— Хлоп! — раздался резкий звук. Государь Цзинь Шэн, уличённый в постыдном поступке и ощущая на себе взгляд Би Хуанъэ, полный презрения, будто он — грязная лужа, в ярости вскинул руку и ударил её по щеке.
— Братец, ты осмелился ударить меня? — воскликнула Би Хуанъэ. С детства избалованная и окружённая всеобщей любовью, она никогда не позволяла никому даже пальцем дотронуться до себя. Ощутив жгучую боль на лице, она на мгновение оцепенела, а затем в голове словно что-то взорвалось.
— Ты одурманена теми двумя мерзавками из павильона Цюлу! Ты недостойна называть меня своим братом! — закричала Би Хуанъэ, отбросив в сторону государыню Ву, вскочила и бросилась на Цзинь Шэна, начав душить его своими руками.
— Вы… вы… — Государыня Ву уже задыхалась от гнева, услышав, что её сын завёлся с госпожой Ми, но теперь, увидев, как её дети дерутся между собой, пришла в полное отчаяние. Мышцы лица у неё задрожали, изо рта хлынула белая пена, и наконец она гулко рухнула на мягкое ложе.
— Государыня Ву! — закричал стоявший рядом слуга. Би Хуанъэ и Цзинь Шэн, услышав возглас, тут же прекратили драку и обернулись к матери.
Они увидели, как её лицо перекосилось в ужасную, зловещую гримасу, а на подбородке и одежде запеклась отвратительная липкая слизь.
Оба были золотыми побегами императорского дома и никогда не видели ничего столь грязного и отталкивающего. Они мгновенно замерли и медленно отвели глаза.
— Позовите лекаря для государыни! Остальные — быстро приведите матушку в порядок! — приказал Цзинь Шэн, поворачиваясь спиной, чтобы скрыть своё смущение.
Вскоре слуги привели государыню в порядок, а лекарь, торопливо подбежав с лекарственным сундучком, увидел её перекошенное лицо, напоминающее лики демонов, и судорожно сведённые пальцы, похожие на куриные лапы. Его сердце упало. Он воткнул золотые иглы в точки на теле и пальцах государыни, и лишь когда та начала понемногу приходить в себя, он наконец перевёл дух.
— Хуанъ… Хуанъэ… — прошептала государыня Ву, едва открыв глаза и тут же начав искать взглядом дочь. Она попыталась подняться, но тело её не слушалось.
— Ма… матушка… — Би Хуанъэ с опаской смотрела на неё издалека. После пробуждения мышцы на лице матери не только не разгладились, но, напротив, стали ещё страшнее из-за дрожащих губ.
— Лекарь, что с моей матушкой?! — закричала Би Хуанъэ, сжав кулаки, но не решаясь подойти ближе.
— Ваше величество, государыня Ву пострадала от внезапного удара ветра из-за чрезмерного гнева. Боюсь, теперь… — лекарь, встретившись с её яростным взглядом, сразу же упал на колени.
Удар ветра часто приводил к параличу половины тела, и болезнь эта считалась неизлечимой. Услышав это, Цзинь Шэн остолбенел.
— Мне всё равно! Вы обязаны вылечить мою матушку! — воскликнул он, топнув ногой в бессильной злобе.
Би Хуанъэ, услышав этот приговор, вновь наполнилась ненавистью и уставилась на брата.
— Это всё твоя вина! Из-за твоего непочтения матушка и заболела! — закричала она, сжав кулаки, и набросилась на Цзинь Шэна, избивая его без разбора.
— Ты ещё и шлюха! Если бы не твой безудержный язык, матушка не оказалась бы в таком состоянии! — взревел Цзинь Шэн, получив несколько ударов, и в ярости пнул Би Хуанъэ прямо в живот, свалив её на пол.
— Ууу… — Би Хуанъэ, упав на землю, каталась от боли, прижимая живот и заливаясь слезами.
Государыня Ву, лежавшая на ложе, не могла пошевелиться, но слышала всё происходящее. Её лицо дёрнулось, и она вновь потеряла сознание.
Лекарь тут же подполз к ней, проверил пульс и, убедившись, что дыхание есть и жизни ничто не угрожает, сказал:
— Ваше величество, государыня Ву просто уснула. Сейчас её нельзя тревожить.
— Ясно, — мрачно буркнул Цзинь Шэн. Краем глаза он заметил, как Би Хуанъэ, бледная от боли, прижимает живот. Хотя он и злился на неё, всё же подошёл и помог подняться.
— Сестра, матушка в таком состоянии, и мне самому невыносимо больно. А ты всё ещё устраиваешь скандалы! Хочешь, чтобы я действительно применил к тебе силу? — голос его стал ледяным, и Би Хуанъэ испуганно дрогнула.
Увидев это, Цзинь Шэн смягчился и, сдерживая слёзы, сказал:
— Ты ведь моя родная сестра. Когда тебе больно, мне тоже больно. Отдохни сейчас и останься здесь с матушкой. У меня много государственных дел, но как только справлюсь — сразу приду.
— Я… — Би Хуанъэ хотела возразить, но, поймав холодный блеск в его глазах, почувствовала, как по спине пробежал холодок, и послушно замолчала.
Покинув павильон Чжаохуа, Цзинь Шэн чувствовал себя так, будто его окутала чёрная пелена. Вернувшись во Дворец Чжуцюэ, он сел один в большом зале, и мысли в голове метались, но никак не могли найти ответ: как всё дошло до такого?
— Фан Хань, скажи, я ошибся? — спросил он уныло, поднимая бокал с вином и сделав глоток, от которого язык занемел от жгучей горечи. — То дело с госпожой Ми… тогда я сам попал в ловушку. Но если бы не матушка со своей завистью, если бы она не сеяла вражду в гареме, разве довелось бы мне до этого?.. Ах, если бы не помощь сестры восемь лет назад, если бы она не спасла положение, я давно бы очутился в темнице, и никакого величия у меня не было бы! А матушка, пользуясь своим положением, едва я занял трон, нарушила клятву, данную отцу, и пошла против наложницы Юйцзи и Ронского князя… Вот тебе и воздаяние!
Цзинь Шэн бормотал себе под нос, обвиняя и государыню Ву, и Би Хуанъэ. Фан Хань, стоя рядом, понимал, что государь лишь оправдывает свои поступки, и потому молчал, пока тот не закончил. Только тогда он мягко произнёс:
— С древних времён немало государей принимали наложниц своего отца. Ваше величество — мудрый и могущественный правитель, и никто извне не осмелится порицать вас. А государыня Ву и восьмая принцесса — женщины, им свойственно ревновать. Это вполне естественно. Просто характер восьмой принцессы слишком вспыльчив, словно пламя. Она знает, что здоровье государыни слабо, но всё равно открыто спорит с вами и даже поднимает на вас руку. Такой нрав ещё сойдёт во дворце, где вас и государыню окружают заботой, но если выйдет замуж и не усмирит себя…
Хотя Фан Хань и не высказывал прямого осуждения, его слова прозвучали так, будто он указал на истинного виновника. Цзинь Шэн тут же обрадовался:
— Именно из-за безрассудного языка восьмой сестры, из-за её неуважения к старшему брату и непочтения к родителям матушка и пришла в такое состояние!
Подумав так, он почувствовал облегчение, и морщины на лбу разгладились.
Фан Хань вовремя подал ему чашку чая, а затем, чуть помедлив, вздохнул:
— Только что восьмая принцесса осмелилась предположить, будто между вами и принцессой… Ах, ваша связь с принцессой — чистая братская привязанность! За эти годы я наблюдал: принцесса всегда почтительна и заботлива, помогает вам во всём, никогда ничего не требует взамен и даже через наложницу Лянь не просит за себя доброго слова. А теперь ради строительства Дворца Тупань она отдала все свои сбережения! Её искренность светла, как само солнце…
«Далёкие дороги показывают силу коня, а долгие годы — истинное сердце человека», — подумал Цзинь Шэн, услышав эти слова, и погрузился в размышления.
Он опустил глаза, и перед ним возник образ седьмой принцессы, которая восемь лет подряд в трудные моменты вставала на его защиту, не требуя награды. А его собственная мать и сестра постоянно создавали ему проблемы, опираясь на родственные узы, и потом ещё и гневались, если он не соглашался с ними.
С древних времён женщины в гареме, стремясь к власти, теряли свою истинную сущность и становились безжалостными даже к близким. Во многих странах случалось, что женщины из гарема захватывали власть, убивали старших наследников и возводили на престол младших.
— Фан Хань, седьмая принцесса не только вложила все деньги в строительство Дворца Тупань, но и запятнала свою репутацию. Я не могу допустить, чтобы она пострадала. Прикажи отнести вещи из матушкиных покоев в её поместье.
Упоминая Би Юньло, Цзинь Шэн невольно смягчился, но, вспомнив мать и сестру, снова нахмурился:
— Пусть восьмая сестра остаётся в павильоне Чжаохуа, ухаживает за матушкой и занимается самосовершенствованием. Не хочу, чтобы после замужества она из-за своей необузданности навлекла беду.
— Я сейчас же пришлю несколько опытных нянек, чтобы они обучали принцессу сдержанности, — тихо и учтиво ответил Фан Хань.
Его слова прозвучали так приятно, что Цзинь Шэн почувствовал глубокое удовлетворение и кивнул:
— Тебе я доверяю. Иди.
Цзинь Шэн махнул рукой, и в этот момент его живот громко заурчал.
— Сегодня вечером я пойду к наложнице Лянь.
За этот день произошло слишком многое, и мысль о тихом уединении у Цайлянь вызвала на его лице лёгкую улыбку.
*
Ключи от комнаты государыни Ву хранила Люй Би. После её казни Фан Хань забрал ключи себе.
Теперь он, сопровождаемый двадцатью слугами, направился прямо в заднее крыло павильона Чжаохуа.
Там находились две комнаты. В большой хранились редкие сокровища. Если отдать их принцессе сейчас, ей будет трудно их продать, и они просто покроются пылью. Да и если государь вдруг спросит, почему именно эти вещи выбрали, могут возникнуть подозрения в жадности. Поэтому Фан Хань приказал не трогать большую комнату, а сразу открыть меньшую.
— Перенесите всё отсюда в поместье принцессы! — скомандовал он.
Слуги принялись укладывать вещи в сундуки и выносить их наружу.
Содержимое комнаты нельзя было назвать особенно ценным, но предметов было много. Слуги выстраивались в длинную очередь, и зрелище получилось весьма приметным.
Би Хуанъэ, заметив суету, тут же преградила путь Фан Ханю.
— Матушка ещё на ложе больна, а братец уже спешит распорядиться её имуществом?
Фан Хань остановился и учтиво поклонился:
— Принцесса вложила все свои сбережения в строительство Дворца Тупань. Государь боится, что у неё не окажется приданого, и хочет это компенсировать, поэтому…
— Если братец хочет поддержать эту мерзавку, почему бы не использовать свои собственные сокровищницы? Зачем трогать вещи матушки? Это всё — моё приданое! Никому ничего не трогать! Ставьте всё обратно! — вспыхнула Би Хуанъэ.
— Восьмая принцесса, я лишь исполняю приказ. Прошу не затруднять меня, — вежливо ответил Фан Хань, но тут же без колебаний скомандовал слугам: — Уже поздно, а поместье принцессы далеко. Поторапливайтесь!
— Вы… Как вы смеете?! Я — законнорождённая принцесса, а вы осмеливаетесь не слушаться моего приказа! — закричала Би Хуанъэ. Слуги были крупными и сильными, и она не решилась на них нападать, поэтому замахнулась на самого Фан Ханя, который казался более беззащитным.
— Хлоп! — раздался звук пощёчины. Фан Хань позволил себя ударить, не ответив, а лишь мягко улыбнулся:
— Для меня большая честь — дать восьмой принцессе выпустить пар. Но когда гнев пройдёт, не соизволите ли вы выслушать моё слово?
Люди делятся на разные сословия, и среди дворцовых слуг тоже есть свои ранги.
Фан Хань был самым доверенным слугой государя Цзинь Шэна, и даже многие министры вынуждены были считаться с его мнением.
Би Хуанъэ, ударив его в порыве гнева, только теперь осознала, что натворила. Увидев на его лице красные следы пальцев, она испугалась, но, заметив, что Фан Хань не злится, а даже проявляет заботу, немного успокоилась и сказала:
— Я не хотела тебя ударить — просто вышла из себя. Говори, что хотел сказать. Если твои слова окажутся полезными, я щедро тебя вознагражу.
— Благодарю вас, восьмая принцесса, — ответил Фан Хань, глядя на её надменное лицо, и в его глазах мелькнула тень. — Государь так хорошо относится к седьмой принцессе именно потому, что она всегда помогает ему в делах. Вот и сейчас — отдала все свои сокровища на строительство Дворца Тупань. Кто, увидев такое, не растрогается? Вы же — родная сестра государя, а не побочная принцесса. Вам достаточно сделать треть того, что делает она, чтобы получить в десять раз больше внимания. Вместо того чтобы ссориться с братом, лучше подумайте, как принести ему пользу. Тогда седьмой принцессе просто не останется места для манёвра.
Слова Фан Ханя, словно горный ручей, мягко омыли сердце Би Хуанъэ, сметая всю прежнюю пыль иллюзий.
Раньше ей не нужно было понимать человеческие отношения — всё всегда устраивала матушка или слуги. Она считала, что благодаря матери и брату она — самая благородная принцесса под небом, и всё это было её по праву. Но теперь, когда матушка слегла, она вдруг поняла: брат — не просто старший брат, он прежде всего правитель государства.
Говорят: «Правители от природы бесчувственны», и вокруг него слишком много тех, кто стремится заслужить его расположение. Даже родной сестре, если она не приносит пользы, легко оказаться в забвении.
— Господин Фан, раньше я не интересовалась делами государства. Прошу вас наставить меня, — сказала Би Хуанъэ и тут же велела подать Фан Ханю самый ценный из своих подарков.
http://bllate.org/book/10295/926115
Готово:
