Сегодня, вероятно, и настанет тот самый день, когда Цзы Янь засияет во всём своём блеске — день начала женских соперничеств и завистливых перепалок, а также неотвратимой беды, уготованной Би Юньло в оригинале.
В книге описывалось, как Цзы Янь шёл аллеей сквозь императорские покои. Девушки стояли на стене Цифэнтай и, взглянув вниз, увидели юношу, чья осанка напоминала благородную орхидею, а облик — лунное сияние. Всё в нём излучало спокойную сдержанность. Когда он поднял глубокие глаза, уголки губ тронула сдержанная улыбка и он неторопливо приблизился, все невольно затаили дыхание. Затем девушки хором прижали ладони к бешено колотящимся грудям и тяжело задышали. А когда прекрасный юноша прошёл мимо, они тут же бросились следом, метая в него вышитые платочки и мешочки с благовониями.
Почти все девушки бросили свои вещицы, но Цзы Янь тайком схватил лишь мешочек главной героини.
— Все мы в итоге выйдем замуж за правителей вассальных государств, — внезапно произнесла Би Юньло, обдав всех холодной водой. — Если сейчас влюбиться в какого-то юношу, разве это не навредит и себе, и другим?
Она говорила, но шагов своих не замедляла.
— Ах, сестра, как ты надоела! Всё время против всех идёшь! — фальшивым голоском возмутилась Би Чжилань, сердито глядя на Би Юньло. — Пища и страсть — естественны для человека. Мы просто посмотрим, и что с того? Кто знает, каким окажется наш будущий муж? Может, стариком сморщенным? Тогда уж лучше пока молоды…
— Именно! — подхватила Би Хуанъэ, её большие раскосые глаза сверкали. — Жизнь без увлечений — жизнь напрасная.
Она обернулась к Би Шуй Юэ, которая всё это время молча шла рядом:
— Девятая сестра, скажи-ка, какой твой идеал благородного мужа? Восьмая сестра тебе сейчас подыщет подходящего!
— … — Би Шуй Юэ растерялась, услышав вопрос. Перед её внутренним взором возник образ одного юноши, и щёки её залились румянцем.
Среди принцесс она была самой младшей, поэтому Би Хуанъэ специально затронула её, чтобы подразнить Би Юньло:
— Сестра, смотри, даже девятая сестра уже умеет мечтать о женихе, а ты одна всё ещё ничего не понимаешь!
В то время, хоть в Цзинь и начали почитать конфуцианство, накладывая ограничения на женщин, нравы всё ещё считались довольно свободными. Тайные встречи между мужчинами и женщинами были обычным делом. Даже если до брака происходило интимное сближение, максимум, что могли сказать, — «не соблюдает добродетель», но никакого наказания за это не следовало. Поэтому немало девушек осмеливались испытать запретный плод.
Би Юньло с усмешкой наблюдала за этой стайкой девиц, охваченных бурей гормонов.
За несколько фраз они уже добрались до верхней площадки Цифэнтай.
Отсюда каменный арочный мост соединялся со стеной, и девушки, стоя на нём, отлично видели юношей, идущих навстречу.
Тут же лучшие места уступили четырём принцессам, остальные же бросились бороться за оставшиеся, шумя и толкаясь. Вдруг одна девушка с наивным личиком воскликнула:
— Смотрите, они идут!
Это была Си Хань. Все последовали за её указующим пальцем и увидели, как вдалеке открылись ворота дворца, и из них, окутанные контровым светом, вышли юноши.
Дорога у Цифэнтай была узкой — впритык для двоих.
На головах у них были высокие головные уборы, на талиях — пояса с нефритовыми пряжками, а на телах — разноцветные широкие одежды с длинными рукавами. Они шли легко и грациозно, словно парили над землёй, и даже издалека производили впечатление исключительной красоты.
В Цзинь считалось великой честью для семьи, если юноша проходил испытания в Хайсякской академии и получал право войти на Цифэнтай. Сегодняшнее первенство было лишь приятным дополнением. Хотя юноши и стремились одержать победу, они не чувствовали особого напряжения, поэтому шли попарно, весело беседуя.
Но вдруг те, кто шёл впереди, неожиданно замолкли и слегка кашлянули. Остальные тут же поняли, в чём дело, и подняли глаза к галерее. И действительно — там, колыхаясь на ветру, мелькали силуэты множества ярко одетых красавиц. От этого зрелища сердца юношей забилось чаще.
В этом возрасте чувства особенно обострены. Ощутив жаркие взгляды сверху, юноши забеспокоились даже больше, чем перед экзаменами. Один за другим они выпрямились, стараясь выглядеть как можно более представительно.
Среди стоявших на мосту были принцессы, поэтому юноши не смели поднимать глаза. А девушки, напротив, смело заглядывали вниз, прикрывая лица опахалами, держимыми служанками.
— Ой, кто этот красавец? — широко раскрыла глаза Си Хань, указывая вниз.
— Я знаю! Это Ли Цинъюань, двоюродный племянник императрицы Ли, — ответила Гунъюань Минь.
— Откуда ты знаешь?
Все повернулись к ней с любопытством. Гунъюань Минь покраснела:
— Он друг моего старшего брата Гунъюаня Хао и часто бывает у нас дома. Иногда я его встречаю.
Хотя Си Хань лично никого из них не видела, её отец служил наставником в Хайсякской академии, поэтому она хорошо знала подробности о каждом ученике. Услышав имя, она тут же добавила:
— Так это тот самый Ли Цинъюань, что написал «Девять элегий»? Отец рассказывал, что его вместе с Гунъюанем Хао и сыном генерала Цуй — Цуй Цзюньюанем — называют после Си Чжэ самыми выдающимися юношами нового поколения.
Упоминание брата вызвало у Гунъюань Минь гордую улыбку. Она тут же показала на юношу рядом с Ли Цинъюанем:
— Смотрите, это мой старший брат! Пусть он и не так красив, как Ли Цинъюань, но в нём есть настоящая мужская стать!
Би Хуанъэ заинтересовалась:
— Покажи, где они?
— Восьмая сестра, слева тот и есть, — поспешила подсказать Би Шуй Юэ.
Дорога была узкой, и хотя юноши нарочно замедлили шаг, им всё равно скоро пришлось пройти дальше. Би Хуанъэ, не успевшая разглядеть брата, нахмурилась от досады.
— Восьмая сестра, не волнуйся, — вдруг мягко рассмеялась Би Юньло. — Хорошие вещи всегда появляются в конце, как поворот горной тропы или неожиданное цветение персиков за густыми ивами… Вот, посмотри, разве тот юноша не прекрасен?
— Тот? — Би Хуанъэ торопливо посмотрела туда.
— Тот, что в такой же одежде, как и я?
Би Юньло всегда носила алые наряды, поэтому Би Хуанъэ сразу узнала высокого, стройного юношу с лицом, подобным нефриту.
— Цуй Цзюньюань! Это Цуй Цзюньюань! Он не только занял первое место среди учёных, но и стал победителем в воинских состязаниях! — взволнованно закричали Си Хань и Гунъюань Минь, подпрыгивая от восторга.
Цуй Цзюньюань, услышав вопли сверху, вдруг подскочил, сорвал с арки цветок мальвы, одним прыжком взлетел на каменный мост, дерзко приподнял брови и, окинув всех девиц самоуверенным взглядом, вдруг замер, уставившись на Би Юньло.
— Подари… подарю тебе, — пробормотал он.
Цуй Цзюньюань часто общался с военными и был совсем не похож на серьёзных учёных. Иногда, проезжая мимо оживлённых улиц, он даже подшучивал над прохожими девушками, демонстрируя лёгкость и раскованность. Но сейчас, увидев перед собой женщину, от которой у него перехватило дыхание, он вдруг пожалел о своей дерзости — а вдруг она подумает о нём плохо?
Би Юньло впервые получала признание и была удивлена. Однако, глядя на цветок мальвы в его руке, она нахмурилась:
— В следующий раз подари мне что-нибудь другое. Мальву я не люблю.
Прожив две жизни, Би Юньло давно переросла возраст, когда нравятся юнцы. Но Цуй Цзюньюань, хоть и был молод, обладал и красотой, и мужественностью, так что завести с ним дружбу, пожалуй, стоило.
Би Юньло говорила совершенно искренне, но Цуй Цзюньюань воспринял её слова как вежливый отказ. Он опустил голову, сжал цветок и медленно спустился с моста, будто лишившись души.
— Цуй, учил бы тебя кто-нибудь! — потянул его за рукав Шао Цзин. — Принцессы при дворе избалованы, их взгляды высоко. Впредь не будь таким легкомысленным.
Шао Цзин был удивлён: Цуй Цзюньюань с детства воспитывался в строгости, его наглость превосходила толщину городской стены. Даже проиграв Цзы Яню в Хайсякской академии, он не моргнул глазом. А теперь вдруг стал похож на увядший под дождём баклажан.
Когда Шао Цзин и Цуй Цзюньюань прошли дальше, остальные юноши, воодушевлённые примером первого, стали ещё смелее. Один за другим они начали кокетливо позировать у моста. Но девушки уже не вели себя так оживлённо, как раньше. Теперь все смотрели на Би Юньло с враждебностью, и их взгляды, словно ножи, полосовали её лицо и тело.
Би Юньло невозмутимо произнесла:
— Цуй Цзюньюань ведёт себя вызывающе и легкомысленно. Он явно переоценил себя. Если даже я его не одобряю, неужели вы всерьёз им увлекаетесь?
— Хм! — фыркнули девушки во главе с Би Хуанъэ, злясь на высокомерие Би Юньло, но ни за что не желая признавать, что их вкус ниже её. — Как мы можем обратить внимание на такого человека!
— Да! Если старшая сестра его презирает, нам и подавно не стоит, — подхватила Би Чжилань, презрительно скривив губы.
— Хе-хе… — Би Юньло, хоть и не боялась этих девушек, не хотела зря наживать врагов. Она зевнула: — По-моему, в этом году все участники ничем не примечательны. Скучно смотреть.
Но ведь даже Гунъюань Хао и Ли Цинъюань вызвали у всех девиц трепет! Услышав пренебрежительные слова Би Юньло, Си Хань мысленно возмутилась: «Красива — и что? Всё равно пустышка! На кого смотрит!» Вслух же она улыбнулась:
— Ваше высочество слишком поспешны с выводами. Я слышала, что первым в Хайсякской академии на самом деле стал не Цуй Цзюньюань, а ученик Си Линъи — Цзы Янь. Он много лет путешествовал, вернулся лишь два месяца назад, поэтому мало кто знает о его талантах. Но говорят, что любой, кто его видел…
Си Хань не договорила — из толпы раздался восторженный возглас:
— О, бог небесный!
Би Юньло обернулась и увидела, что это Би Чжилань, вся прильнувшая к перилам моста, с восторгом смотрит вниз.
В детстве Цзы Янь уже был похож на маленького божественного мальчика — чистый, изящный, необыкновенно красивый. Но тогда Би Юньло находила его лишь немного милее других детей и никак не могла понять, откуда у него столько обаяния, способного «взволновать Поднебесную». Теперь же она посмотрела на него с любопытством.
Из ворот вышел человек в белоснежной одежде. Он шёл размеренно, не пытаясь произвести впечатление и не выказывая волнения. Вся его фигура излучала спокойствие и уверенность. Нефритовые подвески на поясе звенели чистым звуком, и казалось, будто он вышел из туманного лунного сияния. Даже его неясный силуэт заставлял сердце замирать.
Когда он приблизился к мосту, его длинные волосы, словно чёрный водопад, отливали мягким блеском на фоне белоснежных одежд. В уголках губ играла едва уловимая улыбка, а прозрачные, отстранённые глаза смотрели прямо перед собой. На мгновение создавалось впечатление, будто он — отражение в воде или далёкий цветок снежной лотос, цветущий в одиночестве посреди мира.
Даже подготовившись заранее, Би Юньло невольно залюбовалась повзрослевшим Цзы Янем.
«Не зря он белый месяц всех женщин в книге. Такая красота действительно не от мира сего», — подумала она про себя. Но поскольку сама была недурна собой, быстро пришла в себя.
— Сёстры, чего вы ждёте? Бросайте скорее! — крикнула она, видя, как все девушки застыли в восторге, готовые пускать слюни.
Цзы Янь как раз подошёл к мосту — в отличие от оригинала, он ещё не ушёл далеко. Он знал, что наверху за ним наблюдают знатные девицы, но не придал этому значения. Однако, услышав знакомый голос, он на миг замер, и тут же на него посыпались вышитые платки, мешочки с благовониями и цветы.
Цзы Янь на секунду растерялся, остановился и позволил всему этому упасть на него, не пытаясь ничего поймать. Когда дождь подарков прекратился, он спокойно пошёл дальше.
— Ха-ха! — девушки засмеялись, увидев его растерянность. Теперь он казался им более живым и близким, и они полюбили его ещё больше. Но, глядя, как его фигура вот-вот исчезнет, в сердцах девиц родилась неясная, необъяснимая грусть.
— Девятая сестра, чего ты стоишь с мешочком, будто остолбенела? Цзы Янь уже уходит! Быстрее, я помогу тебе бросить! — Би Хуанъэ, израсходовав все свои вещи, всё ещё не могла нарадоваться. Она быстро огляделась, заметила изящный мешочек Би Шуй Юэ, вырвала его из её рук, побежала на другой конец моста и метнула прямо в лицо выходящему из-под арки Цзы Яню.
http://bllate.org/book/10295/926106
Готово:
