Наложница Би Чжилань ни на миг не упускала случая подлить масла в огонь. Её слова разожгли гнев Би Хуанъэ, но та глубоко вдохнула и сдержала порыв, лишь бросив на собеседницу ледяной предупреждающий взгляд.
Десятая сестра — задиристая и мелочная;
девятая — робкая и безвольная;
старшая сестра Би Юньло — высокомерная и жестокая. Всё это мать намеренно взращивала в них. Раз уж она сама всё прекрасно понимает, как может злиться из-за того, что сделала сама?
Подумав об этом, Би Хуанъэ снова надела на лицо привычную доброжелательную улыбку.
*
Осенью в Цзине мальва цвела особенно пышно. Лёгкий ветерок поднимал в воздух облака пуха, и воздух становился густым от цветочной пыльцы. Когда Би Юньло вышла из Ангшанского павильона, ей было лишь немного неприятно, но внезапный порыв ветра обдал её целым облаком пуха, и она не смогла сдержать приступа кашля. Живот вздулся, дыхание стало учащённым.
— Принцесса, что с вами?
Служанка Ся Хуай была купленной Би Юньло девушкой. Её отец — раненый на поле боя солдат, а сама она — старшая в семье, где младшие братья и сёстры ещё малы. Чтобы прокормить семью, ей пришлось продать себя в услужение.
У неё тёмная кожа, крупное телосложение, кое-какие навыки в борьбе, но зато она несколько туповата и лишена гибкости.
Теперь, увидев, как принцесса вдруг опустилась на корточки, с лицом, покрасневшим нездоровым румянцем, Ся Хуай растерялась.
— Быстрее, отведи меня отсюда! Обходи все места, где растёт мальва,— прохрипела Би Юньло. Раньше, случайно попадая в пух мальвы, она тоже чувствовала недомогание, но никогда так сильно, чтобы не хватало воздуха.— Да, госпожа!
Ся Хуай поспешила подхватить её под руки и потащила прочь от цветущих кустов. Однако, миновав один куст, они вскоре наткнулись на следующий. Служанка лишь помнила, что должна слушаться принцессы, и не думала ни о чём другом. Поэтому Би Юньло, водимая ею кругами, быстро потеряла сознание и без сил соскользнула с плеча Ся Хуай на землю.
— Принцесса! — закричала Ся Хуай, увидев, как её госпожа упала на землю с закрытыми глазами и побелевшими губами. Она растерялась и не знала, что делать.
В это время после диспута Цзы Яню вручили одеяние и корону «Уцзюнь». Все собирались потащить его за город, чтобы хорошенько угощать, но на полпути их перехватил наследный принц.
— Мы с Цзы Мо много лет не виделись. У меня есть о чём с ним поговорить. То, что он вам должен, я возмещу вам лично в другой раз.
— Конечно, конечно! Тогда мы будем ждать угощения от Вашего Высочества! — быстро ответили собравшиеся, тут же убрав весёлость с лиц и почтительно попрощавшись с Цзы Янем.
Когда все ушли, Би Цзинхуэй заговорил с Цзы Янем о текущей ситуации во дворце Цзинь и пожаловался на свои трудности.
— Цзы Мо, мой отец совсем не такой, как прежний государь. Он полон нежности к женщинам гарема, особенно… — Би Цзинхуэй упомянул наложницу Фэн.
Эта женщина изначально была простой служанкой, но не только обладала удивительной красотой, но и была крайне умна.
Во-первых, она прекрасно угадывала настроение Государя Цзинь Шэна и умела так его ублажать, что тот, сам того не замечая, соглашался на многие её просьбы. Во-вторых, за эти годы она тайно сближалась с внешними чиновниками, заручившись поддержкой многих, которые теперь ходатайствовали за её старшего сына Би Цзинчэна и стремились убедить Государя Цзинь Шэна отстранить нынешнюю главную супругу и назначить нового наследника.
С годами влияние наложницы Фэн становилось всё сильнее, вызывая тревогу у главной супруги Ли. Её сын, подобно матери, был искусен в том, чтобы нравиться людям, и в словах и делах постоянно затмевал самого наследного принца, что угнетало Би Цзинхуэя.
Теперь, когда его детский товарищ вернулся после долгих лет учёбы, он хотел не только излить ему душевные муки, но и заручиться его поддержкой.
— Цзы Мо… — Би Цзинхуэй смотрел на человека, ставшего ярким, словно звезда, и в его глазах, казалось, скопились тысячи невысказанных слов. Его взгляд стал мягким и полным чувств.
— Ваше Высочество, дела гарема — не для моих уст. Если у вас есть иные поручения, я не откажусь.— Цзы Янь за эти годы объездил множество стран, но не был в полном неведении о положении в Цзине.
Государь Цзинь Шэн, в отличие от прежнего правителя, не обладал твёрдой волей и легко поддавался влиянию женщин гарема.
За годы переписки с наставником Си Чжэ он часто слышал его жалобы: нововведения продвигались с трудом, потому что, стоило начать ограничивать власть крупных родов, как те подкупали наложниц, чтобы те нашептывали Государю Цзинь Шэну, и реформы вновь заходили в тупик.
Именно так наложница Фэн и поднялась до нынешнего положения.
Цзы Янь прекрасно понимал трудности наследного принца, но лёд толщиной в фут не образуется за один день и не растает в одночасье.
Род Ли и наследный принц изначально имели преимущество законности, но за считанные годы позволили простой служанке возвыситься над собой. Это свидетельствовало о её необычайных способностях. Теперь принц отчаянно искал союзников. С одной стороны, Цзы Янь, как старый друг детства, по долгу должен был поддержать его, но жизнь подобна партии в го: сделав ход, уже нельзя передумать.
Цзы Янь не мог не взвесить всё тщательно.
Прежний товарищ уже не был таким близким, как в детстве; между ними возникла отчуждённость и неловкость. Наследный принц Би Цзинхуэй не знал, что сказать дальше. Они молча шли рядом, пока у павильона Синьтай внезапно из боковой дорожки не выскочила фигура в простой одежде и не сбила его с ног, заставив увидеть звёзды.
— Ах, какой бесстыжий слуга осмелился бежать, не глядя под ноги! — закричал Би Цзинхуэй от боли, сидя на земле и указывая на женщину в грубой одежде, даже не заметив, что высокая служанка несла на руках кого-то, и при падении этот человек выскользнул у неё из объятий.
— Принцесса! — воскликнула Ся Хуай, сердце её сжалось.
Цзы Янь, однако, был быстр и проворен: он развернулся и подхватил женщину в красном.
— Младшая сестра по учению, что с тобой? — спросил Цзы Янь, глядя на лицо Би Юньло. Оно стало ещё изящнее и прекраснее, чем в детстве, но сейчас горело лихорадочным румянцем, а губы были ледяно-белыми. Он обеспокоенно повернулся к служанке Ся Хуай.
— Я… — Ся Хуай на миг оцепенела, поражённая божественной красотой Цзы Яня, но, опомнившись и увидев, что принцесса в его руках, поспешила вырвать её обратно.
— Господин Цзы, скорее отдайте принцессу мне! Мне нужно отвести её в павильон Цюлу к целителю-жрецу Цзи!
— Павильон Цюлу вон там. Зачем ты завела так далеко? Да и женское лечебное отделение не в этом направлении… — Цзы Янь помнил, что раньше вокруг Би Юньло были лишь изящные служанки. Эта же — грубая и неуклюжая — сразу показалась ему подозрительной, и он крепче прижал принцессу к себе.
— Перед тем как потерять сознание, принцесса велела обходить мальву, поэтому я и пошла этой дорогой.
Ся Хуай инстинктивно смягчила голос, обращаясь к Цзы Яню, но не забыла о своей госпоже.
— Господин Цзы, пожалуйста, отдайте принцессу! Она уже долго без сознания!
Цзы Янь, однако, проигнорировал её требования и, держа Би Юньло на руках, направился в ближайший павильон Синьтай.
— Быстрее позови женского лекаря! — крикнул наследный принц Би Цзинхуэй, поднимаясь с земли и забыв о своём падении, увидев, что служанка всё ещё стоит как вкопанная.
— Ой… сейчас побегу! — Ся Хуай наконец очнулась и бросилась в сторону павильона Цюлу за Цзи У.
Лекарский павильон был недалеко, и Би Цзинхуэй, глядя, куда она побежала, подумал, что эта глупая служанка просто как свинья. В конце концов, он сам пошёл за лекарем.
Вскоре он привёл лекаря, но когда они вошли в Синьтай, Би Юньло уже пришла в себя, хотя лицо её всё ещё пылало румянцем. Она бессильно прислонилась к груди Цзы Яня.
— Младшая сестра по учению, тебе лучше?
Цзы Янь держал у неё под носом изумрудный флакончик.
Би Юньло вдыхала лёгкий аромат лекарства и, подняв глаза, увидела заботу в прекрасных чертах Цзы Яня. На миг она растерялась, но быстро пришла в себя.
— Старший брат по учению, что за лекарство ты мне даёшь нюхать?
Аллергия на пух мальвы всегда была для неё проблемой, и даже Цзи У не находила средства от неё. Но то, что держал Цзы Янь, действовало на неё удивительно эффективно, и она с подозрением посмотрела на него.
— Это средство я привёз из Цянского царства. Оно сделано из травы ши нань. Такая трава растёт только в засушливых пустынях, у нас в Цзине её нет. Но не волнуйся, младшая сестра, у меня много такого лекарства.
За годы странствий Цзы Янь повидал немало чудес. Особенно в Цянском царстве: там правитель завёз из соседней страны засухоустойчивое дерево. Его корни прочно удерживали почву и влагу, делая землю плодородной. Однако летом дерево покрывалось пушистыми цветами, и ветер разносил их по воздуху, словно снег. Местные жители называли его «священным тутовым деревом» и почитали как дар небес. Но со временем, когда деревьев стало слишком много, этот «снежный» пух превратился в бедствие: люди, выйдя на улицу, вдыхали его и задыхались. Даже простое прикосновение вызывало жар, учащённое дыхание и высокую температуру.
Увидев это, Цзы Янь вдруг вспомнил мальву в Цзине и то, как его младшая сестра по учению её не любит. Возможно, именно пух причинял ей страдания. Тогда он, словно одержимый, набрал много этого лекарства и привёз с собой, не думая, что оно сегодня спасёт её.
— Старший брат, мне уже лучше. Не надо меня поддерживать.
Объятия Цзы Яня были свежими и прохладными, от него пахло чернилами, и было так тепло и уютно. Особенно в его глазах светилась искренняя забота — для больного человека это было почти невозможно вынести. Би Юньло мельком взглянула на него, попыталась сесть, но, заметив стоящего неподалёку наследного принца Би Цзинхуэя, вдруг будто лишилась сил и снова послушно прижалась к груди Цзы Яня.
Би Цзинхуэй смотрел издалека на эту картину: юноша, подобный лунному свету, и девушка, словно алый лотос, распустившийся в ночи. Вмешиваться в эту идиллию было почти кощунственно. Но, увидев бледность своей тёти, он всё же вошёл и ввёл лекаря.
Лекарь внимательно выслушал Цзы Яня, особенно про реакцию на пух мальвы, и удивился, но не стал возражать. Он осмотрел лицо принцессы и взял пульс.
— Причина одышки и жара мне неясна, но по пульсу вижу: у принцессы полные запасы жизненных сил и избыток крови в матке. Похоже, началась менструация.
Услышав о месячных, Цзы Янь покраснел и смущённо взглянул на наследного принца Би Цзинхуэя. Би Юньло внешне сохраняла спокойствие, но внутри была раздосадована.
Она действительно чувствовала сегодня лёгкий холод внизу живота, но не придала значения. Оказалось, аллергия и менструация совпали, вызвав столь сильную реакцию.
Би Юньло положила голову на грудь Цзы Яня и время от времени хмурилась.
Последние месячные у неё были в прошлой жизни, и теперь, когда они настигли её внезапно, она с ужасом подумала о санитарных условиях древности и почувствовала себя ещё слабее.
— Младшая сестра, возьми это лекарство. Когда кончится, я привезу ещё,— сказал Цзы Янь, решив, что, раз у его сестры по учению месячные, ему здесь неуместно оставаться. Он передал её лекарю и собрался уходить.
Но когда он встал, широкий рукав его одеяния «Уцзюнь» оказался зажат под ней. Высвобождая его, он увидел на ткани несколько алых пятен, похожих на цветы сливы.
Цзы Янь замер, потом быстро спрятал рукав.
— Сестра, отдыхай. Я ухожу.— Его уши покраснели, и в груди защемило от чего-то горячего.
— Хорошо,— прошептала Би Юньло, сжимая флакон с лекарством. Она задумалась, но вскоре усталость одолела её, и она уснула.
Наследный принц Би Цзинхуэй внимательно наблюдал за каждым движением Цзы Яня. Увидев, как тот заботится о своей тёте и как будто впервые испытывает чувства, он неожиданно прищурился.
*
Би Юньло осенью обычно плохо спала и часто просыпалась ночью. Но на этот раз, когда слуги отнесли её в павильон Цюлу, она спала два дня подряд, прежде чем полностью оправилась.
http://bllate.org/book/10295/926108
Готово:
