Фэн Цзюньин думала об этом, лицо её по-прежнему сияло улыбкой ярче цветов, но в душе она уже начала злиться на Би Шуй Юэ.
Цзы Янь был необычайно прекрасен — даже ей, взрослой женщине, от него захватывало дух, не говоря уже о юных девушках, ещё не знавших любви.
За последние дни к ней одна за другой приходили девушки из знатных родов: десятая принцесса Би Чжилань и девятая принцесса Би Шуй Юэ — все просили ходатайствовать перед государем, чтобы он позволил им выйти замуж за Цзы Яня. Среди всех Фэн Цзюньин особенно выделяла девятую принцессу Би Шуй Юэ.
У неё самой был младший брат. Когда он подрастёт, она сможет проявить к нему расположение, а затем попросить государя пожаловать ему удел. Таким образом, её сын получит в союзники самого цзюнь-вана и перестанет быть беззащитным принцем без опоры.
Наложница Фэн хотела оказать особое благодеяние Би Шуй Юэ, но та, оказывается, водила за нос сразу двух жён государя: обращалась за помощью и к ней, и к наложнице Лянь. Это было слишком дерзко — явное пренебрежение к ней, Фэн Цзюньин.
Размышляя обо всём этом, Фэн Цзюньин вдруг заметила, что Государь Цзинь Шэн направляется к покою императрицы Ли. Она тут же блеснула глазами и лукаво улыбнулась:
— Государь, вы столько дел взвалили на плечи… Не стану вас задерживать.
С этими словами она поклонилась и удалилась вместе со служанкой.
*
Государь Цзинь Шэн немного задержался у наложницы Лянь, и лишь после нескольких поворотов дорожек наконец достиг дворца Вэйян, где уже поджидала его Би Хуанъэ. Та успела заручиться согласием императрицы Ли на брак с Цзы Янем.
— Сестра, — умоляюще трясла Би Хуанъэ руку императрицы, — ведь Цзинь — сильнейшее из государств! Этот брак — лишь украшение, а не необходимость. Да и матушка-государыня не захочет отпускать меня далеко от двора. Прошу вас, позвольте мне выйти за Цзы Яня!
Ли, разумеется, не собиралась так легко соглашаться.
Однако в последние годы государыня Ву стала старше и всё больше баловала младшую дочь Би Хуанъэ. Поэтому императрица Ли сказала:
— Брак — дело серьёзное, от него зависит вся твоя жизнь, сестрёнка. Ты сама признаёшь, что Цзы Янь ещё не выразил тебе симпатии. Потому давай подождём, пока между вами возникнет взаимное чувство, и тогда я лично позабочусь о твоём счастье.
— Значит, договорились! — обрадовалась Би Хуанъэ. Она была дочерью главной жены, во всём превосходила других, и была уверена, что Цзы Янь непременно влюбится в неё.
Императрица Ли лишь мягко улыбнулась, ничего не ответив. Она как раз собиралась проводить Би Хуанъэ, когда вошёл Государь Цзинь Шэн.
— Императрица, — начал он, — минувшей ночью мне приснился отец. Он напомнил мне о клятве, данной им на смертном одре: как только девятая сестра повзрослеет, я должен исполнить его волю и обручить её с Цзы Янем.
Императрица Ли, подобно государыне Ву, часто бывала властной и постоянно наставляла государя. После восшествия на престол Государь Цзинь Шэн редко заглядывал к ней, а если и заходил, то сразу переходил к делу, не проявляя ни капли нежности.
— Если это воля покойного государя, мы не смеем ослушаться, — сказала императрица Ли, обеспокоенно взглянув на Би Хуанъэ. Та побледнела, широко раскрыла глаза и гневно воскликнула:
— Брат! Цзы Янь — тот, кого выбрало моё сердце! Как ты можешь отдать его девятой сестре? При жизни отец всегда выделял её, а теперь, став государем, ты тоже считаешь её «звездой Императора» и даёшь ей всё лучшее?
— Восьмая сестра, что ты несёшь! — Государь Цзинь Шэн нетерпеливо посмотрел на неё. — Ты — моя родная сестра, и я хочу подыскать тебе достойную партию. Цзы Янь, конечно, талантлив и красив, но его происхождение скромно, состояние невелико. Ты привыкла к роскоши и комфорту — разве я могу допустить, чтобы ты делила с ним нужду?
— Мне всё равно! Я люблю Цзы Яня и выйду только за него! — закричала Би Хуанъэ, вне себя от ярости. — Если ты не согласишься, я расскажу матушке обо всём, что происходит между тобой и госпожой Ми!
В пылу страсти она выкрикнула то, что случайно подсмотрела ранее.
На самом деле, в последние годы Государь Цзинь Шэн почти прекратил встречи с госпожой Ми, хотя изредка, ради острых ощущений, всё же тайно навещал её. Их связь длилась много лет и оставалась в тайне — он и представить не мог, что кто-то узнает об этом, да ещё и его собственная сестра!
— Ты… — лицо государя то краснело, то бледнело. Наконец, гнев и стыд ударили ему в голову, и он резко сказал: — Восьмая сестра! Тебя прочат в супруги правителю одного из уделов. Я хотел выдать тебя замуж за вана Ляоу, чтобы ты стала королевой. Но раз ты упрямо настаиваешь на Цзы Яне, значит, мои заботы тебе не нужны. Что ж… Раньше я уже нарушил обещание отцу из-за наложницы Юйцзи. Ещё одно нарушение — и не беда. Только потом, если жизнь твоя пойдёт криво, не вини брата.
— Я… — Би Хуанъэ испугалась строгого тона брата. До встречи с Цзы Янем она сама видела своё будущее лишь как королеву или императрицу. Услышав слова государя, она засомневалась и замялась.
Тем временем императрица Ли услышала упоминание госпожи Ми и внимательно наблюдала за выражением лица государя. Увидев, что он смущён, а не просто недоволен, и вспомнив его поведение последних лет — частые визиты в павильон Цюлу, близость с принцессой, — она окончательно убедилась в истине.
«Государь вступил в связь с мачехой!» — с презрением подумала она, находя это чрезвычайно непристойным. Однако ради наследного принца она тут же решила сделать вид, будто ничего не заметила.
— Государь, восьмая сестра, садитесь, выпейте чаю. Давайте сперва успокоимся, а потом поговорим. По-моему, девятой принцессе ещё рано выходить замуж — времени предостаточно. А ты, восьмая сестра, сейчас влюблена в Цзы Яня и видишь в нём совершенство. Но ведь за пределами Цзиня есть ещё шесть государств — может, там найдутся мужчины, превосходящие его? Давайте подождём окончания Конференции Учёных, познакомимся с юношами из других стран и только потом примем решение.
— Сестра права, — тут же подхватила Би Хуанъэ. Она только что грубо перечила брату и даже угрожала ему, поэтому с радостью воспользовалась предложенным выходом: — Брат, простите меня, я заговорилась в порыве чувств.
— Мы с тобой родные брат и сестра, — чуть смягчился Государь Цзинь Шэн. — Восьмая сестра, как говорит императрица, хочешь не хочешь, но жди окончания Конференции Учёных. Если потом ты всё ещё не захочешь выходить за вана Ляоу, одну из младших сестёр выдадим за него вместо тебя.
— Благодарю вас, брат! — обрадовалась Би Хуанъэ.
— Хорошо, — кивнул государь. — Поздно уже. Мне пора в Дворец Чжуцюэ заниматься делами. Останьтесь здесь, побеседуйте.
Он улыбался ласково, но едва вышел из дворца Вэйян, как черты его лица омрачились.
Его родная сестра казалась ему не только недальновидной, но и совершенно эгоистичной — годами пользовалась своим положением, требуя всё больше, ничего не делая для него взамен. И уж тем более недопустимо было шантажировать его историей с госпожой Ми!
— Государь, — осторожно заговорил Фан Хань, шагая следом, — восьмая принцесса откровенна и не умеет хранить секреты. Сегодня в гневе она проговорилась о ваших встречах с госпожой Ми. Кто знает, в следующий раз, столкнувшись с трудностями, не выдаст ли она это снова? К тому же сегодняшний разговор уже насторожил императрицу Ли. Поэтому…
— Я знаю. Больше не буду ходить в павильон Цюлу, — резко бросил Государь Цзинь Шэн, сердито взмахнув рукавом. Он и сам давно думал постепенно оборвать связь с госпожой Ми, но одно дело — решить самому, другое — быть вынужденным. Это чувство принуждения выводило его из себя.
Видя, что настроение государя не улучшается, Фан Хань опустил голову и замолчал.
Когда они вошли в Дворец Чжуцюэ, один из евнухов подбежал с пачкой чертежей и, преклонив колени, поднял их над головой:
— Государь! Вот планы новых дворцов для приёма послов. Принцесса учла советы мастеров и с великим трудом сама всё нарисовала.
Для Конференции Учёных ожидались послы из всех шести государств. Государь Цзинь Шэн хотел построить великолепные покои, чтобы продемонстрировать мощь и величие Цзиня и внушить страх соседям.
Он собрал множество талантливых ремесленников, но их проекты оказались бездарными и не соответствовали его замыслу. Лишь позже, побывав в поместье своей сестры, он увидел дома, построенные по её указанию: необычные по конструкции, величественные и изящные — именно то, о чём он мечтал. Тогда он и поручил ей заняться этим делом.
Теперь он с нетерпением схватил чертежи. Увидев на бумаге дворцы, будто сошедшие с небес, он восхищённо воскликнул:
— Какое мастерство! Я знал, что сестра великолепно рисует людей — будто живые! Но не думал, что и архитектура у неё такая же чудесная!
Государь Цзинь Шэн разглядывал величественные здания и необычные, но удобные внутренние помещения, и сердце его наполнилось благодарностью: «Какая заботливая сестра!»
— Отец говорил, что девятая сестра — «звезда Императора», талантливый помощник государя. Но теперь я вижу — настоящая «звезда Императора» именно она! — радостно рассмеялся он, и прежняя тень на душе исчезла.
Фан Хань тут же подхватил:
— Принцесса предана вам всем сердцем! Говорят, она больна, но всё равно не забыла о вашем поручении — эти чертежи она выполнила, лежа в постели!
Государь Цзинь Шэн вспомнил своенравную Би Хуанъэ и с грустью сказал:
— Сестра так заботится обо мне… Обязательно подберу ей достойного жениха.
— Государь, зачем откладывать? — подмигнул Фан Хань. — Принцесса уже почти здорова. Сейчас вы собираетесь обсуждать Конференцию Учёных с молодыми людьми знатных родов. Почему бы не пригласить её прямо сейчас? Пусть пообщается со сверстниками.
Государь понял намёк и хитро усмехнулся:
— Сестра — женщина, но её талант не уступает мужскому. Я давно хотел привлечь её к управлению делами государства. Пора познакомить её с будущими столпами Цзиня. А заодно… создать подходящую возможность выбрать себе суженого.
— Государь так заботится о принцессе, — улыбнулся Фан Хань, — она непременно будет ещё глубже уважать вас.
Он тут же отправил слугу за Би Юньло.
За эти годы, постоянно находясь рядом с государем, Фан Хань заметил, что следы принцессы повсюду: в решениях, в советах, даже в настроении государя. Особенно ярко это проявилось, когда произошёл скандал с госпожой Ми. Тогда реакция принцессы поразила его — он сразу понял: она не из тех, кто остаётся в тени. Хотя до сих пор он не мог угадать её истинных целей, но благодаря инциденту с госпожой Ми и растущему отчуждению между государем и государыней Ву, принцесса постепенно завоевывала доверие Государя Цзинь Шэна. Теперь, хоть внешне она и подчинялась императрице Ли, на деле давно вышла из-под власти государыни Ву. Фан Хань даже осмеливался утверждать: если однажды императрица и принцесса вступят в открытую схватку, победа останется за принцессой — и сам государь, возможно, встанет на её сторону.
*
Десять лет точил меч — и вот настал час испытать его остроту.
Павильон Цюлу.
Когда Би Юньло сидела во дворе и услышала, что государь приглашает её в Дворец Чжуцюэ для участия в делах управления, она поняла: многолетние замыслы наконец приносят плоды, и настал долгожданный момент. Но вместе с выходом из тени на свет она встретит и мощное сопротивление.
Прежде всего, государыня Ву всегда хотела сделать её наложницей для своей дочери Би Хуанъэ, считая её верной служанкой, подобной госпоже Ми. Как только Би Юньло начнёт действовать открыто на благо государя, государыня Ву немедленно заподозрит в ней угрозу и станет врагом.
Би Юньло прищурилась, позволяя Ся Хуай переодеть её. На лице не было и тени тревоги — лишь лёгкое возбуждение мерцало во взгляде.
Ещё много лет назад она поняла: если хочет сама управлять своей судьбой, конфликт с государыней Ву неизбежен, и рано или поздно ей придётся противостоять Би Хуанъэ. Поэтому, сохраняя внешнюю покорность, она всегда держала дистанцию.
Свадьбы принцесс приближаются, и государыня Ву наверняка захочет распорядиться её жизнью. Значит, пришло время вырваться из её сетей. Их скрытая вражда больше не может оставаться в тени.
В такой ситуации она должна нанести первый удар. Именно поэтому она намеренно направила Би Хуанъэ туда, где та могла узнать о связи государя с госпожой Ми.
На ней был чёрный нижний халат с алой отделкой, поверх — просторная белая туника. На рукавах и воротнике вышиты крупные алые пионы. В сочетании с изысканной красотой Би Юньло весь её облик сиял ослепительно.
Даже Ся Хуай, давно привыкшая к её внешности, не могла не восхититься.
http://bllate.org/book/10295/926110
Готово:
