— Восьмая принцесса, как только Дворец Тупань будет достроен, его слава навеки останется в веках. И в этой славе — немалая заслуга седьмой принцессы. Почему бы вам не попытаться занять её место? — усмехнулся Фан Хань. — Слуга полагает: хотя у седьмой принцессы и нет особых богатств, вы, Ваше Высочество, куда состоятельнее.
Он сделал паузу и добавил:
— Есть ещё кое-что. Государь и советник Си Линъи сейчас спорят из-за выплат раненым солдатам. Слуга уверен: седьмая принцесса непременно вмешается. Почему бы вам не опередить её?
— Поняла. Благодарю за напоминание, Фан Хань. Как только я доведу ту маленькую нахалку до такого состояния, что ей уже не подняться, ты получишь щедрое вознаграждение, — сказала Би Хуанъэ, одобрительно глядя на него.
— В таком случае слуга отправляется выполнять поручение, — ответил Фан Хань, взял шкатулку из драгоценного дерева и невозмутимо покинул павильон Чжаохуа.
*
На закате по главной улице проехала целая процессия королевских всадников с повозками, привлекая внимание толпы. Особенно всех интересовал главный евнух — многие сразу узнали Фан Ханя, самого приближённого слугу императора.
— Цзы Мо, этот Фан Хань крайне трудно подкупить. Даже представители знатных родов посылали ему подарки, но он почти никогда их не принимал. Сегодня же он выехал из дворца с таким эскортом… Куда это он направляется? — спросил Гунъюань Хао.
С тех пор как Цзы Янь выступил за него на Дворце Чжуцюэ и помог избежать неловкости, Гунъюань Хао часто проводил с ним время.
К тому моменту Цзы Янь продал всё своё имущество и носил лишь простую льняную одежду. Однокурсники насмехались над ним, называя безрассудным, но только Гунъюань Хао приказал своим слугам подать коляску и помочь перевезти вещи друга.
У Цзы Яня оказалось немного вещей — в основном бамбуковые свитки. Гунъюань Хао с любопытством заглянул в один из них и обнаружил записи на языках всех шести государств, причём все они были сделаны собственной рукой Цзы Яня. Он невольно восхитился его эрудицией.
— Цзы Мо, в тот раз на Цифэнтае ты сказал, что уже избрал себе возлюбленную. Это седьмая принцесса?
Цзы Янь лишь мягко улыбнулся, не отвечая. Лишь когда отряд Фан Ханя скрылся вдали, он спокойно произнёс:
— Моя младшая сестра по учению живёт в южном предместье столицы. Она по-прежнему не любит учиться, особенно не желает разбираться в письменах других шести государств. Поэтому я решил взять с собой все собранные за эти годы книги и перевести их для неё.
В его голосе звучала такая теплота и близость, что Гунъюань Хао и без прямого ответа понял: Цзы Янь делает всё это ради седьмой принцессы с радостью и самоотдачей.
«Как прекрасна седьмая принцесса! И как повезло Цзы Яню быть её старшим братом по учению», — подумал Гунъюань Хао, глядя на изящную фигуру друга. В голове мелькнула мысль: «Вот они — пара, созданная самим небом». Но едва он вспомнил её томные миндалевидные глаза, сердце забилось быстрее, и он тут же прогнал эту мысль.
«Цзы Янь всего лишь красив лицом. А по происхождению он ничто по сравнению со мной», — убедил себя Гунъюань Хао и снова обрёл уверенность.
— Седьмая… седьмая принцесса отдыхает в поместье на юге. Надеюсь, ей уже лучше? — робко спросил он, бросив на Цзы Яня быстрый взгляд. Но тот посмотрел на него ясными, прозрачными глазами, и Гунъюань Хао почувствовал, будто его тайные мысли стали прозрачны, а в душе зародилось чувство вины.
Цзы Янь заметил это и мягко кивнул:
— Раз тебе так небезразлична моя младшая сестра, почему бы не поехать вместе со мной проведать её?
— Я… мне можно? — с надеждой спросил Гунъюань Хао, словно наложница, ожидающая позволения первой жены.
— Ха-ха, — тихо рассмеялся Цзы Янь. — Стремление к красоте свойственно всем людям. И хоть моя сестра по учению и кажется надменной, для меня она — самый чудесный человек на свете. Поэтому, если кто-то сумеет полюбить её сильнее меня и заботиться о ней лучше, я лишь порадуюсь за неё и буду искренне желать им счастья.
Гунъюань Хао был тронут этими словами и почувствовал стыд.
— Цзы Мо, благодарю за наставление. Отныне я тоже буду заботиться о седьмой принцессе как можно лучше и честно соперничать с тобой. Если окажусь хуже тебя или кого-либо ещё, то, как и ты, буду молча желать ей счастья.
— Вот и славно! — Цзы Янь ласково взглянул на него, и Гунъюань Хао почувствовал, будто получил одобрение мудреца, что придало ему сил и радости.
Коляска скрипела по дороге около получаса, прежде чем они добрались до поместья на южной окраине столицы.
Дворец был скрыт среди густых деревьев, и вел к нему лишь простой, неприметный вход, что делало место весьма уединённым.
— Какое запустение… — пробормотал Гунъюань Хао, выходя из кареты с обеспокоенным видом. Но, вспомнив о своём намерении стать тем, кто заботится о принцессе лучше всех, он решительно поднял голову.
«Седьмая принцесса выросла под надзором государыни Ву, да и род её матери не слишком влиятелен. Чтобы угодить Государю Цзинь Шэну, она, верно, истощила все свои ресурсы. Теперь, отдыхая здесь, вынуждена жить в такой убогой обстановке…»
Пока Гунъюань Хао предавался размышлениям и уже собирался за свой счёт отремонтировать её жилище, Цзы Янь шагнул внутрь двора.
— Господин Цзы, вы вернулись! Седьмая принцесса ждёт вас в палатах Цзиньшуй, — сказал мужчина лет тридцати, одетый в простую слугинскую одежду. Его лицо было энергичным, а взгляд — твёрже обычного. Цзы Янь незаметно отметил, что у него не хватало одной руки, и вспомнил недавние споры своего учителя Си Чжэ с Государем Цзинь Шэном.
В те времена между царствами постоянно вспыхивали конфликты, и раненые солдаты, потерявшие трудоспособность, оказывались в ужасном положении после демобилизации.
Си Чжэ настаивал на увеличении казённых пособий для таких воинов, чтобы поднять боевой дух армии и укрепить верность Государю. Однако Цзинь Шэн считал, что тратить деньги на «бесполезных людей» — пустая трата, и лучше направить средства на завершение строительства Дворца Тупань, включая все башни, кроме главной.
Цзы Янь шёл за слугой, погружённый в размышления, как вдруг Гунъюань Хао нагнал его и с болью в голосе спросил:
— Неужели у седьмой принцессы так мало средств, что даже слуг она может нанимать только таких… без руки или ноги?
— Моя младшая сестра внешне кажется холодной и гордой, но на самом деле обладает огромным состраданием. Здесь, в южном поместье, она приютила множество раненых солдат и помогает им в меру своих возможностей…
С тех пор как Цзы Янь переехал сюда, он встречал бесчисленное множество таких людей: одни были слепы на один глаз, другие хромали, но ни у кого не было духа уныния или униженности. Напротив — все выглядели бодрыми и спокойными, свободно передвигаясь по двору.
Для них это место стало настоящим домом, а седьмая принцесса — не госпожой, а близким, родным человеком.
При этой мысли глаза Цзы Яня ласково прищурились, словно он гордился своей младшей сестрой.
Гунъюань Хао тоже был тронут добротой принцессы. Но едва они миновали виноградник и увидели великолепный дворец у подножия горы, отражавшийся в чистой воде реки, он остолбенел.
— Это… — рот его раскрылся так широко, будто мог вместить целое яйцо.
Это было совсем не то запущенное поместье, которое он представлял себе. Дворец превосходил даже императорский!
— Государь пожаловал это поместье моей сестре в знак признательности за её искреннюю заботу, — пояснил Цзы Янь. — Поэтому, хоть она и живёт в роскоши, на самом деле средств у неё крайне мало. Еда у неё всегда простая, и в последнее время она сильно похудела.
В его голосе звучала искренняя тревога. Гунъюань Хао тоже почувствовал боль в сердце. Только слуга по имени Сяо, стоявший рядом, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
«Седьмая принцесса живёт как божество. Просто она слишком привередлива в еде», — подумал он про себя. Но, видя, что оба «книжных червя» хоть и наивны, но искренне заботятся о принцессе, решил не вмешиваться.
*
**Глава 43**
В палатах Цзиньшуй Фан Хань руководил слугами, расставляя ящики. Когда всё было готово, он почтительно поклонился седьмой принцессе:
— Ваше Высочество, всё выполнено согласно вашему приказу. Мой младший брат Фан Чжао остаётся под вашим наставничеством. А это — подарок от восьмой принцессы, который я прошу вас передать ему.
Фан Хань не стал рассказывать, как подстрекал восьмую принцессу, но как только он протянул шкатулку Би Юньло, та понимающе улыбнулась.
Большинство евнухов происходили из бедных семей, но Фан Хань был сыном ши. Хотя он и его младший брат Фан Чжао были рождены законной женой, после смерти матери отец женился вторично на женщине более высокого происхождения и необычайной красоты.
Как водится, появилась мачеха — и отец превратился в другого человека. Благодаря новому браку он получил повышение и начал льстить новой жене ещё усерднее, особенно после рождения у неё сына. Он приказал Фан Ханю и Фан Чжао уступать младшему брату во всём.
Мачеха внешне была ласкова, но тайком постоянно подкладывала братьям подножки, обвиняя их в кражах. Однажды она сама не уследила за своим сыном, и тот ударился головой до крови, но вину свалила на Фан Чжао. Отец, не выслушав объяснений, выгнал обоих сыновей жить в старую фамильную часовню и раскаялся в своём поступке.
Там мачеха регулярно урезала им пайки и посылала хулиганов их избивать. Чтобы выжить, Фан Хань пошёл во дворец и стал евнухом, возлагая все надежды на младшего брата.
Хитрый и расчётливый, он вскоре вывез брата из часовни и спрятал так, что никто не мог его найти.
С годами Фан Хань набрал влияния, и многие пытались задобрить его, но безуспешно. Только Би Юньло, увидев его впервые, сразу поняла, чего хочет достичь. Целый год она терпеливо искала Фан Чжао, а найдя — наняла лучших наставников и разработала для него подробный план обучения.
Её усилия не пропали даром: через три года Фан Чжао достиг больших успехов, а Фан Хань постепенно смягчился и стал служить принцессе.
— Фан Хань, как ты считаешь, достоин ли мой старший брат по учению Цзы Янь? Может, пусть он возьмёт Фан Чжао в ученики?
Уходя, Би Юньло взглянула на него и слегка улыбнулась.
Цзы Янь был учеником Си Чжэ — первого мудреца Цзиня, и сам отлично знал языки всех шести государств.
Фан Хань не раз слышал речи Цзы Яня при дворе и глубоко уважал его. Поэтому, когда принцесса предложила это, на его обычно невозмутимом лице мелькнула радость.
— Господин Цзы невероятно учёный. Слуга был бы бесконечно признателен. Но мой младший брат упрям и не особенно одарён. Боюсь…
Известные учителя всегда выбирали талантливых учеников. Например, Си Чжэ, кроме двух принцесс (что было скорее формальностью), принял в ученики только Цзы Яня.
— Об этом не стоит беспокоиться! Мой старший брат всегда исполнял мои желания. Если я попрошу его взять одного ученика, он не посмеет отказаться. Иначе я больше не стану обращаться к нему за помощью! К тому же, по-моему, Фан Чжао — человек медлительный, но глубоко одарённый. Он просто развивается медленнее других…
Би Юньло говорила о Цзы Яне так, будто тот уже принадлежал ей, и её тон был полон уверенности в будущем. Фан Хань, хоть и не верил, что Цзы Янь ради принцессы готов пожертвовать всем, как думали другие, всё же заметил в его взгляде на пиру решимость и теперь начал сомневаться.
Кроме того, каждому приятно слышать комплименты. Даже если Фан Чжао и не гений, услышав, что он «медлительный, но глубоко одарённый», Фан Хань почувствовал утешение.
— Тогда прошу вас позаботиться об этом, Ваше Высочество, — поклонился он и вышел из палат Цзиньшуй.
В тот же момент Цзы Янь и Гунъюань Хао подошли к палатам и встретили Фан Ханя с его свитой.
Спускаясь по лестнице, Фан Хань сразу заметил Цзы Яня и вежливо кивнул, одарив его дружелюбной улыбкой.
Цзы Янь ответил такой же спокойной и чистой улыбкой, что ещё больше расположило к нему Фан Ханя.
— Так значит, Фан Хань приходил к седьмой принцессе? Интересно, с каким поручением его прислал Государь?
http://bllate.org/book/10295/926116
Готово:
