— Ло-эр, Ло-эр! Ты обязательно найдёшь способ помочь матери, правда? — в отчаянии потянула она за рукав Би Юньло и вдруг почувствовала на пальцах что-то липкое. Опустив глаза, увидела, что кончики пальцев окрасились в красное.
Она замерла. Взгляд скользнул к рукаву Би Юньло.
Тот и без того был алого цвета, поэтому кровавые пятна лишь слегка потемнели и не бросались в глаза.
Госпожа Ми не знала, где та побывала. Лишь прислушавшись к запахам в пропитанной мускусом комнате, она уловила едва уловимый привкус крови.
— Ло-эр, с тобой всё в порядке? Ты не поранилась? Почему на рукаве кровь?
— Это тебя не касается, — холодно бросила Би Юньло, даже не взглянув на неё. Обойдя госпожу Ми, она направилась в свои покои и приказала служанке принести воды для ванны и переодеться.
***
Тем временем Цайлянь не послушалась госпожу Ми и не пошла готовить отвар из лотосовых зёрен.
Вместо этого она отправилась во дворец Чжаохуа и к Ангшанскому павильону. Ни там, ни там принцессы не оказалось, и тревога в груди Цайлянь усилилась.
Со дня смерти Государя Цзинь Сяо принцесса чаще всего бывала именно в этих двух местах. Если её нет здесь, то где же она?
Выходя из Ангшанского павильона, Цайлянь перебирала в уме все возможные места и вдруг вспомнила ещё одно — последнее, куда та изредка заглядывала: Синьтай.
Теперь Синьтай стал местом учёбы наследного принца, а Цзы Янь, его товарищ по учёбе, ежедневно находился там же. Иногда, когда принцессе не удавалось разобраться в каком-нибудь иероглифе, она заходила туда, чтобы спросить его, хотя случалось это редко.
Цайлянь почти не надеялась найти её там, но всё же отправилась в Синьтай. Издалека она увидела, как оттуда выходит Цзы Янь.
Он был одет в белую ученическую одежду, держался прямо и с достоинством, излучая мягкую, благородную ауру истинного джентльмена.
В обычное время Цайлянь непременно рассказала бы об этом принцессе и попросила быть с Цзы Янем поласковее. Но сейчас, не увидев рядом с ним принцессы, она огорчилась. Тем не менее подошла и поклонилась:
— Прошу прощения, господин Цзы, не видели ли вы мою принцессу?
— Младшая сестра по школе сегодня здесь не появлялась. Что с ней? — спросил Цзы Янь.
— Принцесса… — Цайлянь рассказала ему всё, что произошло. Цзы Янь подумал: хоть младшая сестра и своенравна, обычно она везде берёт с собой Цайлянь. Исчезать без предупреждения — совсем не в её духе. Он нахмурился:
— Цайлянь, хорошо подумай: не было ли у младшей сестры в последние дни чего-то необычного?
Цзы Янь знал, что отношения между государыней Ву и госпожой Ми в последнее время стали особенно тёплыми, а значит, положение Би Юньло теперь незыблемо, и никто не осмелится её задевать. Поэтому он никак не мог понять, что же так сильно расстроило принцессу, что она решила скрыться.
— Необычного? — повторила Цайлянь и вдруг вспомнила. С тех пор как госпожа Ми посоветовала государыне Ву позволить уродливому стражнику надругаться над наложницей Юйцзи, лицо принцессы стало мрачным, и несколько дней подряд она ходила угрюмой.
Неужели принцесса отправилась в павильон Цяньвань? — мелькнула мысль у Цайлянь. Однако она не стала делиться этим с Цзы Янем и лишь сказала:
— Благодарю за напоминание, господин Цзы. Теперь я знаю, где искать принцессу.
Цайлянь снова поклонилась и поспешила прочь. Цзы Янь проводил её взглядом, нахмурился и последовал за ней.
Младшая сестра капризна и непредсказуема; если у неё и есть какие-то переживания, она вряд ли станет делиться ими со служанкой.
Цзы Янь шёл за Цайлянь, и дорога становилась всё более глухой, а окрестности — всё более запустелыми.
Он уже думал, как бы утешить младшую сестру, как вдруг услышал два резких вскрика боли.
Цзы Янь обернулся и увидел у входа в обветшалый, облупившийся дворец знакомую фигуру в зелёном платье, которая столкнулась с Цайлянь и упала на землю.
— Девятая… девятая принцесса, с вами всё в порядке? — поспешно подняла Би Шуй Юэ Цайлянь и стала отряхивать с неё пыль. Но, заметив уголком глаза покрасневшие глаза принцессы, сердце её сжалось.
Неужели принцессы встретились здесь именно из-за дела с наложницей Юйцзи…
Цайлянь не успела додумать, как Би Шуй Юэ резко схватила её за рукав и потянула в густые заросли рядом.
Цзы Янь, наблюдавший издалека, тоже быстро спрятался за ближайшим деревом.
Едва они укрылись, как из дворца вынесли тело женщины. Цзы Янь, связав это с недавними событиями и поведением Цайлянь с Би Шуй Юэ, сразу догадался, кто это.
Наложница Юйцзи?
Он быстро повернулся к Би Шуй Юэ. Та впилась пальцами в дикие травы, вдавливая их глубоко в землю, и, сжав зубы до хруста, не отрываясь, смотрела на тело наложницы Юйцзи. Всё её тело дрожало от ярости и горя.
Цзы Янь с болью смотрел на неё. Из разговоров с ней он знал, как добра была к ней наложница Юйцзи. И теперь судьба той оказалась столь жестокой…
Он с тревогой наблюдал за Би Шуй Юэ, когда вдруг услышал чей-то разговор.
— Фан Хань, наложницу Юйцзи убили. Как теперь объяснить это девятой сестре? — с досадой сказал Государь Цзинь Шэн, держа в руках короткий ложка-кинжал.
— Ваше величество, правду лучше не выяснять. Иначе, если станет известно, что государыня Ву сделала с наложницей Юйцзи… — Фан Хань вспомнил мерзкий запах в том помещении и внутренне содрогнулся. Эта женщина раньше была возлюбленной государя, предметом зависти многих. А теперь, в одно мгновение, её унизили до самого дна.
— Ах! — Государь Цзинь Шэн резко махнул рукавом, лицо его исказилось от стыда. — Мать — государыня, глава государства! Пусть уж она борется с наложницей Юйцзи, но зачем применять такие низкие методы!
Государь Цзинь Шэн явно презирал поступок государыни Ву. Фан Хань подумал про себя: «А ты сам, вступив в связь с госпожой Ми, совершил не меньшее кощунство». Однако вслух он сказал:
— Теперь уже неважно, что сделала государыня. Главное — как утешить девятую принцессу.
— Скажи ей, что наложница Юйцзи умерла от болезни и чтобы больше не вспоминала о ней, — резко бросил Государь Цзинь Шэн. — Фан Хань, передай это лично. Если она снова устроит скандал, как в прошлый раз у Дворца Чжуцюэ, пусть не рассчитывает на моё братское милосердие.
***
После ухода Государя Цзинь Шэна и Фан Ханя Би Шуй Юэ выхватила свой мягкий меч и яростно начала рубить всё вокруг.
— Сестра по школе… — начал Цзы Янь, не зная, как её утешить. Подойдя ближе, он увидел, как она внезапно остановилась, глубоко вдохнула и вложила меч в ножны.
— Старший брат, в Цзиньском дворце переменились времена. Здесь больше нельзя свободно ходить, как прежде, — с ледяным спокойствием сказала Би Шуй Юэ, предупредив Цзы Яня, и ушла.
Цзы Янь молча смотрел ей вслед. Она будто изменилась в одно мгновение: больше не своенравная, не вспыльчивая — словно древний меч, скрывший своё остриё под простой оболочкой.
На миг он оцепенел.
В этот момент он словно впервые увидел настоящую суть, скрытую за золотыми чертогами дворца: жестокость и холодность по отношению к побеждённым и слабым.
— Господин Цзы, думаю, моя принцесса уже вернулась, — сказала Цайлянь, услышав, что наложницу Юйцзи убили. Она не могла не связать это с принцессой.
«Принцесса… Этот грех на совести госпожи Ми. Зачем тебе марать свои руки кровью?» — с болью подумала Цайлянь, поклонилась Цзы Яню и ушла.
Цзы Янь молча смотрел ей вслед, и его взгляд стал всё более задумчивым.
Цайлянь повсюду искала младшую сестру по школе, в конце концов нашла это место… но, увидев тело наложницы Юйцзи, сразу ушла. Это…
Цзы Янь вдруг почувствовал, как сердце его дрогнуло от страха.
Неужели наложницу Юйцзи убила младшая сестра?
Эта мысль заставила его вспомнить первую встречу с Би Юньло. Она спокойно наблюдала, как наследный принц и девятая принцесса дерутся, а потом хладнокровно приказала своей служанке позвать государыню Ву, а сама побежала в Зал Цзяньчжан за стражей.
Тогда он лишь отметил её особую, непохожую на других ауру… Щёки его слегка порозовели, и он сжал кулаки.
Теперь, оглядываясь назад, он понял: тогда принцесса намеренно вызвала государыню Ву, зная, что та не любит Водный Павильон. С другой стороны, отправившись в Зал Цзяньчжан, она наверняка привлекла внимание Государя Цзинь Сяо.
Таким образом, противоречия между государыней Ву, Государем Цзинь Сяо и сторонниками Водного Павильона неминуемо обострились. А кому от этого была польза?
Перед мысленным взором Цзы Яня возник образ Би Юньло в роскошных одеждах. Её статус «настоящей принцессы» при дворе был возможен лишь благодаря тому, что её мать, госпожа Ми, оказывала огромные услуги государыне Ву.
А чтобы быть полезной, госпоже Ми нужно было поддерживать конфликт. То есть, пока существовала соперница, вроде наложницы Юйцзи, её положение было прочным.
Цзы Янь всё больше удивлялся, и его прежние представления рушились.
— Цзы Мо, как стать человеком, который действительно нужен?
— Нужно заводить связи, много знать и обладать отличной памятью…
Сегодня в Синьтае, ответив на вопрос, он увидел одобрение в глазах учителя Си Чжэ, но тот лишь вздохнул:
— Жизнь человеческая конечна, а знания бесконечны. Стремясь вместить бесконечное в конечное, рискуешь погубить себя!
Тогда Цзы Янь подумал, что учитель советует ему не переутомляться. Но теперь, взглянув с точки зрения принцессы, он понял иное.
Человек ограничен в своих силах. Он не может постоянно удовлетворять чьи-то потребности или решать все проблемы. Но если сам создавать эти потребности и проблемы, держа решения под контролем?
Как раз так и поступали госпожа Ми и принцесса. Их выживание зависело от поддержки государыни Ву. Но если у той не будет врагов, они станут бесполезными. Поэтому им нужно было создать управляемого, но сильного противника — таким и была наложница Юйцзи.
Годы напролёт госпожа Ми, словно кукловод, удерживала равновесие между двумя сторонами, выжидая выгодного момента. Но теперь, когда наложница Юйцзи мертва, государыня Ву лишилась своего главного врага. Рано или поздно она забудет заслуги госпожи Ми, и та станет никчёмной, как старая кошка или собака. Чтобы этого не допустить, что же теперь предпримет госпожа Ми… или сама принцесса?
Цзы Янь шёл обратно, размышляя. Подойдя к Дворцу Чжуцюэ, он вдруг осенился.
Государыня Ву раньше была небом для госпожи Ми, её источником жизни. Но теперь небеса изменились. Не значит ли это, что цель принцессы сместилась с государыни на самого Государя Цзинь Шэна?
Осознав это, Цзы Янь был потрясён. Поступки принцессы не соответствовали ни одному из канонов, ни одному учению. В них не было ни долга, ни верности, ни любви к родине.
Она могла ради собственной выгоды создавать сильного, но управляемого врага для того, кому служила, а достигнув цели — без колебаний отбросить его.
«Бездушная, жестокая, холодная…» — мелькали в голове слова. Но в то же время он не мог не восхищаться её проницательностью, решительностью и хладнокровием.
Сильному человеку не нужно унижать других ради удовольствия. Поэтому убийство наложницы Юйцзи собственноручно не казалось ему чем-то странным.
Лицо Цзы Яня стало серьёзным и сложным.
Две его младшие сестры по школе оказались по разные стороны баррикад — даже врагами. Победа одной означала поражение другой.
Би Шуй Юэ сейчас была на стороне проигравших. Цзы Янь сочувствовал ей, но ведь Би Юньло — тоже его младшая сестра по школе. Он не знал, как поступить в этой ситуации.
***
Когда Цайлянь вернулась, Би Юньло как раз выходила из ванны.
Её длинные, чёрные, как водопад, волосы были мокрыми, а прекрасное лицо выражало ледяную решимость.
Цайлянь почувствовала холод, едва переступив порог, но не испугалась. Увидев висящее рядом платье с едва заметными пятнами крови, она сжала кулаки, опустилась на колени и, сдерживая слёзы, сказала:
— Принцесса, жизнь моя — ваша. Все эти годы вы заботились обо мне, и только благодаря вам я дожила до сегодняшнего дня. Впредь позвольте мне выполнять всю ту работу, что заставляет ваши руки пачкаться кровью.
Би Юньло на миг замерла, а затем ответила:
— Хорошо. Когда мне понадобится твоя помощь, я прямо скажу. Но если ты посмеешь предать меня…
http://bllate.org/book/10295/926103
Готово:
