностью затмишь её.
Би Хуанъэ не полностью доверяла Би Шуй Юэ, но услышав тот же совет, что и от Фан Ханя, окончательно успокоилась.
— Все деньги Би Юньло — подарки матери! А она использует их, чтобы унижать меня и мать! Это возмутительно! — глаза Би Хуанъэ полыхали ненавистью. — На Дворец Тупань я выделю втрое больше её средств! Пусть государь увидит, кто из нас — его родная сестра или эта незаконнорождённая — делает для него больше!
— Восьмая сестра так щедра и великодушна — седьмой сестре с тобой не сравниться. А уж государь наверняка оценит твою заботу, — внутри Би Шуй Юэ смеялась над глупостью Би Хуанъэ, но наружу показывала лишь восхищение её простодушием.
Как законная принцесса, выросшая во дворце, Би Хуанъэ изучила шесть искусств и шесть обрядов, женские добродетели и светские развлечения, но совершенно не разбиралась в делах внешнего мира.
Строительство Дворца Тупань и приюта — отличная возможность для коррупции. Из всех выделенных средств на само строительство уйдёт не более одной десятой.
Би Шуй Юэ медленно повела глазами и с искренней заботой посмотрела на Би Хуанъэ:
— Восьмая сестра, я слышала, государь поручил седьмой сестре ведать строительством Дворца Тупань. Боюсь, она присвоит часть твоих средств. Лучше попроси государя разрешить и мне участвовать в этом деле.
— Ты права, девятая сестра. Седьмая сестра хитра и коварна — она ведь уже выманила у матери всю сокровищницу. Надо быть осторожной, — согласилась Би Хуанъэ, и взгляд её стал мягче.
Эта девятая сестра и её мать, и брат обязаны жизнью Би Хуанъэ. С детства она во всём подчинялась ей, и достаточно было дать ей немного милости, чтобы вызвать благодарность.
Би Хуанъэ вспомнила прошлое и с грустью сказала:
— Мать всегда учила меня остерегаться тебя, считая тебя опасной. А ведь среди всех сестёр именно ты оказалась мне самой преданной.
Она взяла Би Шуй Юэ за руку, как родную сестру:
— Девятая сестра, как только всё уладится, на Конференции Учёных я обязательно попрошу государя подыскать тебе достойного мужа. Ты точно не станешь наложницей!
— Спасибо, восьмая сестра, — глаза Би Шуй Юэ наполнились тёплым блеском, словно весенний дождик, и она выглядела так тронутой, что Би Хуанъэ, измученная недавними неудачами и падением в статусе, снова почувствовала своё превосходство.
— Девятая сестра, я сейчас же пойду к государю. А ты жди меня в Ангшанском павильоне. Скоро будут хорошие новости! — Би Хуанъэ сияла уверенностью и будто сбросила с плеч тяжкий груз.
*
Наступила поздняя осень.
Во Дворце Чжуцюэ слуги разожгли благовония в медных курильницах. Государь Цзинь Шэн, прижав к груди грелку, слушал бесконечные наставления Си Чжэ и клевал носом от скуки.
— Ваше величество, ван Ляоу, следуя методам Ляо Яня, назначил своего любимого ученика Чжан Чжаня на ключевые посты и провёл в Ляоском царстве масштабные реформы. За шесть–семь лет Ляо поглотило десятки мелких государств. Наши разведчики докладывают: закончив с соседями, ван Ляоу собирается двинуть войска против нас.
Ляоское царство процветало, тогда как в Цзинь, несмотря на начатые преобразования, прогресс шёл медленно: Государь Цзинь Шэн легко поддавался влиянию женщин гарема, постоянно менял решения, и многие начинания так и не были доведены до конца.
Теперь, когда Ляо становилось всё сильнее, Си Чжэ понял: ван Ляоу — правитель с амбициями и решимостью, и рано или поздно он нападёт на Цзинь. Поэтому Си Чжэ так торопился решить вопрос с ранеными в оккупированных землях.
С момента вступления на престол Государь Цзинь Шэн слишком увлекался роскошью и пренебрегал армией. В результате воины потеряли боевой дух, а знать и феодалы стали всё более эгоистичными, думая лишь о личной выгоде, а не о благе государства. Так начинается распад империи.
http://bllate.org/book/10295/926118
Готово:
