— Ай, Восьмая сестра! В моём мешочке — золотые шарики, они могут кого-нибудь покалечить! — воскликнула Би Шуй Юэ и бросилась вперёд, тревожно крича: — Сюэди, берегись!
Цзы Янь, стоявший внизу, услышав её голос, ловко перехватил мешочек, уже летевший ему в лицо. И тогда Би Юньло увидела ту самую знаменитую сцену из книги.
Главный герой отверг мешочки всех девушек, но оставил лишь один — мешочек главной героини — и унёс его, спрятав за пазуху.
— Девятая сестрёнка, ты случайно попала в цель — тебе повезло, — с лёгкой досадой произнесла Би Хуанъэ, чувствуя себя так, будто трудилась ради чужой свадьбы.
— Там лежат золотые шарики, подаренные мне отцом-императором. Это единственная вещь при мне. Я хотела бросить что-нибудь, но не смогла расстаться с ними. Сюэди просто поймал их, чтобы не пострадать от удара, — поспешила объяснить Би Шуй Юэ, боясь, что Би Хуанъэ обидится, хотя в душе уже ощущала сладкую радость.
Услышав это, Би Хуанъэ немного успокоилась. Но, услышав, как Би Шуй Юэ называет Цзы Яня «сюэди», она вдруг вспомнила детство.
— Помнится, и ты, и Девятая сестра когда-то учились у Си Чжэ. Значит, вы часто виделись с Цзы Янем в детстве?
— Встречались несколько раз. Но после возвращения во дворец он вскоре уехал в странствия, и я не видела его много лет. Наверное, он уже давно обо мне забыл — ведь повидал столько людей.
Видя, как расстроилась Би Шуй Юэ, девушки перестали расспрашивать и перевели взгляд на Би Юньло.
— Старшая сестра, какой он был в детстве? Тоже таким умным?
Девушки, полные любопытства и зависти, окружили её. Би Юньло почувствовала себя так, словно перед ней современные поклонницы кумиров, и на миг растерялась.
— В детстве он был совсем неказистым. Я знала, что его семья бедна, он ходил в потрёпанной одежде и выглядел как старичок — скучный и безликий. Я обращалась с ним как со слугой: заставляла переписывать книги, носить вещи…
Би Юньло не успела договорить, как все девушки единым порывом мысленно воскликнули: «Боже, как можно быть такой слепой!» — и с почти жалостливым взглядом посмотрели на неё:
— Говорят: «Не унижай юношу в бедности». Принцесса, теперь, увидев такого выдающегося господина Цзы, сильно сожалеете?
— Сожалею! До зелени в животе! — вздохнула Би Юньло, покачав головой. Когда же девушки уже готовились потешаться над ней, она вдруг сменила тон: — Но ведь говорят: «Цари друг друга не встречают». Я ведь ничуть не хуже его внешностью. Самое большое сожаление — что в те времена я была слишком доброй и заставляла его носить слишком мало и слишком лёгких вещей. Иначе вы бы сейчас видели перед собой карлика.
Слова Би Юньло заставили сердца девушек сжаться. Увидев её совершенное лицо, они тут же отступили на шаг.
— Мы обязаны благодарить принцессу за милость — именно благодаря вашему великодушию мы можем любоваться таким прекрасным мужчиной.
Через некоторое время все разошлись. Увидев, что у Би Юньло при себе всё ещё полно вещей и что она действительно кажется человеком, равнодушным ко всему и гордящимся собственной красотой, девушки немного расслабились и, весело болтая, двинулись обратно по дороге.
Тем временем Цзы Янь, войдя в Цифэнтай, оказался окружён группой юношей.
— Цзы Мо, мы не виделись много лет, а ты сразу по возвращении забираешь первое место! Сегодня ты снова затмил нас всех и получил столько подарков — не пора ли угостить братьев?
— Раз мы встретились после долгой разлуки, конечно, должен угостить. Но у меня уже есть возлюбленная, и если она узнает, что меня закидали столькими мешочками, то, вероятно, несколько дней не будет со мной разговаривать.
На лице Цзы Яня появилось выражение страдания — ни капли радости от всеобщего внимания. От этого у остальных немного полегчало на душе.
— Цзы Мо, кто же эта женщина, что ты так за неё переживаешь?
Хотя все старались не признавать, в глубине души они понимали: Цзы Янь обладает исключительной внешностью, и потому им стало любопытно, какова же та, кого он выбрал.
— Она вспыльчива, своенравна и постоянно меня дразнит…
Цзы Янь не успел договорить, как окружающие в изумлении воскликнули:
— Цзы Мо, неужели ты влюбился в какую-то фурию?!
Цзы Янь слегка кашлянул и неловко отвёл взгляд. Все тут же убедились в своей догадке.
— На вкус и цвет товарищей нет. Не стоит завидовать Цзы Мо, — вмешался Ли Цинъюань, заметив смущение друга, и перевёл разговор на Цуй Цзюньюаня: — Шаозо, ты выглядишь совсем подавленным. Что ты увидел на мосту? Признавайся!
— Да! За эти годы Шаозо повидал немало женщин, но ни одна не заставляла его влюбляться с первого взгляда. Кто же та, что отвергла тебя? Как она выглядит?
— Я… я не знаю. Там стояло много девушек, и я не понял, кто она и каково её положение, — ответил Цуй Цзюньюань, явно растерянный. — Но если бы в знатных семьях была девушка такой красоты, пороги их домов давно были бы истоптаны. Наверное, она одна из принцесс.
— Если это принцесса, скорее всего, её выдадут замуж за правителя другого государства. Шаозо, тебе лучше, что тебя отвергли — иначе было бы мучительно страдать от невозможной любви, — сказал Гунъюань Хао, хлопнув Цуй Цзюньюаня по плечу.
Он не знал, что стоявший рядом Цзы Янь в этот момент внезапно сжал кулаки.
— Пока наш Цзинь силён и процветает, зачем нам выдавать принцесс в чужие земли?
Услышав слова Цзы Яня, глаза Цуй Цзюньюаня вдруг загорелись.
— Цзы-господин прав! Пока среди нас есть такие достойные мужи, нам не нужны подобные родственные союзы.
Юноши, полные пыла и энтузиазма, подхватили идею. Цуй Цзюньюань и Цзы Янь лишь начали разговор, но все уже дружно поддержали их, и отношения между ними стали гораздо теплее.
*
Днём девушки вернулись в Ангшанский павильон. Все задумчиво опирались на ладони, их мысли блуждали, и никто не хотел слушать урок.
Но поскольку занятие было по танцам и музыке, а главное — не ошибаться в движениях, наставница не стала делать замечаний.
Поэтому девушки танцевали и одновременно перешёптывались.
— Знаете, на самом деле Старшая сестра права. Этот Цзы Янь — всего лишь представитель обедневшего знатного рода, по сути, ничем не отличается от обычного учёного. Не говоря уже о нас, принцессах, даже для дочерей знатных семей он не подходящая партия.
Би Чжилань сделала поворот и вдруг грустно вздохнула.
Её слова заставили всех замедлить шаги. Но, узнав, кто это сказал, девушки дружно фыркнули с презрением.
Раньше на уроках танцев Би Чжилань всегда соперничала с Би Юньло, да и вообще всякий раз, когда та что-то говорила, Би Чжилань обязательно возражала. Поэтому, услышав её согласие, все сразу поняли: тут нечисто.
Под пристальными взглядами Би Чжилань не выдержала и, чувствуя себя виноватой, пояснила:
— Я слышала, что этой весной государь пригласит учёных из других государств на диспуты. Тогда и наши судьбы станут ясны.
— Десятая сестра, я ничего об этом не слышала. Откуда у тебя такие сведения? — Би Хуанъэ, родная сестра государя Цзинь Шэна, должна была знать новости первой. Поэтому она заподозрила, что Би Чжилань снова строит козни.
— Недавно я гуляла в саду и встретила наложницу Фэн. Мы хорошо пообщались, и она невзначай упомянула об этом. Я просто запомнила, — ответила Би Чжилань, поворачивая глаза.
— Государь особенно благоволит наложнице Фэн и часто делится с ней новостями. Скорее всего, это правда.
Би Хуанъэ недовольно взглянула на Би Чжилань. Эта младшая сестра рано лишилась матери, росла среди служанок, а матушка-императрица специально воспитывала в ней задиристый и алчный характер. Поэтому та часто проявляла мелочность, строила интриги и считала, что другие ничего не замечают.
Сейчас она явно сблизилась с наложницей Фэн, чтобы заранее узнать, кто станет её женихом, и подготовиться.
Подумав об этом, Би Хуанъэ мысленно фыркнула, но внешне сделала вид, что сожалеет:
— Эти диспуты на самом деле проводятся не ради науки, а для заключения брачных союзов. Похоже, нам с господином Цзы не суждено быть вместе.
Её голос звучал так печально, что остальные тоже нахмурились.
— Ладно, не будем питать напрасных надежд.
— Да, а то всё это окажется лишь миражом.
Услышав, как все хором отказываются от надежд, Би Хуанъэ чуть заметно приподняла уголки губ. Но, заметив, что Би Чжилань тоже тайком улыбается, её лицо сразу потемнело.
В это время Би Юньло, медленно танцуя рядом, сделала поворот и легко засмеялась:
— В нашем Цзине рождаются самые красивые люди — и мужчины, и женщины превосходят других государств. Думаю, таких, как Цзы Янь, в мире больше нет. Разве вы не говорили раньше: «Живи сегодняшним днём, радуйся каждому мгновению»? Почему же теперь стали так осторожны? Давайте устроим соревнование: кто первая покорит сердце Цзы Яня?
Обычно на занятиях девушки внешне проявляли скромность, но на самом деле стремились превзойти друг друга. Предложение Би Юньло тут же пробудило в них дух соперничества.
— Отличная идея, принцесса! — Си Хань взмахнула рукавом и улыбнулась.
— Да, — подхватила Гунъюань Минь, изящно подняв перед лицом пальцы в жесте «орхидея», и её лицо озарила нежная, томная улыбка. Би Хуанъэ, увидев это, почувствовала укол зависти, но, помня о своём статусе старшей принцессы, не могла прямо отчитать соперницу. Вместо этого она важно выпрямилась и с серьёзным видом сказала Би Юньло: — Старшая сестра, ты слишком легкомысленно подстрекаешь нас преследовать господина Цзы. Если об этом узнают, подумают, что принцессы и дочери знатных домов Цзиня не знают приличий.
— Да, — Би Шуй Юэ незаметно сжала кулаки, глубоко вдохнула и, успокоившись, продолжила: — Если мы все бросимся на него, это может доставить ему неудобства. Кроме того, относиться к нему как к игрушке — значит не уважать его.
— Верно, Восьмая и Девятая сестры правы, — с иронической улыбкой добавила Би Чжилань. — Старшая сестра, которую императрица балует как родную дочь, конечно, не понимает, что такое заботиться о других.
— Хе-хе! — Би Юньло усмехнулась. — Я принцесса, моё положение возвышенно — зачем мне заботиться о других? Да и с таким лицом, как у меня, достаточно ждать, пока другие будут добиваться моего расположения. Зачем мне самой бегать за Цзы Янем? Я просто предложила вам идею. Если не нравится — забудьте.
Она приподняла бровь, игриво моргнула длинными ресницами и с вызывающе-презрительным взглядом окинула всех. Девушки почувствовали, как сердце сжалось, но возразить было нечего. Они лишь сдерживали злость, и даже плавные танцевальные движения превратились в нечто боевое. Возможно, под влиянием Би Юньло, все замолчали и сосредоточенно следовали за наставницей, решив во что бы то ни стало превзойти её.
После усердных танцев, когда музыка стихла, все выстроились в ряд перед наставницей, ожидая оценки.
— Восьмая принцесса танцует строго и величественно — образец для остальных.
Услышав похвалу, Би Хуанъэ гордо подняла голову и высоко задрала подбородок, явно давая понять своё превосходство.
Благодаря своему статусу законнорождённой принцессы, она всегда занимала первое место во всём, и многие в душе ей завидовали.
Однако большинство из знатных семей предпочитали молчать, лишь Би Чжилань не удержалась:
— Мне кажется, Старшая сестра танцевала лучше всех. Если бы я была мужчиной, потеряла бы душу! Наставница, вы, наверное, слепы?
Наставница спокойно кивнула:
— Вы, благородные девицы, изучаете танцы лишь для того, чтобы уметь ценить и оценивать искусство. Те, кто стремится привлечь внимание, — это дело профессиональных танцовщиц. Если вы слишком увлечётесь этим, то поставите цель на место средства.
— Хи-хи! Музыка и пение в увеселительных заведениях не годятся для высокого общества и не по нраву благородным людям, — подхватили остальные, глядя на Би Юньло.
Чем дольше они смотрели, тем больше она казалась им не порядочной девушкой, а соблазнительницей, демоницей или даже проституткой из низкопробного дома.
Услышав, что её сравнивают с женщиной из борделя, Би Юньло прищурилась, но внутри ей было всё равно. Лишь внешне она холодно фыркнула и, раздражённо махнув рукавом, ушла.
— Старшая сестра, не злись. Ты хоть и танцуешь, но это ещё можно смотреть. А вот Девятая сестра танцует, как мальчишка — будто машет палкой или копьём, всё так неуклюже и напряжённо, — поспешила Би Хуанъэ, удерживая рукав Би Юньло и стараясь сыграть роль миротворца.
— О! Тогда Восьмая сестра, пожалуйста, удели ей больше внимания. Сегодня мне нездоровится, я не буду продолжать занятие. Передай наставнице от меня, — сказала Би Юньло, разворачиваясь, бросила взгляд на Би Хуанъэ и главную героиню рядом с ней, а затем без церемоний ушла.
— Восьмая сестра, Старшая сестра становится всё дерзче и всё меньше считается с тобой.
http://bllate.org/book/10295/926107
Готово:
