— Нет, я никогда не предам принцессу, — взволнованно перебила её Цайлянь и подняла левую руку, словно давая клятву.
Би Юньло на миг смягчилась, увидев такую преданность служанки, но лицо осталось невозмутимым, будто она ничуть не тронулась. Наоборот, голос её стал суровым:
— Мне не нужны клятвы. С сегодняшнего дня ты со мной, и я сразу предупреждаю: я не богиня и никого защищать не обязана. Даже если моя родная мать перейдёт мне дорогу, я без колебаний отправлю её на тот свет.
В детстве ей приходилось прятаться за завесой божественности, чтобы госпожа Ми повиновалась её приказам. Шесть лет прошло с тех пор, и хотя это принесло свои плоды, Би Юньло теперь не осмеливалась никому раскрывать свои истинные замыслы и тщательно скрывала каждый шаг своего плана.
Много лет она никого не ждала, никому не доверяла, осторожно маскируясь и шаг за шагом продвигаясь вперёд. Она думала, что давно окаменела внутри, но когда госпожа Ми снова и снова совершала глупости, Би Юньло всё равно выходила из себя. А сейчас, услышав искреннюю присягу Цайлянь, она почувствовала неожиданное тепло и захотела сбросить маску, показать своё настоящее «я».
— Принцесса, ваши замыслы слишком глубоки, я не могу их разгадать, — сказала Цайлянь. — Но я точно знаю одно: вы гораздо добрее ко всем, кто вам верен, чем любая другая госпожа во дворце. Ради этого я навсегда останусь за вами.
— Правда? — Би Юньло прищурилась, в голосе зазвучало недоверие. — Цайлянь, после того как ты сегодня ушла, государь пришёл в павильон Цюлу и провёл ночь с моей матушкой. Как, по-твоему, мне следует поступить?
— Что?! — глаза Цайлянь расширились от изумления, затем в них вспыхнула ярость. — Принцесса, я давно хотела сказать вам одну вещь: хоть госпожа Ми и ваша мать, она ни разу не подумала о вас. То, что она сейчас сделала, рано или поздно станет известно всем. Лучше…
Цайлянь прищурилась и серьёзно произнесла:
— Принцесса, позвольте мне вернуться и ухаживать за госпожой Ми до самой её кончины.
— Я вижу твою решимость, Цайлянь, — ответила Би Юньло, — но с делом моей матери я разберусь сама. Тебе не нужно вмешиваться.
— Но если государыня узнает… — Цайлянь вспомнила судьбу наложницы Юйцзи и похолодела. Её страшилось не ради госпожи Ми, а потому что боялась: если такое повторится, государыня может испортить принцессе хороший брачный союз.
— И что же, если она узнает? — холодно усмехнулась Би Юньло. — Она думает, что наконец-то добилась власти, ведь теперь её имя стоит перед посмертным титулом супруга, и она может делать всё, что вздумается. Но часто самый смертельный удар наносит тот, кому ты больше всего доверяешь. Когда-то, противостоя отцу-государю, она опиралась на силу своего рода и могла с ним спорить. Но теперь, когда правит её собственный сын, она, как мать, вынуждена уступать — и в итоге потерпела полное поражение.
Цайлянь много лет следовала за Би Юньло, особенно в последние годы, когда та всё ближе сходилась с государём, даже заставив его быть ей должным ещё до восшествия на престол. Услышав намёк принцессы, служанка сразу всё поняла.
— Вы правы, принцесса. Если мы станем на сторону государя, заслужим его доверие и потихоньку подтачивать отношения между ним и его матерью, тогда государыня будет бессильна против нас.
Как и сказала Цайлянь, именно с того момента, когда Би Юньло впервые дала совет Государю Цзинь Шэну, у неё и зародился замысел освободиться от гнёта государыни.
Она не хотела повторять судьбу из первоисточника: после восшествия нового государя власть переходит к государыне и её дочери, а она сама вынуждена униженно кланяться им, зависеть от их настроения и в конце концов выйти замуж по их указке.
Теперь, когда она наконец поделилась этим с Цайлянь, в душе стало легче. По крайней мере, с этого момента у неё будет человек, который поможет прикрыть её действия.
В этот момент две женщины, восемь лет проведшие вместе как госпожа и служанка, впервые заговорили друг с другом откровенно. А тем временем в дворце Чжаохуа Государь Цзинь Шэн устроил крупную ссору с государыней Ву.
Ранее он видел тело наложницы Юйцзи и уже заподозрил, что государыня из ревности совершила нечто ужасное. А днём Фан Хань доложил ему, что мать девятой принцессы, госпожа Цзян, попала в роды и сейчас в опасности.
Если Юйцзи уже вызвала подозрения в его адрес, то смерть госпожи Цзян окончательно обвинит его в убийстве брата. Поэтому, как только услышал эту новость, государь немедленно отправился в павильон Чжаохуа и потребовал, чтобы мать прислала лучших целительниц помочь госпоже Цзян. Однако, как ни уговаривал он, государыня Ву упрямо отказывалась.
— Эта Цзян дважды беременела, и оба раза я не спала ночами от тревоги! Теперь я не позволю ей родить благополучно, — холодно и упрямо заявила государыня. — Рожать — дело смертельно опасное. Если Цзян умрёт вместе с ребёнком, это вполне естественно. Кто посмеет обвинить в этом тебя?
Сказав это, она закашлялась и велела Люй Би отвести себя в покой.
Раньше Государь Цзинь Шэн всегда подчинялся матери, и сейчас он растерялся, не зная, как возразить. Только тяжело вздохнув, он отправился сам в отделение целительниц.
Обычно этим отделением должна была заведовать нынешняя государыня Ли, но так как Государь Цзинь Шэн только недавно взошёл на престол, дворцом по-прежнему распоряжалась государыня Ву. Целительницы, очевидно, получили от неё приказ: они предпочли оскорбить самого государя, лишь бы не нарушить волю прежней хозяйки. Это вывело Государя Цзинь Шэна из себя окончательно.
— Неужели моя мать вообще не считает меня государем? Или она просто видит во мне своего марионеточного царя?
В истории многих государств формально правил государь, но на деле всем распоряжались его мать или жена. Вспомнив, как сильно и раньше, и сейчас его держали в узде государыня Ву и семья Ли, Государь Цзинь Шэн всё больше убеждался в этом.
Фан Хань, стоявший позади, услышав эти слова, быстро перевёл взгляд, но не стал развивать тему. Вместо этого он мягко напомнил:
— Ваше величество, госпожа Цзян всё ещё в родах. Я слышал, когда она рожала девятую принцессу, тоже было так плохо, что даже лучшая целительница не могла помочь. Только благодаря целителю-жрецу Цзи У из свиты госпожи Ми удалось спасти их.
Услышав имя «госпожа Ми», Государь Цзинь Шэн почувствовал приятное волнение.
— Пойдём в павильон Цюлу. Я позаимствую у госпожи Ми целителя Цзи У.
На фоне упрямства матери люди из павильона Цюлу казались ему невероятно покладистыми.
Госпожа Ми — соблазнительна и томна, в постели дарит ему райское блаженство; Би Юньло — послушна и всегда готова разрешить его заботы…
Хотелось бы, чтобы и мать, и обитатели Водного Павильона были такими же сговорчивыми.
Государь Цзинь Шэн вошёл в павильон Цюлу и сразу ощутил насыщенный, аппетитный аромат еды.
— Принцесса, попробуйте это мясо с солёной капустой, — говорила Цайлянь, одетая в изящное узкое платье цвета весеннего озера, и подавала блюдо Би Юньло.
Издалека Государь Цзинь Шэн смотрел на служанку: нежная, чистая, словно первый росток лотоса над водой. А ещё умеет готовить — настоящий кулинарный дар!
— Сестра, у тебя здесь всегда так прекрасно, — сказал он, подходя ближе и не сводя глаз с Цайлянь.
Эту девушку он давно приметил, но зная, как принцесса привередлива в еде и не может без неё обходиться, не осмеливался просить. Но теперь, почувствовав её покорность, он прямо заявил:
— Сестра, твоя служанка не только красива, но и умна, да ещё и готовит, как небесная фея. Я очень завидую тебе…
Би Юньло замерла с палочками в руках. Лицо осталось спокойным, но внутри закипело раздражение.
— Брат, ты ведь пришёл сюда не только ради обеда? — приподняла она бровь, в голосе зазвучала лёгкая насмешка.
— Ах да, совсем забыл! Мать девятой принцессы попала в роды, а целительницы бессильны. Я вспомнил, что у тебя есть искусный целитель-жрец, и пришёл попросить его помощи.
Напоминание Би Юньло заставило Государя Цзинь Шэна оторвать взгляд от Цайлянь и перейти к делу, тщательно избегая упоминать, что государыня Ву запретила оказывать помощь.
— Понятно, — кивнула Би Юньло с понимающим видом. — Для меня большая честь помочь вам, государь. Но роды — дело крайне опасное, даже целитель Цзи У не может гарантировать безопасность госпоже Цзян и ребёнку. Так что если что-то пойдёт не так, вы не должны винить меня.
— Конечно нет! — рассмеялся государь и снова уставился на Цайлянь.
Би Юньло заметила это и резко сказала:
— Цайлянь, позови, пожалуйста, целителя Цзи У.
— Слушаюсь, — прошептала Цайлянь, сжав кулаки в рукавах и опустив голову, чтобы пройти мимо государя.
Государь Цзинь Шэн смотрел ей вслед, заворожённый изящной походкой, но тут же внимание его переключилось: издалека шла госпожа Ми в роскошном наряде.
— Ваше величество, — присела она в поклоне, и перед глазами государя мелькнула соблазнительная картина.
Он тут же забыл о Цайлянь.
— Матушка, останьтесь и продолжайте угощаться вместе с государем, — сказала Би Юньло, кладя палочки и вставая. — А я с Цайлянь пойду проведаю девятую сестру.
Она поспешила уйти, не желая видеть этих двоих. Как только Цайлянь привела Цзи У, Би Юньло сразу направилась к выходу.
— Принцесса, — сказала Цайлянь, решительно глядя вперёд, — павильон Цюлу теперь полностью под нашей властью, но госпожа Ми остаётся угрозой. Государь явно не из тех, кто берёт на себя ответственность, да ещё и такой ветреник… Боюсь, как бы однажды он не охладел к ней, и тогда, если кто-то нашепчет ему на ухо, он…
Она замолчала, потом твёрдо добавила:
— Принцесса, вам нужен человек, абсолютно преданный вам, рядом с государём. Позвольте мне занять это место.
Би Юньло остановилась.
— Если тебе не хочется, не надо себя заставлять. Красавиц в Цзинь предостаточно, я куплю несколько других.
— Принцесса, купленные люди не будут вам верны вечно, — вмешалась Цзи У. — Цайлянь заботится о вас все эти годы, она благодарная душа. Это пойдёт на пользу и вам, и ей. Не стоит так переживать.
— Да, Цзи Амма права, — подхватила Цайлянь. — Я тоже хочу стать выше других. Если смогу помочь вам, принцесса, я буду только рада.
— Надеюсь, ты действительно так думаешь, — тихо сказала Би Юньло. Она не была бесчувственной: Цайлянь была рядом столько лет, между ними возникла привязанность. И принцесса искренне желала ей счастья.
Через несколько минут Би Юньло с Цзи У достигли Водного Павильона. Здесь царила зловещая тишина, слуг почти не было, и те, что остались, были старыми и немощными.
Би Юньло расспросила нескольких слуг и наконец нашла комнату госпожи Цзян.
— Мама, держись! Не пугай меня! У Юэ только ты! — доносился отчаянный плач Би Шуй Юэ.
— Мама, это всё моя вина! Я не послушалась тебя, побежала искать мать, и ты вышла за мной… Из-за этого ты упала!
В голосе девятой принцессы слышались муки совести и безысходность. Она смотрела на кровь, текущую из-под матери, хотела позвать на помощь, но боялась уходить — вдруг кто-то воспользуется моментом и причинит вред её маме. Поэтому она только рыдала, стоя на месте.
— Девятая сестра, брат прислал целительницу, — сказала Би Юньло, появляясь в дверях.
Би Шуй Юэ увидела в ней надежду, но тут же насторожилась. Ведь госпожа Ми и государыня Ву вместе погубили наложницу Юйцзи. А вдруг и сейчас задумано зло?
Она пристально посмотрела на Би Юньло, потом на мать, которая еле дышала в комнате, сжала кулаки и сказала:
— Благодарю тебя, сестра, что пришла.
— Цзи Амма, прошу вас, — кивнула Би Юньло.
Цзи У вошла в комнату, поставила сундучок с лекарствами, осмотрела госпожу Цзян и быстро воткнула иглу в палец, чтобы привести её в сознание.
— Цайлянь, прикажи вскипятить воды, — сказала она, немного успокоившись.
Но как только госпожа Цзян увидела лицо Цзи У, она вдруг закричала:
— Ты ведьма! Ты снова хочешь превратить моего ребёнка в девочку! Убирайся… уходи прочь!
Она внезапно обрела нечеловеческую силу, резко оттолкнула Цзи У и попыталась вскочить с постели.
— Мама! — Би Шуй Юэ бросилась к ней и крепко удержала.
— Юэ, моя Юэ! Это она! Именно эта женщина сделала тебя девочкой! Иначе сестра Юйцзи не погибла бы так ужасно! — Госпожа Цзян, бледная как смерть, с ненавистью смотрела на Цзи У. — Заставь их уйти! Я не хочу, чтобы они меня спасали!
http://bllate.org/book/10295/926104
Готово:
