Она изначально лишь сослалась на недомогание, чтобы уклониться от дел, но слова эти неожиданно обернулись правдой.
Несколько дней подряд она не появлялась на занятиях, и все в Ангшанском павильоне знали: принцесса серьёзно больна. Некоторые даже радовались, надеясь, что Би Юньло наконец исчезнет с их глаз, и вовсе не собирались её навещать. Другие, хоть и сочувствовали, но в последнее время Цзы Янь всё чаще вызывался к государю в Синьтай, и девушки старались всячески «случайно» с ним встретиться, чтобы заслужить его внимание — им было не до принцессы.
Би Юньло тихо сидела в лежачем кресле под деревом, наслаждаясь прохладой. Госпожа Ми, проходя мимо, всегда нарочито сторонилась и не проявляла ни малейшей заботы. Лишь Ся Хуай стояла рядом, словно верный страж.
— Принцесса, вам только-только полегчало, не стоит долго сидеть на ветру, — сказала Ся Хуай, глядя на лицо Би Юньло, прекрасное, будто сотканное из лунного света, и накинула на неё тёплый плащ.
Хотя принцесса жила в роскоши и носила шелка, вокруг неё всегда царила холодная пустота — совсем не так, как у неё дома, где братья и сёстры весело шумели вместе.
Би Юньло опустила глаза, погружённая в размышления, но вдруг почувствовала тепло на плечах и подняла взгляд. Увидев сочувствие в глазах Ся Хуай, она лишь слабо улыбнулась.
— Принцесса, господин Цзы Янь — ваш старший наставник по учёбе, да и выглядит он так, будто воплощение света и чистоты. К тому же, он всегда с вами так добр… Почему бы вам не проводить с ним больше времени? — Ся Хуай искренне считала, что Би Юньло и Цзы Янь созданы друг для друга, и не удержалась, чтобы не сказать об этом.
— Да, принцесса! — подхватила Цайлянь, входя с коробкой еды. — В тот день я была с государем на Цифэнтае и видела господина Цзы Яня — он поистине ослепителен, умён и благороден. Позвольте мне намекнуть государю, думаю, он с радостью одобрит этот союз!
Красота привлекает всех, и Би Юньло не была равнодушна к Цзы Яню. Но, вспомнив его преданность главной героине романа, она покачала головой:
— Нет, Цайлянь. Живи своей жизнью. Есть слова, которые нужно хранить до самого важного момента — только тогда они обретут вес. Так что, если у тебя нет настоящей беды, не проси у государя ничего понапрасну.
— Но принцесса! Ваше замужество — для меня важнее всего! Я не хочу, чтобы вас выдали замуж в чужую страну! — воскликнула Цайлянь, сердце которой сжималось при мысли, что через год весной государь соберёт послов и отправит принцессу далеко от родины.
— Не волнуйся за меня, Цайлянь. У меня есть план.
— Принцесса… Все эти годы вы сами тратили деньги, чтобы улаживать дела во дворце. Я знаю, на что вы способны. Но… — голос Цайлянь дрогнул, — я смотрю, как вы годами остаётесь одна, и мечтаю лишь об одном — чтобы рядом с вами был кто-то, кто заботился бы о вас, согревал в холода…
Глядя на осунувшееся лицо принцессы, Цайлянь не смогла сдержать слёз. Ся Хуай тоже всхлипнула.
Слёзы служанок заставили улыбку Би Юньло застыть на лице.
В прошлой жизни её родные родители, разочаровавшись, что у них родилась девочка, бросили её у школьных ворот. Её подобрали бездетные супруги и растили как единственную дочь, окружая любовью. Но здоровье приёмных родителей было слабым: отец умер, едва она получила университетское уведомление, а мать прожила немного дольше — успела повидать, как дочь устроилась на работу, но вскоре тоже ушла из жизни.
С тех пор на свете осталась только она.
Она одна строила карьеру, одна путешествовала, куда захочет, давно привыкнув к одиночеству.
Однажды она села на самолёт, чтобы полететь за границу, но рейс потерпел крушение. Очнувшись, она обнаружила себя младенцем в другом мире…
Теперь уже более десяти лет она живёт в этой древней эпохе. Размышляя о словах Цайлянь и Ся Хуай, Би Юньло задумалась — но вдруг резкий голос ворвался в её мысли:
— А что плохого в том, чтобы выйти замуж за другую страну? Государь говорил мне, что Ляоское царство с каждым днём становится всё могущественнее, а его правитель ещё не взял себе жену и желает заключить союз с нашим Цзинем. Если ты, Ло-эр, станешь его законной супругой, то будешь царицей — разве это не великая честь?
Госпожа Ми подошла с недалека, завистливо глядя на изящное лицо Цайлянь.
Цайлянь была всего лишь служанкой, которая подавала ей чай, но сумела завоевать расположение государя и стала наложницей Лянь. А ей, Ми, приходилось довольствоваться тайными встречами.
— Госпожа, в Ляо дикие нравы! Говорят, там до сих пор едят сырое мясо и пьют кровь! Вы уедете туда совсем одна, без родных… Мне невыносима эта мысль, — с отвращением бросила Цайлянь, бросив на госпожу Ми презрительный взгляд, а затем нежно посмотрела на принцессу.
— Цайлянь, я ценю твою заботу. Но мой наставник — не та вещь, которую можно легко получить, — уголки губ Би Юньло тронула искренняя улыбка, но тут же исчезла, и её глаза стали глубокими и холодными. — Послушай, Цайлянь. Вернись ко двору и напомни государю о покойном правителе. Помнишь, отец в своё время, будучи в доме наставника Си Чжэ, упоминал о помолвке девятой принцессы и Цзы Яня? Он сказал, что если Цзы Янь добьётся должности, то отдаст за него девятую дочь. Отец больше всех любил девятую принцессу и наверняка перед смертью завещал это государю. Намекни ему об этом.
На самом деле Би Юньло знала это лишь потому, что так было написано в романе.
— Хорошо, — Цайлянь колебалась, глядя на принцессу, но в конце концов вздохнула и согласилась.
Принцесса никогда не просила её ни о чём. И уж тем более не говорила так много за один раз. Значит, в её словах есть смысл. Хотя… девятая принцесса тоже её младшая сестра по учёбе, но разве можно отдавать такого человека другой?
* * *
Цайлянь, став наложницей, поселилась в Чистом Лотосовом павильоне. Несмотря на новый статус, она каждый день готовила еду собственноручно и часто отправляла блюда Би Юньло.
В тот полдень, как раз собираясь отнести обед и заодно выполнить поручение принцессы, Цайлянь расставляла блюда на столе, когда в покои вошли Государь Цзинь Шэн и Фан Хань.
— Лянь, только у тебя вкусно готовят! — Государь почуял аромат издалека. Подойдя ближе, он увидел лицо Цайлянь, слегка запылённое от готовки, но от этого ещё более очаровательное, и не удержался, обняв её сзади.
Наложница Фэн была яркой и дерзкой, всегда с ярким макияжем. Лицо же Цайлянь напоминало цветок, распустившийся в чистой воде: лишь при ближайшем рассмотрении можно было заметить лёгкий румянец у глаз — но именно это делало её особенно прекрасной. Государь прижался лицом к её шее, вдыхая тонкий аромат, и почувствовал, как напряжение покидает его.
— Государь, я как раз собиралась отнести вам обед, а вы уже здесь, — мягко сказала Цайлянь, и её голос, полный нежности, быстро успокоил разгорячённое сердце правителя.
Когда он был наследным принцем, государыня Ву постоянно давила на него, требуя подчинения; племянница Ву, государыня Ли, также командовала им без стеснения. Это вызывало в нём раздражение.
Поэтому он всё больше тянулся к мягким и заботливым женщинам. Цайлянь, хоть и была служанкой, готовила для него еду, шила одежду, точно жена — именно такой он и мечтал видеть супругу. Что до наложницы Фэн — она красива, умна, умеет подбирать слова и помогает ему в делах управления, поэтому он и её очень любит. Но это чувство отличается от того, что он испытывает к Цайлянь.
Здесь, с Цайлянь, он чувствует себя простым человеком, которого любят без всякой выгоды. Её взгляд свободен от расчёта, и в её обществе он отдыхает душой.
— Цайлянь, ты со мной уже много лет, но никогда ни о чём не просишь. Есть ли что-то, чего ты хочешь? — спросил Государь Цзинь Шэн, насладившись обедом и чувствуя себя особенно благодушно.
Цайлянь на мгновение замерла, подавая ему салфетку, потом мягко улыбнулась:
— Государь, все принцессы достигли возраста для замужества. В тот день на Цифэнтае я видела Цзы Яня — он так прекрасен и талантлив, достоин быть мужем одной из них.
Государь блеснул глазами и вздохнул:
— Да, Цзы Янь поистине красавец. Всё царство Цзинь, пожалуй, только моя сестра достойна его. Цайлянь, это она попросила тебя напомнить мне?
В тот день на Цифэнтае, увидев Цзы Яня, он вспомнил своё обещание Би Юньло найти ей достойного жениха.
Изначально мать хотела отправить сестру в качестве служанки-спутницы к чужому правителю, но он, учитывая, сколько раз она помогала ему в трудные времена и как была ему предана, не хотел выдавать её замуж далеко. Поэтому, услышав имя Цзы Яня, он уже готов был согласиться.
— Цайлянь, я…
Но Цайлянь перебила его:
— Государь, я говорю не о принцессе, а о девятой принцессе. Когда принцесса училась в доме наставника Си Чжэ, я сопровождала её как служанка и слышала, как вы с наставником обсуждали помолвку девятой принцессы и Цзы Яня. Вы сказали, что если Цзы Янь получит должность, то отдадите за него девятую дочь. Я подумала: раз покойный правитель так любил девятую принцессу, он наверняка завещал это вам перед смертью. Поэтому осмелилась напомнить… Надеюсь, вы не сочтёте мои слова дерзостью.
— Цайлянь, ты думаешь обо мне — как я могу сердиться? — Государь был тронут.
Хотя он и хотел выдать Би Юньло за Цзы Яня, но Цайлянь ведь раньше служила именно ей. Если бы сейчас Цайлянь просила за свою бывшую госпожу, в сердце государя наверняка зародилось бы сомнение. Но раз она заговорила о девятой принцессе, значит, её сердце и душа принадлежат только ему.
— Ах, если бы не ты, я бы и забыл… Ведь я клялся покойному правителю найти хорошего жениха для девятой сестры.
— Правда? — удивилась Цайлянь. — Тогда, государь, позвольте сказать: в доме наставника Си Чжэ девятая принцесса и Цзы Янь росли вместе, их чувства были искренними и гармоничными. Если вы отдадите за него другую принцессу, вы не только нарушите клятву перед отцом, но и спутаете судьбы — это будет несправедливо.
— Моя добрая Лянь! Только ты так обо мне заботишься, — Государь поцеловал её в щёку. Вспомнив обещание отцу и то, как мать нарушила его волю, доведя до смерти наложницу Юйцзи, он вдруг испугался: а вдруг клятва действительно сбудется? После недолгой нежности он поспешил уйти.
* * *
Покинув Чистый Лотосовый павильон, Государь Цзинь Шэн направлялся к государыне Ли, чтобы обсудить помолвку, но по пути у Пруда с лотосами встретил наложницу Фэн.
Она стояла у цветущих лотосов в платье цвета розового лотоса, явно поджидая его.
— А-ин, я всего лишь зашёл к Цайлянь на минутку, а ты уже тут, как ревнивая кошка! — рассмеялся Государь.
Наложница Фэн всегда открыто ревновала, часто перехватывая его по дороге к другим. Но ему это нравилось — ведь это доказывало его привлекательность, и он играл с ней с удовольствием.
— Как вы можете так говорить, государь? Разве я такая мелочная? — наигранно обиженно фыркнула Фэн Цзюньин. — Я бы никогда не перехватывала дорогу наложнице Лянь. Просто… увы, я не умею готовить так вкусно, как она.
— Еда у Лянь и правда вкусна, но в остальном она ничем не блещет. А ты — моя отрада, умеешь меня развеселить и утешить, — Государю нравилось, когда Фэн Цзюньин ревнует. Сердце его наполнилось сладостью, и он на время забыл о своём намерении.
— Государь, сегодня я не хочу вас развлекать. У меня к вам дело, — сказала Фэн Цзюньин, зная, что государь не терпит долгих прелюдий.
— Несколько дней назад я чуть не упала в пруд, но девятая принцесса вовремя подхватила меня. Я хочу отблагодарить её, но обычные драгоценности ей не нужны… И вот, увидев Цзы Яня на Цифэнтае, я поняла, как это сделать.
— Ты тоже хочешь сватать девятую сестру за Цзы Яня?
— Да, — улыбнулась Фэн.
Её слова напомнили Государю о его замысле. Раз уж и Фэн просит то же самое, он решил сделать ей приятное:
— Хорошо, я разрешаю.
— Благодарю вас, государь, — Фэн Цзюньин, поднявшись из служанки до наложницы, отлично читала знаки. Услышав слово «тоже», и зная, что государь только что был в Чистом Лотосовом павильоне, она сразу догадалась: Цайлянь, вероятно, уже просила то же самое.
http://bllate.org/book/10295/926109
Готово:
